От лица Артура Лейвина.
От зловещего голоса Уто у меня по спине побежали мурашки, и, хотя он был скован и заперт в антимагических цепях, меня охватило знакомое чувство ужаса.
Все в этой комнате считали, что это я победил Уто, но на самом деле мы с Сильви едва успели нанести ему несколько царапин.
«Выглядишь слегка не в своей тарелке, Уто», — проворчал я, надеясь скрыть любой признак слабости.
Улыбка у Слуги исчезла, сменившись злобным оскалом. «Что ты сделал с моими рогами, лессер?»
Вытащив чёрный рог из кольца измерения, я небрежно подбросил его в воздух перед ним. «О, ты имеешь в виду это?»
«Наглый маленький...»
«Хватит», — прервал я его. «Я здесь не для того, чтобы обмениваться с тобой оскорблениями. У меня есть дела поважнее».
Серое лицо Уто потемнело, глаза стали дикими. «Клянусь Вритрой, если я выйду, ты пожалеешь, что не умер в тот день».
Я медленно покачал головой.
«Уверен, есть что-то, чего ты хочешь больше, чем выбраться или причинить мне боль». Наклонившись ближе к Уто с высокомерной усмешкой на лице, я продолжил: «Я знаю, что тот факт, что ты понятия не имеешь, как ты вообще проиграл мне, медленно съедает тебя прямо сейчас».
Я не думал, что выражение лица Слуги может стать ещё злее, но Уто стиснул зубы и отчаянно дёрнулся, пытаясь освободиться.
«Закрой его», — сказал я, не сводя с него глаз, пока толстая дверь с руническими надписями не захлопнулась.
«Что это бы...»
Я поднёс палец к своим губам, чтобы заставить растерянного командира замолчать. Только когда мы вчетвером вернулись к входу на этот уровень подземелья, я тихо произнёс. «Оставь его пока в покое».
«Мы с Энто пытали его — физически и психически, — но я никогда не видел его таким взвинченным», — пробормотал Джентри. Его грузный помощник кивнул рядом с ним.
«Сомневаюсь, что галлюцинации или физическая боль подействуют на этого высокомерного садомазохиста», — ответил я.
Вирион наклонил голову. «Садомазо-что?»
«Ничего». Я слабо улыбнулся, затем повернулся к Джентри. «Не открывай его клетку».
Сгорбленный старик нахмурил брови. «Не обижайтесь, генерал, но, судя по моему опыту, лучше не открывать, пока его душевная стойкость в смятении, как сейчас. Кроме того, вдруг он вспомнит, как проиграл вам за это время?»
«Не вспомнит», — заверил я его. «И это будет медленно сводить его с ума. Пусть тушится, пока я не решу вернуться».
«Мне не нравится твой взгляд», — пробормотал Вирион. «Что ты задумал?»
«Я буду допрашивать его, когда придёт время», — ответил я.
«Ты готов?» — спросила Эмили из-за увеличивающегося количества панелей. Она выглядела так, словно находилась в кабине самолёта из моей прошлой жизни.
«Почти», — ответил я, заканчивая пристёгиваться и закрепляя последние ремни на руках. Я поморщился, когда слишком туго затянул ремень на руке.
Проклятье.
«С сегодняшнего дня мы перейдём к сценарию три против одного, так что будьте сосредоточены, генерал Артур», — сообщила нам Аланис, очевидно, заметив пустое выражение на моём лице. Я всё ещё думал о посещении камеры в начале дня.
Я встал и взмахнул руками, готовый дать волю чувствам. «Понятно. Каким элементом я буду ограничен в начале?»
Глаза моей ассистентки засветились знакомым цветом, когда она ‘просканировала’ меня, а затем опустила взгляд в свои записи. «Вода — и её девиантная форма, конечно же».
Я прошёл в другой конец тренировочной комнаты, остановившись в дюжине ярдов от Камус, Хестер и Кейтлин. Встреча с Уто заставила меня поволноваться. Ещё в темнице я был уверен, что Уто не узнает, как я его победил, — ведь это не я его победил.
Что же я за Копьё такой, если не могу победить даже Слугу? Не говоря уже о Косе.
Как только Аланис дала сигнал к началу, я метнулся к Хестер, оставив на земле лишь один отпечаток.
Одним плавным движением я сгустил вокруг своей руки слой ветра, придав ему форму и заострив до прозрачного лезвия, а затем горизонтально взмахнул рукой над туловищем мага огня.
Глаза Хестер слегка расширились от удивления, но, в отличие от других магов, она была достаточно компетентна, чтобы ответить даже на мою молниеносную атаку.
Зная, что огонь слаб для такой сжатой формы ветра, она решила блокировать мой удар, схватив меня за руку и одновременно укрепив своё тело маной.
Может, у тебя и есть преимущество передо мной в знании магии огня, но если ты думаешь, что сможешь победить меня в рукопашном бою...
Я позволил ей схватить себя за руку, но схватил ту руку, которой она держалась за меня. Хестер находилась в стойке, которая помогала ей выдерживать силу толчка, поэтому, когда я потянул её назад, она попятилась вперёд. Используя этот импульс, я повернулся и, расположив бедро под её центром тяжести, опрокинул её на землю.
У Хестер перехватило дыхание, когда она ударилась спиной о землю. Как раз в тот момент, когда я приготовился нанести ещё один удар, чтобы активировать её артефакт, в меня попали струёй воды.
Не успел я повернуться к нападавшему, как вода, покрывавшая моё тело, застыла, ограничивая любые движения.
Я покрыл своё тело слоем огня, освобождаясь от него, но Хестер уже воспользовалась моим кратким состоянием, чтобы увеличить расстояние между нами.
Не обращая внимания на Хестер, пока она приходила в себя, я бросился к принцессе, прижав её ноги к земле. Застигнутая врасплох, Кейтлин тут же облепила своё тело льдом, как и раньше, — несомненно, этому приёму она научилась у Варай.
Укрепив своё тело, она попыталась освободиться от глиняных оков. Но я не дал ей такого шанса. Приближаясь к ней, я непрерывно манипулировал землёй вокруг неё, укрепляя её и проталкивая дальше по ногам.
Эта идея пришла мне в голову после наблюдения за Ольфредом — гробом из магмы, в котором он заточил и казнил Себастьяна. Конечно, я не собирался поступать так же, но, как многие маги земли облачались в каменную броню, так и один мог легко заключить другого в такую же броню, не давая ему свободы передвижения.
Кейтлин изо всех сил пыталась освободиться, пока я продолжал заклинание. Каждый раз, когда она отламывала кусок камня, на его место вставала большая плита, медленно продвигаясь вверх по её маленькому телу.
Через несколько мгновений принцесса была покрыта до шеи. Слой инея медленно пытался ослабить целостность глиняной оболочки, но было уже слишком поздно.
Я влил ману в кулак, создав перчатку из трещащих молний. Чувство вины охватило меня, когда я поднял кулак, чтобы нанести завершающий удар.
#Прим. пер.: Да давай бей женщин, у нас равноправие
У неё есть спасательный артефакт, Артур. Кроме того, если ты надеешься выиграть эту войну, ты не можешь позволить себе легко обойтись с кем-либо.
Кейтлин смотрела на меня серьёзно, без малейшего признака страха. Но как раз в тот момент, когда мой кулак должен был соприкоснуться с её кулаком, порыв ветра отбросил меня назад, и я оказался в центре вихревого образования ветра прямо над землёй.
«Извергайся!» — рявкнул Камус, воспользовавшись моей кратковременной потерей равновесия и выпустив мощный циклон.
Моё зрение было заблокировано стенами ветра вокруг меня, и на мгновение всё вокруг стало смертельно неподвижным. Любые звуки перекрывались постоянным рёвом торнадо. Вскоре я обнаружил, что задыхаюсь в этой воронке с низким давлением воздуха.
«Раздражает», — пробормотал я между напряжёнными вдохами.
Стены смерча сомкнулись, угрожая закрутить и швырнуть меня куда угодно, но, к счастью, у меня ещё было достаточно кислорода, чтобы принять ответные меры.
Моей первоначальной реакцией было зарыться под землю — это был бы самый разумный выбор. Однако — возможно, из-за уменьшения запаса кислорода — я представил перед собой Уто. Его зверская ухмылка словно говорила: ‘Всё, что ты можешь сделать, — это убежать или спрятаться перед лицом чего-то более великого, чем ты’, и это разожгло во мне ярость, которой я не испытывал уже очень давно.
К черту стратегию. Если я даже не могу противостоять этому, то как же я буду бороться с Косами?
Укрепив ноги на земле с помощью магии земли, я начал колдовать противоположное течение, чтобы свести на нет мощное заклинание ветра, медленно приближающееся к нам.
Когда моё заклинание столкнулось с заклинанием Камуса, на глазах появились слезы. Казалось, я был близок к тому, чтобы нейтрализовать его, когда тупая боль пронеслась по моей спине, повалив меня вперёд. Упираясь ногами в землю, я неловко поклонился, отталкиваясь ладонями, чтобы вернуть себе вертикальное положение.
Мысленно выругавшись, боясь потратить лишний воздух, я взглянул на предмет, ударивший меня со спины. Это была большая глыба льда. Хуже того, она была не единственной. Вокруг меня, оседлав торнадо, кружилось ещё несколько десятков кусков льда — каждый по крайней мере вдвое больше моей головы.
Тем не менее я продолжал пытаться свести на нет заклинание торнадо Камуса. Возможно, дело было в моём упрямстве. Я был непреклонен, отчаянно желая победить этого ‘врага’, который возвышался надо мной. По мере того как торнадо приближалось ко мне, моё тело превращалось в грушу для битья ледяных глыб.
Надо отдать должное Кейтлин за творческий подход к созданию ледяных глыб: некоторые из них были просто тяжёлыми дубинками, но некоторые имели острые края, которые прорезали мою одежду и пускали кровь.
Однако, несмотря на постоянные удары, моё тело словно онемело. Я почувствовал головокружение и сильную усталость.
Единственное, что не давало мне покоя, — это мысль о том, что, преодолев это заклинание, я каким-то образом одержу победу над Уто.
Я продолжал думать об этих иррациональных мыслях, пока не заметил — слишком поздно — что ледяные глыбы исчезли. Вместо них появился растущий огонь, который слился с торнадо, превратившись в пылающий смерч.
Моё зрение начало расплываться, а воображение Уто превратилось в полноценную галлюцинацию. Это длилось всего несколько секунд, пока я не потерял сознание, и моими последними мыслями было обвинить недостаток кислорода в своих бессмысленных действиях.
Мне показалось, что я только моргнул, но когда я снова открыл глаза, передо мной стояла Кейтлин, а за её спиной виднелся потолок тренировочной комнаты. Я лежал.
От моего лба исходило ощущение прохлады. Я пошарил в кармане и понял, что это ледяной платок.
«Ты всё ещё горячий. Не снимай его», — посоветовала Кейтлин, возвращая мне платок с ноткой беспокойства в своём грубом тоне.
«Спасибо», — пробормотал я. «И прости за то, что было тогда».
Она покачала головой. «Мы тренировались. Хотя старейшины могут быть другого мнения».
«Чертовски верно, у нас другое мнение!» — раздался знакомый голос Бунда.
Мгновение спустя его бородатое лицо появилось в поле моего зрения. «Ты дрался, как ребёнок, закатывающий истерику. Я знаю, что у тебя было около двенадцати способов выйти из этой ситуации, не пытаясь встретиться с ней лицом к лицу».
«Да, было», — сказал я сквозь стиснутые зубы. «Но я хотел проверить, смогу ли я одолеть их комбо. Если я не могу сделать даже этого, то как же я смогу победить всех оставшихся Слуг и Кос?»
Бунд открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но промолчал. Тогда заговорил Камус.
«Ты чувствуешь давление, не так ли?» — мягко сказал он. Я не ответил. Я не мог.
Для них я мог быть просто юным вундеркиндом, но у меня были воспоминания и интеллект тех времён, когда я был королём. Признать замечание Камуса означало, что, даже несмотря на своё преимущество, я был слаб.
«Война не ведётся в одиночку», — продолжал Камус. «Хотя титул и ответственность Копья могут заставить думать иначе».
Хестер заговорила, и её голос прозвучал чуть поодаль. «Ты не настолько важная фигура, чтобы весь континент полагался только на тебя».
«Ты права», — сказал я, стараясь поверить ей.
Кейтлин положила палец на ткань, лежащую на моём лбу, охлаждая её магией. «Ты же знаешь: как люди надеются на Копья, так и тебе стоит надеяться, что товарищи помогут в трудную минуту».
Я опустил ткань, позволяя её холоду проникнуть в мои глаза. Минуту я ничего не говорил и не делал, собираясь с мыслями.
«Я чувствую себя как на терапии», — рассмеялся я, вскакивая на ноги. Вокруг меня стояли не только Кейтлин и старейшины, но и Эмили с Аланис. Обе они молчали, но на их лицах читались следы беспокойства. «Спасибо всем, кто помогал мне в обучении и держал меня в узде».
Суровое лицо Хестер смягчилось, когда она кивнула. «Думаю, мы можем пропустить сегодняшнее совещание, поскольку я уверена, что молодой генерал прекрасно понимает, что именно он сделал не так».
«Отдохни немного. Завтра мне будет не терпеться сойти с ума!» — согласился Бунд, ударив кулаком по раскрытой ладони.
«Я позабочусь о том, чтобы к завтрашнему дню вернуть твой спасательный артефакт в его нормальное состояние. Даже если мне придётся не спать всю ночь!» — заверила нас Эмили.
Я кивнул. «Тогда увидимся завтра».
Погрузившись в свои мысли, я даже не заметил, что шёл, пока не оказался перед порогом своей комнаты.
Слишком уставший, чтобы умываться, я опустился на кровать и стал искать глазами Сильви, пока не вспомнил, что она уединилась в другой комнате.
Я потянулся к ней. ‘Все в порядке, Сильв?’
Моя связь не ответила, но слабый след её спокойного состояния был достаточным ответом.
Лёжа на спине, я вытянул руку к потолку. Эта рука — это тело, к которому я так привык за почти двадцать лет жизни в облике Артура, — казалось мне таким маленьким, когда я вспоминал о том времени, когда я был Греем.
Мои мысли вернулись к прежней жизни и к тому, как я несколько раз сражался в Дуэли Парагона — битве один на один между королями, каждый дуэлянт представлял свою страну. Хотя Дуэли Парагона не отличались жестокостью и кровавостью обычных войн, вес таких сражений был гораздо тяжелее.
«Эта война ведётся не в одиночку, Артур», — напомнил я себе.
[ПРИМЕЧАНИЕ: вручную откройте 191 главу ветки Silent Step, иначе вас перекинет на ветку KyuTeam. ]
Перевод: YuraFissura
13413 символов, 2136 слов