От лица Грея.
«Куда дальше, Нико?» — спросил я, весело размахивая пакетами со школьными принадлежностями.
«Мы еще должны забрать нашу форму, верно?» — сказала Сесилия, баюкая учебник на руках, словно младенца.
«Не прошло и двух часов с тех пор, как с нас сняли мерки. Мы зайдем туда в конце» — ответил Нико. Он посмотрел на свой маленький блокнот. «Нам ещё нужно купить рюкзаки и калькуляторы».
Мы втроем непринужденно прогуливались по тротуару. Улицы были старыми и кривыми, с брусчаткой, которая шаталась и смещалась с места под тяжестью проходящих пешеходов. Унылые здания возвышались над нами, смешиваясь с серым небом. Недавний ливень сменил обычно мрачную вонь этого района на свежий земляной запах, а в углублениях и выбоинах заброшенных улиц собрались лужи.
Аркастед был далеко не самым приятным и привлекательным городом. И всё же в данный момент все вокруг меня было, по крайней мере, сносным. От бездомных, прячущихся за мусорными баками в переулках, до хмурых солдат, грозящих арестовать любого прохожего, случайно столкнувшегося с ними — обычное зрелище, которое я так ненавидел в этом месте, казалось очаровательным.
Нико вздохнул, выводя меня из оцепенения. «Наша форма может быть такой же, как у всех остальных, но, если мы придем с поношенными рюкзаками, будет очевидно, что мы сироты. Я не хочу, чтобы над нами издевались другие ученики.
«Хорошо» — сдался я, начав следовать за Нико, когда тот переходил улицу.
Солнце уже зашло к тому времени, когда мы закончили покупать всё необходимое для начала нашей новой жизни в качестве учеников. По мере того, как мы продвигались к окраинам Аркастеда, количество патрулирующих солдат и уличных фонарей становилось все меньше, что заставляло нас быть начеку. Мы с Нико достаточно хорошо знали местность, чтобы опередить возможных воров или похитителей, но то, что с нами была Сесилия, делало обратную дорогу в приют еще более напряжённой.
«Тебе не терпится пойти в школу, Сесилия?» — тихо спросил Нико, надеясь заполнить неловкое молчание.
Её брови нахмурились в раздумье, но в конце концов она кивнула с улыбкой, которая в последнее время стала появляться все чаще. «Я нервничаю и боюсь, но да».
Когда я собирался присоединиться к разговору, моё внимание привлек едва слышимый шорох. Притворившись, что ищу что-то в пакете, я украдкой оглянулся и заметил мелькнувшую позади нас тень.
«…Верно, Грей?»
Нико подтолкнул меня рукой.
«А?»
Я резко повернул голову назад.
«Черт, не витай в облаках» — сказал Нико. «Я знаю, что мы проходили здесь сотни раз, но все равно опасно так предаваться мечтаниям».
Почесав затылок, я усмехнулся. «Виноват».
«Я как раз говорил Сесилии, что мы будем рядом, если с ней что-нибудь случится» — сказал Нико и вздохнул.
Сесилия, которая шла по другую сторону от Нико, хихикнула, и в этот момент я услышал еще один слабый звук.
Дрожь пробежала по моей спине. Я чувствовал, как сердце колотится о грудную клетку, готовое вырваться наружу. Внезапно, я обратил внимание на свое дыхание. Неглубокое, прерывистое дыхание, которое я столько раз слышал в фильмах, когда главный герой был напуган.
Я был напуган. Не знал почему, но моё тело говорило мне бежать отсюда.
В стороне от меня что-то быстро сверкнуло на фоне мерцающего уличного света, и снова мир вокруг меня словно замедлился.
Я прыгнул в сторону, толкнув Нико и Сесилию в сторону грязной улицы.
«Бегите» — прорычал я, услышав щелчок заряжаемого из тени оружия.
Хотя Нико был удивлён и растерян, он смог собраться с мыслями. Бросив свои сумки, он потащил нашу дезориентированную подругу в соседний переулок.
Это чувствовалось так, как если бы кто-то другой контролировал моё тело, когда я инстинктивно наклонился и поднял учебник Сесилии. Я поднес толстую книгу в твердом переплете к груди как раз вовремя, чтобы почувствовать силу снаряда, отбросившего меня назад.
Я взглянул вниз и увидел воткнутый в учебник предмет, похожий на шприц. C иглы на землю капала прозрачная жидкость.
Это была не пуля. Я знал это наверняка.
В памяти всплыло воспоминание о моей поездке в зоопарк с директором Уилбек. Это была одна из тех игл, которыми стреляют в животных, чтобы усыпить их.
Выдернув иглу из учебника, я последовал за Нико и Сесилией в узкий переулок.
«За ними! Мне все равно, что вы сделаете с мальчиками, просто сохраните жизнь этой девчонке» — хрипловатый голос выкрикивал приказы из-за моей спины.
«Продолжайте бежать!»
Мой голос эхом отражался от изношенных каменных стен, пока я бежал, ныряя под ржавые пожарные лестницы и перепрыгивая через мусорные баки.
Мне не потребовалось много времени, чтобы догнать своих друзей, а это означало, что похитителям, бегущим позади нас, тоже не потребуется много времени, чтобы добраться до нас.
Нико был в порядке, но по его ногам и рукам тянулись кровавые следы от царапин и ссадин, полученных во время бега. Я сбивал металлические мусорные баки и выброшенные коробки, швырял в преследователей чем попало тяжелым в отчаянной попытке замедлить их.
«Они… побираются… догнать нас» — прохрипел Нико, задыхаясь.
«Почему они преследуют нас?»
Сесилия тяжело дышала, прилагая все свои силы и внимание, чтобы не споткнуться обо что-нибудь на земле.
Я покачал головой. Не считая того, что сказал тот мужчина, я не имел ни малейшего понятия о причине. «Нико, та перчатка всё ещё при тебе?»
«Я должен… Подожди, только не говори, что ты серьезно…»
«Ты можешь предложить что-то другое?» — прервал я его. В моём голосе чувствовалось нетерпение.
По сигналу Нико мы свернули налево, в узкий переулок. Шаги наших преследователей становились всё громче по мере того, как они приближались к нам.
Нико неохотно порылся в карманах куртки. Найдя перчатку, он протянул руку, чтобы передать её мне, но Сесилия перехватила её.
«Сесилия!?» — воскликнул Нико.
«Я-я сделаю это» — заикаясь, ответила Сесилия, надевая черную перчатку.
Ошеломленный внезапной смелостью девушки, я чуть не споткнулся о груду выброшенной одежды.
«Это слишком опасно. И ты всё ещё не можешь контролировать свой Ки!»
«Мы с Нико слышали, что кричал тот мужчина» — проворчала Сесилия. «Им запрещено убивать меня, верно?»
Я обратился за помощью к Нико, но и он не смог привести аргументы. Выругавшись себе под нос, я крепче сжал шприц в руке.
«Хорошо. Нико, у тебя есть план?»
Глаза моего друга сузились, как это бывало, когда он задумывался. «Нужно свернуть направо» — спокойно приказал он.
Оглянувшись через плечо, я увидел двух преследователей, одетых во всё чёрное, менее чем в пяти метрах от нас.
Мы резко свернули в широкий переулок за старым рестораном. Я ожидал, что мы продолжим бежать, но Нико потянул меня за рукав.
«Сесилия, падай на живот, как будто ты только что споткнулась обо что-то. Грей, за мной» — прошипел Нико, таща меня за скопление металлических мусорных баков.
Моё сердце стучало, как барабан, достаточно громко, чтобы я забеспокоился, что наши преследователи могут его услышать.
Прошло всего несколько секунд, прежде чем двое мужчин в чёрном заскочили за угол и остановились.
Тот, что справа заговорил в своё запястье: «Сэр, девчонка у нас на прицеле»
«Она споткнулась, и похоже, что мальчики бросили её. Разрешите продолжить?» — сказал преследователь слева.
В отличие от преступников, которые пытались ограбить нас с Нико несколько месяцев назад, было очевидно, что эти двое — профессионалы. Они осторожно подошли к Сесилии, но, к нашему удивлению, наша робкая и тихая подруга начала рыдать.
«Ребята! Не оставляйте меня!» — завопила она, отползая в сторону. «Пожалуйста!»
Мужчина справа издал слабый смешок, покачав головой. Он прошёл вперёд, наступив на ногу Сесилии.
Я был в ярости, когда Сесилия вскрикнула, но в этот раз Нико выглядел более разгневанным, чем я. Его взгляд был свирепым, что заставил даже меня испугаться.
Пока мужчина, просивший разрешения продолжить, оставался в метре от неё, преследователь справа потянулся вниз и схватил Сесилию за заднюю часть плаща.
Он поднял устройство на другом запястье и произнес: «Она у нас».
Сесилия воспользовалась этой возможностью, чтобы развернуться и ударить перчаткой по лицу преследователя.
Пронзительный крик вырвался из горла Сесилии. Как и во всех случаях, когда она выходила из-под контроля, её Ки вырвался. Однако часть её бушующего Ки потек по руке к кисти. Из чёрной перчатки вырвалось электричество, осветив мрачный переулок.
Преследователь, схвативший Сесилию, не успел даже закричать, когда его тело свело судорогой.
На земле между ног жертвы образовалась лужа, и Сесилия вырвалась из его хватки.
Нико сжал мою руку, и мы бросились в бой. Нико нырнул к ногам дееспособного преследователя, в то время как я нацелился ему в грудину.
Я думал, что вспышка света дезориентирует его настолько, что мы сможем быстро закончить бой, но он достаточно быстро пришёл в себя, чтобы отреагировать на нашу атаку.
Выйдя из-под удара Нико, преследователь оттолкнул моего друга, одновременно замахнувшись правой рукой.
Я отступил назад, уходя от его удара, затем приблизился, чтобы ударить по его незащищенному горлу, однако он успел опустить голову. Его левая рука метнулась к моей шее с пугающей скоростью.
Я стал задыхаться, когда холодная рука мужчины обхватила моё горло и оторвала меня от земли.
«У тебя есть потенциал, мальчишка» — усмехнулся он, прижимая меня к себе. «Жаль, что тебе придется умереть здесь».
Между нами было расстояние меньше вытянутой руки, и я впервые смог разглядеть лицо этого человека. Его нос и рот были закрыты маской, но это не имело значения. Поскольку его левый глаз со шрамом был карий, а правый — зеленый, я смог бы заметить его за километр.
Моё зрение помутнело, и я начал чувствовать, как силы покидают тело, но, несмотря на ситуацию, я ухмыльнулся мужчине с разноцветными глазами.
Молясь тому высшему существу, которое могло бы мне помочь, я вогнал остриё шприца в шею мужчины.
«Что за...» — ахнул он, после чего рухнул на землю и отпустил меня.
Не теряя времени, я быстро привёл в чувство потерявшего сознание Нико и помог Сесилии подняться на ноги.
«М-мы сделали это» — прошептала Сесилия, опираясь на меня для поддержки. Её ноги дрожали, но не от холода, а от страха, а по щекам текли слёзы.
«Хорошая работа, вы двое» — слабо пробормотал Нико, положив вторую руку Сесилии себе на плечо.
«Ага, мы сделали это». Я кивнул. «А теперь нам пора сматываться. Нам нужно выбраться отсюда, пока не пришли другие».
«Лучше убейте нас и бегите куда глаза глядят, сопляки».
Я повернул голову через плечо и увидел, что мужчина с разноцветными глазами корчится на земле.
«Вам некуда идти» — пробормотал он, его голос был невнятным из-за воздействия прозрачной жидкости. «Я позаботился об этом».
«Пойдем, Грей» — позвал Нико, крепче обнимая Сесилию, чтобы не дать ей упасть.
Никто из нас не разговаривал, пока мы добирались до приюта. Даже на улицах было тихо, за исключением сирен, которые завывали вдалеке. Мы как будто не хотели принимать то, что с нами произошло, что нас чуть не убили без всякой причины. Я хотел думать о будущем. Я хотел думать о том, что скоро мы будем учиться в школе в новом городе. Нам придется покупать новые принадлежности, но это не страшно. Всё будет хорошо, как только мы доберемся до приюта, и директор Уилбек увезет нас из Аркастеда.
Примерно через несколько кварталов Сесилия смогла идти самостоятельно, что было значительным улучшением по сравнению с тем, когда после одного из приступов Ки она на несколько часов теряла сознание.
«Спасибо за помощь» — пробормотала она, нарушая молчание, и робко протянула Нико то, что осталось от чёрной перчатки. Шоковая перчатка моего друга превратилась в комок шерсти от переизбытка Ки Сесилии. «Извини за перчатку».
«Не беспокойся об этом». Нико засунул остатки перчатки в свою потрёпанную куртку и посмотрел на меня с ухмылкой. «По крайней мере, благодаря тебе я смог увидеть, на что она способна. Грей был совсем бесполезен».
«Смейтесь надо мной, сколько хотите, но это я спас вас сегодня» — злорадствовал я, высунув язык.
Это было неожиданно, но Нико ответил абсолютно серьёзно: «Ты прав. Я ничем не помог в том бою».
«Эй-эй, я просто пошутил» — заикаясь, сказал я, чувствуя укол вины.
«Нико, именно благодаря твоей перчатке мы смогли спастись от них» — утешила Сесилия.
«Да!»
Я быстро согласился, идя впереди них.
«И я готов поспорить, что после посещения школы ты сможешь научиться делать гораздо более совершенные инструменты и оружие!»
Угрюмое выражение Нико просветлело от наших слов. Достав остатки шоковой перчатки, он крепко сжал её с вновь обретённым рвением в глазах. «Сначала нам нужно раздобыть новые материалы. Директор Уилбек разозлится!»
Сесилия хихикнула. «Она даже может заставить нас вернуться за ними завтра утром!»
Я позволил им насладиться моментом за моей спиной, когда они оба разразились приступом смеха. Летние ночи обычно были теплыми, но сейчас все было иначе, чем обычно. Воздух был сухим, с запахом дыма, который становился только сильнее...
В чём была причина?
Повернув на улицу, на которой находился наш приют, я нашёл ответ.
Нико и Сесилия всё приближались, но их шаги, казалось, отдавались эхом, а их голоса были приглушены звуком крови, стучащей в моих ушах.
Внезапно в моей голове прозвучали слова того похитителя.
«Вам некуда идти».
Я замер на месте, когда мой взгляд остановился на приюте, сгоревшем дотла. Перед нашим домом столпились полицейские, пожарные и скорая помощь.
И затем я увидел её.
Она была на носилках. Медик только что накрыл её брезентом, закрыв лицо, но я видел её. Я видел директора Уилбек.
Я побежал со всех ног, оставив позади Нико и Сесилию, уклонился от полицейских, охранявших периметр, и оттолкнул медиков.
Люди кричали вокруг меня, но я не слышал, что они говорили. Всё, что я мог слышать, это стук моей крови в ушах.
Я сорвал брезент, прикрывавший директора Уилбек.
Кровь, её было слишком много. Глава директора были закрыты.
Почему они закрыты?
Я встряхнул её. Ей нужно было проснуться.
Мы втроём подверглись нападению плохих людей, но нам удалось спастись. Теперь всё должно было быть хорошо.
Я встряхнул её ещё сильнее. Её рука свесилась с края носилок, но глаза всё ещё оставались закрытыми.
Слова того человека снова прозвучали в моей голове, словно удар молотом по голове.
«Вам некуда идти».
От лица Артура Лейвина:
«Артур!»
Мои глаза распахнулись, в то время как слёзы продолжали течь по моему лицу.
Всё вокруг по-прежнему было размыто, но я мог сказать, что нахожусь в своей комнате в замке. Моё дыхание всё ещё было учащённым и прерывистым, а левая рука ухватилась за что-то мягкое и теплое.
«Артур» — снова позвал меня знакомый, успокаивающий голос.
Я повернул голову и смахнул слёзы, которые всё ещё были у меня в глазах.
Рядом со мной, держа меня за руку, находилась Тессия. Её глаза были красными, и в них тоже стояли слёзы.
«Тессия?» Мой голос прозвучал сухо и хрипло. «Почему ты плачешь?»
«Дурачок». Она подавила смех, улыбаясь, когда слеза скатилась по её щеке. «Я хочу спросить тебя о том же».
Команда Silent Step. Над главой работали:
Перевод & Редактура: Theunt
Группа VK: https://vk.com/silentstep