Мой взгляд не отрывался от Тесс. Она улыбалась — даже смеялась — от облегчения и смущения, вытирая слезы.
Это была моя первая встреча с подругой детства после церемонии присвоения мне звания Копья, но прошло еще больше времени с тех пор, как мы общались в последний раз.
С тех пор эльфийская принцесса изменилась. Вдоль линии роста волос над правым ухом виднелся едва заметный шрам, который остался бы незамеченным, если бы она не завязывала волосы. На руках виднелись шрамы от сражений, а на левом предплечье была наложена свежая повязка.
«Ты ранена» — заметил я, осторожно проводя пальцами по линии крови, просочившейся сквозь повязку.
Заметив мое угрюмое выражение лица, она нежно схватилась обеими руками за мою покрытую шрамами руку. «О, брось, у меня больше травм от попыток готовить, чем от настоящих сражений».
Я криво усмехнулся этой мысли. Я не отстранился от ее руки. Несмотря на мозоли на ладонях и пальцах, ее рука была мягкой и теплой по сравнению с моей.
Тессия продолжала высказывать свое беспокойство, покачивая головой. «Ты хоть представляешь, как я испугалась, когда услышала новости от своего капитана?»
«Твой капитан? Это значит, что тебя повысили до руководителя?» — спросил я, глядя на ошеломленное выражение лица принцессы.
«Ты невероятен. Твои мысли сразу же устремляются к тому, повысили ли меня до руководителя? Ты чуть не погиб, Артур!»
«Я просто рад, что у тебя все хорошо» — ответил я с ухмылкой.
Тесс вздохнула, положив голову на мою руку. «У меня даже нет сил с тобой спорить».
Я усмехнулся и сжал руку Тесс. Время словно замедлилось на короткий миг, когда мы остались вдвоем в тишине.
«Ты предпринял такие тщательные меры, чтобы убедиться, что все будут в безопасности, что я даже не задумывалась, насколько опасной может быть для тебя эта война». Тесс подняла голову и посмотрела на меня сверху вниз своими блестящими бирюзовыми глазами. «Увидеть тебя в таком виде на кровати, со множеством ранений, было холодным напоминанием о том, что ты всего лишь человек, а не какой-то несокрушимый маг и воин».
Я усмехнулся. «Так вот как я выгляжу для тебя большую часть времени? Какой-то несокрушимой фигурой?»
«С эмоциональной зрелостью младенца» — закончила она с широкой ухмылкой.
«Разве так можно разговаривать с генералом?»
Я отругал ее, пытаясь сохранить серьезное выражение лица, пока она пыталась сделать то же самое.
«Мои извинения, генерал Артур» — ответила она со смехом в голосе.
Внезапно дверь в мою комнату распахнулась. Внутрь ввалились Вирион Эралит, командующий всеми дикатенскими войсками, его сын Алдуин Эралит, его жена, моя младшая сестра Элеонора, Сильви и несколько охранников. Позади них стоял восьмиметровый медведь Элеоноры, жующий кусок мяса, в глазах которого читалась незаинтересованность в повороте событий.
В комнате снова воцарилась тишина. Родители Тессии и моя родная сестра делали вид, что ничего не понимают, отказываясь смотреть нам в глаза. Охранники смущенно отошли в сторону, а Вирион неловко кашлянул, поправляя мантию.
Командующий Дикатена прочистил горло, его взгляд блуждал по комнате, пока он пытался сохранять достоинство.
«Дедушка?» — ошарашено воскликнула Тесс.
«Как погляжу, ты не слишком старался обставить эту комнату, Артур» — заметил он, все еще не в силах смотреть нам в глаза.
«Вы что, подслушивали?»
Лицо Тесс покраснело как свекла, когда она обвиняюще подняла палец на свою семью.
Вирион покачал пальцем в знак отрицания.
«Конечно, нет, дорогая. Мы просто подслушали разговор о благополучии Артура, ценного генерала, который трагически...»
Командующий не успел закончить свое оправдание, так как ему пришлось увернуться от книги, которую Тесс взяла с тумбочки и бросила в него.
Я усмехнулся, сел на кровати и посмотрел на сестру, неловко держащуюся за мою связь.
'Твоя сестра терпеливо ждала, когда ты проснешься' — сообщила Сильви.
Прошло не так много времени с тех пор, как я видел свою сестру, но только сейчас я заметил, как она выросла. Я больше не мог называть ее своей младшей сестрой.
«Иди сюда, Элли» — мягко сказал я.
Нижняя губа моей младшей сестры задрожала, после чего слезы потекли по ее лицу. Отпустив мою связь, она бросилась в мои объятия, едва не выбив из меня дух.
«Я так волновалась!» — сердито сказала она, ее голос срывался на рыдания. «Что было бы, если бы ты умер?!»
«Я в порядке, Эл» — успокаивал я ее, пока она не уткнулась лицом мне в грудь. Я поднял руку, чтобы погладить каштановые волосы сестры, когда заметил, что раны, полученные мною от ведьмоподобной Слуги, все еще не исчезли. При виде уродливого красного шрама, который тянулся по всей моей левой руке до запястья, как будто кожу сожгли, я помрачнел. Благодаря способностям Сильви к вивиуму рана сильно уменьшилась и выглядела так, словно ей было несколько лет, но вся рука приобрела болезненно-розовый оттенок.
Бу, связь Элли, недоверчиво смотрел на меня, обгладывая мясную кость, но позволил мне продолжить обнимать свою хозяйку.
Сильви непринужденно запрыгнула на мою кровать и свернулась калачиком рядом со мной. Она ничего не сказала, но волна облегчения хлынула от моей связи.
После того как первоначальный хаос улегся, Алдуину и Мериал пришлось уехать из-за проблем с одним из эльфийских городов на севере. Сестра еще некоторое время сопела и икала, ее эмоции колебались от печали и вины до гнева.
Вытерев слезы с ее глаз, Элли посмотрела на мою руку со шрамом.
«Как ты мог позволить причинить себе такую боль?»
«Шрамы исчезают» — сказал я и слабо улыбнулся, надеясь отмахнуться от ее опасений.
Внешний вид никогда не имел для меня большого значения, но все же было немного нервно видеть, насколько серьезные следы оставили мои травмы. Набравшись смелости, я осторожно встал с кровати, убедившись, что ноги меня выдержат.
Стоять на собственных ногах без помощи маны было благословением, которое я всегда воспринимал как должное. Я медленно и уверенно подошел к зеркалу, за которым с опаской наблюдали все присутствующие в комнате.
Глубоко вздохнув, я посмотрел на свое отражение и сразу же увидел, как сильно отразилась на моем теле битва со Слугой. Даже не снимая халата, взгляд сразу же упал на шею. На горле красовались те же красные шрамы, что и на кисти и запястье.
Развязав пояс на талии, я выскользнул из халата, и на мне осталось только нижнее белье.
Ну и ну.
'Тебе могло бы быть гораздо хуже' — заметила Сильви, ее обычная грубость исчезла.
Шрамы разной длины были разбросаны по всему моему подтянутому телу, как сколы и трещины на древней статуе, выветрившейся под воздействием времени и сил природы. Больше красных шрамов виднелось через плечо и часть спины. Шрамы, идущие по талии до колен, были особенно ужасны — как будто кто-то по частям разорвал мои ноги и грубо сшил их вместе.
«Считай это подарком судьбы, что ты вообще смог восстановиться до того состояния, в котором находишься сейчас» — прозвучал четкий голос, выведя меня из задумчивости.
Бросив взгляд в сторону, я увидел, как в комнату вошел трехглазый асура Алдир.
«Мастер» — поприветствовала его Тесс, вставая со своего места. Щеки моей подруги детства вспыхнули, и она неловко отодвинулась от меня.
Понимая, что, вероятно, ее смущает отсутствие одежды, я снова облачился в халат и поприветствовал асуру.
«Алдир».
«Артур Лейвин». Он кивнул, а затем наклонил голову к Сильви. «Леди Сильви».
«То, что ты сейчас сказал. Что ты имел в виду?» — спросил я, усаживаясь рядом с Вирионом на кожаный диван.
Сев напротив нас рядом с Тесс, он указал пальцем на кольцо на пальце левой руки.
«Помнишь жемчужину, которую Виндсом подарил тебе несколько лет назад? Та, которой ты так и не воспользовался?»
Порывшись в своем кольце измерения, я не смог найти жемчужину с золотым отливом, которую я сохранил, чтобы помочь себе перейти на стадию белого ядра.
«Что с ней случилось?»
«Это то, что дало твоему телу силу восстановиться до того состояния, в котором ты сейчас находишься».
Асура вздохнул, расправляя свой халат цвета лаванды.
«Даже с командой низших, специализирующихся на медицинских искусствах маны, а также с леди Сильви, использующей свои эфирные искусства, хотя и неопытной, все равно потребовалось полное воздействие мощного эликсира, чтобы исцелить тебя».
«Я полагаю, что тебе или Виндсому не разрешается давать мне другой эликсир, верно?» — с надеждой спросил я.
Трехглазый асура покачал головой. «Раз уж война началась, мы не можем рисковать тем, что договор будет нарушен».
«Черт» — выругался я, откидываясь на спинку дивана.
«Извини, что тревожу тебя, пока ты в таком состоянии, но я подумал, что тебе это еще пригодится» — проговорил Вирион, доставая из своего кольца измерения Балладу Рассвета. «Мне удалось забрать твой меч из трупа Слуги».
Мое сердце екнуло, когда мне вручили некогда потрясающий меч. Полупрозрачное бирюзовое лезвие Баллады Рассвета затупилось, а его кончик был расплавлен коррозийными способностями Слуги, что нарушило хрупкий баланс меча.
Убрав его в ножны, которые я носил в кольце, я безучастно уставился на ладонь правой руки. Рен вложил в нее обработанный им самим драгоценный камень акклорит, который должен был каким-то образом превратиться в особое оружие.
Сейчас самое время для нового оружия, подумал я, рассматривая свою руку.
'Артур' — раздался голос Сильви. 'Я рассказала Алдиру о некоторых событиях, но думаю, будет лучше, если ты подробно все обсудишь вместе с ним и Вирионом'.
Верно.
Медленно встав со своего места, я подошел к младшей сестре, которая все это время молчала.
«Элли. Ты можешь подождать меня снаружи, пока я кое о чем переговорю?»
Скептически приподняв бровь, она ответила: «Только если ты пообещаешь не уходить, по крайней мере, не попрощавшись».
Почесав щеку, я криво усмехнулся. «Обещаю».
«Хорошо».
Она встала со своего места и пошла к двери, а затем с гордым видом оглянулась через плечо.
«Я хотела показать тебе, над чем я работала».
«О?»
Я приподнял бровь, думая, что она имеет в виду заклинание, которое она практиковала.
«Не могу дождаться!»
После того как сестра закрыла за собой дверь, в моей комнате остались только нынешний командир Дикатена, асура, моя связь и Тессия.
«Позвольте мне рассказать вам о том, что произошло после битвы со Слугой» — начал я.
«Подожди. Давай созовем официальную встречу с остальными членами Совета» — вмешался Вирион, вставая с дивана.
«Нет. Я хочу, чтобы это услышали только ваши уши. Что вы решите делать с этой информацией, зависит только от вас».
Тесс робко подняла руку. «Мне стоит уйти?»
«Все в порядке». Я покачал головой. «Но прежде чем я начну, я хочу узнать одну вещь».
«И что же?» — ответил Алдир, заметив, что мой взгляд устремлен на него.
«Кто контролирует Мику Землерожденную и Ольфреда Уорэнда, двух гномьих Копья — ты или Радеас?»
Единственный открытый фиолетовый глаз асуры сузился в раздумье, продолжая смотреть на меня.
«В настоящее время я все еще контролирую эти два Копья. Почему ты спрашиваешь?»
Рассказ о событиях, произошедших после битвы со Слугой, занял больше времени, чем я ожидал.
Как и ожидалось, Вирион и Тессия были ошарашены очевидным предательством со стороны гномов. Выражение лица Алдира оставалось непоколебимым. Если он и был удивлен, то прекрасно это скрывал.
Однако, несмотря на первоначальное удивление, Вирион быстро пришел в себя.
«Если гномы действительно в союзе с алакрийской армией, то не дать боям дойти до мирных городов будет гораздо сложнее. Смог ли ты определить, была ли это просто отдельная фракция гномов или это более масштабно?»
«Я не могу сказать с уверенностью, не получив ответов от Радеаса» — сказал я сквозь стиснутые зубы, сожалея об обстоятельствах, в которых оказался замешан бывший опекун Элайджи.
«Известие о появлении Косы вызывает тревогу» — добавил Алдир. «Если она намерена сеять хаос, имея под рукой своего Слугу, а также целую дивизию войск, то это не то, с чем могут справиться один или два Копья, даже если их поддерживает целая армия».
«Вот почему мне нужно знать, на чьей сторон находятся два гномьих Копья» — ответил я. «Близится крупномасштабная битва, и я не хочу, чтобы возникли непредвиденные препятствия».
Команда Silent Step. Над главой работали:
Перевод: Theunt
Редактура:
Группа VK: https://vk.com/silentstep