От лица Элеоноры Лейвин (№9)
Ночь была оживленной. Низко висящий туман просачивался на север из Эльширского леса, стелясь над землей и создавая впечатление, что мы идем по облакам. Было тихо, если не считать крика какой-то далекой ночной птицы.
Широкое кольцо вырубленного леса было прямо впереди, круглые верхушки пней торчали над серым туманом, как ступеньки, ведущие к еще спящей деревне.
Сильная рука легла мне на плечо, и я повернулась, встретившись с глазами Кёртиса.
«Удачного сражения, Элли».
«У-удачного сражения» — повторила я с дрожью в голосе.
Хорнфельс улыбнулся всем нам. «Увидимся на другой стороне, хорошо?»
Тессия махнула им рукой. «Что бы ни случилось, помните о плане».
Тессия, Альбольд и я остались на месте, а остальные повернулись и направились вокруг деревни к месту, где держали пленников.
Мы дали им пятнадцать минут, прежде чем Тессия и Альбольд начнут атаку.
Тессия провела это время, растрепывая волосы и одежду и пачкая кожу. Она сорвала с низкой ветки десятки крошечных веточек и вставила их в волосы, а затем маленьким ножом, который носил с собой Альбольд, сделала себе крошечный порез в дюйме от левого глаза и размазала кровь по половине лица.
Я поморщилась, глядя на это, но порез зажил в считанные секунды. Кровь, запятнавшая ее светлую кожу, осталась.
«Тебе понадобится целая вечность, чтобы вытащить эти веточки из волос» — сказала я с ухмылкой.
«Невелика цена» — ответила она с мягкой улыбкой. «Не могла бы ты ещё раз повторить свою роль?»
Я решительно кивнула. «Я остаюсь вне поля зрения и наблюдаю. Как только я удостоверюсь, что Слуга клюнул на приманку, я подаю сигнал остальным выдвигаться, а затем пробираюсь через лес к их местоположению. Как только пленники будут освобождены и все телепортируются обратно в святилище, я отправлю тебе сигнал отступать».
«Отлично» — сказала она, выражение её лица стало жёстким. «Ты сильная, Элли. Больше, чем ты думаешь».
Я заправила прядь волос за ухо, чтобы скрыть свои пылающие щеки, и повернулась к Тессии только тогда, когда смогла вернуть контроль над своим лицом.
«Спасибо». Я выпустила дрожащий вздох, после чего выдавила улыбку. «И я не уверена, что когда-либо говорила тебе это, но... я прощаю тебя, Тессия».
Глаза нашего лидера расширились, ее рот слегка приоткрылся, словно она собиралась что-то сказать, когда Альбольд шагнул к нам.
«Пора» — пробормотал он, его вид был таким же растрепанным, как и у Тессии.
Она кивнула, затем посмотрела на меня и исказила черты лица так, что ее глаза стали широкими и остекленевшими, а рот немного искривился.
«Да, это определенно напугает некоторых людей» — серьезно сказала я ей.
Убрав эту маску всего на секунду, она протянула руку и сжала мою ладонь.
«Береги себя».
Затем они исчезли, тихо мчась через лес к деревне. Они вырвались из чащи и прошли половину пути по туманной поляне, прежде чем их заметил страж.
«Нарушители!»
Крик прервал тишину ночи, но это было частью плана. Тессия дала мужчине достаточно времени, чтобы крикнуть во второй раз, после чего сгустившийся порыв ветра с треском впечатал его в стену.
Крики разнеслись по всей деревне, когда остальные стражники были предупреждены.
Трое, все маги, прибежали с востока, ворвались между двумя невысокими зданиями и едва не столкнулись с моими спутниками.
Лук Альбольда был уже наготове, и с гортанным ревом он выпустил стрелу в ближайшего алакрийца. Десятки небольших каменных плит вырвались из земли, отражая стрелу, и начали кружиться вокруг алакрийцев.
У самого крупного из троих на огромных руках были ледяные перчатки, и он набросился на Альбольда и нанес удар. Каменные плиты, вращающиеся вокруг него, сдвинулись, чтобы не задеть его.
Альбольд отпрыгнул назад, а меч-посох Тессии уже устремился по дуге к алакрийцу. Один из плоских камней перехватил его, но клинок пронзил его насквозь, а затем и вытянутую руку алакрийца.
Его хриплый крик оборвался мгновением позже, когда стрела попала ему в сердце.
Маг, все еще находящийся под защитой заклинателя щитов, широкоплечего мужчины в зеленой мантии, собирал свою силу и еще не создал заклинание.
Когда Тессия начала рубить вращающиеся каменные плиты, маг поднял обе руки, и из него вырвалось клубящееся облако желтого пара, поглотившее Тессию и Альбольда, а также его умирающего товарища.
Слои маны мерцали вокруг моих спутников, их защита боролась с едким облаком, но по тому, как Альбольд повалился под его тяжестью, я могла сказать, что заклинание должно быть сильным.
Тессия раскрутила свой меч-посох, как лопасть вентилятора, и с помощью этого направила струю ветра, которая отбросила газовое заклинание назад, на алакрийских магов. Маг, казалось, был невосприимчив к собственной магии, но тот, кто поддерживал щиты, — нет.
Он закричал от боли, когда его плоть начала растекаться, как горячий воск, а через несколько мгновений он умер.
Я на мгновение отвернулась, стараясь сдержать рвотный позыв. Когда я оглянулась, последний маг тоже был мёртв, но с запада появились шесть воинов, не являющихся магами. С таким же успехом это могли быть дети с палками вместо мечей.
По всей деревне продолжали раздаваться тревожные крики. Я активировала свою звериную волю, чтобы лучше слышать, что происходит.
Мои чувства мгновенно были охвачены запахом гнили, разложения и смерти. Я покрутилась вокруг, ища кого-нибудь поблизости, но мы с Бу были одни в лесу.
Я снова обратила свое внимание на деревню, пытаясь разобраться в мешанине выкрикиваемых приказов и вопросов:
«…с востока!»
«…безумная эльфийка...»
«…разрывает наших людей на части!»
«…Билал! Где Билал?»
Затем голос Тессии перекрыл их всех. «Я убью вас! Я убью вас всех за то, что вы сделали с моим домом! Справедливость для эльфов! Для Эленуара!»
Она немного переигрывает, подумала я про себя. Однако по внезапной тишине, воцарившейся над Эйдельхольмом, я могла сказать, что это было эффективно.
Я потянулась, чтобы погладить свою связь, но моя рука замерла на полпути. Бу также застыл. Аура чёрного страха окутала меня, сжав мои внутренности в ледяной кулак. Я не могла пошевелиться, я даже не была уверена, что всё ещё дышу.
Слуга вышел из тени в десяти футах от Тессии, внезапно возникнув из ниоткуда. Я чувствовала его убийственное намерение, даже так далеко в безопасном лесу.
Альбольд отшатнулся от него, но Тессия уверенным шагом направилась к нему, ее лицо исказилось в гримасе.
«О боже, это потерянная принцесса, дочь короля и королевы предателей» — тихо и насмешливо сказал Билал, оглядывая Тессию с ног до головы. «Похоже, она действительно сошла с ума».
Ничего не ответив, Тессия активировала свою звериную волю. Изумрудный свет окутал воздух вокруг нее, и тяжесть присутствия Слуги исчезла из моей груди. Я глубоко вздохнула, и Бу зарычал рядом со мной.
Изумрудные лианы вырвались из земли и сомкнулись кольцом вокруг Тессии, Альбольда и Билала.
Болезненно-зеленая мана вырвалась из рук Слуги в два длинных лезвия, которые прочертили землю, заставляя ее шипеть, вспучиваться и вонять.
Когда Альбольд наложил стрелу на тетиву, я обнаружила, что уже пытаюсь сбежать от боя как можно дальше.
Еще не время, сказала я себе, оставаясь на месте. Я должна убедиться, что Билал полностью готов к бою, прежде чем идти подавать сигнал остальным.
«Это будет интересно, эльф» — сказал Слуга своим суровым, мёртвым голосом. «Мне весьма любопытно посмотреть, на что способна прославленная Тессия Эралит. Я слышал истории о вашей славной неудаче в отражении нашего нападения на эту землю».
Тессия сердито взглянула на него. «И я столько раз слышала, как в страхе произносили слово «Слуга» с тех пор, как началась эта война. Честно говоря, я ожидала чего-то большего от того, кто заменил Джагретт. Или ты действительно лучшее, что у них было?»
Должно быть, ее колкость задела за живое, потому что высокомерная ухмылка сменилась яростью.
«Я заслужил звание Слуги благодаря своим навыкам, невежественная принцесса» — прорычал он. «Самоуверенная глупость — это действительно отличительная черта вас, дикатенцев, не так ли?»
Тессия открыла рот, чтобы ответить, но Слуга бросился вперед, клинок маны вокруг его правой руки вытянулся вперед на несколько футов в длину. Болезненно-зеленая мана устремилась к шее Тессии, но она легко уклонилась и парировала взмахом своего светящегося меча-посоха.
Билал вовремя создал свой второй ядовитый клинок, чтобы заблокировать удар, создав небольшую ударную волну от простого удара.
Однако атака Тессии была лишь отвлекающим маневром, так как земля взорвалась под ногами Слуги, выпустив вокруг него десятки колючих изумрудных лоз.
С гримасой на лице Слуга убрал свой клинок маны, и тошнотворная зеленая энергия рассеялась вокруг него, словно ядовитая броня, которую не смогла пробить атака Тессии.
Слуга прыгнул с такой невероятной силой, что вырвался из лоз и пролетел пятнадцать футов по воздуху. Две стрелы с шипением ударились об энергетический щит, затем оба клинка снова вытянулись до длины в несколько футов каждый, и он стремительно полетел в сторону Альбольда.
Фигура Тессии размылась на фоне виноградных лоз, а затем очутилась между бледным алакрийцем и Альбольдом. Она еще раз взмахнула своим мечом-посохом, что заставило Билала использовать оба своих клинка маны, чтобы блокировать ее удар.
Вслед за этим Слуга нанес удар, покрытой маной, выбив Тессию из равновесия, но лианы оттащили ее в безопасное место, прежде чем он успел воспользоваться преимуществом. Когда он попытался преобразовать свой клинок, Альбольд выстрелил в незащищенные части его тела, вынудив Билала оставаться в обороне.
Тессия не дала Слуге шанса сосредоточиться на Альбольде, обрушив на него шквал колющих ударов своим мечом-посохом. Ее изумрудные лианы, казалось, жили собственной жизнью, атакуя Билала или цепляясь за его руки и ноги, чтобы ему было труднее отражать ее удары.
И все же, хотя Тессия смогла оставить несколько кровавых ран Слуге, ей не удалось нанести решающий удар. Слой бледно-зеленой маны, струящейся вокруг его угловатого тела, держался крепко, ослабляя атаки Тессии и растворяя стрелы Альбольда, покрытые маной.
Я должна послать сигнал сейчас же! Подумала я, отступая от ожесточенной битвы.
Если Тессия и Альбольд смогут продолжать в том же духе, то мы не только сможем спасти пленников, но и убить еще одного Слугу.
Вскочив на Бу, мы унеслись в лес и обогнули внешнюю окраину деревни. Мне нужно было отойти подальше от битвы, прежде чем посылать сигнал, иначе Билал мог это заметить.
Внезапно Бу остановился, и прежде чем я успела задать вопрос, я уже знала на него ответ.
Терпкий запах гнили кружил вокруг нас, словно опистогнатовый, почуявший кровь. Я спрыгнула с Бу и приготовила свой лук, в то время как он встал на задние лапы.
«Я рад, что до сих пор держался на расстоянии от вашей группы» — раздался из тени пронзительный и хриплый голос.
Между двумя близлежащими деревьями появился черный силуэт — высокий мужчина, его строгие черные одежды облегали его, а бледная кожа казалась призрачной во мраке.
Слуга! Подумала я в слепой панике, но затем мои глаза, усиленные звериной волей, сфокусировались на нем, и я поняла, что это совсем другой человек.
Помимо физических отличий — более низкий рост и тонкие черные волосы, я с облегчением почувствовала, что давление, испускаемое этим человеком, было не таким мощным, как у Билала.
Рядом со мной Бу глубоко зарычал — дикий звук, полный ярости и страха.
Мужчина поднял руки, его выпученные глаза изучали нас. «Пожалуйста, не сопротивляйся. Я хотел бы поговорить с тобой. По правде говоря, мне очень любопытно, каков ваш план».
Его тонкий голос неприятно царапал моё ухо.
«Я знаю, что твои спутники готовят засаду на людей, охраняющих пленников, пока принцесса сдерживает моего брата. Но вы, дикатенцы, не обладаете ни необходимой магией, ни технологией для транспортировки такого количества пленников, и вы не можете надеяться провести этих людей через глубины проклятого леса».
Он продолжал смотреть на меня сверху вниз, задумчивая хмурость пробежала по его бледному лицу. «Но тогда я бы сказал то же самое о нападении на конвой рабов. Как именно вы увезли всех этих рабов, а? Вам помогали асуры?»
В моей голове крутились мысли, пытаясь определить, как долго этот маг следил за нами.
Когда я ничего не ответила, он гаркнул. «Отвечай, девочка!»
Бу зарычал и сделал дрожащий шаг вперед, но я положила руку ему на плечо, чтобы удержать его от нападения.
Алакриец наклонился и посмотрел мне в глаза. «Эти дикатенские повстанцы, должно быть, совсем отчаялись, раз берут с собой таких маленьких девочек, как ты». Его взгляд переместился на Бу. «С другой стороны, ты одна из тех магов со связью, о которых я слышал. Странная традиция — объединяться с простыми зверями. Как именно это работает? Вы спариваетесь с ними?»
Его тёмные глаза извращённо блеснули при этой мысли. «Что ж, это оказалось безрезультатным, поэтому, полагаю, я просто...»
Слова мужчины превратились в шипение, когда Бу бросился на него, реагируя на малейшее давление моей руки. Я отпрыгнула назад и послала стрелу над головой Бу, но алакриец исчез из моего поля зрения.
Я сморщила нос, но все еще могла чувствовать его запах. Его зловоние смешалось с деревьями, как будто он был внутри них, и тогда я вспомнила одну из способностей Джагретт.
Если Билал мог использовать ту же ядовитую магию, что и она, то, возможно, этот маг, который казался таким похожим на Слугу во всех остальных отношениях, тоже способен на неё.
Не обращая внимания на свое колотящееся сердце, я сгустила стрелу маны, более тонкую и длинную, чем обычно.
Уловив его гнилостный запах позади меня справа, я крутанулась на месте и выстрелила в основание кривого дерева, где вонь была сильнее всего.
Моя стрела пронзила ствол дерева, как полоса света, и едва-едва я смогла почувствовать запах крови.
«Интересное отродье» — прорычал он из-под дерева, его голос был приглушенным.
Он снова переместился, на этот раз быстрее.
Легкий шаг хрустнул по земле позади меня, но я была слишком медлительна, чтобы избежать удара в бок, от которого я рухнула в грязь.
Бу взревел и бросился мимо меня, но по его разочарованному пыхтению я поняла, что мужчина снова исчез.
Его запах гнили и смерти донесся до меня, когда он присел рядом со мной. Один длинный, кривой, покрытый маной палец уперся мне в спину, чуть ниже левого плеча. Он без труда прошел сквозь легкие доспехи, в которые я была облачена, а также через слой маны, защищавший меня, и вошел в мою плоть.
Я даже не услышала собственного крика из-за стука крови в ушах. Возможно, именно это позволило мне действовать.
Моя рука вырвалась и обхватила его лодыжку. Как и в случае с чумным хобом, я сгустила в своей ладони всплеск чистой маны и выстрелила им в его ногу. Я услышала треск кости даже сквозь его ужасный крик, а затем давление в моем плече ослабло.
Ворчание и рычание подсказали мне, что Бу схватил алакрийца прежде, чем я смогла подняться и посмотреть. Худой человек был полностью скрыт под телом Бу, и на мгновение мне показалось, что мы одержали верх.
Однако не успела я подняться на ноги, как Бу был подброшен в воздух. Моё сердце замерло, когда я увидела, как огромный медведеподобный мана-зверь перевернулся и рухнул на землю с такой силой, что у меня задрожали руки и колени.
Из моего горла вырвался беспомощный крик. «Бу!»
«Проклятый зверь» — пробормотал алакриец, пытаясь встать.
Его правая лодыжка была раздроблена и обильно кровоточила, а на плече и шее было несколько колотых ран от мощных челюстей Бу, пробивших его защитную ману.
Гнев — горячая ярость, какой я никогда не испытывала прежде, — дал мне силы вскочить на ноги прежде, чем алакриец успел встать.
Я поймала свой лук кончиком сапога и подбросила его к своей руке, затем создала и выпустила взрывной заряд маны. Он не пронзил его, но взрыв был достаточно сильным, чтобы вернуть его на землю из-за слабой лодыжки.
Холодный смех встретил мою атаку. «Ты смелая, девочка. Ты бы стала прекрасным подарком для моего брата, но я думаю, что лучше сам получу наслаждение, убив тебя».
Мой разум продолжал вращаться, и я поймала себя на том, что ищу в своей голове тот голос, который звучал бы как Артур. Что бы он сделал в этой ситуации?
Видя самоуверенную ухмылку на лице темноволосого алакрийца, когда он медленно поднялся с земли и зашагал ко мне, а мана уже начала исцелять его ногу, у меня начал формироваться план.
Выпустив еще одну стрелу, которая должна была разорваться, прежде чем попасть в него, я воспользовалась появившейся возможностью и помчалась к Бу.
«Бу!» — крикнула я, следя за местонахождением алакрийца с помощью своего носа.
Я выпустила еще одну стрелу назад, на этот раз вращающуюся, как бур. Алакриец уклонился, погрузившись в другое дерево, и я почувствовала его приближение... но это не имело значения.
Добравшись до Бу, который только сейчас смог подняться на ноги, я встала между ним и алакрийцем.
«Пойти на такое ради простого зверя. Я был бы тронут, если бы это не было так глупо» — с гоготом сказал он, выходя из большого дерева неподалеку.
Теперь я должна быть достаточно далеко.
Подняв лук, я наколдовала еще одну стрелу, изрешеченную дырками вдоль светящегося древка.
Алакриец наколдовал свой болезненно-зеленый нож из маны и метнул его в меня.
Бу вовремя отбил нож своей большой лапой. Часть его шерсти зашипела от ядовитой маны, но это дало мне достаточно времени, чтобы закончить мою специальную стрелу.
Когда я отпустила тетиву, стрела издала пронзительный визг, пролетев по воздуху в сторону алакрийца.
Нахмурив брови в замешательстве, мой противник решил не рисковать и не блокировать стрелу, а просто шагнул в сторону и позволил стреле просвистеть мимо него.
Сигнал послан, подумала я со вздохом облегчения.
Не теряя времени, я выстрелила снова, на этот раз взрывной стрелой, которая должна была перекрыть ему обзор, пока Бу бежит к нему.
«Хватит жалких трюков, дитя!» — прорычал он, бросаясь вперед с ядовитым ножом из маны в каждой руке.
Увидев гигантскую фигуру Бу, готовую прыгнуть на него сверху, улыбка алакрийца искривилась в злобный оскал, и он приготовился вонзить свои смертоносные ножи в мою связь.
Моё сердце продолжало колотиться о рёбра, и я делала всё возможное, чтобы оставаться спокойной. К тетиве была прикреплена еще одна стрела, ярко светящаяся и удерживающая остаток моей маны... и она была нацелена прямо на мою связь.
Увидев это, выражение лица алакрийца стало еще более восторженным.
Моя стрела ударила в спину Бу, сверкнув золотом, как раз в тот момент, когда два ножа моего врага глубоко вонзились в грудь моей связи.
«Ты думала, что твоя стрела окажется достаточно сильной, чтобы пронзить и твою связь, и меня?» — алакриец маниакально захихикал. «Похоже, жертва твоего зверя была напрасной!»
Я выронила лук, падая на колени... на моих губах заиграла улыбка.
Бу, защищенный золотой маной, лапами обхватил тело алакрийца.
«Ч-что? Как!»
Наш противник отчаянно сопротивлялся, когда его сбили с ног. Бледно-зеленая мана дико вырывалась из его тела, когда он пытался использовать остатки своей маны, чтобы вырваться из хватки Бу.
Когда стало ясно, что он не может освободиться, его панические крики превратились в испуганные вопли. «Билал! Брат! Помоги мн...»
Челюсти Бу сомкнулись на его лице, и его крик оборвался с влажным хрустом.
Моя связь отпустила безжизненный труп, выплюнув все, что было у него во рту, а затем повернулась ко мне. Его маленькие, тёмные глаза встретились с моими на долгий миг, после чего он согнулся, чтобы поскрести лапой по языку.
Оторвав взгляд от алакрийца, я осмотрела Бу на предмет повреждений. «Ты в порядке, приятель?»
Моя связь торжествующе фыркнула, и только тогда я полностью осознала, что только что произошло.
«Я-я выиграла» — пробормотала я, глядя на свои дрожащие руки. «Я выиграла!»
Я зарылась лицом в шею Бу, обхватив его руками, смеясь и плача одновременно.
«Я становлюсь сильнее» — пробормотала я, уткнувшись в густой мех своей связи.
Я испытывала смешанные чувства, глядя на труп. Я знала, что не должна радоваться смерти человека, но этот человек был жестоким и злым. Он заслуживал смерти.
Мой взгляд привлекло черное кольцо, надетое на средний палец правой руки.
Кольцо измерения.
Несмотря на ощущение неправильности, я наклонилась и отдёрнула плотно прилегающее кольцо с руки мертвеца. В кольце могли быть спрятаны всевозможные полезные вещи.
Я отнесу его Вириону, подумала я и спрятала его в карман.
Отвернувшись от трупа, я крепко сжала свои всё ещё дрожащие руки в кулаки и кивнула своей связи.
«Пойдем освобождать пленников».
В нашем Telegram канале по ссылке: https://t.me/webfandom, можно добавить шикарные стикеры "Реджис", присоединяйтесь! Мы публикуем много интересного контента связанного с тайтлом "Начало После Конца".
Если вы нашли ошибку(и) в главе, то пожалуйста, заполните форму в ВК по этой ссылке: https://vk.cc/c2ZJiD
Эпизоды в оригинале: 856-858 (3 эпизода)
Над главой трудилась команда группы ВКонтакте @npktl в составе:
— Theunt (переводчик)
— ominami (редактор)
Краткая статистика главы: 12 страниц; 151 абзац; 379 строк; 3132 слов; 20150 символ.