Подняв заслонку палатки, я увидел охранника, стоявшего снаружи. Как только наши глаза встретились, его гигантское тело замерло в неистовом поклоне. «Г-ген...»
«Помни» — сказал я, подмигнув испуганному охраннику и прижав палец к губам.
Не дожидаясь ответа, я вернулся к растущему скоплению солдат, ликующих громче прежнего.
Бой между девушкой-полуэльфом по имени Седри и длинноруким Йона, казалось, подошел к концу, так как на платформе из земли, воздвигнутой заклинателем, появилась новая пара бойцов.
Случайная перепалка двух солдат переросла в полномасштабное мероприятие, когда зрители начали сдвигать бревна и пни, чтобы занять места. Некоторые из наиболее увлечённых членов толпы начали заключать пари со своими товарищами, начиная от мясных ломтиков их следующего рациона и заканчивая более ценными вещами, такими как алкоголь, который они контрабандой пронесли в спрятанных мешочках для воды. В целом, в лагере царила ликующая атмосфера, не соответствующая нынешнему положению дел на этом континенте.
Смешавшись с толпой я направился к передней части импровизированной арены, где обнаружил Седри и Йона, наблюдавших за происходящим.
«Это был хороший бой» — отметил я, присаживаясь рядом с владеющим кинжалом солдатом по имени Йона. «Кто в итоге победил?»
Полуэльфийка, которая сражалась с помощью перчаток, как и мой отец, посмотрела на меня с победоносной улыбкой и демонстративно подняла руку перед Йоном.
Он в досаде взъерошил свои короткие волосы. «Один раз, Седри. Ты выиграла всего лишь один раз».
«Первая победа из многих грядущих» — усмехнулась она.
Я рассмеялся, глядя на их детские разборки. «Хотел бы я посмотреть, как все закончилось».
Издав смешок, Йона протянул руку. «Меня зовут Йона, а незрелую девушку рядом со мной зовут Седри. По-моему, я тебя здесь раньше не видел. Ты новобранец?»
«Думаю, можно сказать и так» — сказал я, пожав плечами. «Можешь звать меня Артур».
«Что ж, Артур, судя по тому, как все идет, похоже, что сегодня мы сможем насладиться еще многими боями» — сказал Йона, вновь сосредоточившись на текущем поединке.
Бой только что закончился тем, что большой, похожий на медведя усилитель, наконец, нанес завершающий удар своему более проворному оппоненту. Когда поверженный солдат спрыгнул со сцены потирая ушибленную щеку, мой взгляд снова упал на Йона и Седри. Черты лица Йона были вполне обычными, с острыми углами и небольшим клювовидным носом. Седри, с другой стороны, выделялась несколько больше. С её сияющим взглядом, который казался полным жизни и игривым поведением, я бы не удивился, если бы она пользовалась популярностью как у мужчин, так и у женщин. За то короткое время, что я сидел рядом, мимо прошло не менее дюжины солдат, которые шутили и поздравляли ее с победой.
«… деревенщина! Вытащи свою голову из задницы» — проревел грубый голос.
Повернувшись к источнику голоса я увидел медведеподобного усилителя, который смотрел на меня сверху вниз.
Я огляделся по сторонам, пока не понял, что он говорит со мной. «Я действительно похож на деревенщину?» — спросил я Йона.
«Прекрати гоняться за новобранцами, Херрик, и наберись смелости, по крайней мере, сразиться с кем-нибудь в своей весовой категории» — прошипела в ответ Седри, вызывая смех у остальной толпы.
Я поднялся на ноги. «Все в порядке. Мы просто развлекаемся, верно?»
«Д-да» — быстро согласился лысеющий Херрик. «Я воспользуюсь случаем, чтобы преподать новобранцам парочку уроков!»
Сняв плащ с Сильви внутри, я запрыгнул на платформу и протянул ему руку. «Ну тогда, пожалуйста, преподай мне пару уроков».
Схватив мою руку, он сжал ее чересчур крепко, чтобы это можно было назвать теплым жестом.
«Я позволю тебе начать первым» — с усмешкой сказал Херрик.
Отпустив мою ладонь, он раскинул руки в стороны с самодовольной ухмылкой на жирном лице, а его взгляд устремился на группу девушек, сидящих неподалеку.
Хотя тело Херрика и казалось слишком круглым, чтобы быть эффективным в бою, слой маны окутывающий его, говорил о том, что он был довольно искусным магом.
Желая посмотреть, как он сражается, я ограничил количество маны, поступающей в мое тело.
Когда мой кулак приблизился к его животу, я увидел, как мана собирается там, куда, по его мнению, я ударю. Огромный усилитель едва заметно вздрогнул, когда мой кулак погрузился в его огромный живот.
«Тебе придется постараться, деревенское отродье!» — усмехнулся он, после того как я отстранился.
Я сжал свою ладонь. «Такой сильный».
«А теперь позволь мне показать тебе».
Его улыбка стала шире, когда он снова взглянул на группу девушек, наблюдающих за нами.
Он взмахнул огромной рукой, чтобы сбить меня с платформы. Приняв удар, я довольно неловко приземлился на пятую точку, хоть и без травм. «Ох, я даже не успел среагировать».
На лице моего противника прослеживалось небольшое раздражение, так как он предполагал, что я улечу с арены, но его высокомерная ухмылка все еще осталась на месте.
«Тебе повезло что я сдерживался, иначе ты бы уже отправился в полет. Но эти алакрийские ублюдки не собираются играться с тобой».
«Ты прав. Спасибо».
Я пытался звучать восторженно, как деревенщина, который теперь был частью армии, состоящей из магов благородной крови, но это становилось утомительным.
Бой продолжался еще несколько минут. Херрик пытался выбить меня с арены своими мясистыми руками, а я делал вид, что принимаю на себя всю тяжесть его атак, неловко спотыкаясь.
«Ну же, Херрик. Я знаю, что ты ему поддаешься, но не нянчиться же с ним весь день!» — воскликнул один солдат, с чем согласились его товарищи.
«Я просто не хочу причинять вред этой веточке, понимаешь?» — ответил он с очевидным разочарованием на его лице.
По мозолям на его руках и тому, как естественно они двигались, я понял, что в качестве основного оружия он использует двуручный топор. Однако, помимо его сносного укрепления тела маной, у него не было других тузов в рукаве. Решив, что моя оценка закончена, я воспользовался шансом, когда Херрик потянулся, чтобы схватить меня, изогнув свое тело и перебросив его через бедро за пределы арены.
Все происходящее выглядело как одна большая ошибка. Даже Херрик был удивлен, глядя на меня с земли.
«П-погодите, я споткнулся!» — закричал он, отчаянно оглядываясь вокруг и размахивая руками. «Это не считается».
Толпа разразилась смехом и насмешками и издевательски освистала Херрика, когда он, проклиная, потопал прочь.
Даже используя всего десять процентов маны и воздерживаясь от использования элементальных заклинаний, Херрик был просто посмешищем. Но я, конечно, не мог сказать этого вслух.
«Похоже, мне повезло» — беспомощно сказал я с арены, почесывая щеку.
«Я хотела надрать гигантскую задницу Херрика, но, видимо, ничего не поделаешь». На сцену выскочила высокая женщина с с черными волосами, туго стянутыми на затылке. «Давай посмотрим, действительно ли тебе просто повезло, новичок».
«Пожалуйста, будь полегче со мной» — умиротворенно сказал я.
Моя соперница была намного выше шести футов, всего на несколько дюймов выше меня, но ее тонкая и подтянутая фигура делала ее еще выше, чем она была на самом деле. Со смуглым цветом лица и острыми узкими глазами, дополняющими ее прямые черные волосы, она была похожа на пантеру, готовую наброситься на своего противника.
«Я привыкла использовать посох, потому была бы признательна, если ты тоже воспользуешься оружием» — сказала она, вынимая из пространственного кольца деревянный посох. По кольцу, которое она только что использовала, и ярким цветам ее одежды было очевидно, что она знатного рода, но этот факт казался ей пустяковым.
«Не убивай мальчишку, Нифия!» — крикнула ее подруга с искренним беспокойством.
Я робко посмеялся. «Простите, кузнец сейчас чинит мой меч, но я могу...»
«Кто-нибудь, дайте мальчику меч его размера» — нетерпеливо рявкнула Нифия, вытягивая шею.
Незнакомый солдат почти сразу бросил мне свой короткий меч в ножнах. Я вздохнул, осторожно вынув клинок и покрыл его маной, чтобы притупить грани.
В отличие от Херрика, мой новый противник не терял бдительности, встав в низкую стойку. Она держала свой деревянный посох острием к земле, в то время как ее кошачьи глаза смотрели прямо на меня.
«Бедный мальчик, Нифия пометила его» — пробормотал кто-то позади меня.
Испустив вздох, я тоже принял стойку. Я надеялся использовать это случайное событие, чтобы получить представление о некоторых из здешних солдат, но у этой женщины, похоже, были другие планы. «Вы готовы?»
Смуглокожий усилитель раздраженно усмехнулась, как будто я чем-то ее обидел. «А ты?»
Я кивнул в знак согласия. Она атаковала, словно молния. Ее тело оставалось низким, когда она сделала выпад на расстояние удара, ее посох был притянут близко к телу, что давало ей возможность атаковать высоко или низко. Она опустилась ниже, основание ее посоха просвистело в воздухе у моего подбородка. Мой короткий меч со звоном ударился о ее посох, когда я парировал удар, отступая назад и принимая защитную позу.
Уже по ее первому удару я понял, каким бойцом была Нифия. Ее контроль над маной был превосходным, на совершенно другом уровне, нежели у Херрика, но ей не хватало опыта. Движения были быстрыми, но в то же время читаемыми. Ее намерение практически вытекало из тела при каждой атаке. Скорее всего, у нее был опыт борьбы только со стражниками или другими профессионалами, которые боялись причинить ей вред, что не помогло ее вспыльчивости и завышенной самоуверенности.
Каждый выпад, толчок или замах, которые она обрушивала на меня, я парировал или избегал… но на грани. Со стороны это выглядело так, будто меня отталкивают назад, а я отчаянно пытаюсь не упасть. Что касается Нифии, то после каждой неудачной попытки нанести полноценный удар, ее вспыльчивость достигала новых высот.
Когда моя задняя нога соскользнула с края платформы, я использовал импульс от слишком эмоционального толчка Нифии, дабы отправить ее за пределы арены и закончить матч, но она сохранила равновесие с помощью своего посоха.
Отпрыгнув обратно в центр, она покачала головой. «Не в этот раз. Эмбер, возведи клетку вокруг арены!»
«Это просто дружеский спарринг, а не смертельный поединок» — возразил я.
Она не согласилась. «Нет, это тренировка для войны, которая прямо перед нашим носом. А на войне не бывает границ». Она оглянулась через плечо. «Эмбер. Клетка».
Её подруга, или же слуга, встала, после чего коротким заклинанием и взмахом палочки подняла земляные врата вокруг арены, заперев меня с этой бешеной кошкой, возомнившей себя могучим тигром.
Я огляделся вокруг, и хотя некоторые солдаты обменялись обеспокоенными взглядами, никто из них не заговорил. Я начал жалеть о своей идее слиться с толпой, и у меня возникло искушение просто к чертям разнести арену и уйти, но я сдержался. Учитывая возможность того, что алакрийский корабль, или даже несколько, могут причалить к этому берегу, я не хотел рисковать.
Из опыта моей прошлой жизни я понял, что люди становятся самодовольными в присутствии могущественного союзника. Они привыкли ожидать победы с ложечки, наслаждаясь комфортом задней линии, когда среди них есть кто-то столь почитаемый, как Копье. По крайней мере, так было в моей тогдашней жизни. Может быть, здесь все наоборот — кто знает, может быть, присутствие Копья придаст им уверенности и рвения для более упорной борьбы, но я отнесся к этому скептически.
«Вы правильно подметили» — притворно улыбнулся я, оставаясь в образе. «Пожалуйста, преподайте мне урок».
Держа оружие наготове, мы продолжили. Настоящий бой, особенно если в нем использовалось оружие с острыми краями, занимал всего несколько секунд. Но поскольку в этом мире мана была в изобилии и ошибки были более щадящими, чем в моем предыдущем мире, бойцы мало что делали для исправления своих недостатков, а вместо этого сосредотачивались на том, чтобы сделать свои сильные стороны еще сильнее. Даже я поддался этой ошибке, когда впервые пришел в этот мир… то есть до тех пор, пока это не выбили из меня асуры в Эфеотусе.
Нифия снова бросилась на меня, на этот раз сделав ложный выпад влево, прежде чем использовать другой конец своего посоха в быстром, восходящем взмахе.
Я увернулся настолько вовремя, что смог почувствовать дубовый запах, исходящий от её полированного посоха, и контратаковал, толкнув посох вверх свободной рукой. Это вывело ее из равновесия. Я закончил тем, что просунул ногу за ее заднюю ногу и толкнул вперед.
Силой моего ассимилированного тела и добавленной маны, Нифия была отброшена назад. Толпа солдат, находящаяся в напряжении с момента создания клетки, издала возглас ошеломленного изумления от такого поворота событий.
Злобно уставившись на меня, когда ее лицо стало ярко-алым от смущения и гнева, Нифия не смогла подобрать нужные слова, чтобы выразить свои мысли. В то же время из толпы раздался мягкий, хрипловатый голос.
«Не возражаете, если я присоединюсь к веселью?»
«Ты ни к чему не присоединяешься! Я просто споткнулась...»
Слова смуглокожей аристократки застряли у нее в горле, когда она поняла, кому принадлежит этот голос.
«Госпожа Астера!»
Нифия заговорила, опустив голову. «Простите меня за мою грубость!»
Женщина, которую моя соперница назвала госпожой Астерой, была ни кем иным, как главным поваром, который почтительно кивнул мне, когда я только прибыл сюда. Она перепрыгнула через клетку с такой ловкостью, что движения Нифии показались детскими.
Я отвесил быстрый поклон, не забывая оставаться в образе. «Могу я иметь удовольствие знать, с кем у меня будет спарринг?»
Госпожа Астера сделала быстрый реверанс своим фартуком. «С обычным поваром».
Команда Silent Step. Над главой работали:
Перевод: evetosleep
Редактура: sheezy, Theunt
Группа VK: https://vk.com/silentstep