От лица Грея.
Я посмотрел на ряд судей, взирающих на меня с трибуны, с которой открывался вид на главный стадион, где мы с соперником находились в данный момент. В центре ряда сидела высокая стройная женщина с огненно-рыжими волосами, ниспадающими на спину. Два острых глаза, которые заставили бы вздрогнуть даже дикого льва, с интересом смотрели на меня, пока остальные судьи переговаривались между собой о результатах поединка.
Я подумал про себя: ‘А что, собственно, тут обсуждать?’ Мой соперник, кандидат из второго дивизиона, претендующий на место в первом дивизионе, потерял сознание позади меня, когда к нему подошли медики с носилками.
С замиранием сердца наблюдая за тем, как судьи продолжают обсуждение, я понял, что они, возможно, решают, отправить ли меня наверх или оставить в третьем дивизионе.
Краем глаза я заметил Нико и Сесилию. Они ждали вердикта так же напряжённо, как и я во время своего первого конкурса в этой академии — тогда я ещё верил, что упорная работа принесёт справедливые результаты.
Спустя, казалось, целую вечность, худой пожилой мужчина, его белые усы были ухожены слишком тщательно — вероятно, чтобы компенсировать лысину, — прочистил горло, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Кадет Грей, без фамилии. Хотя ваш поединок был впечатляющим, особенно демонстрация боевых искусств, низкий уровень использования вашей ки на протяжении всего турнира дал понять, что вам не хватает некоторых основ, и их необходимо тщательно пересмотреть. Поэтому, кадет Грей, вы переходите в первый класс третьего дивизиона».
Я чувствовал, как кровь закипает у меня под кожей, и изо всех сил старался подавить свой гнев. Я сжимал кулаки, стискивал зубы, выгибал пальцы ног — все, что угодно, лишь бы не наброситься на судью и всю эту систему академии.
В этот момент по всей арене разнёсся раскат смеха. Мой пылающий гнев мгновенно утих, когда я ошарашено посмотрел на рыжеволосую судью, которая продолжала искренне смеяться. Впрочем, не только я был шокирован её действиями. Остальные судьи повернули головы в сторону своей коллеги с выражениями от шока, гнева до смущения.
Зрители, спокойно ожидавшие результатов финального раунда, переговаривались между собой, надеясь получить ответы на вопросы о таком повороте событий.
Наконец рыжеволосая судья успокоилась, вытирая слезу. «Мои извинения. Я подумала, что судья Дрем втянул этого парня в разговор, сказав ему, что ему нужно ‘пересмотреть свои основы’».
При этих словах усатый судья, который, как я предполагал, был судьёй Дремом, покраснел до самой макушки своей блестящей головы. «Леди Вера». Судья обратился к ней с жутким уважением, несмотря на разницу в возрасте. «В святая святых этих ежегодных оценочных дуэлей ваше поведение неприемлемо...»
«Нет», — резко возразила рыжеволосая женщина. «Неприемлемым поведением и постыдной жалкой попыткой сдержать этого ребёнка из-за того, что он не из уважаемого дома».
Явно не готовый к словесному нападению со стороны женщины, судья Дрем заикнулся о том, что, как он, вероятно, надеялся, будет словами. «Чт… Как вы смеете... Я не сделал ничего…»
«Тогда как вы можете оправдать то, что кадет Грей попал не в Первый дивизион?» — снова перебила леди Вера. В этот момент я очень надеялся, что у этой дамы хватит либо физической силы, либо политической поддержки, чтобы оправдать своё вопиющее неуважение к старшему судье.
Судья Дрем изо всех сил пытался собраться с духом и снова прокашлялся. «Как я уже говорил, у кадета Грея недостаточный уровень использования ки...»
«Неверно». Она снова оборвала его, заставив старшего судью побагроветь от досады и смущения. «Уровень использования ки у мальчика как минимум на ступень выше, чем даже у учеников второго класса в первом дивизионе. То, что вы называете ‘недостатком’ в использовании ки, на самом деле он компенсирует свой низкий уровень ки в впечатляющей степени».
Остальные судьи, сидевшие за пультом, были явно ниже по рангу, чем судья Дрем, потому что единственное, что они делали до этого момента, — бессловесно переводили взгляды с леди Веры на судью Дрёма и на меня.
«Леди Вера», — сквозь стиснутые зубы произнёс старый судья. «Я благодарен вам за понимание вопроса, но я уже почти двадцать лет являюсь судьёй. Пожалуйста, в ответ на уважение, которое я выказываю вам, выкажите мне уважение, которое я заслужил в этой области».
Леди Вера постучала пальцами по панели, за которой сидела, и на мгновение задумалась, прежде чем кивнуть. «Хорошо. Я буду уважать ваш вердикт, судья Дрем».
Но не успел я даже разочароваться в этом, как фигура Веры исчезла из поля зрения.
Что за…
Она появилась надо мной и приземлилась с мягким стуком. Несмотря на то что я был свидетелем всего происходящего, мне всё ещё казалось невероятным, что она преодолела расстояние в два этажа так же непринуждённо, как я бы сошёл с тротуара.
«Малыш. Как сказал судья Хэндлбарс, ты по-прежнему будешь в третьем дивизионе, но что ты скажешь насчёт того, чтобы я стала твоим личным наставником?»
Я на мгновение задумался — даже повернулся к Нико и Сесилии, чтобы убедиться в реальности того, чему я стал свидетелем. Я не знал, кто эта женщина, но то, как она держала себя, и впечатляющий навык передвижения, который она использовала, чтобы преодолеть расстояние, — то, что большинство элитных солдат не осмелились бы даже попытаться повторить, — заставило меня рискнуть.
Не обращая внимания на ошеломлённый ряд судей, а также на ошеломлённую толпу, я взял её за руку. «Я принимаю ваше предложение».
От лица Артура Лейвина.
Я очнулся на полу с вытянутой перед собой рукой — примерно так же, как закончился мой сон. Однако вместо хрупкой на вид руки леди Веры в моей собственной я крепко сжимал рог Уто.
Рог, который раньше сверкал, как зловещая обсидиановая драгоценность, теперь покрылся трещинами и осколками, разбросанными по его тускло-серой поверхности.
На мгновение я задумался, как я оказался в таком положении, и вдруг вспомнил. Словно поражённый молнией, я вскочил на ноги. Впервые с момента пробуждения я осмотрел окружающую обстановку и с облегчением понял, что всё ещё нахожусь в своей комнате и что она относительно цела. Если посмотреть на окно, то была ещё ночь, а это означало, что я пробыл без сознания всего несколько часов.
Втянув свои чувства внутрь, я сосредоточил внимание на своём ядре маны, которое больше не мерцало серебристым блеском, а ярко светилось, как белое солнце.
«У меня получилось», — недоверчиво пробормотал я. Я сохранял концентрацию на своём ядре несколько минут, в основном просто впитывая новые, чуждые ощущения, которые пришли вместе с моим прорывом. Параноидальная часть меня просто хотела убедиться, что я ничего не выдумываю.
Но это было не так. Теперь я был магом с белым ядром.
В экстазе я послал импульс маны по всему телу. Поток маны был плавным и почти мгновенным. Я ещё не успел прочесть блокнот, который записала для меня Аланис, но у меня возникло ощущение, что ей придётся обновить некоторые показания.
Не останавливаясь, я протянул руку ладонью вверх и начал формировать ману. Начал я с чего-то относительно простого, создав небольшой шар из чистой маны. Это было эквивалентно растяжке перед пробежкой.
После этого я перешёл к более сложным упражнениям. Я увеличивал сферу маны и уменьшал её как можно быстрее. Затем я разделил сферу маны на две поменьше. После того как над моей рукой пролетело около дюжины маленьких сфер маны, я зажёг несколько из них, объединив частицы маны сродства к огню в атмосфере, а другую порцию сфер заморозил и так далее. Через несколько минут упражнений у меня были десятки различных элементальных сфер, вращающихся вокруг моей ладони.
При этом на моём лице играла широкая улыбка, которую я заметил только после того, как мои щеки начали сводить судороги.
Существовали сотни вариаций этих упражнений по манипулированию, и все они были призваны помочь магам лучше овладеть органической магией — у этого термина было множество названий, но все они означали одно: магия, которая не требует жестов или прочтения для заклинания.
Большая часть магии, которую преподавали в начальных классах Академии Ксайруса, была сосредоточена вокруг застойной магии, то есть заклинаний, ограниченных в вариациях и способах применения, чтобы их можно было легко и последовательно воспроизводить. Жесты и прочтения, которые использовали многие маги — и продолжают использовать до сих пор, — помогали им управлять своим подсознанием, формируя из маны нужное заклинание. Недостатком было то, что большинство этих жестов и чтения, по сути, говорили противникам: ‘Эй, я собираюсь бросить в тебя огненный шар’. Любому приличному магу было довольно легко противостоять такой застойной магии.
Органическую магию, которую я так естественно постиг с ранних лет благодаря своему пониманию маны, полученному в прошлой жизни, было гораздо сложнее использовать и контролировать. Каждый раз, когда я запускал в противника клинок ветра простым взмахом руки, мой мозг, по сути, давал подробные инструкции о мане, которую я вложил в заклинание, чтобы правильно подобрать форму, размер, скорость, траекторию, угол и всё остальное.
Прорыв на белую стадию не был таким благоговейным, как я надеялся, но это определённо был огромный шаг вперёд — больше, чем все предыдущие прорывы на следующие стадии.
Мой контроль и ‘тонкость’ управления маной определённо возросли, как будто продвижение в белое ядро также повлияло на моё познание.
Я вспомнил несколько случаев из прошлого, когда Копья демонстрировали своё мастерство в магии. Способность Ольфреда создавать жутко реалистичных големов из магмы и великолепный контроль Мики над таким абстрактным элементом, как гравитация, были двумя примерами, подтверждавшими мои подозрения. Если отбросить Алею, то мне никогда не доводилось видеть, как сражается Айя. Байрон смог превратить молнию в гигантское копье, которое выглядело так же детально, как и мастерски сделанное оружие, а совсем недавно я столкнулся лицом к лицу с драконом Варай, который был полностью сделан изо льда.
Так вот почему все Копья так искусны в манипулировании маной?
Мне пришла в голову и другая мысль: полет. Обычно умелый полет подразумевал постоянное внимание к своему телу и выработке маны, при этом всё внимание должно было быть занято чем-то другим, например боем.
Именно поэтому большинство магов не летали, даже если умели — что толку от полёта, если для его поддержания требуется полная сосредоточенность? Да и затраты маны были не из дешёвых.
Если манипулировать маной стало так просто, то понятно, как Копья могли летать, непринуждённо разговаривая со мной или даже произнося заклинания. Жаждая узнать, каковы пределы моих возможностей, я испытывал искушение немедленно отправиться в тренировочный зал и проверить несколько теорий на практике — особенно мне хотелось активировать Сердце Мира, чтобы посмотреть, на что я способен. Однако тут же в голове вспыхнула резкая боль, вырвав меня из раздумий.
‘Артур! Что-то происходит…’
В голове раздался голос Сильви, но звучал он приглушённо и искажённо.
‘Сильви? Что случилось?’
Я позвал её ещё несколько раз, но ответа не получил. Чувства волнения и восторга тут же сменились беспокойством и страхом, когда я направился вниз по лестнице в маленькую тренировочную комнату, в которой она уединилась.
Я повернул холодную металлическую ручку двери, но она оказалась заперта. «Сильви, я здесь! Ты меня слышишь?»
Никакого ответа.
Я затряс дверь сильнее, надеясь, что её просто заклинило. Когда я понял, что это не так, я пробил дыру рядом с ручкой, сделав механизм замка бесполезным. Открыв дверь, я шагнул внутрь и замер от увиденного зрелища.
В глубине тускло освещённой комнаты стояла широко раскрытая девочка в простой чёрной мантии, а по бокам её головы торчали два недвусмысленных чёрных рога.
Сначала я подумал, что мне мерещится.
Я винил плохое освещение и тени, которые оно отбрасывало, думал, что они играют с моими глазами. Но когда я подошёл ближе, девушка подняла голову, и мы встретились взглядами, я всё понял.
«Сильви? Это ты?»
Девушка расплылась в неловкой улыбке, в её ярких топазовых глазах отразился страх и волнение. «Привет, Артур».
Мы оба замерли. Никто из нас не знал, что делать, что говорить, как реагировать. Я не мог в это поверить. Глаза подсказывали мне, что передо мной девочка, которой на вид было не больше восьми-девяти лет, с длинными растрёпанными волосами того же бледно-пшеничного цвета, что и подбрюшье её драконьей формы. При ближайшем рассмотрении её растрёпанные волосы напоминали скорее мягкие перья, чем настоящие пряди волос.
Волосы почти не закрывали маленькое лицо девушки, а чёлка едва прикрывала половину лба. Её круглые жёлтые глаза беспокойно смещались под моим пристальным взглядом.
#Прим. пер.: Это первый официальный арт Сильви. Насчёт эльфийских ушей: автор просто так захотел её так представить, не берите в голову
Наконец она послала мысленный сигнал. ‘И долго ты собираешься так смотреть?’
Застигнутый врасплох, я вздрогнул, но не от самих слов, а от эмоций, которые были в них вплетены.
В отличие от прежних, я мог чувствовать её эмоции, когда она общалась через мой разум. Я мог сказать, что ей было неловко и смущена, но в то же время она была взволнована и встревожена. Это было странно — испытывать чужие эмоции в своём сознании, никогда прежде я не испытывал подобных ощущений. В лучшем случае Сильви могла послать мне одну, очень сильную эмоцию, словно рассказывая о своих чувствах, но никогда это не было так... интимно, если не сказать больше.
«Прости», — сказал я вслух. «Я всё ещё перевариваю происходящее. Что именно произошло?»
«Поглотив ману Слуги из рога, который ты мне дал, я наконец-то смогла снять печать, которую, по твоим словам и словам дедушки, наложила на меня моя мать, чтобы держать меня в тайне». Несоответствие между её детским голосом и словами выбило меня из колеи, но я кивнул в знак понимания.
«Значит, сняв печать, ты смогла открыть человеческую форму, в которую могут превращаться асуры?»
«Да», — сказала она, глядя на свои маленькие руки. «По правде говоря, у меня ещё не было возможности изучить изменения в моём теле, поэтому я не могу сказать, что именно происходит в данный момент, но...»
Сильви резко дёрнулась и зашаталась, едва не упав вперёд, прежде чем восстановила равновесие.
«Сильви? Ты в порядке?» — спросил я, обеспокоенный.
Сильви на мгновение замерла на месте. Я осторожно подошёл к ней, не в силах понять, в чём дело. Помедлив, она подняла на меня глаза.
Когда наши глаза вновь встретились, у меня по спине пробежал холодок. Её внешность осталась прежней — ничего не изменилось, — но её присутствие, её поведение, её взгляд были совершенно другими. Настолько, что я невольно отступил от неё на шаг.
Сильви выпрямилась, покачивая шеей из стороны в сторону, словно разминая её.
«А, а», — сказала она, прочистив горло. «Ты меня слышишь, да?»
Я поднял бровь, не зная, как ответить.
«Я расцениваю это как ‘да’», — сказала она пренебрежительно.
«Кто ты?» — спросил я, сузив глаза.
Сильви ухмыльнулась, выражение её лица выглядело неестественным. «Я благодарен, что ты оказался в той же комнате, когда связь наконец была установлена. Это значительно упрощает дело».
«Кто. Ты?» — повторил я.
Её ухмылка переросла в оскал. «Агрона».
Перевод: YuraFissura
14873 символов, 2289 слов.