— Аселла.
Холодный голос достиг ушей Аселлы, когда она шла из комнаты ожидания к арене.
Её рыцари-эскорт и фрейлины отступили назад.
Цок, цок.
К Аселле приближалась Камилла, и каждый удар каблуков звучал остро и звонко.
Аселла посмотрела на неё, не ответив.
— Даже не поздороваешься? Где ты научилась таким манерам? Ты решила вести себя распущенно?
— Я сейчас выйду перед Его Величеством. Могла бы ты, пожалуйста, перестать мешать?
— Ха, послушайте на этот тон! Думаешь, сможешь произвести впечатление на Его Величество магией, которую практиковала без меня? Мои ученики уже завершили своё выступление! Они показали магию Четвёртого Круга!
Достичь Четвёртого Круга для мага уже считалось мастерством.
Навыки Камиллы отрицать было невозможно — ведь такие выдающиеся личности становились её учениками.
Маги, которым не удалось попасть в Магическую Башню, искали возможность учиться у неё.
Конечно, мало кто выдерживал тяжёлый нрав Камиллы долго.
Сегодня в состязании участвовало всего три мага.
В Императорском дворце уже был Мудрец. Такова была реальность — фракция дворца Вольгван не имела большого влияния.
Но сегодня всё было иначе.
Маги, которые могли бы поддержать Аселлу в роли помощников, были переданы Георгу самой Камиллой.
Аселла невольно почувствовала разочарование.
Мать не верила в неё как в дочь.
Для неё она была всего лишь средством к обретению императорской власти.
До сих пор Аселла была лучшим вариантом, потому что ею было легко управлять. Но если ситуация изменится, Камилла просто перейдёт к своему второму выбору — Георгу.
Для Камиллы Аселла была всего лишь фигурой такого уровня.
— Мать, можно спросить?
— Думаешь, имеешь право задавать мне вопросы?
— Зачем тебе титул императора? Ты ведь уже наслаждаешься властью как императрица.
Камилла фыркнула на её слова.
— Ребёнку вроде тебя не понять! Только с силой императора я смогу воплотить свои благородные идеалы!
Действующий император, хоть и был стар, сохранял остроту ума.
Он сделал Камиллу императрицей лишь для того, чтобы создать Аселлу как оружие, и фактически отстранил её во дворец Вольгван.
Неужели мать действительно считала, что станет реальной властью и будет править, если Аселла станет императрицей?
Аселла находила подобные наивные мысли смехотворными.
— Георг полезен. У него есть и амбиции, и талант к наследованию. Будучи гордецом, он не станет уничтожать угрозы заранее, пока они приносят ему пользу, — горячо возразила Камилла.
— Аселла, я всё это время воспитывала тебя как мать. Разве твоей мечтой не было стать императором? Что на тебя нашло, что ты так безрассудно себя ведёшь?
На её крик Аселла моргнула.
Её пальцы невольно крепче сжали посох.
Это была инстинктивная реакция, отработанная на особых тренировках.
«…Мечта стать императором».
Я ведь всего лишь пыталась исполнить твою мечту.
— Хуф… — Аселла выровняла дыхание.
Она вспомнила слова своего врача.
Счёт дыхания важен.
Он регулирует сердцебиение и снимает напряжение.
И действительно, даже рядом с Камиллой она почувствовала себя немного спокойнее.
Открыв глаза, Аселла объявила с бесстрастным лицом, скрыв все эмоции:
— Смотри на мою магию, мать.
Оставив за спиной кипящую от злости Камиллу, Аселла вышла в коридор.
— Далее выступает дворец Вольгван! С магической демонстрацией лично выступит третья принцесса, Её Высочество Аселла!
После объявления ведущего Аселла вышла в центр арены.
Ландшафт с групповых соревнований исчез, осталась лишь чистая сцена.
Аселла подняла посох, в воображении выстраивая магический круг, которому её учил Сеймур.
— Вспышка!
Магия активировалась.
Формула, которую Аселла представляла в уме, приняла осязаемую форму через её посох.
Её золотая мана искрилась ярко, рисуя идеальный круг без малейших искажений.
— О, как изящно.
— Разве Мудрец не обучает принцессу Аселлу?
Братья императора делились впечатлениями, наблюдая за магией.
Аселла дорисовала все три круга и перешла к фазе заклинания.
Когда мана потекла в три начерченных круга, они начали вращаться с громким звуком.
Между ними, образовавшими треугольную пирамиду, собрались частицы света и сформировали образ.
Это была статуя императора в величественной позе.
— Перенос, магия перемещения.
— Удобная магия, позволяющая приносить предметы издалека. Слышал, что это довольно трудно, ведь она Третьего Круга.
— Хо-хо, принцесса Аселла, похоже, многому научилась у Мудреца. Верно ведь, брат?
На похвалу Небесного Короля император промолчал, медленно поглаживая подбородок.
Действительно, магия Аселлы демонстрировала гениальные способности для её возраста.
— Но не уникальна.
Сеймур достиг Четвёртого Круга уже в десять лет.
И раз сравнение шло с великим человеком, оставившим след в истории раз в двести лет, император удержал своё восхищение.
Так же, как он презрительно отнёсся к рыцарям Георга на групповом состязании, его стандарты оставались неизменными.
— Если это всё, я разочарован.
Император равнодушно опёрся подбородком на руку.
Аселла была императорским магическим оружием, созданным даже ценой союза с ведьмой Камиллой.
С не менее чем двумя магическими талантами.
Император ожидал чего-то более впечатляющего.
— Ха-ха, всего лишь магия Третьего Круга. Даже придворные маги, что готовили арену для состязаний, могли использовать Перенос, — Георг, предчувствуя близкую победу, сжал кулак.
— Если уж это магия перемещения, стоило показать Телепорт вместо Переноса. Как жалко!
— Телепорт — это крупномасштабная магия Пятого Круга. Она требует множества материалов и нескольких магов. Держи себя в руках, — осадила его Лауга.
— Магия — игрушка для магов. У правителя нет времени возиться с такими пустяками, Лауга.
— Тьфу, юный педант.
Лауга махнула рукой, словно отгоняя неприятный запах. Георг скрестил руки на груди, скрывая злость.
Аселла, будто не замечая вялой реакции публики, без остановки активировала следующее заклинание, продолжая держать посох.
— У неё есть ещё?!
Георг нахмурился и сосредоточился.
На этот раз вырисовывались четыре магических круга.
Заклинание Четвёртого Круга.
— Ого, как она это построила?
Лауга, внимательно следившая за движениями Аселлы, нахмурилась, упустив момент, когда произошло что-то необычное. Круги Аселлы накладывались друг на друга странным образом, образуя геометрическую структуру, которую трудно было понять.
— Что это за заклинание?
— Понятия не имею. Ни форма, ни формула не похожи ни на что мне известное…
Даже Небесные Короли и принцессы растерянно наблюдали, не в силах определить магию.
И тут — плавно.
Аселла начертила ещё один круг и пропустила его через центр.
— Пятый Круг?!
— Нет, напрямую не связано. Если классифицировать… верх Четвёртого Круга. Интересно, как она придумала такую конструкцию.
— Подождите… неужели?..
Один из Небесных Королей, сведущий в магии, кивнул с напряжённым лицом.
— Это новая магия. Принцесса Аселла разработала заклинание сама.
Брови императора слегка приподнялись.
Аселла, сохраняя спокойное и ровное дыхание, мягко прошептала:
— Отозвать.
Крак-крак-крак!!
Золотая мана завершила свой яростный вихрь. Из частиц, собранных в формацию, построенную подобно тессеракту, возникла форма.
Эффект напоминал магию перемещения.
Но когда заклинание завершилось, появилось то, чего прежде не было.
Магия, которая приносила то, чего ещё не существовало рядом.
И Аселла призвала…
— Дракончика?!
— Ч-что?!
Это был детёныш дракона.
Маленькая красная ящерка, размером всего с ладонь, оглядывалась по сторонам, будто впервые видела людей.
Взмахнув крошечными крыльями, она уселась на плечо статуи императора.
Она рыгнула маной, выпустив вместе с ней струйку пламени.
— Боги! Принцесса Аселла только что использовала магию перемещения на живом существе?!
— Разве это не Телепорт?!
— Телепорт — это когда перемещается сам заклинатель или открывается врата! Не существует магии, которая переносила бы других живых существ!
Аудитория мгновенно зашумела.
Аселла почувствовала, как внутри поднимается уверенность после успешного заклинания, и слегка изогнула уголки губ.
Сеймур говорил ей, что у неё талант к пространственной магии — Перенос, Телепорт, Призыв.
В широком смысле — пространство-время.
То, что под силу лишь тем, кто иначе воспринимает саму суть мира.
Отзыв — её собственное заклинание, созданное специально для сегодняшнего состязания.
Она сотворила магию, которой не существовало нигде в мире. Несомненно, император должен был высоко оценить её труд.
Так думала Аселла.
Но…
— Ваше Величество, необходимо заставить всех свидетелей этой магии хранить молчание.
— Верно. Если это выйдет наружу, начнётся хаос.
Принцы и принцессы забеспокоились.
Император тоже смотрел на Аселлу с суровым выражением.
Холодный взгляд, будто взвешивающий её ценность и судьбу.
— Почему?
Аселла не понимала, что происходит.
На деле большинство зрителей — рыцари, слуги и прочие — аплодировали.
Серьёзными становились лишь немногие из высших чинов.
Те, кто глубже понимал магию.
— …Ах.
Аселла наконец осознала свою ошибку.
Император кивнул.
— Верно. Это опасная магия.
— Почему они так реагируют? — с тревогой спросила Старшая фрейлина.
Я наблюдал за выступлением Аселлы из сектора наследников.
— Примерно представляю причину.
Выступление Аселлы было более чем достаточным, чтобы доказать её мастерство.
Слишком достаточным — вот в чём беда.
— Ха-ха, Аселла. Такая же высокомерная, как и твоя мать, я знал, что ты оступишься. Запомни своё место — как ты, ничтожество, смеешь претендовать на право наследования? — Георг с ликованием высмеивал Аселлу.
Честно говоря, это сильно меня разозлило.
Я знаю, как усердно Аселла трудится на занятиях у Сеймура.
Нет ничего плохого в том, чтобы работать изо всех сил.
[№012: Разрушение Империи 52% → 92%]
После стольких усилий услышать такую реакцию — кто угодно захотел бы всё перевернуть.
Я шагнул вперёд.
— Учитель? — окликнула фрейлина, оставшись за моей спиной.
— Принц Георг, хочу кое-что сказать.
— Что?
Георг нахмурился и повернулся ко мне.
Ты выглядишь как хулиган из императорской семьи.
А я в родных краях тоже был известен как хулиган.