—Вражеский мобильный отряд атакует с тыла! Держать строй!
По команде капитана рыцарей дворца Вольгван бойцы двигались в идеальном единстве.
Прорвав орден рыцарей Императорского принца, племянника Императора, они нацелились захватить следующую возвышенность.
Это было хорошее место, откуда открывался обзор на всю арену.
—Этот северный рыцарь довольно крепкий.
—Она одна расчищала путь для своего отряда. У неё определённо есть силы победить и в индивидуальном состязании.
—Я слышал, она из маркизата Готберг. Думал, там воспитывают только целителей, а выходит, и талантливых воинов хватает.
Император наблюдал за Таней, обмениваясь впечатлениями со своими братьями, императорскими принцами.
—Похоже, она очень преданна маркизату. Если они могут удержать у себя такого рыцаря, молодой Готберг действительно примечателен.
—Разве он не личный лекарь Третьей Принцессы?
—Если он может накладывать благословения на весь рыцарский орден, его навыки должны быть немалыми.
Жаркая битва продолжалась, клубы пыли поднимались в воздух.
—Мой рыцарский орден!!
Орден дворца Тодзин уже был взаимно уничтожен вместе с отрядом Лауги.
Георг схватился за голову, сокрушаясь, что вылетел, толком не внеся вклада в учебном бою.
Хотя рыцари дворца Вольгван шли вперёд с напором, они достигли предела, когда сражение вошло в финальную фазу.
Им удалось столкнуть два других вражеских отряда друг с другом ещё до финальной трёхсторонней битвы.
Но выживший рыцарский орден оказался грозным противником.
«Это орден рыцарей Первой Принцессы Хейке».
Хейке не было на зрительских трибунах, потому что она лично вела свои войска в седле, на арене.
Она была женщиной с большими амбициями, настолько же серьёзной в стремлении к трону, как и Георг.
—Победа близка! В атаку!
Сильным телом, не уступавшим Аселле, и золотыми волосами, развевавшимися за её спиной, она прорезала поле боя — словно живописный шедевр.
Наш Первый взвод, хоть и числился частью императорских рыцарей, состоял из обычных солдат. Им не хватало мастерства, чтобы сдержать элитных бойцов Хейке.
Рыцари дворца Вольгван не были подавлены, но численно уступали.
В итоге двадцать рыцарей дворца Вольгван во главе с Таней оказались окружены элитными бойцами Хейке.
—Рыцарь Севера.
Хейке обратилась к Тане, указывая на неё мечом.
Её звучный голос, усиленный магией, разнёсся по всей арене.
—Как видно из положения на поле боя, исход предрешён. Ты намерена продолжать это бессмысленное сопротивление?
Она подталкивала их к сдаче.
Аселла нахмурилась, уловив смысл сказанного.
—Ха-ха, просить верховного рыцаря вражеской фракции предать свою верность — сестра Хейке умеет быть жестокой, — пояснил Георг, явно издеваясь над Аселлой.
Я тоже прекрасно понял суть.
Хотя это был учебный бой ради фестиваля и все они — родные братья и сёстры, на деле это были противоборствующие фракции при дворе.
Предложив сдаться первой, Хейке превращала стратегически верное отступление в предательское и трусливое действие.
Хейке, как женщина, стремившаяся к трону, отлично владела политическими уловками.
Теперь у рыцарей дворца Вольгван не оставалось выбора, кроме как сражаться до конца. Но это неизбежно обернулось бы позорным поражением.
Аселла потеряла бы часть доверия Императора.
Хейке выстроила изящную ловушку всего парой слов.
—Тск, — Аселла цокнула языком.
Я тихо шепнул ей:
—Ваше Высочество, давайте немного подождём.
—Почему?
—Чрезмерный стресс тормозит работу пищеварения и вызывает расстройства сна.
—…Эх, сама же угодила в эту западню. Я знала, что у Хейке сильный орден, но…
—Нам ведь всего лишь нужно обоснование, верно?
—У вас есть способ?
Я кивнул.
—Я уже заранее инструктировал Таню, как поступить в такой ситуации.
Аселла снова посмотрела на арену.
Таня опустила меч, шагнула вперёд и встретилась взглядом с Хейке.
—Значит, ты решила сдаться?
—Причина, по которой наш орден дворца Вольгван прекращает этот поединок…
Таня сняла латную перчатку и показала публике руку.
На ней были заметны крупные и мелкие раны от боя.
—…В том, что мы не можем нанести большего неуважения нашему господину.
Таня достала из кармана красное лекарство и нанесла его на раны.
Появился мягкий свет, начался целительный эффект.
—Хм, что это? — Император подался вперёд, с интересом наблюдая.
Таня продолжила:
—Это лечебное средство, созданное алхимией, которое исцеляет раны. Его сделал мой господин, Учитель Ларс Готберг.
Её заявление вызвало волнение среди зрителей.
—Алхимия?
—Не артефакт?
—Можно лечить раны не только исцеляющей магией?
—Врач из рода Готберг!
Аккуратно убрав красное лекарство обратно в карман, Таня показала публике уже чистую руку.
—Мой учитель заботится не только о Принцессе, но и о здоровье рыцарей дворца Вольгван. Если мы продолжим сражение…
Таня сверкнула глазами, глядя на Хейке.
—Ваше Высочество, это будет пустой тратой времени и сил моего господина, Учителя Готберга. Это напрямую навредит здоровью Принцессы Аселлы, что станет неуважением.
Хм, говорит она убедительно.
Она многому научилась в нашем маркизате.
—По этим причинам, сохраняя верность Принцессе Аселле, наш орден рыцарей признаёт поражение и завершает этот учебный бой.
Аплодисменты раздались, когда Таня закончила речь.
Это была поддержка зрителей прекрасному проигравшему.
—Победитель группового учебного боя определён!
Голос ведущего прогремел по Колизею, пока рыцари с достоинством покидали арену.
Хейке метнула острый взгляд в спину Тане, а затем подняла глаза на наши трибуны и усмехнулась.
Хотя она была лишь наполовину сестрой Аселлы по крови, эта императорская улыбка выглядела пугающе.
—Юный господин, вы велели Тане так поступить? — спросила меня Аселла посреди шумной толпы.
—Да. Когда я услышал, что Принцесса Хейке будет участвовать лично, я приготовил красное лекарство на случай подобной ситуации.
—Хм.
—Вы недовольны? Мне стоило подготовить её тщательнее?
—…Нет. Поговорим позже.
Аселла быстро отвернулась, скрыв выражение лица.
После перерыва последовало магическое состязание.
Все главные события турнира боевых искусств уместили в первый день.
Расписание составили с учётом здоровья Императора: второй день должен был стать настоящим праздником с выступлением императорского оркестра и угощением из дворцовой кухни.
А мы должны были вернуться утром третьего дня. Я сомневался, хватит ли у меня концентрации, ведь всё это время мне предстояло следить за Аселлой.
—Снаружи выступают маги фракции Второго принца. Отзывы хорошие, — доложил я обстановку на арене, выглядывая сквозь занавески в комнате ожидания.
—У них ведь даже придворных магов раньше не было. Видимо, мать наконец дала своих учеников, — сухо заметила Аселла.
Фрейлины поправляли её новый наряд и наносили макияж.
Она переоделась в одеяние мага для участия в состязании.
Магический посох, который она легко держала в руке, был богато украшен навершием и казался тяжёлым по сравнению с её фигурой.
Она качнула высоко собранными волосами и спросила:
—Мне идёт?
—Вы излучаете больше достоинства, чем любой великий архимаг.
—Вы родились с этим серебряным языком.
Аселла выплюнула резкие слова, но, похоже, ей понравился мой комплимент: она молча села за стол и стала ждать своей очереди.
Теперь был мой выход.
Я накачал воздух в манжету и измерил у Аселлы давление.
…Систолическое 105, диастолическое 50. Как всегда слегка пониженное, но не критичное.
Проверил термометром собственного изготовления: 35,8 градусов.
Я занёс цифры в блокнот.
—Что вы всё время столько пишете?
—Все необходимые данные для вашего благополучия, Ваше Высочество.
—Вы всё время носите этот блокнот с собой.
—Да. Там хранятся секретные сведения, включая данные о вас. Прошу, не дайте им попасть наружу.
Аселла скользнула взглядом по моему блокноту.
В нём я записывал все ингредиенты для лекарств и формулы. Его следовало хорошо сохранить — пригодится, если решу составить книгу.
—Напоследок позвольте проверить пульс.
Когда я попытался взять её запястье, Аселла слегка отдёрнула руку.
—Нам обязательно делать это каждый раз?
—Да. Это часть проверки магических каналов. Сегодня особенно важно убедиться, что они функционируют нормально.
—Я сама проверила утром. Моя мана циркулирует, как река Некар.
—Это было часов десять назад.
—…Вот же.
Аселла нехотя протянула мне правую руку.
Её запястье оказалось таким тонким, что мой большой и средний пальцы замкнулись вокруг него с запасом в сустав.
Давление и пульс не всегда связаны напрямую, поэтому нужно проверять их отдельно: отклонение от нормы сигнализирует о проблеме.
Конечно, использовать стетоскоп было бы проще, но она наверняка подняла бы шум, что её душу вытягивают через сердце. Так что я делал это вручную.
—Тук, тук.
Я проверил пульс через артерию.
—Как обычно. Каждый раз, когда я проверяю, у вас учащённое сердцебиение при низком давлении. Возможно, это особенность организма, но всё же вызывает беспокойство.
—Замолчите.
—Не игнорируйте советы своего врача. Я смогу лечить вас как следует, только если пациент осознаёт— ай!
Аселла недовольно скривилась и шлёпнула меня по руке.
Да, она определённо была тем ребёнком, который закатывал истерики, лишь бы не ходить в больницу.
Будь она хитрой и смышлёной, не поверила бы наивной лжи про котлеты, а скорее сама бросила бы меня в чан с маслом и зажарила до хрустящей корочки.
—Я бы хотел проверить и частоту дыхания.
—Дыхания?
—Вот так.
Я поднёс указательный и средний пальцы горизонтально к её носу.
Аселла сидела неподвижно, но отодвинула лицо, втянув голову, как черепаха в панцирь.
—Дышите спокойно. Частота дыхания — важный показатель здоровья… Ваше Высочество, если вы задерживаете дыхание, я не смогу провести осмотр.
—Ты!..
Аселла шлёпнула меня по руке и вскочила.
Она схватила посох, её золотые глаза вспыхнули гневом.
Ну что ж, выглядела она при этом сильнее, чем когда-либо.
Снаружи раздались бурные аплодисменты: выступление магов фракции Второго принца завершилось.
Это значило, что следующей выходила Аселла.
Лишь тогда она опустила враждебность ко мне и, собравшись, встала с посохом.
—Удачи, — пожелал я.
Аселла не ответила на моё напутствие и уверенно покинула комнату ожидания.