— Он что, был личным лекарем Аселлы? Гор… или как там?
Георг демонстративно проигнорировал меня и пробормотал себе под нос.
Я улыбнулся и ответил:
— Готберг. Буду признателен, если вы это запомните.
— Так что за наглость — без вызова вставать и прерывать просмотр? Неужели Аселла даже подчинённых как следует не умеет воспитывать?
Я заложил руки за спину и спокойно спросил:
— Вы видели магическую демонстрацию Принцессы. Понимаете, какая там только что возникла проблема?
— Что? Ну… — Георг нахмурился.
Скорее всего, он вовсе не разбирался в магии и просто обрадовался, глядя на реакцию Императора.
— Существует несколько видов пространственной магии, — тихо заговорила старшая Принцесса Хейке, которая до этого молчала. — Например, Призыв не может вернуть чужие вещи, а Вызов способен лишь называть заключённых контрактом духов. То, что показала Аселла, — совершенно новая магия.
Хейке метнула в меня острый взгляд.
— Лекарь, понимаешь, чем опасна эта магия?
Я ответил, сразу ударив в самую суть:
— Это магия, которая способна мгновенно перенести к заклинателю любое живое существо. Важно то, что речь идёт именно о живых существах, а не о предметах.
— У тебя действительно образование, достойное лекаря, — кивнула Хейке. — Представь, что подобная магия станет обыденной. Его Величество Император мог бы быть похищен вражеской державой — и престол оказался бы под угрозой.
После её слов Лауга кивнула, будто наконец поняла. Хейке продолжила:
— Более того, Аселла призвала детёныша красного дракона. Монстра, который обитает лишь в среднем мире. Это значит, что радиус действия невероятно велик.
Хейке посмотрела сурово.
Подбодренный, Георг провёл рукой по волосам и самодовольно заявил:
— Вот именно! Я об этом и говорю. Что будет, если Аселла предаст Империю?
— Принцесса — член императорской семьи. Предать она может лишь… — я подчеркнул твёрдо, — грубиянов, которые бездумно болтают о том, в чём ничего не смыслят.
— Пф-ф, — Лауга прыснула со смеху от моего насмешливого ответа.
Георг, ничего не поняв, замер и огляделся.
— Что ты несёшь?
— Говорю про себя. Принцесса часто отчитывает меня за мою легкомысленность. Но, Ваше Высочество… — я шагнул вперёд. Очень близко к Георгу.
Голосом, который могли услышать лишь братья и сёстры Аселлы, я добавил:
— Уместно ли такое поведение? Нет никакой гарантии, что лорд Фалькенхайн всегда окажется рядом, если вдруг вы получите смертельное ранение.
Выражение Георга изменилось, он наконец понял мою мысль. В глазах полыхнул холодный гнев.
— Императорский лекарь смеет угрожать мне?
— Ни в коем случае. Я лишь даю совет, беспокоясь о здоровье Вашего Высочества, как ваш лекарь.
Я хитро намекнул: ни Аселлу, ни меня тебе не положено унижать.
— Если наша Принцесса применит новую магию, Ваше Высочество может исчезнуть бесследно. Разве вы не понимаете, почему остальные наследники подбирают слова осторожнее?
— Что?.. — на миг в глазах Георга мелькнул страх.
Магия Возвращения Аселлы. С её помощью она могла бы мгновенно призвать и убить кого угодно на всём континенте, невзирая на защиту.
Георг немного стушевался, но так легко не сдавался. Наоборот — мои слова только раздразнили его.
— Наглец! Лекарь, я велю отрубить тебе голову прямо сейчас!
— Мне? Не припомню, чтобы я позволил себе хоть слово или поступок неуважения по отношению к Вашему Высочеству.
— Ты только что угрожал! Смертью грозил Принцу Империи!
— Разве? Принцесса Лауга, подтвердите, что я позволил себе неуважительные слова?
Лауга, до сих пор весело наблюдавшая за нашей перебранкой, ответила:
— Хм-м, даже не знаю…
— Что…! Нет, но ведь были и другие свидетели!..
Георг осмотрелся и сжал зубы. Слова слышали лишь остальные наследники, а они — его враги. Ни один из них не станет его поддерживать.
— Ты… ты…! — он ткнул в меня пальцем, жилы вздулись на шее, но сделать ничего не мог.
Вот так, находясь в самом сердце враждебного окружения, я получил возможность атаковать врага.
Необходимо усмирить боевой нрав Георга.
«Плохая концовка гибели Империи наступала из-за ненависти Аселлы к императорскому дворцу».
Надо устранить раздражающие факторы заранее.
— Лекарь и Принцесса — одного поля ягоды!.. Ха, Аселла ведь дочь той ведьмы! Люди думают, что у неё есть шансы стать Императором, но этого не будет даже если мир перевернётся!
Вот оно как.
— Скоро цена, уплаченная за её дар, поглотит Аселлу! Когда дворец Вольгван рухнет, я лично возьму твою голову, лекарь!
Это прозвучало тревожно.
Выходит, Георгу известно о втором магическом даре Аселлы.
— Хм, вы имеете в виду цену Принцессы?
— Именно! Это проклятие ведьмы. Она обречена на самоуничтожение, без всякого вмешательства! Глупец.
Мне хотелось услышать подробности. Я уже размышлял, как вытянуть из него больше, как вдруг…
Шууух!!
Небо потемнело. Огромная тень накрыла нас.
— Что?.. — Георг в замешательстве поднял взгляд.
Раздались фанфары и тревожные крики.
— Вражеское нападение! Вражеское нападение!!
Трибуны мгновенно охватила паника.
Рыцари-телохранители бросились эвакуировать принцев и принцесс, стража заняла боевую позицию, лекари и слуги оказались втянуты в хаос.
Я не понимал, что именно происходит, но момент был подходящий.
— Ваше Высочество, это опасно! Пригнитесь!
— А-а?!
Прежде чем рыцари подоспели, я бросился на Георга. Притворяясь, что прикрываю его, обхватил и повалил на землю.
— Бах!
— Ай!
[Диагностика активирована]
[Состояние травмы: ушиб]
[Место: затылок]
Я слишком резко налетел — и Георг сильно ударился затылком о камни.
Надо будет позже наложить мазь.
Мы затерялись в толпе. Но рыцари найдут нас скоро, времени мало.
Я прижал его к земле обеими руками, и он не мог пошевелиться. Физически он был столь же слаб, как и я.
— А-а-агх! Ты, ты безумец!..
— Ваше Высочество, если вы ответите всего на один вопрос, я замолвлю за вас доброе слово перед Принцессой Аселлой.
— Что?! Какой вопрос?! — его мгновенная реакция выдала, что в глубине души Георг всё же боялся Аселлу.
Хаос ситуации вызвал в его теле резкий всплеск адреналина.
— Как в Принцессу был внедрен магический талант?
На мой вопрос Георг оскалился в ухмылке.
— Ха-ха-ха! Ты её лекарь и не знаешь? Аселла с самого начала была создана как магическое оружие. Я сам это видел в детстве. Вот почему она не подходит на роль Императора!
— Каким образом её создали?
Адреналин ударил Георгу в голову, и он возбуждённо выпалил:
— Его в неё вложили! Императрица Камилла использовала чёрную магию, чтобы вставить душу великой ведьмы прямо в её чрево! Благодаря этому она унаследовала и дар, и проклятие!
Вот оно что.
Теперь стало ясно, почему Георг так особым образом высмеивал Аселлу: виденный им в детстве ритуал чёрной магии оставил сильное впечатление и напугал его.
Он хотел скрыть свой страх, но при этом был вынужден поддерживать хорошие отношения с Аселлой, не зная, на что она способна. Вероятно, именно поэтому он оказывал финансовую помощь дворцу Вольгван.
— Благодарю за ответ. Прошу, эвакуируйтесь в безопасности.
Я схватил Георга за ворот и рывком поднял на ноги.
— Принц Георг в безопасности, он здесь!
Я передал его рыцарям-телохранителям.
Одна тайна была разгадана.
Магическое дарование Аселлы оказалось не полностью её собственным.
— Чёрная магия, значит… — пробормотал я.
Магия демонов.
Вероятно, именно из-за этого проклятия моя диагностика не могла его обнаружить.
Ну что ж, подробности оставим на потом.
Сначала мне нужно было найти Аселлу.
Закончив магическую демонстрацию, Аселла прикусила нижнюю губу.
Её пальцы, сжимавшие посох, невольно дрожали.
— …Ух.
Боль пронзила её тело.
Внизу живота, с левой стороны.
Магия 4-го круга высокого уровня требовала от Аселлы слишком много маны и концентрации.
Когда она тратила слишком много сил, цена её дара тут же настигала её вот так.
Боль заставила её бёдра дрожать, а тело — почти перестать двигаться.
— …Но если Его Величество поставит мне высокую оценку…
Стоило потерпеть.
Аселла взглянула на Императора на далёкой трибуне.
Старик, с которым у неё никогда не было личных бесед, и которого ей везло видеть лишь раз в году.
Человек, которого она знала только как «отца» в теории.
По движению его губ она легко поняла, что он подумал.
— Она — монстр.
Император, посмотрев сверху вниз на Аселлу, покачал головой и вновь обратился к беседе с принцами.
— Это всё?
Аселла опустила взгляд.
На ряды, где сидели остальные наследники: Георг, Лауга, Хейке, Гюнтер.
Все они её боялись.
Она думала, что, продемонстрировав новую магию, если не похвалу, то хотя бы признание она получит.
После тренировок, бесконечных повторений, упорного труда.
После безупречной подготовки к сегодняшнему турниру.
— …Больно.
Болел живот.
Нет, скорее…
Сердце болело от стыда за то, что она питала хоть какие-то надежды в отношении императорской семьи.
И тогда Аселла наконец осознала:
«Императорская семья — враг».
Здесь нет братьев.
Нет сестёр.
Нет родственников.
Что до матери… решение стоило отложить.
В конце концов, именно она родила её и воспитала.
Если Аселла станет Императором, то ради стабильного правления очищение дворца от императорской семьи будет воспринято как естественный шаг.
— …Нет.
Возможно, ей просто хотелось, чтобы весь императорский дворец исчез.
Боль, исходившая от живота, всё больше порождала мрачные мысли.
Гнев, ненависть и чувство несправедливости проникали всё глубже в каждую клеточку её сознания.
Пока её постепенно захватывало это липкое ощущение…
— Вражеское нападение! Вражеское нападение!!
Раздался чей-то крик, за ним — тревожный звук трубы.
Все рыцари на арене вскочили и вытащили мечи.
Императорские телохранители первыми укрыли его и повели прочь.
— Что происходит?
Она быстро поняла, что именно.
Прежде чем рыцари заняли позиции, небо потемнело, и…
Шууух!
Воздух закружило в вихре, когда прямо над Аселлой возникло огромное существо.
— …Ах.
Аселла выдохнула короткий стон, взглянув на его величие.
Дракон, излучающий ману смерти, чёрную ману.
Дракон смерти расправил гигантские крылья над Колизеем.
— Дракон! Появился дракон!
— Откуда он взялся?!
— Это Принцесса его призвала!
Трибуны погрузились в хаос.
Аселла, её волосы трепал вихрь от драконьих крыльев, покачала головой.
— …Нет, это не я.
Она не могла призвать такого огромного дракона.
Мог ли кто-то увидеть её магию и сразу же повторить её?
Но без выдающегося архимага невозможно было понять комбинацию печатей по одному лишь наблюдению.
Аселла откинула прочь ненужные мысли.
— Что важно сейчас…
Поздно тратить время на размышления. Нужно действовать.
Драконы любят добычу, полную маны.
В отсутствие Сеймура именно Аселла становилась идеальной целью.
С другой стороны, магия была самым действенным оружием против драконов.
— Я должна…!
Аселла, следуя инстинкту, взмахнула посохом.
Её почти иссякшая мана сожгла пересохшие магические контуры, и появились ледяные копья.
Бах!!
Они полетели в дракона смерти.
Но слабая атака лишь разозлила его.
— Что же это такое…
Она не понимала, почему дракон появился именно сейчас.
Не понимала, почему её унизили на турнире, к которому она готовилась с таким усердием.
Её раздражала реальность, где ей приходилось скрывать своё отчаяние только потому, что она принцесса.
…В такой момент ей хотелось, чтобы всё вокруг просто исчезло.
— Принцесса.
В её ухо донёсся голос.
Голос, который она слышала каждое утро, каждый день и каждый вечер.
Аселла тоже назвала его имя.
— Ларс.
— Да, это я.
Ларс схватил Аселлу за руку.