Дворец Ильсон принца Гюнтера был так же скромен, как и сам его хозяин — настолько прост, что едва напоминал императорскую резиденцию.
— А-А-А-А!
Каждый вечер по залам разносились крики, из-за чего у дворца Ильсон сложилась репутация проклятого места.
— Сегодняшний экзорцизм успешно завершён. Благословение богини было с нами.
Когда Саймон перекрестился и закрыл свою священную книгу, Гюнтер, лежавший лицом вниз на кровати, яростно запротестовал:
— Какое ещё благословение?! У меня плечи и спина огнём горят!
— Здоровье требует жертв, ваше высочество. Посмотрите, сколько негативной энергии мы сегодня извлекли.
Саймон с гордостью показал Гюнтеру чёрную массу.
Всё это было извлечено из тела принца.
Хотя Гюнтер и признавал, что после этих «экзорцизм-массажей» тело ощущалось легче, жаловаться он не переставал. Беда была в том, что заклинания очищения от демонов сопровождались невыносимой болью.
Хотя придворные врачи обязаны подчиняться своим господам, робкий Гюнтер всегда беспокоился о мнении других.
— Нельзя ли делать это реже? Кажется, это слишком…
— Что вы говорите? Приближается срок, установленный его величеством. Мы должны продолжать эти очищающие процедуры, если ваше высочество желает продемонстрировать превосходство над третьей принцессой.
Когда Саймон настоял, Гюнтер замолчал.
Вставая, он спросил своего секретаря:
— Как дела во дворце Вольгван? Сможем ли мы победить?
— Ну…
Секретарь объяснил ситуацию, которую он наблюдал во дворце Вольгван.
Саймон выразил скептицизм по поводу отчёта.
— Регулировать магические каналы с помощью еды? Что это за неслыханный метод?
— Сообщается, что он даёт значительные результаты.
— Как эффективно это может быть…
БУМ!
Громовой шум внезапно заглушил слова Саймона.
Испугавшись, он открыл окно и увидел огромную ледяную гору, поднимающуюся с тренировочной площадки для магии.
— Что это, чёрт возьми?
— Это магия Аселлы! Она гораздо сильнее, чем раньше. Саймон, как нам это превзойти?
Гюнтер тревожно топнул ногами. Магический показ явно демонстрировал, что магические каналы Аселлы стали куда более утончёнными, чем прежде.
Саймон стиснул зубы и немедленно отправился в путь.
— Саймон, куда ты?
Саймон вернулся в Императорское медицинское управление, чтобы собрать информацию о Готберге и дворце Вольгван.
«Так у нас нет шансов на победу».
Саймон нервно грыз ногти.
«Мне не удалось подчинить фракцию второго принца. Фалькенхайн даже не слушает меня».
Во всём виноват слабый Гюнтер.
Несмотря на статус кронпринца, Гюнтер ничего не смыслил в императорской политике и имел мало влияния.
В результате позиция Саймона в Медицинском управлении естественным образом ослабла. Саймон считал, что слабость Гюнтера способствовала тому, что Фалькенхайна переманил Готберг.
Хуже всего, что физически хилый Гюнтер не выдерживал даже очищающих процедур, постоянно вопя, словно женщина.
Будь он личным врачом Георга или Хейке, он добился бы куда лучших результатов.
«Готберг, этот демон».
Саймон пристально смотрел на флакон с чёрной миазмой, которую он извлёк из Гюнтера.
Вдруг, словно по наитию, он взял флакон и произнёс заклинание.
«Теневая стезя» — скрытный приём для выслеживания еретиков.
Спрятавшись в тенях, Саймон двигался бесшумно. Никем не замеченный, он проник на императорскую кухню.
Слабый запах масла ударил в ноздри.
Добравшись до кладовой, он быстро нашёл цель и снял капюшон.
«Для дворца Вольгван. Вот оно».
Открыв ящик, он обнаружил высококачественное мясо, различные овощи и другие ингредиенты, заготовленные для завтрашних блюд.
Саймон открыл флакон, который принёс.
«Это негативная энергия, скопившаяся в теле принца Гюнтера. Если третья принцесса съест еду, заражённую этим, её состояние точно ухудшится».
Если методы Готберга провалятся, победа будет за ним.
Как только Саймон наклонил флакон, чтобы вылить густое чёрное содержимое на ингредиенты…
Щёлк!
— Ммф?!
Саймон замер, почувствовав, как кто-то схватил его за запястье.
Повернув голову, он увидел ухмыляющееся лицо.
— Брат, как бы ты ни отчаялся, это уж слишком. Это считается покушением на королевскую особу, знаешь ли.
Ларс Готберг ухмыльнулся, вытаскивая из кармана леденец и засовывая его в рот.
— Готберг, как ты…!
Техники скрытности Саймона, возможно, были лучшими на континенте.
Не было причин, чтобы его кто-то заметил. Он действовал в одиночку, так что информация не могла утечь.
— Как я узнал? Это профессиональный секрет.
Ларс ответил, отодвигая в сторону своё Окно статуса. Конечно, Саймон понятия не имел, что означал этот жест.
Ларс посмотрел на цифры в Окне статуса, которое он отодвинул, и подумал:
«При таком изменении вероятностей было ясно, что Саймон что-то замышляет».
———————————
№ 012: Разрушение империи 24% → 36%
№ 062: Чёрная чума 23% → 62%
№ 101: Магическая перегрузка 7% → 34%
———————————
«Конец с Чёрной чумой наступает, когда Аселла выпускает эпидемию по всему континенту. Логично, что вероятность возрастает, если кто-то задумал заразить еду болезнью».
Ларс вычислил действия Саймона по содержанию плохих концовок и выследил его на кухне.
— Готберг… ты демон!!
Саймон вскочил на ноги и начал произносить заклинание экзорцизма.
«Если я его одолею, я смогу это скрыть!»
На его левой руке выросли зловещие когти.
Он замахнулся ими на лицо Ларса, намереваясь вогнать заклинание прямо в него.
БАХ!!
С глухим ударом Саймон отлетел.
Он кубарем влетел в ящик с продуктами.
— Инквизиторы всегда такие буйные? — спросила Таня, небрежно державшая в руке меч, которым только что саданула его.
— Обычно да.
— Хм. Значит, придётся быть осторожнее.
Таня ткнула Саймона носком ботинка, убеждаясь, что тот без сознания.
— Инквизитор Саймон уволен. Учитывая его прошлые заслуги, его приговорили к пожизненному заключению вместо казни. Естественно, соревнование закончилось победой Готберга.
В последний день месяца, назначенного императором, Амброзия доложила мне:
— Измерение магических каналов принца Гюнтера и принцессы Аселлы завершено. Даже если бы Саймон не совершил такой поступок, это соревнование было бы убедительной победой дворца Вольгван.
— Благодарю, сестра.
— Жду вашей дальнейшей хорошей работы в Медицинском управлении.
Поблагодарив Амброзию, я вернулся в Императорское медицинское управление.
Войдя через главный вход и повернув направо, я сразу увидел табличку.
[ГОТБЕРГ]
«А, вот она».
— Добро пожаловать, доктор Готберг!
Фалькенхайн с энтузиазмом приветствовал меня у входа в кабинет.
— Как и ожидалось от вас, сэр! Заставить этого безумца Саймона самоуничтожиться! И, к счастью, состояние принцессы осталось невредимым.
— Вы тоже хорошо потрудились, лорд Фалькенхайн.
Ресурсы второго принца были желанной добычей не только для Саймона, но и для всех фракций в Медицинском управлении.
То, что я смог полностью включить их в свою фракцию, было благодаря его помощи.
— Мы закончили перенос ваших вещей, — доложили Хлоя и Хьюго. Единственным, кто был недоволен тем, что кабинет теперь на первом этаже, была Таня.
— Хорошая работа, все. Начнём работу с новыми силами.
— Сэр, нам также нужны ваши указания для этих людей.
Следуя докладу Хьюго, я вошёл в кабинет и увидел любопытную сцену.
В приёмной сидело около дюжины целителей. Они встали и поприветствовали меня, как только я вошёл.
— Доктор Готберг, добрый день!
— Хочу представиться!
Я узнал немало лиц.
Повернувшись, Хьюго объяснил:
— Это целители, подавшие заявку на вступление в нашу фракцию. Некоторые из них — добровольцы из фракции первой принцессы, некоторые — бывшие целители фракции второго принца, а другие — те, кто проявил интерес к медицине.
— Хм.
Я щёлкнул пальцами.
— Лорд Фалькенхайн, могу я поручить вам их обучение?
— Конечно.
Быстро разобравшись с делами, я вошёл во внутреннюю комнату.
Я сел в просторное кресло и откинулся на удобную спинку.
— Ваше величество, это лечебные блюда, представленные доктором Готбергом.
Амброзия показала на разные кушанья, расставленные на императорском столе.
Император внимательно осмотрел каждое, принюхиваясь, прежде чем его губы изогнулись в улыбке.
— Я слышал, что Аселла очень любит эту еду.
— Верно, Ваше Величество. За месяц после смены рациона её поток маны улучшился более чем на двадцать процентов.
— Любопытно.
— Для Вашего Величества также приготовлены новые средства. Желаете попробовать?
Император провёл рукой по подбородку и кивнул:
— Попробую всё.
Прошло десять месяцев с того момента, как наша фракция прочно обосновалась в Медицинском управлении и начала процветать.
Принятие медицины самим Императором после состязания с Саймоном стало решающим фактором.
Когда глава государства делает выбор, за ним неизбежно движется и течение.
Благодаря этому фракция Третьей принцессы в Медицинском управлении выросла до тридцати лекарей, и объём нашей работы продолжал расти.
С увеличением обязанностей у меня появилось желание обратиться к Аселле с просьбой.
— Я подаю прошение об отпуске.
Аселла нахмурилась, разглядывая документ, который я ей протянул.
— Отпуск? И надолго?
— Примерно на месяц.
— Слишком долго. Отказываю.
Как и ожидалось, отказ был категоричным.
Возможно, потому что Её Высочество за этот год повзрослела, она стала ещё более строгой.
Находясь в положении подчинённого, я почтительно склонил голову.
— Ваше Высочество, я уже больше года служу в Медицинском управлении. Считаю, что это прошение вполне обоснованно.
— Нет значит нет.
— Я ясно сказал об этом, когда только поступил на службу. У меня есть обязательства и перед семьёй. Вы сами согласились с этим, Ваше Высочество.
— …Всё равно нет.
— Но нельзя же просто отказывать без объяснений.
— Ещё как можно. Я принцесса.
— Ох, ради всего святого.
— Ради всего святого что? Давайте, скажите.
— Ничего.
Дальнейший спор мог обернуться для меня тюрьмой.
Значит, нужно искать компромисс.
Причина моего отпуска была проста.
Пришло письмо от отца и Нерии: фундамент фармацевтической фабрики уже заложен.
На начальном этапе бизнеса я обязан был лично всё проверить.
— И куда вы собираетесь ехать?
— В маркизат Готбергов.
— Хм.
Аселла задумалась, а затем задала странный вопрос:
— А там жёлтые розы цветут?
— В это время года — вряд ли. Зато у нас круглый год растут золотые розы. Зачем вы спрашиваете?
— Ну… — Аселла поёрзала, перелистывая страницы магической книги, которую читала, а потом резко её закрыла.
— Я разрешу, если смогу поехать вместе с вами.
А мне это совсем не по душе.
Если Аселла поедет, это будет уже не отпуск, а командировка.
Теперь я прекрасно понимаю рядовых сотрудников, когда начальство «приглашает» их на поход в выходные.
— Люси, приготовь всё к отъезду.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Она уже всё решила, невзирая на моё мнение.
Быть придворным врачом имперской принцессы — и правда профессия на грани выживания.