Шууууух!
Золотое сияние заливает всю тренировочную площадку.
Магический круг, нарисованный Аселлой, вспыхивает в небе и начинает бешено вращаться.
Из серых облаков, что внезапно возникли, раздалось «Свууууух!», и яростная метель обрушилась вниз.
Успешно завершив заклинание, Аселла взмахнула посохом, рассеивая вьюгу.
— Фух...
Сложное заклинание истощило её ману. Аселла вытерла пот со лба, переводя дыхание.
— Твоё заклинание «Метель» теперь совершенно. Можно сказать, ты уверенно достигла Пятого Круга.
Сеймур погладил бороду и довольно рассмеялся.
— Правда? Совсем без изъянов?
— Хм. Осталось только оттачивать на практике. Мне больше нечему тебя учить.
— У меня ещё длинный путь впереди.
Только в магии Аселла проявляла такую скромность. Её наставник, Сеймур, был Мудрецом Седьмого Круга, великим человеком, чьё имя навсегда вписано в историю человечества.
Хотя разница в числах казалась малой, пропасть между кругами была бездонной.
Переход с Пятого на Шестой требовал вдвое больше опыта и усилий, чем путь с Первого по Пятый. А шаг с Шестого на Седьмой был ещё тяжелее.
Мир магии бесконечен.
— Я действительно больше ничему не могу тебя научить.
— Что?..
Аселла уловила перемену в его голосе.
— Аселла, твои специализации — пространственно-временная и ледяная магия. Это не моя область. Как ты знаешь, маг высокого круга не может обучать чужой ветви, если только они не связаны кровью.
— Да... потому что изначальные магические каналы у всех устроены по-разному.
— Дальнейшее обучение у меня не принесёт тебе прежней пользы. Я оставался во дворце лишь потому, что был должен Его Величеству с войны двадцатилетней давности.
Сеймур кивнул, продолжая:
— Давным-давно я уже отплатил этот долг, но задержался из-за того, что ты мне была интересна.
Он усмехнулся.
— Даже заклинания тому твоему другу Готбергу было весело показывать.
— Значит... вы собираетесь покинуть Императорский дворец?
— Я тоже должен развивать свою магию. Это и есть суть жизни мага.
Аселла прекрасно понимала его слова.
— Есть ли у тебя ещё вопросы ко мне?
Аселла прикусила губу.
У неё была бы гора вопросов к нему в будущем.
Но сейчас, на своём уровне, она даже не знала, о чём спросить.
— Прошу, посмотрите на моё заклинание ещё раз.
— Это несложно.
Аселла выровняла дыхание.
Провела ману по своим каналам, сосредоточила её в посохе и начертила круг.
— Ясновидение.
Шууух!
Зрение и ощущения Аселлы резко изменились.
Сколько раз она уже произносила «Ясновидение»?
Она практиковалась всякий раз, как оставалась свободная мана.
Аселла собрала уже немало подсказок о дворце. Большинство пока были бесполезны, поэтому процент успеха был низок.
Ей нравилось лишь одно: в каждом будущем, что она видела, Аселла всегда становилась Императрицей.
«Что будет на этот раз?»
Её зрение резко сместилось.
Мгновение спустя она оказалась в кабинете.
Это место она уже видела несколько раз. Императорский дворец, резиденция императора.
Аселла приняла доклады через кристалл, что протянул ей секретарь.
В кристалле возникли образы.
«Отряд авантюристов?»
Впереди сражалась женщина-воительница, разя мечом.
Священное сияние, окутывающее её. Святой меч в руке, движущейся легко и непринуждённо.
«Герой».
Аселла сразу узнала её.
«Герой скоро явится».
Это было важнейшее открытие.
Даже в будущих видениях существующие фигуры не исчезают.
Герой — слишком великая личность, он неизбежно явится в мир.
Если удастся склонить её на сторону дворца Вольгван, это станет колоссальной помощью для укрепления фракции.
С Героем впереди в бой шли воин, маг, целитель и святая — четверо вместе сражались с демонами.
Это был точно отряд Героя.
«Постой...»
Аселла пригляделась к целителю, бьющемуся в тылу.
«Ларс?»
Ларс Готберг находился там.
А святой была его младшая сестра — Нерия Готберг.
И странно — выглядели они почти так же, как сейчас. Даже моложе, чем на том званом вечере.
«Почему Ларс там?»
Вопрос остался без ответа. Но раз Нерия стала святой, это явно было будущее, никак не связанное с нынешним временем.
— Аргх! — Ларс получил удар демона и покатился по земле.
Её сердце сжалось, но лишь на мгновение. Вид Ларса, колдующего, словно опытный искатель приключений, и применяющего целительные заклинания, успокоил её.
— Тьфу, да как же это медленно! — пробормотал он раздражённо и стукнул по своей святой книге.
Увидев такое неподобающее поведение, Аселла внутренне рассмеялась.
Если его не направлять, Ларса ждут бесконечные трудности.
Её охватило чувство удовлетворения.
— Ларс, сюда! — раздался крик.
Но следующая сцена вызвала у нее некоторое недовольство.
Герой изящными ударами разметала демонов вокруг Ларса.
— Ларс, ты в порядке?
— Я выжил благодаря тебе. Ты всегда надёжна.
Герой помогла Ларсу подняться и с улыбкой подбодрила его.
Они поддерживали друг друга, обняв за плечи, как близкие друзья.
На смертельно опасном поле боя они называли друг друга по имени, доверяли друг другу и прикрывали спину.
Конечно, они были соратниками. Но всё же...
«Герой ведь тоже женщина».
Аселла ощутила укол раздражения, её концентрация пошатнулась.
«Угх».
Зрение исказилось.
В последний миг она увидела себя — сидящей за столом и пишущей что-то на бумаге, глядя в кристалл.
Аселла инстинктивно поняла, что это важно, и хотела дочитать, но видение стремительно померкло.
Сцена сменилась.
— Его Величество потерял сознание!
— Где придворный лекарь?!
Это был всё тот же Императорский дворец. Красный фон подсказывал, что это всё ещё эпоха нынешнего Императора.
«Значит... это до того, как я стану Императрицей. Неужели это и есть убийство отца?»
Аселла решила, что видение относится к событиям через несколько лет.
Из покоев Императора вышла Амброзия.
— Его состояние критическое. Нам нужны более опытные целители.
Молодой придворный лекарь предложил:
— А как насчёт маркиза Готберга? За пределами медицинского управления он единственный в Империи, достойный внимания.
— И он ещё отец кандидатки в святые.
Разговор постепенно повернул к вызову маркиза Готберга.
К счастью, в его резиденции был установлен телепорт. В экстренном случае маркиз мог прибыть немедленно.
«Отец умрёт здесь. Кто-то воспользовался болезнью отца, чтобы убить его. Так вот как в это оказался втянут маркиз Готберг».
Её взгляд остановился на длинноволосом целителе, который первым упомянул Готберга.
«Не припомню такого лица среди придворных врачей».
То, что ясновидение заострило внимание именно на нём, значило: тут есть подвох.
«Придворные лекари и маркиз Готберг были казнены за измену. Но я не видела этого человека».
Выходит, в процессе лечения Императора есть некий заговор.
И если есть кукловод, то им, скорее всего, был этот длинноволосый лекарь.
«Постойте... Ларса здесь нет».
Значит, это тоже не связанная с настоящим линия будущего.
Но если подобная ситуация повторится в её реальности...
Вместо маркиза Готберга могут вызвать Ларса.
А это значит, что именно Ларс окажется обвинён в измене и убийстве Императора.
«Хм...»
Аселла ощутила, будто накинула ошейник на шею Ларсу.
«А Ларс об этом даже не подозревает».
Если не раскрыть ему эту подсказку, он обречён.
И даже выжив, он падёт до простолюдина и в итоге будет брошен на передовую.
Без неё он был бы мужчиной, чья жизнь обернётся полным крахом.
Это была поистине ценнейшая информация, способная разрушить его род и сломать его самого.
Что же потребовать взамен за неё?
Досада, вызванная видом Героя, слегка рассеялась.
«Шууух!» — зрение Аселлы вернулось в настоящее.
— Чистое исполнение. Что ты увидела? — похвалил её Сеймур.
Аселла чуть приподняла уголки губ.
— Я нашла подсказку.
— Хо-хо, глядя на это заклинание, я понимаю, что не ошибся в своём решении.
— Но, учитель... — Аселла прикусила губу. — Моё ясновидение несовершенно. Я не могу выбирать эпоху и вижу только сцены внутри Императорского дворца.
— Повышать мастерство придётся самой. Никто не сможет помочь.
Сеймур наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Помни: Ясновидение показывает разное в зависимости от места. Попробуй применить его за пределами дворца.
— Вне дворца...
Аселла кивнула на его последнее наставление.
— Когда мы встретимся вновь, ты наверняка станешь великим магом. Я с нетерпением этого жду.
С этими словами Сеймур протянул ей небольшую шкатулку.
— Учитель, что это?
— Открой, когда понадобится магическая помощь. Сделай это вместе со своим женихом.
В тот день после урока Сеймур покинул Императорский дворец без всякой привязанности.
«Вне дворца...»
В своём новом кабинете Аселла просматривала бумаги.
Она подняла доклад о передвижениях других фракций.
[План экспедиции фракции Первой принцессы по усмирению варваров]
— Принцесса, это заявление на отпуск.
Едва взглянув на прошение Ларса, Аселла завершила собственный план поездки.
— Добро пожаловать, брат!
Как только я вышел из телепорта, Нерия встретила меня с сияющей улыбкой.
— Давно не виделись, Ларс. Я рад видеть тебя в добром здравии.
Пока я докладывал отцу о возвращении, прибыли гости в сопровождении рыцарей.
Разумеется, это была Аселла, решившая последовать за мной.
— Для меня честь. Благодарю вас за повторное посещение наших земель, принцесса, — почтительно склонился отец.
Я, как член рода Готбергов, тоже обязан был поприветствовать её должным образом.
— Принимаю ваш приём. Я побуду на ваших землях, маркиз Готберг.
В отличие от прошлого года, когда она впервые ступила в маркграфство, Аселла вошла уверенной походкой.
Дойдя до меня, она чуть повернула голову и посмотрела на Нерию.
— Ты и тут не особо выросла.
— Простите?
Аселла никак не ответила на её недоумение и прошла дальше, цокая каблуками.
— Ларс, принцесса стала куда более величественной, — заметил отец.
— Точно.
Может, потому что подросла, Аселла теперь буквально излучала уверенность.
Хоть и не совсем та, но понемногу она становилась похожа на ту самую Императрицу Аселлу, что я знал.
— Экскурсия по особняку вам не нужна, верно?
— Ну, я бы хотела взглянуть ещё раз.
Я пошёл следом за Аселлой, словно её сопровождающий. Сиверс уже кланялся.
Он явно радовался долгожданной встрече со мной, но не мог показать этого в присутствии Аселлы.
Главная горничная, выслушав Сиверса, передала слова Аселле:
— Принцесса, мы подготовили для вас покои в главном здании. Пожалуйста, пройдите туда, чтобы отдохнуть.
Я подумал, что это та же самая комната, что и в прошлый раз.
Но Аселла приподняла подбородок и отказалась.
— Зачем вы готовили комнату?
— Ну... вам ведь нужно где-то остановиться на время пребывания в маркграфстве...
— Я остановлюсь в комнате молодого господина.
Что?
Что она только что сказала?
Все по-разному отреагировали на сенсационное заявление Аселлы.
Главная горничная растерялась, отец открыл рот в изумлении, а Сиверс так разволновался, что сложил руки и выгнулся всем телом.
Нерия прикрыла рот ладонями и выдохнула:
— Брат, ты потрясающий...
Не знаю, что именно она имела в виду, но я точно знал одно: этот отпуск никак не будет для меня спокойным.