Утро во Дворце Вольгван Аселла начинала с привычного ритуала.
В последнее время жизнь текла относительно спокойно.
Хотя «спокойно» не означало, что она, как наследница престола, не была по-прежнему невероятно занята.
Наибольшее облегчение принёс крах Дворца Тодзин после изгнания Георга.
Камилле фактически был назначен домашний арест императором — она не могла ступить и шагу за пределы дворца Тодзин.
Дворец Вольгван неуклонно наращивал влияние, установив прямые связи с знатью и заключив союз с Дворцом Мохви.
Аселла должна была чувствовать себя более спокойной, чем когда-либо.
Но это было не совсем так.
— В-в-ваше в-высочество. Я с-сейчас измерю в-ваше давление.
Аселла вздохнула, глядя на то, как Хлоя трепещет при виде неё.
— Снова ты?
— Д-да! Мне т-так жаль! Что такая, как я, снова появилась!
Хлоя всё чаще приходила на утренние и вечерние осмотры, и вот уже целую неделю это повторялось.
Аселла ловила себя на мысли, что этот факт странным образом её раздражает.
— Чем в последнее время занимается лорд?
— Эм, о-он в-волонтёрствует в лагере беженцев.
— Добровольно ищет себе страдания, значит.
Конечно, это вызовет ажиотаж: личный лекарь, напрямую участвующий во внешней деятельности. Плохого в этом ничего не было — это возвышало имя Аселлы и престиж дворца Вольгван.
«Но разве не мне он должен уделять первостепенное внимание? Всё-таки он мой врач».
Когда они в последний раз разговаривали с Ларсом с глазу на глаз?
...Наверное, на том светском приёме.
Аселла пыталась стереть из сознания инцидент, произошедший на следующий день в его комнате.
С тех пор как-то неловко стало разговаривать с ним.
Она беспокоилась, что Ларс мог неправильно всё понять.
Конечно, она вошла в его комнату без разрешения, но не ожидала, что всё так обернётся.
«Может, мне следовало притвориться спящей?»
Вот так прикасаться к чьему-то лицу…
Он ещё и имя её произнёс. «Эй, Аселла», — сказал он.
Как он смеет называть её по имени?
И тем хриплым голосом, каким говорят сразу после пробуждения, куда делся его обычный лёгкий тон?
...Всё-таки он её жених.
Будет ли Ларс продолжать так обращаться к ней после свадьбы?
«О чём я думаю? Прекрати эту чепуху!»
Он всего лишь политический жених. Благодаря этой договорённости открылись деловые возможности с маркизатом Готбергов. Такова была цель с самого начала.
Аселла отчаянно замотала головой.
Сильнее же всего злило то, что Ларс не проявил ни малейшей реакции на случившееся в тот день.
«А я сколько раз твердила ему — помни о своём положении моего жениха».
Этот мужчина никогда не делал ничего приятного, если прямо его об этом не попросить.
Аселла несознательно плотно сжала губы.
«Идиот, болван».
Он говорил в бальном зале так, словно готов был жизнь за неё положить, а потом днями не показывает лица. Как это вообще сочетается?
...Ну, своей жизнью он ради неё действительно несколько раз рисковал.
Хлоя взяла её за запястье.
Аселла невольно пошевелила пальцами и коснулась руки Хлои.
Она мельком осмотрела кожу Хлои, которая когда-то была сухой и грубой от непосильной работы.
— Иии! П-принцесса?!
— ...Другая.
Аселла пробормотала, сама не зная, что имеет в виду.
Да, такого больше не повторится. В тот день ей просто... потребовалось нечто большее, чем кукла, чтобы успокоить нервы.
Пусть Ларс приходит на осмотр или нет, как хочет.
— Ай-ай-ай.
Хлоя заскулила, когда Аселла несознательно ущипнула её за руку, но Аселла даже не услышала её.
Когда утренний осмотр завершился, Хлоя тщательно сверила показатели с таблицей и кивнула.
— Ваше давление выше обычного… но согласно справочной таблице Учителя, вы можете быть активной.
— Что лорд делает сегодня?
— А, у него нечто важное в медицинском центре.
— Важное. Конечно же.
— О-очень важное! Там пациент. Мне тоже нужно участвовать в операции.
— Операции?
Аселла проявила интерес к незнакомому термину.
— Я принесла плату за тушу дракона.
Таня положила на стол кошель с деньгами. Тяжёлый стук, который он издал, говорил о весьма солидном содержимом.
— Это заняло недолго. Хорошая работа.
— Редкие материалы сейчас нарасхват. Как вы велели, камень сердца я оставила отдельно.
Камень сердца дракона был ценным предметом. Я решил оставить его, а не продавать, так как он может позже понадобиться для операции Аселлы.
— Хорошо. Золотые монеты оставим в тайном фонде.
— Тайный фонд?
— Да. Ты ведь не собираешься докладывать об этом Аселле?
— Рыцарь никогда не выдаёт секреты своего господина. Всё, что я вижу и слышу при исполнении долга, словно никогда не существовало.
— Мне это нравится.
Обсуждение личных дел господина за пределами его владений — высшее табу для рыцаря. За такое преступление можно немедленно лишиться должности.
Поэтому же дворяне могут спокойно вести непринуждённые беседы в присутствии своих рыцарей.
— И всё же, подготовить тайный фонд уже сейчас — это поразительная предусмотрительность.
— Уже? Он всегда необходим.
Обязательно настанет время, когда придётся действовать, не привлекая внимания Аселлы.
Я хлопнул в ладони, меняя тему.
— Хватит о деньгах, давай проверим, всё ли у нас готово к операции. Все материалы, о которых говорили, на месте?
— Ничего не отсутствует.
Таня проверяла каждый предмет в кабинете, сверяясь с документами.
— Двенадцать специальных кинжалов из мифрила разных размеров, которые вы назвали скальпелями. Кровать, разработанная для операций. Зелёные халаты. Обеззараживающий спирт, сделанный из пяти бочек спиртного. И...
Когда она закончила проверку, заговорил Хьюго, до этого тихо стоявший в стороне.
— Учитель, насколько я понял, всё это весьма затратно. Вы уверены, что это нормально?
— Не беспокойся. Благодаря туше дракона мы получили более чем достаточно. Осталось ещё много.
— ...Ваши слова успокаивают меня.
Хьюго сложил руки в молитвенном жесте.
— Я в-вернулась!
Хлоя, которую я оставил проводить осмотр Аселлы, вернулась в кабинет.
Я постоянно тренировал Хлою, чтобы она ассистировала во время операций.
Все приготовления были завершены в пределах наших возможностей.
— Все в сборе. Начнём инструктаж.
Хлоя задернула шторы в кабинете и с помощью кристального шара вывела рентгеновский снимок.
— Пациент — девочка четырёх лет. Паратонзиллярный абсцесс. Мы вводили пенициллин в течение недели и пришли к выводу, что требуется вскрытие и дренаж. Мы проведём местный разрез, чтобы удалить гнойник и посторонние предметы внутри.
Хлоя ещё раз внимательно сверила карту, которую до этого перечитала уже несколько раз, пока слушала мои объяснения.
— Операция не особенно сложная. Я уверен в успехе, так что не волнуйтесь. Оперировать буду один, Хлоя ассистирует.
— Д-да!
— Внутреннюю операционную стерилизовали несколько дней подряд. Как я уже не раз предупреждал — во время операции никому нельзя входить снаружи. Таня, будь готова к любым внештатным ситуациям.
— Полагайтесь на меня.
— Тогда что я должен делать?
В ответ на вопрос Хьюго я слегка приподнял уголок рта.
— Тебе нечего делать в этой операции, так что молись за Эри. Может быть, кто-то наверху услышит.
Я сказал это небрежно, чтобы помочь ему расслабиться, но Хьюго, казалось, был полон решимости и ударил себя в грудь.
— Понял. Полагаюсь на вас, Учитель.
— Можешь не сомневаться.
Подготовка к операции была быстро завершена.
Мы с Хлоей сначала вошли в стерилизационную комнату между операционной и кабинетом, чтобы надеть халаты и подождать.
Хьюго привёл Эри, которая ждала в соседней комнате. Он хорошо постарался успокоить её, чтобы она не испугалась.
Хлоя помогла ей переодеться и проводила в операционную.
Обычно для такой незначительной операции было бы достаточно местной анестезии, но с маленькими детьми, как правило, используют общий наркоз, чтобы они не дёргались.
Я приготовил анестетик с более высокой эффективностью, чем обычное обезболивающее.
«Дозировка должна быть точной».
Я чувствовал лёгкое напряжение, так как впервые применял общий наркоз. Я поместил дыхательную маску, подключённую к лекарству, на рот Эри и погладил её по голове.
— Эри, ты сейчас уснёшь, а когда проснёшься, вся боль пройдёт.
— Правда?
— Конечно. Просто доверься своему врачу.
— Ладно.
Она оказалась послушной девочкой — несмотря на то, что в маске и полностью в зелёном я должен был выглядеть пугающе.
— Давай посчитаем вместе. Раз, дваа, трии...
— Да, четыыре...
Эри погрузилась в состояние анестезии, словно засыпая.
Я проверил её состояние.
[Статус: Под анестезией (92%)]
[Травма: Хронический тонзиллит]
[Травма: Перитонзиллярный абсцесс]
[Травма: Воспаление из-за инородного тела]
[Местоположение: Горло]
Анестезия подействовала хорошо. Главное, чтобы показатель оставался ниже 100.
Хлоя начала подготовку. Она зафиксировала голову Эри на операционном столе, чтобы та не могла двигаться. Также были предприняты меры, чтобы рот оставался открытым и в дыхательные пути не попали посторонние предметы.
Я опустил очки с головы на глаза, вставил две линзы для увеличения.
Щёлк. Хлоя направила свет.
— Фух.
Я глубоко вздохнул.
Это была несложная операция.
Я мог сделать это, даже если это не моя специализация.
Нет, я должен был сделать это.
Хлоя вложила шприц мне в руку.
...Дрожи не было вообще.
Один этот факт заставлял меня чувствовать себя более собранным.
Сначала — подготовка.
Я осторожно ввёл иглу в поражённый участок.
Начал с уменьшения размера абсцесса.
Шприц вытягивал гной, и гнойник постепенно сдувался.
Повторив процедуру несколько раз и оценив количество, я передал шприц обратно Хлое.
Она прекрасно понимала порядок действий и передала мне скальпель.
Это был особый скальпель из мифрила.
Лёгкий, острый и никогда не ржавеющий.
В левую руку я взял пинцет.
Странно, но я ощущал, будто кончики пальцев слились с инструментами.
Будто мои пальцы сами стали скальпелем.
Я сосредоточил взгляд на участке разреза. Аккуратно подвёл острие к точке.
[Навык «Хирургия (Базовый) C» активирован]
— Начинаем операцию.
Шшррк.
Холодное острие скользнуло в мягкую ткань.