Комната отдыха в Императорском Медицинском Центре была просторной.
Здесь могло бы разместиться много людей, но большую часть пространства занимали целители из фракции Первой Принцессы.
— Эй, ты сегодня на дежурстве? А разве тебя не мобилизовали на волонтёрство к Третьей Принцессе?
Как и в любом рабочем коллективе, целители болтали, попивая напитки или покуривая табак.
— Ага. Доктор Готберг сегодня на внутреннем дежурстве.
— Давно не виделись. Как там у вас?
— Лучше, чем я ожидал. Волонтёрство, на удивление, приносит удовлетворение. Да и Учитель забавный.
Целители продолжили беседу за столом с кофе.
— Неожиданно слышать. Я заметил, что в тот офис последнее время часто доставляют разные вещи. Даже видел недавно кузнеца-дворфа.
— Верно, он собирает всякие вещи, но в последнее время как-то особенно активно.
— Разве это не опасно? Епископ всегда предупреждает нас никогда не использовать народные средства.
— Я изменил мнение, увидев всё своими глазами. Эффекты и правда хороши. Целитель Хьюго тоже недавно перешёл на их сторону.
Услышав имя Хьюго, один из целителей щёлкнул пальцами.
— Я знаю Хьюго. Он часто приводил дочь в Медицинский Центр. Она выглядит неважно. Долго не протянет.
— Верно. Бедняжка. Я тоже видел, как он сегодня направлялся в кабинет доктора Готберга.
Услышав это, один из целителей задумался, а затем принял серьёзный вид.
— ...Погодите. Неужели он действительно использует чёрную магию?
— Чёрную магию?
— Дочь Хьюго заражена проклятием, верно? Разве не подозрительно, что он собирает все эти странные материалы? Может, он приносит ребёнка в жертву, раз уж она всё равно умрёт.
— Да бросьте, главный врач не стал бы так поступать. У тех материалов, должно быть, есть своё применение...
— Что делает Готберг?
Двое лекарей вздрогнули от торжественного голоса. Альберих подошёл незаметно.
— Е-епископ, сэр.
— Вы говорите, Готберг использует чёрную магию?
Альберих начал допрашивать лекарей. Вскоре он узнал о подозрительных вещах, которые доставлялись в кабинет Готберга.
Что это всё означало? Эти странные предметы больше походили на оборудование для лаборатории чёрной магии. Зачем Медицинскому Центру нужен мифриловый кинжал?
— Так он показал своё истинное лицо. Все, за мной!
Альберих собрал целителей своей фракции. Он зашагал к кабинету Ларса решительной походкой.
Вскоре он оказался лицом к лицу с рыцарем-стражем, стоявшим словно гора перед кабинетом.
— У меня дело к Готбергу. Отойди в сторону.
Сверк! Таня открыла глаза. Альберих инстинктивно отступил под давлением её звериной ауры.
— Ч-что это такое? Готберг внутри? Мне нужно проверить, чем он занимается прямо сейчас!
— Отойди. Никому нельзя входить.
— Что? Какая может быть причина, чтобы главный врач не мог покинуть свой кабинет в Медицинском Центре? Это халатность.
— Доктор занят. Возвращайтесь позже.
—Я спрашиваю, чем же он так занят! Какой заговор он готовит?!
Пока спор продолжался, дверь кабинета слегка приоткрылась.
Альберих мгновенно прикусил язык, когда увидел, как появляется Хьюго.
Дело было не только в его огромной фигуре — выражение лица говорило само за себя.
У него был вид человека, которому нечего терять. Одно неверное движение — и он, казалось, был готов взорваться.
Но и Альберих не мог отступить. Он снова повысил голос, кипя от ярости.
—Это же тот варвар! Думаешь, если ты встанешь у двери, то остановишь меня? Не могу понять, это медицинский центр или притон бандитов! Таков ли уровень лекарей фракции Готберга?!
Альберих указал на Хьюго пальцем, провоцируя его.
И произошло то, чего никто не ожидал.
С глухим стуком Хьюго опустился на колени и глубоко поклонился Альбериху.
— Доктор лечит мою дочь!!
Хьюго крикнул своим медвежьим голосом.
Даже Альберих на мгновение лишился дара речи и сделал шаг назад.
—Моя единственная дочь очень больна. Доктор Готберг — моя единственная надежда.
Хьюго заслонил дверь кабинета, как железная стена, и отчаянно крикнул:
—Прошу вас, не мешайте, умоляю!
Это было лучшее, что мог сделать Хьюго.
Прошло не так много времени с тех пор, как Ларс нанял Хьюго.
Если он ухудшит эту ситуацию, Ларс вступит в прямой конфликт с Альберихом из-за него, и последствия будут очевидны.
Это было бы непростительно по отношению к его благодетелю.
Подавляя желание ударить Альбериха по лицу, Хьюго изо всех сил прижал голову к полу.
Лекари, ставшие свидетелями сцены, заговорили шёпотом:
— Это Чёрные Руки Хьюго.
— Он часто приводил дочь в Медицинский Центр. Она была больна.
— Главный врач Готберг лечит её?
Альберих был подавлен яростью Хьюго, но подозрений не оставил. На то не было причины.
— Если он лечит её, почему мы не можем увидеть? Он что, проводит какой-то ритуал чёрной магии там внутри?
— Нет, это не так.
— Тогда покажите нам.
— Я не могу. Доктору нужно сосредоточиться.
Лицо Альбериха покраснело, и он, наконец, топнул ногой по полу.
— Я не верю. Я прорвусь силой, если потребуется!
Рыцари, которых привёл Альберих, выступили вперёд. Когда они приблизились, чтобы схватить Хьюго, в мгновение ока...
Сви-их, лезвие оказалось у их глоток. Это была Таня.
— Если вы сделаете ещё шаг, это будет стоить вам жизней.
— Т-ты сумасшедшая...!
Альберих был потрясён — он не ожидал, что она и правда обнажит оружие.
Минута, пять минут — напряжённое противостояние затянулось.
Кто нанесёт удар первым?
Когда Таня влила энергию в клинок, заметив, что один из рыцарей потянулся к эфесу...
— Почему у меня так много посетителей?
Щёлк, дверь кабинета открылась, и Ларс вышел с конфетой во рту.
— Готберг!
Альберих шагнул вперёд. Напряжение рассеялось, и Хьюго поднялся на ноги.
— Что случилось?
— Мне доложили, что ты покупаешь материалы для чёрной магии. Что ты там делаешь?!
—Лечу, разумеется. А что ещё можно делать в Медицинском Центре?
—Не верю! Ты использовал ритуальный кинжал, чтобы принести девочку в жертву какому-то злому обряду!
— Папа.
Чистый детский голос перебил вспышку Альбериха.
Хлоя вышла, держа Эри, которая терла свои сонные глаза.
— Эри!
Хьюго тотчас подхватил Эри на руки. Девочка широко улыбнулась — видно было, как ей удобно было в его крепких объятиях.
— Доктор, с Эри всё в порядке?!
— Да. Всё прошло успешно. Мы с Хлоей применили заклинания исцеления, так что она полна энергии.
— Ха-ха, правда... Эри, горло уже не болит?
— Не-а!
Хьюго крепко обнял Эри, когда та энергично ответила. Целители, видевшие это, разинули рты от изумления.
— Разве она не умирала и не стонала от боли ещё этим утром?
— Да. И так было годами.
— Как он это сделал?
Альберих онемел, увидев это. Состояние ребёнка и поведение Хьюго не могли быть наигранными.
Он заговорил сдавленным голосом:
— ...Готберг, как ты её вылечил?
— Ну-ну, епископ, разве можно раскрывать профессиональные секреты первому встречному?
— Это же Медицинский Центр. Если есть какие-нибудь нарушения…
— Ищешь новую отмазку? В этот раз подавай запрос на слушание с надлежащими доказательствами. Иначе принцесса Хейке...
Ларс провёл большим пальцем у своего горла.
Это было предупреждение, что Альберих может действительно потерять должность.
Поскольку Ларс принадлежал к фракции Третьей Принцессы, которая состояла в союзе с покровителем Альбериха, тот не мог безрассудно размахивать властью как прежде.
Теперь, чтобы устроить Ларсу слушание, ему пришлось бы рисковать собственной должностью главного врача и карьерой целителя.
Поймать его на месте преступления сегодня было бы идеально. Он даже привёл множество целителей в качестве свидетелей.
— Раз уж все собрались, у меня есть объявление для целителей.
Ларс обратился к целителям, столпившимся за Альберихом.
— Те, кто раньше работали со мной как волонтёры, поднимите руки.
Около десяти целителей подняли руки.
— Остальные, спросите у своих товарищей об их опыте, и если он вам понравится, переводитесь в мой кабинет. Если вам интересно, что за этой дверью, я распахну её в любой момент.
— Готберг! Ты открыто переманиваешь наших целителей?!
— Разве не так работает Медицинский Центр? А, у меня для тебя дополнительное сообщение, епископ.
Ларс похлопал Альбериха по плечу.
— Епископ, даже если ты переведёшься, я тебя не приму.
— Хм!
Альберих взбешённо удалился.
Целители последовали за ним, перешёптываясь об открытом вербовочном предложении Ларса.
Хьюго склонил голову перед Ларсом, который наблюдал, как они уходят подобно разбитому войску.
— Доктор, я не знаю, как отблагодарить вас. Я буду выплачивать этот долг всю жизнь!
— Просто исправно работай теперь, — ответил Ларс, наконец разжёвывая оставшийся в рту леденец, и протянул руку Хьюго.
— Ах, мои руки немного…
— Тогда столкнёмся плечами. — Ларс слегка толкнул плечом Хьюго.
Первая операция завершилась успешно.
После удаления абсцесса и иглы, застрявшей за миндалинами, я зашил рану, прописал пенициллин и завершил восстановлением её сил с помощью заклинаний исцеления.
Мне немного не по себе от применения исцеляющей магии — при каждом её использовании меня словно тянуло обратно в поле боя, в те времена, когда я был вынужден сражаться с демонами, спасая жизнь себе и другим. Тем не менее, для ребёнка это было необходимо, поэтому я позволил провести восстановление вместе с Хлоей.
Это была всего одна операция, но награда была весомой — я получил приличное количество очков опыта.
Если возможно, я хотел бы достичь B-ранга до извлечения проклятия у Аселлы.
— Операция прошла хорошо, и Эри здорова, но нам нужно следить за осложнениями. Ухаживай за ней особенно тщательно некоторое время.
— Понимаю.
Хьюго уже проявлял серьёзное отношение к своим обязанностям.
— Теперь, Хьюго, мне нужно, чтобы ты поработал.
— Просто скажите, что делать.
— Сначала попроси Хлою обучить тебя медицинским знаниям. Твой главный приоритет — выяснить, что это такое.
Я выставил перед Хьюго несколько кристальных шаров.
Первым был рентгеновский снимок живота Аселлы.
— Хм... ниже рёбер?
— Верно. А это фото головы дракона до её очищения. Здесь — нежить, оживлённая проклятием среднего уровня.
— Понимаю.
— Тебе нужно изучить эти изображения и определить, какое проклятие на первом снимке и какого оно уровня. В конечном счёте, тебе нужно будет провести очищение.
— Исследование проклятий. Я уверен в себе.
У Хьюго был потенциал стать величайшим черным магом, так что он найдёт ответ.
— Кто поражён этим проклятием?
— Я скажу, когда придёт время.
Я ещё не раскрыл, что целью очищения является Аселла.
План операции будет держаться в секрете до тех пор, пока он не будет полностью разработан.
Если слухи о моём намерении вскрыть её августейшее тело достигнут её ушей, меня немедленно казнят.
— Доктор, у меня есть вопрос.
— Что такое?
Хьюго, изучая рентгеновские снимки, спросил с серьёзным видом.
— Этот человек одержим злым духом или в нём запечатана другая душа?
Он уже столько понял.
Очень способный.
— Расскажи подробнее.
Я сел перед Хьюго, заинтересованный.