— Доктор Готберг!
Голос был оглушительным, словно кто-то проглотил паровозный гудок.
Хьюго был покрыт обильным потом и выглядел крайне взволнованным. Я мог примерно догадаться о причине.
«Ребёнок, которого он несёт, должно быть, его дочь».
Просматривая медицинскую историю Хьюго, я заметил, что все его визиты в Императорский Медицинский Центр были связаны с дочерью.
Разорение семей из-за медицинских счетов — явление частое, но я не ожидал увидеть его и в этом мире.
Хьюго выглядел настолько потрёпанным, что трудно было поверить, будто он ещё недавно работал целителем в Императорском Медицинском Центре.
Я усмехнулся и помахал ему.
— Я понимаю твою спешку, но здесь много ожидающих пациентов. Не мог бы ты встать в очередь?
— В о-очередь, говорите?
Хьюго с вздохом посмотрел на длинную вереницу людей, но покорно направился занять место.
Возможно, потому что он ещё не стал черным магом, но он оказался более сговорчивым, чем я ожидал.
— Гвардеец.
— Да, доктор?
Я обратился к стражнику Дворца Вольгван, стоявшему рядом с Таней.
— Ребёнку, которого держит тот мужчина — принесите ей воды и одеяло.
— Слушаюсь, сэр.
[№ 025 Проклятие Чёрных Рук 21%]
Ненависть Хьюго проистекала из смерти его дочери.
Хотя детская смертность в этом мире в целом высока, для кого-то этот ребёнок — единственный.
Нельзя просто списывать всё на «вероятность».
И сам я не хочу наблюдать, как умирает милая малышка.
Следовало тщательно обследовать дочь Хьюго.
— Следующий пациент, диагностика. Простуда. Возьмите аспирин и маску, и не забывайте регулярно мыть руки.
Я продолжил осмотры.
Хьюго гладил Эри по спине, ожидая своей очереди.
В это время к нему подошёл дворцовый стражник и передал одеяло и бутылку с чистой водой.
— Доктор попросил передать это вам.
— Мне?
— Он сказал, что ваша дочь выглядит так, будто ей тяжело, и хотел проявить участие.
Стражник сухо передал сообщение и ушёл.
Завернув Эри в мягкое одеяло и медленно напоив её водой, Хьюго заметил, что ей стало немного лучше.
«Он заметил её состояние за тот краткий миг?»
Хьюго показалось это странным. Императорские врачи обычно даже не видят обычных пациентов, не говоря уже о личном участии.
Хьюго украдкой наблюдал за тем, как Готберг осматривает пациентов.
— О, доктор. Пожалуйста, помогите мне.
— А, вы были здесь три дня назад. Посмотрим, дополнительного заражения нет. Антибиотики вам больше не нужны, просто продолжайте регулярно мыть руки.
— Доктор, спасибо, что приняли меня, но насчёт платы за лечение...
— Что? Плата за лечение? Я не пытаюсь выжать последнее из бедняка. Всё в порядке, вашей благодарности достаточно. Возьмите эту конфету для вашего ребёнка.
Он не проявлял никаких признаков усталости, несмотря на непрерывное лечение пациентов.
Более того, он, казалось, получал удовольствие от процесса.
Хьюго счёл это весьма примечательным.
От использования уникальных техник до безразличия к деньгам.
«Императорский Медицинский Центр был полон целителей, которые лишь пытались продвинуться по карьерной лестнице через показатели эффективности».
В отличие от других целителей, очередь Готберга таяла быстро благодаря его эффективности.
И всё же ни один вернувшийся пациент не выражал недовольства.
«Этот доктор, возможно...»
Хьюго почувствовал, что хватается за соломинку.
Наконец настала его очередь встретиться с Готбергом.
— Следующий. А, громкий друг. Я вижу, твои руки заражены.
— Со мной всё в порядке, доктор. Пожалуйста, осмотрите дочь.
— Так я и думал. Капитан Таня, прошу.
Стража принесла импровизированную кровать. Когда Хьюго уложил Эри, Ларс осмотрел её с серьёзным выражением лица.
Спустя мгновение его выражение смягчилось, и он заговорил с Эри лёгким тоном.
— Как зовут нашу принцессу?
— Кхе-кхе. Я Эри.
— Эри. Я сейчас проверю, что у тебя болит. Когда закончим, я дам тебе вот это.
Ларс достал из кармана конфету. Глаза Эри расширились, и она кивнула с лёгкой улыбкой.
Мгновение длилось недолго — её охватил сильный приступ кашля, ей стало трудно дышать.
Ларс кратко произнёс «Диагностика» и осмотрел ротовую полость Эри.
Тщательно проверив с помощью светящегося артефакта, он обратился к Хьюго.
— Хронический тонзиллит (1). Некоторые дети рождаются с ним. В большинстве случаев он проходит с возрастом, но сейчас критический период. У неё были симптомы в детстве?
— Нет... У её матери было слабое здоровье, но Эри не была такой с рождения...
— Её иммунная система ослаблена, и она заражена несколькими болезнями. Высокая температура, кашель, общая слабость. Горло тоже должно сильно болеть. Она очень храбрая, что так стойко переносит.
— Это... это серьёзно?
— Давайте начнём с уменьшения кашля. Это поможет ей почувствовать себя лучше.
Ларс дал Эри лекарство от кашля.
Через короткое время оно подействовало, и затяжные приступы утихли.
— Вау...
С магией исцеления обычно нужно время — запись на приём, заклинания, и лишь потом симптомы начинают спадать.
В отличие от этого, лечение Ларса было быстрым и точным. Хьюго заинтересовался его методами.
— Раз она ребёнок, я не хочу использовать аспирин. Пока что это будет лучше для восстановления её сил.
Ларс достал блокнот.
Сви-их.
Чистая белая энергия медленно распространилась от кончиков пальцев Ларса.
Она колебалась, словно марево, постепенно окутывая маленькое тело Эри.
«Заклинание исцеления...!»
Хьюго не мог скрыть изумления.
Заклинание исцеления, которое накладывал Ларс, было чище и мощнее любого, что он видел у других целителей. Было ясно, что Ларс обладал выдающимися навыками целителя.
— Фух.
Когда наложение закончилось, цвет кожи Эри кардинально изменился. Жизненные силы вернулись, её состояние заметно улучшилось.
— Доктор, вы в порядке?
— Да. Конечно.
Ларс жадно глотнул воды. Хотя он не выглядел уставшим, на его лбу выступили капельки пота.
«Возможно, у него остались неприятные воспоминания, связанные с заклинаниями исцеления».
Хьюго мог понять его чувства.
Ему самому становилось всё труднее использовать заклинания очищения.
Причина крылась не в теле, а в душе. Каждый раз, когда он проводил очищение, становилось всё тяжелее применять магию исцеления, всё дальше он уходил от возможности вылечить Эри. Постепенно росло внутреннее сопротивление.
«Возможно, у доктора был похожий опыт».
Тем не менее он чувствовал благодарность к Ларсу за то, что тот без колебаний использовал заклинание исцеления ради Эри.
— Я лишь облегчил симптомы, не устранив первопричину. Вероятно, это повторится в течение нескольких недель. Она была в таком состоянии несколько лет?
— Да. Каждый раз она получала лечение в Императорском Медицинском Центре.
— Давайте сделаем снимок.
— Снимок?
Ларс взял Эри и вместе с Хьюго направился в ближайшую палатку.
Там он провел с девочкой несколько манипуляций, а затем быстро усадил Хьюго, показывая изображение, парящее в кристальном шаре.
— Смотри. Это сейчас внутренняя часть горла Эри.
— Снимок изнутри?..
— Да. Понимаешь, на что смотришь?
Хьюго кивнул.
Так как ему часто приходилось иметь дело с проклятиями, он нередко видел человеческие кости. Он быстро сообразил, что изображение показывает череп Эри.
— Вот челюсть, а здесь идёт горло.
— Лучше, чем я думал. Как считаешь, что вот это?
Ларс указкой ткнул в одну область.
Внутри горла Эри виднелось продолговатое белое образование.
— Точно не знаю. Но явно чужеродное, не похоже на окружающие ткани.
— Верно. Это инородный предмет. Колючка, игла, что-то подобное. Судя по изображению, сделано из железа.
— Инородный предмет! Вы хотите сказать, что он прямо сейчас застрял в горле Эри?!
Ларс кивнул.
— Точнее, в миндалине. Из-за того, что она ребёнок, его можно увидеть только под определённым углом. Постоянное раздражение вызывало хронический тонзиллит, который теперь перешёл в паратонзиллярный абсцесс.
— Абсцесс?..
— Образовалось нагноение. Нужно удалять. Магия исцеления тут не поможет: она лишь восстановит ткани вместе с инородным телом.
— Невероятно…
Хьюго схватился за голову и опустил её к столу.
— Так вот что было причиной страданий Эри всё это время. Как же болезненна должна была быть для неё эта мелочь.
— Это не твоя вина. Большинство людей и не догадались бы. Магия исцеления восстанавливает тело даже с застрявшими обломками. Инородное тело остаётся источником инфекции. А поскольку вскрытия запрещены, это почти никому не известно.
И действительно, тот, кто берёт нож в руки и режет живого человека, сразу считается злодеем — в основном чёрным магом.
Они используют трупы в жертву, поэтому вскрытие строго запрещено.
— Доктор, что же нам делать?
Ларс постучал указательным пальцем по виску, обдумывая, и ответил:
— Хьюго, а насколько ты готов к новым методам?
— О, вы знаете моё имя?
— Конечно. Я видел тебя в Императорском медицинском центре.
— Я… не ожидал, что вы запомнили.
Хьюго почесал голову, чувствуя стыд от того, что его увидели в таком жалком виде.
— Что вы имеете в виду под «готовностью»?
— Я спрашиваю, доверишь ли ты мне вылечить Эри, если я использую нож на её теле.
— Н-нож?..
Хьюго сглотнул.
Есть только одна причина, по которой кто-то использует нож против другого человека: угрожать, напасть или причинить вред.
Но это говорил Готберг.
Разве он не помог уже множеству людей новыми методами?
И хотя в обращении с пациентами он держался непринуждённо, легкомысленным его назвать нельзя.
— …Я доверяю вам, доктор.
Хьюго сделал выбор и распахнул глаза.
— Прошу вас. Спасите Эри… любыми средствами!
Он резко склонил голову в поклоне.
Ларс посмотрел на него и слегка улыбнулся.
— Хорошо. Оставь дочь мне. Я непременно её вылечу.
— Правда? Вы это серьёзно?
— Теперь поговорим об оплате.
Тук. Сердце Хьюго, только что полное надежды, тяжело ухнуло вниз.
Если подумать, было вполне естественно, что императорский врач захочет компенсацию за столько времени, потраченного на одну обычную пациентку.
Но у него не было ни единой монеты.
Он уже хотел отказаться, но Ларс крепко сжал его плечо.
— Слышал, ты хорош в очищении.
— Что?.. А, да… но только в очищении.
— У меня есть одно продвинутое проклятие, которое нужно снять. Высшего уровня, говорят. Я хочу услышать и твою оценку. Но сначала займёмся очищением трупа дракона.
Хьюго не мог поверить своим ушам.
— Труп дракона всё ещё не очищен?! Чем вы тут занимались всё это время?!
Альберих, наконец осознавший всю ситуацию, спустился в подвал и накинулся на специалистов по очищению.
— Бесполезные дармоеды! Вы хоть понимаете, какую ценность имеет такой труп?! Принцесса Хейке уже давит на нас…
Грохот.
Дверь подвала распахнулась, и против света вошла группа людей.
Альберих нахмурился, заметив развевающийся белый халат.
— Ты, Готберг! Я слышал, ты увёл наших врачей на «внешние работы» без разрешения. Как долго ты собираешься распоряжаться Императорским медицинским центром по своему усмотрению?!
— Ну-ну, успокойся. Я пришёл забрать труп дракона.
Альберих рассмеялся от такой наглости.
— Ха! Ты даже базовых вещей не знаешь. Труп нельзя вынести за пределы фундамента без очищения. Мы не можем допустить утечку проклятий!
— Я всё это знаю. Разумеется, заберу его только после очищения.
Ларс чуть отступил в сторону.
За его спиной уверенно вошёл крупный целитель с чёрными руками в таком же белом халате, как у Ларса.
1. Длительное воспаление нёбных миндалин (гланд), которое является постоянным очагом инфекции в организме