Мой кабинет был не каким-то дорогим рестораном с ограниченным меню, но рыцари всё равно нахлынули, как прилив, все наперебой требуя одного и того же.
— Доктор, эта эпидемия никак не уходит. Помогите нам.
— Наше подразделение уже пять дней приостановило тренировки. Капитан нас просто убьёт.
Все выглядели одинаково взволнованными.
По невнятной речи и жаркому дыханию я понял, что у некоторых обычная простуда.
— Сначала прикройте рты. Я не стану иметь дело ни с кем, кто приблизится ко мне ближе, чем на десять метров.
— Н-нам тоже очень срочно. Выслушайте нас. Вчера больше половины рыцарей были больны и даже не смогли убрать казармы…
Особенно болтливый парень шагнул вперёд.
Бруно молча преградил ему путь.
— Назад.
— Но мне нужно поговорить с доктором…
— Назад.
Угрожающий взгляд широкоплечего Бруно заставил рыцарей уныло отступить к двери кабинета.
Сейчас у меня дежурство вместе с Таней, и в такие моменты Бруно оказывается очень полезен.
— Сначала спрошу вот что. Кто вам сказал, что у меня можно достать аспирин?
— О, так это называется аспирин!
— Это лекарство? Сделанное из затвердевшей божественной силы?
— Мы слышали от капитана Герта, сэр.
Того самого капитана, что подписал со мной контракт.Болтливый дурак. Надо было держать его на коротком поводке.
«Ну, с другой стороны…»
Лекарство — не чья-то собственность.
Его истинное предназначение — распространяться широко и приносить пользу как можно большему числу людей.
Это полностью соответствует духу Гиппократа, отца медицины.
И то, что люди сами начали приходить за лекарством, было скорее хорошим знаком.
Распространение медицинских знаний естественным образом увеличит мои заслуги и повысит шансы на хорошую развязку. Так что это была отличная возможность.
— Хорошо. Первое, что вам стоит знать: аспирин — это лекарство, которое облегчает симптомы нынешней эпидемии. Оно создано благодаря медицинской дисциплине… тьфу, у меня уже рот болит.
Я не могу каждому одно и то же объяснять.
Надо бы написать книгу, когда появится время.
Хотя нет, слишком хлопотно. Лучше поручить ассистенту.
Ах да, у меня ведь нет ни ассистента, ни медсестры.
У других придворных лекарей целые десятки последователей и учеников, а почему у меня всё самому приходится делать — от приготовления препаратов до пошива масок?
Нужно скоро повесить объявление о наборе.
— В любом случае, мой вывод: аспирина я вам не дам.
— Что?!
— Почему?! Разве вы не из Королевской Медицинской Канцелярии?
Рыцари ахнули в шоке, совершенно не ожидая такого ответа.
Причина была проста.
У меня закончились запасы.
До конца турнира ещё неделя. Мне едва хватает времени приготовить нужное количество для людей из дворца Вольгван и для первой роты второго полка.
Но раскрывать свои ограничения нельзя.
Наша фракция и так уже подвергается неуважению, нельзя давать новые поводы смотреть свысока.
Я откинулся в кресле и сказал:
— По гербам на ваших доспехах видно: вы из первого полка, фракции Первой принцессы. И третьего полка, фракции Первого принца. С какой стати мне проявлять доброту к тем, кто просто возьмёт лекарство и забудет?
— Нет, мы бы никогда не забыли…
— Я понимаю вашу срочность, но всему есть порядок. Нельзя просто врываться в мой кабинет в рабочее время. И разве не следовало бы принести соответствующую компенсацию?
— М-мы просим прощения.
Рыцари выглядели нервными.
Я понимал их отчаяние — некоторые с жаром едва могли двигаться.
— Лекарства я вам не дам, но могу рассказать меры, которые куда эффективнее, чем заклинания исцеления.
— Правда?!
— Да. Видите, что на мне надето?
Рыцари кивнули.
— Я тоже думал, что это за вещь.
— Думал, что новая мода.
— Вам это даже идёт, выглядит красиво.
Я достал из ящика запасную маску и показал её устройство.
— Сшейте что-то подобное из ткани и прикрывайте рот и нос. Это не излечит уже имеющуюся болезнь, но снизит передачу примерно на девяносто процентов.
— Всего лишь такая простая штука?
— Все рыцари дворца Вольгван носят их, и они абсолютно здоровы.
— Так вот в чём секрет! Спасибо, доктор!
Рыцари глубоко поклонились и тут же убежали из кабинета.
Теперь, скорее всего, они налетят на имперское ателье. Наивные до невозможности.
— Легко управляемые.
Кажутся единственными честными людьми при дворе, у которых нет скрытых намерений.
Складывается впечатление, что они просто идут за тем, кто их лучше кормит.
Таня такая же.
Рыцари дворца Вольгван, как и Аселла, необычны. У них есть острый политический нюх.
Нет, скорее, сам дворец Вольгван выделяется во всём внутри императорской семьи.
— Но, Бруно, всё будет хорошо?
— Что именно?
— Простуды проходят только естественным образом, нужно больше недели для полного выздоровления. Даже если они начнут носить маски сейчас, рыцари других фракций не будут в форме к турниру.
— Ну, разве плохо, если они будут здоровы?
— Плохо. Если я помогу другим фракциям, а мы проиграем, Аселла будет пытать меня магией.
— Доктор, не знал, что у вас такие предпочтения.
Бруно спросил это с абсолютно серьёзным лицом.
Я рассмеялся и откинулся в кресле.
— Спасибо за ответ. Просто проверял.
Ах, рыцари.
Но уже на следующий день в мой кабинет заявился ещё один гость из другой фракции.
— Доктор Готберг! Так вы и есть новый придворный лекарь Аселлы!
Это было на удивление неформально для императорского дворца.
Она даже позволила себе называть Аселлу без почтительных титулов.
Её статус было легко определить.
— Для меня честь встретиться с вами, Ваше Высочество.
Я не мог позволить себе проявить неуважение. Сразу поднялся и должным образом поклонился.
У неё были такие же светлые волосы, как у Аселлы, но глаза — цвета дорогого нефрита, и платье с открытыми плечами.
— Ах, я слышала, что в свете вы известны как скандальный негодяй, а вы такой воспитанный! Наверняка то были лишь завистливые слухи!
Вторая Принцесса Империи, Лауга фон Вюрттемфельт, звонко рассмеялась и провела рукой по моей руке.
Какая знакомая принцесса.
— Слышала, Аселла привела во дворец своего безработного жениха и даже дала ему должность. Я думала, ты всего лишь её содержанец. А теперь гляди-ка — рыцари, похоже, тобой довольны?
Она любит сплетни и говорит легкомысленно.
Она была в точности такой, какой я её себе представлял по рассказам Аселлы и собранной мной информации.
Лауга — четвёртый ребёнок в целом и Вторая Принцесса, имеющая ту же мать, что и Второй Принц Георг.
Но, как видно, несмотря на то, что она наследница, до трона императора ей явно далеко.
— Ха-ха, для меня честь, что Ваше Высочество знает моё имя. Мне доводилось сблизиться с рыцарями, но я удивлён, что слухи дошли даже до дворца Кымсо, где Вы проживаете.
— Ты даже знаешь название моих покоев и уже разузнал обо всех императорских женщинах? С таким хрупким видом, но с такими навыками. Неудивительно, что Аселла потеряла от тебя голову.
Лауга хихикнула, будто дразня меня.
— Вы ошибаетесь. Единственное, чем стоит гордиться в моих умениях, — это медицина и целительство, а не бабничество.
— О боже, ну что вы так серьёзно. Я ведь просто пошутила.
Лауга расхохоталась с непонятным восторгом.
Эта легкомысленная принцесса, похоже, вся в розовых мечтах.
Она ведь должна понимать, что между Аселлой и мной политический брак, основанный на взаимной выгоде.
— Могу я спросить, что привело Ваше Высочество в это скромное место?
Лауга протянула руку к моему подбородку.
Мне её жест показался слишком вольным, и я отстранился, из-за чего она сузила глаза.
Я её обидел? Неужели теперь обвинит в неуважении?
— Как любопытно, твоя реакция точь-в-точь как у Аселлы.
А разве кто-то поступил бы иначе? Кто станет спокойно сидеть, когда посторонний вдруг тянется к его лицу?
— Впрочем, насчёт этих масок — это ведь ты сделал, да?
— Да, я.
— Я видела рыцарей дворца Вольгван, когда проходила мимо. Спросила Аселлу, но она холодно меня отослала. Разве это не ужасно? Я ведь её самая близкая по возрасту сестра в императорской семье, а она такая необщительная.
Почему же разговор уходит от темы масок?
Общение с Лаугой отнимало кучу умственной энергии. Я не мог уследить за её мыслью.
— Почему вас заинтересовали маски?
— Ах да. Сделай одну и для меня.
Вот оно что, цель стала понятна.
— Маски — это дары, преподнесённые принцессе Аселле. Раздавать их без её позволения было бы неуважением к Её Высочеству.
— Ох, я сама всё улажу с ней.
— Чтобы защититься от распространения болезни, даже похожая по форме маска будет полезна. Но у меня есть обязанности придворного врача, поэтому я не могу изготовить их в достаточном количестве для всех Ваших рыцарей и слуг...
— А? Нет-нет. Сделай только для меня.
Лауга махнула рукой и сказала нечто неожиданное.
— Только для Вас, Ваше Высочество?
— Да. Знаешь, у Аселлы довольно пухлые щёчки. Но стоит ей надеть маску — и линия подбородка кажется такой стройной! Боже мой! Она, конечно, моя сестра, но я вижу, что вырастет из неё необычайная красавица.
Надо признать, у Лауги глаз наметанный.
У маски был ещё один эффект.
Она подчёркивала красоту.
Лауга прямо сказала, что хочет носить маску, чтобы стать «гением лица».
— Так что, сделаешь для меня?
— Хм, для одного человека это возможно...
Но у меня не было особой причины делать это просто так.
Разве что она предложит что-то взамен.
Я бросил на неё многозначительный взгляд, и Лауга сразу всё поняла. Видимо, на приёмах у неё немало опыта.
— Какой же ты жадный. Ты ведь из семьи маркиза и придворный врач, наверняка в золоте не нуждаешься.
Нет, как раз таки нуждаюсь.
Деньги всегда лучше, когда их больше.
Мой отец необычайно честный аристократ. Все средства он возвращает в государственную казну, и потому у семьи Готбергов личных богатств немного.
Да и пользоваться ими в личных целях я всё равно не могу.
Сейчас я всего лишь наёмный служащий.
— А если я поделюсь императорскими секретами, сделаешь собственноручно?
Лауга взглянула на меня с притягательной улыбкой.
Наверное, на балах под её взгляд падали в обморок и осыпали подарками многие вельможи, но на меня это не действует.
Всё-таки она сестра Аселлы.
Аура у них схожая, и её взгляд у меня вызывает лишь отторжение.
Моя главная задача сейчас — показать силу нашей фракции на турнире.
Если нашу сторону оценят выше, моё положение при дворе улучшится.
И я смогу перебраться в более удобный кабинет.
— Ваше Высочество, похоже, не слишком заботит турнир, верно?
— Турнир? Тот самый праздник мечей и магии, который проводят в день любования цветами? Смотреть весело.
— Ваши рыцари тоже будут участвовать.
— Пусть справляются сами. Для молодых прекрасно потеть вместе.
— Раз уж Вам не нужно активно вмешиваться, могу ли я попросить определённую стратегию, когда ваша фракция будет сражаться с фракциями других принцев или принцесс?
— Какую стратегию?
Лауга склонила голову набок.
Я ответил небрежно:
— Стратегию под названием «троллинг».
Ведь эффективнее всего — стравить врагов друг с другом.
Нужно просто нарушить игру.