— Ха-ха-ха! Так значит, люди Империи не способны узнать собственных детей, даже когда они смотрят им прямо в лицо? Вот уж слепота!
С грохотом Гишта вытерла рот и резко опустила свою кружку.
Хотя «кружка» — это слишком скромное слово. Это была целая огромная бочка.
В центре деревни находилась большая подземная пещера, служившая одновременно и кладовой.
Там пир в честь нашего прибытия достиг своего пика.
— Ты, хорошее тело.
— Женись на мне.
— Эй, я первая спросила.
Бруно был окружён племенными женщинами и наслаждался пиком своей популярности.
Хотя лицо у него оставалось серьёзным, подбородок был задран градусов на пятнадцать — он явно был доволен.
Хьюго и Таня, стараясь сохранять трезвость и молчание, так как были при исполнении, тоже имели своих поклонниц — должно быть, от них исходило какое-то странное очарование.
Так как Таня постоянно прикрывала лицо, её приняли за мужчину.
А вот командир отряда обливался потом, чуть не умирая от нервов.
— Ну что, раз мы немного согрелись вином, пойдём наружу, Ларс!
Солнце уже село, и пришло время готовиться к ночи.
Гишта схватила меня за запястье и решительно потянула к выходу.
«Честно говоря, немного жутко».
Она была куда энергичнее, чем та, которую я знал в будущем.
Тогда она казалась спокойнее и более безжалостной воительницей. Тем, кого обычно называют варваром.
Или, вернее, Варварской Леди.
«Наверное, это было влияние заражения демонической кровью».
Тогда и кожа у неё была темнее.
Гишта энергично вскарабкалась на гряду. Я же быстро выдохся и запыхался от такого неожиданного подъёма.
— Что такое? Уже устал, Ларс?
— ...Нет.
У меня есть гордость.
— Такой слабак! Как ты соберёшься давать жизнь сильным детям?!
Крик Гишты эхом отозвался, и вдруг я почувствовал, как тело поднимается в воздух.
Она закинула меня себе на плечо.
— Тебе нужна здоровая женщина для спаривания!
— Можно ли выразиться немного изящнее— Уф!
Гишта не дала мне договорить и запрыгала вверх по склону.
В один миг мы оказались на середине подъёма. Она поставила меня на землю и обняла за плечи.
— Смотри, Ларс.
Гишта указала вдаль, на равнины.
— Та деревня ломает лёд и ловит рыбу. Та — приносит меха и мясо. Другая — поставляет дерево. А вон там выращивают ездовых животных.
— У вас развито разделение труда. Всё хорошо организовано.
— Племя Камня и Племя Льда не умеют вести оседлый образ жизни. Они каждый раз приходят грабить наши припасы. Конечно же, я им каждый раз проламываю башку!
С грохотом Гишта с энтузиазмом стукнула кулаками друг о друга.
В её глазах сквозила привязанность, когда она смотрела на ледяные равнины.
У меня возник вопрос.
— Почему вы живёте здесь? Ведь неудобно — такая бесплодная земля с минимумом ресурсов. Её хватает только на ваше племя.
— Ах, вот ты о чём любопытствуешь. Я слышала, в землях Империи молочные реки и медовые берега. Та зелёная штука была вкусная, но больше всего я завидовала огромной текущей воде!
Должно быть, она видела реку, когда спускалась к маркграфству Готберг. Великая река, протекающая через Империю, начинается здесь и тянется до островов.
Гишта указала на центр далёкой равнины.
Там из-под земли поднимался небольшой вихрь, закручиваясь к небу.
— Видишь тот каменный курган? Глубоко подо льдом спит моя мать.
— Мать? Вы имеете в виду Небесного Дракона?
— Верно. Давным-давно она была тяжело ранена в битве и теперь спит. Было бы катастрофой, если бы другие племена или демоны добрались до неё. Мы должны охранять её.
Я не знал такой предыстории.
Драконы этого мира в некотором роде обожествлены. Есть несколько могущественных прародителей и множество более слабых потомков.
Ходит обычная для фэнтези история о том, что богиня создала мир, а пять прародителей-драконов сформировали континенты.
Судя по тому, что Гишта называла её матерью, сама Небесный Дракон запечатана там.
«В будущем племя Грома покинуло эти земли и заняло маркграфство».
Я точно не знаю, что произошло.
«Если мана Небесного Дракона попадёт к демонам, это будет проблемой?»
Впрочем, связанных с этим плохих концовок нет, так что лучше не вмешиваться.
— Значит, вы будете жить здесь, пока Небесный Дракон не пробудится?
— Да. Это земля грома.
— Просторная и свежая, это приятно.
— Хорошая земля! Хотя мне бы хотелось, чтобы вода текла, как у вас. Всё замёрзло, и мы не можем свободно передвигаться. Если бы эта гора могла растаять и течь, было бы идеально!
Это вызовет грандиозное наводнение.
Но я ясно видел цель Гишты: любить и защищать эти земли.
А моя цель — Камень Бури.
Как бы завести разговор в эту сторону?
Так как амулет был важной вещью вождя Племени Камня, есть большая вероятность, что и Камень Бури Гишта тоже хранит как сокровище.
В конце концов, это легендарный артефакт.
Нужно заходить издалека.
— Не опасно ли держать вашу мать так далеко?
— Ах, она ведь крепко замёрзла, всё в порядке!
— Ха-ха, ну вы и сами достаточно сильны, чтобы низвергать молнии с небес. Быстро расправитесь с любыми врагами.
— Конечно. Ларс, хочешь увидеть снова?
Неожиданно Гишта подняла свой топор. Я вскинул руки, чтобы остановить её.
— Эй! Если тут начнётся лавина, меня завалит, и я не выберусь.
— Не волнуйся, я тебя отрою.
Её яркая улыбка даже в темноте была обнадёживающей.
— Как это вообще работает, ваш гром? Это сила дракона или что-то ещё?
Я пытался мягко подвести разговор к Камню Бури.
— Хм, всё просто. Я вкладываю силу в руки, размахиваю топором, и небо рычит.
Но её ответ оказался не тем, что я ожидал.
— Хм, впечатляет. И вам не нужна никакая помощь? Ни особое оружие, ни таинственный камень?
— Ничего! Мне достаточно верить в собственную силу!
— Вот как.
«Странно. Разве у неё нет Камня Бури? Но этого не может быть. В будущем она точно носила его на шее».
«Если я пришёл сюда зря, то будет до слёз обидно».
Раз уж так, буду прямее.
Я достал амулет, который носил, и показал ей.
— О!
Глаза Гишты расширились, когда она узнала его.
— Это ожерелье вождя Племени Камня. Я ношу его как трофей после победы. Оно мне идёт?
— Очень к лицу! Ха-ха-ха! Ларс, смотри. Я ещё прикрепила к поясу рога убитых мной чудовищ. Вот, например, рог Байкона. Он попытался ударить меня копытами, так что я разорвала ему пах.
— Впечатляет. Жаль, вы не видели, как я одолел вождя Племени камня. Это была настоящая битва. Я схлестнулся с тем громилой лицом к лицу прямо на стенах замка.
— Хотела бы я увидеть его смерть собственными глазами. Эти ублюдки украли у нашего племени еду за несколько лет. Хорошо сработано, Ларс!
Гишта обернулась ко мне с воодушевлением.
Я продолжал держать амулет перед ней, мысленно умоляя, чтобы она его заметила.
— Хм?
Будто по молитве, Гишта наклонила голову и коснулась указательным пальцем полой части амулета.
— Это…
— Ого, я и не думал, что вы о нём знаете. Вы не в курсе, что это?
— Хм, да, есть идея.
«Значит, у неё его нет? Тогда, похоже, это не племенное наследие».
«Она не из тех, кто станет меня испытывать. Думаю, можно прямо спросить».
— Гишта, если вы знаете, не могли бы сказать, где это? На самом деле это ожерелье — опасный предмет. Сейчас я лично его храню.
— Вот как?
— Да. Я думаю, будет безопаснее, если я найду то, что с ним связано.
Точнее, оно нужно, чтобы спасти Аселлу, которая в опасном состоянии.
Если расскажу всё, будет слишком сложно, поэтому я упростил объяснение.
— Хм.
На этот раз Гишта не ответила сразу. Казалось, ей требовалось время, чтобы обдумать.
— Ларс, твои рассказы забавные и увлекательные.
— Правда? Ну, у меня много историй из внешнего мира…
— Особенно та, о проверке маны для распознавания своих детей. Это было смешно.
— Ха-ха, у меня ещё много подобных историй.
— Знаешь, как мы распознаём своих детей?
— Как?
В следующий миг.
Мой взгляд потемнел, и я почувствовал горячее давление по всему телу.
Вжух.
Гишта обняла меня обеими руками и уткнулась носом в мои волосы, глубоко вдыхая.
Это опасный для жизни момент.
Если бы Гишта сейчас приложила силу, мой первый поясничный позвонок и рёбра с пятого по одиннадцатое были бы раздавлены — смерть была бы ужасной.
— Мы определяем по запаху. Доброжелательность или враждебность. Сильный человек или слабый. Сможет ли мужчина дать мне детей, имеет ли ребёнок мою кровь. Или же…
Гишта подчеркнула слова, сжав меня сильнее.
— Лжёт он или говорит правду.
— Вы можете чувствовать ману?
Это удивительно. Возможно, это особенность драконов, питающихся маной.
«Постойте, но Гишта не выше меня. Как же она нюхает мою макушку?»
Ах, мои ноги просто глубже ушли в снег из-за её объятий.
Вжух.
Гишта наклонилась и ещё несколько раз вдохнула запах у меня на затылке, затем отпустила.
«Это было жестко».
— Ну что, я прошёл?
Гишта ответила громким смехом:
— Ты говоришь только правду. Ты редкий мужчина.
[Таяние, ■■■■■■■, ■■■■■■■■■■■ 5% → 12%]
Когда мы с Гиштой вернулись, танцы были в самом разгаре.
Естественно, Бруно сиял от счастья, и даже командир, поддавшись атмосфере, общался с людьми племени.
Я проверил своё окно статуса.
«Почему вероятность второй хорошей концовки выросла именно сейчас?»
И причём росла довольно быстро.
«Если есть какой-то другой фактор...»
―――――――――――
· Достижение получено: [Первый шаг исследователя]. Вы начали исследование неизведанных земель.
· Достижение получено: [Звезда чужих земель]. На вас обратили внимание авантюристы и варвары.
· Достижение получено: [Истребитель монстров]. Монстры боятся вас и ваших спутников.
―――――――――――
Судя по содержанию, это те достижения, которые легко получить, если выбрать профессию авантюриста.
Последнее, похоже, благодаря Гиште. Её признали как члена отряда.
«Ну да, такой вариант тоже был».
С моим опытом в Отряде Героя я, наверное, мог бы преуспеть как целитель в команде авантюристов.
Северные неизведанные земли расположены недалеко от моего дома в маркграфстве, так что однажды я бы всё равно занялся их исследованием.
«Возможно, вторая хорошая концовка наступает, если выбрать этот путь».
Вероятность продолжала расти даже сейчас.
Если бы я бросил работу имперского врача и сменил профессию на авантюриста, шанс, наверное, сохранился бы.
«Но даже если такой вариант существует...»
Я не развивал силу или выносливость, и сменить профессию теперь было бы нелегко.
К тому же у меня уже накоплены достижения на пути первой хорошей концовки, и, конечно, я не собирался бросать врачебное дело.
— Капитан, как тебе?
Я подошёл к Тане, которая спокойно жевала вяленое мясо.
— Забавно. Племя Грома вполне достойное. Мой предвзятый взгляд на варваров, пожалуй, немного меняется.
— Ты ведь раньше с ними сражалась?
— На поле боя враги и союзники меняются часто.
Таня чокнулась кружкой с воином племени рядом и продолжила:
— Как цель?
— Всё ещё веду переговоры. Пока неясно. Может, стоит набрать ещё очков, или же…
Я тихо прошептал ей:
— Как насчёт того, чтобы ты бросила вызов Гиште и выиграла это у неё?
— Я не смогу победить.
— Правда?
У Тани был намётанный глаз на сильных противников.
— Лучше всего помочь им в чём-то и получить это как вознаграждение. Насколько я понимаю, для Гишты это не так важно.
— Отлично. Тогда пока буду придерживаться дружелюбного подхода. Мне это тоже ближе.
Таня спокойно высказала своё мнение, затем похлопала по плечу сидевшего рядом воина и поднялась, чтобы присоединиться к танцу.
На следующий день.
— Бум, бум, бум!
Я проснулся от ударов барабанов, гремевших прямо в барабанных перепонках.
Я заснул прямо на месте праздника, в обнимку с десятками людьми племени. Их высокая температура тела согрела меня, и я проспал безмятежно.
— На нас напали! Это Племя Льда!
— О, удачный случай.
Я тотчас разбудил своих товарищей.