Я отдал приказ командиру рыцарского отряда Хейке оставаться в готовности. Одного командира взвода я взял с собой — он мог вызвать подкрепление через артефакт в случае чрезвычайной ситуации.
— Впервые мы впускаем чужаков. Ларс, ты мой друг, но остальные — лишь друзья друга. Лимит — пять человек.
Мы получили разрешение войти в крепость Племени Грома, но естественно, что за нами установили наблюдение.
Со мной внутрь пойдут Таня, Бруно, Хьюго и один командир взвода.
— Большой парень, садись, — воин племени указала на медведя, отчего Хьюго вежливо вытянул ладонь.
— Нет, благодарю. Эта... ездовая тварь, если её вообще можно так назвать, кажется недостаточно устойчивой. Я предпочитаю ходить своими ногами… ох!
Пока он тянул свою речь, одна из воинов, явно заскучав, подняла Хьюго за талию и усадила его на зверя.
— Ларс, ты тоже садись. Далеко идти, — сказала Гишта, выплюнув косточку от фрукта, что жевала, и с силой хлопнула меня по спине.
— Даже если бы я захотел, я не достану до седла…
Не успел я договорить, как Гишта схватила меня за пояс и подбросила высоко в воздух. Не стоило мне этого говорить.
Я рухнул на спину мамонта, а следом почувствовал тяжёлый вес за собой — Гишта запрыгнула на такую высоту одним рывком.
— А-а-ла-ла-ла-ла!!
Гишта взревела что было сил. Её крик отозвался эхом в долине.
Несмотря на свою громадность, мамонт поднял передние ноги и — ГРОХ!
С мощным рёвом он рванул вперёд по долине.
Свирепый ветер хлестал мне по лицу, снег с горных склонов вихрился вокруг нас, словно приветствуя.
Ощущение скорости на подпрыгивающем седле было не хуже, чем на гонках «Формулы-1».
— Ха-ха.
«В будущем, когда я вёл переговоры с ними, они уже были заражены демонической кровью, а мой маркизат подвергся вторжению».
Для меня это тоже первый раз, когда я вступаю на землю Племени Грома.
Нетронутая цивилизацией земля.
После долгого заточения во дворце Империи этот дикий простор дарил странное чувство свободы.
— Освежает, не так ли, Ларс?!
— Вам не холодно? Ваша кожа, должно быть, замерзает!
Мех, что она носила, едва прикрывал руки и спину, развеваясь позади, словно плащ.
Нижнюю часть тела украшали костяные амулеты, достойные вождя, но сверху её прикрывала лишь тонкая ткань нижнего белья.
— Тот, кто призывает гром, должен обладать такой стойкостью! Кожа нашего племени, потомков Небесного Дракона, крепка, как сталь!
— Потомки драконов, значит.
Племя Грома действительно не было обычными людьми.
Особенно Гишта — разве не говорили, что в её жилах сильнее всего течёт кровь драконьего предка?
Чистокровные люди не смогли бы выжить в этих землях.
Гишта снова откусила фрукт и довольно улыбнулась.
— Этот фрукт из Вальгаллы, Ларс? Никогда не пробовала ничего подобного.
— Империя довольно обширна. На юге тепло, и плоды там сладкие. Я специально постарался достать их сюда. Лучшие дары подобает преподносить друзьям.
— Мне это нравится! Мы устроим пир, чтобы встретить гостей. Все — готовиться!
Гишта поднялась, размахивая огромным железным топором, и бегущие за ней члены Племени Грома с рёвом подняли своё оружие.
После получаса пути между горами открылся просторный ландшафт.
— Ого…
Я невольно выдохнул. Кто бы мог подумать, что на самой северной окраине континента, в неизведанных землях, скрывается такое?
Впереди раскинулась котловина. Огромный кратер, вероятно оставшийся от падения метеорита в древние времена.
Суровый климат сохранил рельеф, превратив его в ледяную равнину немыслимой величины.
Я не мог даже оценить горизонт. На западе равнина, казалось, простиралась за пределы не только графств, но и целых королевств.
«Неужели всё это — владения варваров?»
Севернее — сплошная тьма, ничего не различимо. Наверное, край континента.
— Ара-ла-ра-ра!!
С боевым кличем Гишты мы с разгона влетели в котловину.
Ноги мамонта и медведя заскользили с ещё большей скоростью, даря острые ощущения, словно мы вот-вот сорвёмся вниз.
«Такое невозможно пережить даже если бы я снова откатился во времени».
С гулким сердцем мы прибыли в деревню Племени Грома.
— Они строят из железа и дерева. Умеют говорить и обладают зачатками цивилизации. Совсем не то, что Племя Камня.
— И все женщины, — добавил Хьюго.
Хьюго и Бруно делились своими наблюдениями, шагая рядом со мной.
И вправду, было тревожно, когда все члены племени вышли встречать нас, издавая звуки, похожие на обезьяньи крики.
Одна из женщин племени подошла к нам, смело уставившись на Бруно и демонстрируя плечевые мышцы.
— Мужчина, крепкие бёдра. Хочу спариться!
Гишта оскалилась и зарычала на неё, угрожающе сверкнув зубами.
— Никаких спариваний! Друг друга! Передай остальным: тронешь гостей — голову раздавлю!
— Поняла. Буду вести себя хорошо.
Женщина отступила, подавленная, но всё равно облизнулась.
Хотя Гишта и не казалась крупнее или сильнее других женщин племени, они повиновались ей беспрекословно. Наверное, её врождённая харизма.
— Что значит «хочу спариться»? — спросил у меня Бруно.
— Так как это женское племя воинов, они выбирают понравившихся мужчин со стороны, чтобы рожать детей. Но примечательно, что у них всегда рождаются только девочки.
— Значит, эта женщина выбрала меня?
— Верно.
— Хм, я не возражаю.
Ответ Бруно ужаснул и меня, и Таню, и командира взвода.
— Ты не понял. Их физические возможности далеки от человеческих. Твои тазовые кости просто раздавит.
— А минусы будут?
Командир взвода выглядел особенно напуганным после моих слов — казалось, он думал лишь о том, как выбраться отсюда живым.
Таня похлопала его по спине, пытаясь немного успокоить. Хьюго, как всегда, остался невозмутимым.
Когда мы проходили через то, что походило на площадь, я уловил странную атмосферу.
Энергичные женщины из Племени Грома ограничивались Гиштой, её прямыми подчинёнными и немногими, что вышли встречать нас.
А те, кто наблюдал за нами из деревянных домов, больше напоминающих бараки, выглядели какими-то вялыми.
— Гишта, сколько всего у вас людей?
— Ах, больше сотни! Мы держим пять деревень, каждая более чем по сотне.
Итак, Племя Грома — около пяти-шести сотен. Примерно батальон.
В этой деревне обитает около ста двадцати, но на виду не более пятидесяти.
— А те, что сидят по домам?
— Не обращай внимания. Они ранены после недавней битвы. Со временем оправятся.
— Ранены, говорите…
Так как Гишта с самого начала показала ко мне расположение и сама по себе была человеком верным, не мешало бы завязать ещё одну-две нити благодарности.
— Я врач. Я исцеляю больных.
— Ларс, врач. То есть ты имел в виду, что лечишь людей, а не предметы?
— Именно. Если позволите взглянуть на раненых, я помогу им восстановиться.
— Хм…
С точки зрения Гишты это должно было выглядеть крайне подозрительно.
Неожиданно появляется чужак, дарит странные подарки, входит в святая святых их племени и вдруг просит показать больных.
Она обязана была бы задуматься, какой скрытый умысел за этим кроется.
Но.
— Ларс, ты хороший друг! Иди со мной. Есть пациенты, которых ты должен увидеть.
Не испытывая ни тени сомнений, Гишта радостно схватила меня за руку и широким шагом повела вперёд.
В этом заключалась и её сила, и её слабость.
Однажды признав кого-то союзником, она навсегда оставалась верна. А если тот предаст — она попросту разрубала его своим топором.
Если говорить о ней негативно, то она простодушна; если говорить о ней позитивно, то она чиста.
«Кажется, я произвёл хорошее первое впечатление».
Я последовал за Гиштой в хижину.
Внутри на лежанках находились двое женщин племени, практически без сознания.
— Выглядят не очень. Высокая температура. Признаки обезвоживания, — заключил Хьюго.
— Согласен. Диагноз.
[Травма: рваная рана]
[Травма: вирусная инфекция]
[Травма: отравление]
[Локализация: правая икра]
— Как они были ранены?
Гишта ответила на мой вопрос:
— Два дня назад у нас был бой. Племя Льда вторглось на нашу территорию.
— Племя Льда, значит…
— Они тоже варвары? — спросил Хьюго.
— Варвары… скорее, полуразумные йети.
— Разве йети не монстры?
— Эти — эволюционировавшие. Не стоит их недооценивать: они умеют пользоваться орудиями.
В будущем это было одно из племён, что появлялись в событиях варварских набегов, наряду с Племенем Камня и Племенем Грома.
— Не понимаю, откуда заражение и отравление. Вирусы в такой среде не должны выживать.
Сначала я дал обезболивающее и антибиотик, обработал рану и перевязал её. Второго пациента оставил Хьюго.
Вскоре стонущие женщины заметно расслабились.
— О, вы и вправду их исцелили! Это и есть та магия, о которой я слышала, Ларс?
— Это не магия. Если позволите, я бы хотел несколько дней присматривать за этими пациентами. Я смогу ускорить их выздоровление.
— Я уже обременяю друга, но для того и нужны друзья! Делай, что хочешь!
Гишта звонко рассмеялась и так хлопнула меня по спине, что я чуть не лишился позвоночника.
«Этот вирус подозрителен».
Я пока не занялся самой инфекцией.
Неужели армия Короля Демонов уже начала манипулировать варварами? Это был не обычный вирус.
Эта котловина фактически являлась огромным полигоном. Возможно, замысел заключался в том, чтобы заразить всё варварское племя демонической кровью, а затем выпустить сильнейших выживших в Империю, когда придёт время.
Это объяснило бы, почему в будущем варварские племена появлялись случайно.
Вероятно, они планировали загнать сюда и Племя Камня, но те уже были уничтожены в графстве.
«Если это так, то я прибыл как раз вовремя».
Если удастся вычистить демоническую кровь здесь…
Я смогу одним махом устранить больше десятка плохих концов, а если повезёт — ещё и заручиться союзом Племени Грома на будущее.
«Впрочем, этим можно будет заняться позже».
Главная цель — вернуться с Камнем Бури, чтобы исцелить Аселлу.
Я не собирался забывать об этом приоритете.
— Ларс! Нужно устроить праздник ещё больше, чем мы планировали!
Громкий голос Гишты вырвал меня из раздумий.
— Лекарь, исцеляющий больных — какое же это чудо! Мои друзья, что уже ушли в Вальгаллу, позавидовали бы, узнав о вас!
Она грубо пошутила и расхохоталась, обняв меня за плечи, когда мы вышли из хижины.
— Друг, я тоже отплачу тебе. Скажите только слово. Что угодно — я разнесу это для тебя вдребезги!
Она сняла со спины огромный топор и ударила им о землю.
ГР-Р-РОХ!!
Гром грянул, и среди ясного неба сверкнула молния.
Ударив в землю, молния разрубила её поверхность, словно острый клинок.
«Хм. Это не совсем то вознаграждение, на которое я рассчитывал».
Мне вовсе не нужны разрушения и пробитая земля. Достаточно одного небольшого камня.
Я уже хотел завести разговор о Камне Бури, как вдруг изменились цифры в моём статусе.
———————————
· Хорошая концовка
· ■■ ■■■ ■■■■■■, снова в ■■■■ 21%
· ■■■■, ■■■, ■■ 0% → 5%
· ■■■ ■■ 0%
———————————
«Что это?..»