Я продолжал использовать навык [Усиление], и это всё лучше помогало мне понять его механизм.
Когда применяешь алхимию для усиления материала, она повышала одну характеристику на один уровень.
Например, железо твёрдое. Усиль его один раз — и оно становилось ещё твёрже. Усиль второй раз — и оно превращалось в чрезвычайно прочный металл.
Если на первое усиление уходил час, то второе могло занять уже десять часов.
Чем выше уровень усиления, тем дольше требовалось времени на его наложение.
«Кроме того, многое зависит от самого материала».
Лекарство из розы с восстанавливающими свойствами я не смог усилить до второго уровня. Полагаю, это было связано с изначальными ограничениями ингредиента.
А вот ива, обладавшая куда большим потенциалом в качестве лекарственного компонента, позволяла достичь второго уровня усиления. Но для этого требовалось колоссальное время на активацию.
Именно это обезболивающее я и создал в ходе эксперимента, жертвуя даже сном.
Лекарства, уменьшающие боль у пациентов, делились по силе: от самых слабых болеутоляющих до анальгетиков, блокаторов боли и, наконец, анестетиков.
Блокаторы боли не были такими сильными, как анестетики, но всё же оказывали весьма заметное действие.
Чтобы создать анестетик, мне понадобились бы совершенно другие ингредиенты или алхимический навык более высокого ранга.
На данный момент это было самое сильное средство, которое я мог произвести.
Я держал блокатор боли в правой руке, а левой раскрыл рот Бориса.
— Борис, это редкая вещь, так что не пролей её — глотай всё до капли.
— Ургх, глоть… д-да…!
Перелом ноги Бориса выглядел чудовищно даже на беглый взгляд, и боль он испытывал неописуемую.
Исцеление Гиса только усугубило положение, сделав всё ещё хуже.
Я влил лекарство Борису в рот и помог запить его водой. Он с трудом, но проглотил.
— Хафф, хафф…
Борис пытался отдышаться.
К этому моменту к нам собрались и другие целители, и рыцари, и даже мой отец. Логично: именно Борис получил самое тяжёлое ранение в бою.
— Хафф, хафф… э-эй, молодой господин?
— Да, Борис. Чувствуешь себя яснее?
— Да… хотя немного кружится голова.
— А нога? Всё ещё болит?
— Ну… боль заметно утихла. Честно говоря, я почти ничего не чувствую…
— Лекарство действует. Сейчас я её потрогаю.
Я приподнял его ногу, чтобы рассмотреть угол перелома. Целители заволновались от моей дерзкой манипуляции, но Борис не закричал.
— Как странно.
— Что молодой господин ему дал?
Большеберцовая кость была сломана посередине, нижняя часть выгнулась в обратную сторону.
— Потерпи немного.
— Д-да…
Ответ прозвучал рассеянно.
Я встал так, чтобы Борис не видел травму, зажал его бедро под мышкой, создавая упор.
«Если угол останется неверным дольше, образуются тромбы».
А это катастрофа для рыцаря, чья жизнь зависела от бега.
Даже если придётся действовать грубо, кость нужно было выровнять немедленно.
Я резко надавил на нижнюю часть голени, возвращая её в нормальное положение.
— Хрясь!
Звук получился далеко не приятным.
Но кость встала правильно.
— Шину. Эй, принеси мне две палки.
— Я? Какие палки?
Один из целителей озадаченно уставился на меня.
Тьфу, бесполезные.
Как раз вовремя Таня принесла посох и дубину, которыми пользовался шаман-гоблин.
— Подойдут?
— В самый раз.
Я обработал ногу красным зельем, хоть внешних ран и не было.
[Активировано: Экстренное лечение.]
Положив посох и дубину по бокам от ноги Бориса, я туго перевязал их льняными бинтами.
Мои руки двигались быстро и уверенно — сказалась привычка экстренной терапии.
Когда перевязка была закончена, из обработанной области мягко засияли частицы белого света. Это означало, что Экстренное лечение восстановило здоровье.
— Моя часть выполнена. Я выровнял кость и предотвратил заражение. Остальные целители, завершите восстановление заклинаниями исцеления.
— Тогда я закончу лечение.
Гис снова начал колдовать, и на этот раз нога Бориса восстанавливалась естественно.
— Фух…
Я наконец выпрямился.
— Нога вернулась в норму так быстро… Обычно на это уходил бы как минимум час непрерывных заклинаний. Впечатляет.
Старшие целители с интересом разглядывали ногу Бориса.
Сам же он, убаюканный лекарством, едва держал глаза открытыми.
— Молодой господин, благодарю.
— Если благодарен — подари мне что-нибудь.
— Ха-ха, у меня есть особое вино…
— Только не алкоголь. Лучше что-нибудь вкусное. Врач с трясущимися от выпивки руками — это худший кошмар.
Абсолютно недопустимо.
Врач с дрожащими руками — худший из возможных.
— На этом завершается истребление гоблинов и практический экзамен придворного врача, — тихо объявил мой отец.
Рыцари и целители встретили его слова аплодисментами и радостными криками.
— Все хорошо потрудились. Но будьте внимательны на обратном пути, чтобы не получить ранений.
С завершением испытания отец вновь принял мягкий облик, успокаивая рыцарей и целителей.
Когда я шёл вместе с отрядом, Таня подошла ближе.
— Молодой господин, вы хорошо потрудились.
— Пустяки. Основная заслуга капитана.
— Но то, как вы спасли Бориса…
— Это не исцеление. Это лечение. Разница есть, хотя объяснить сложно.
— Понимаю.
Таня кивнула.
— Ваше лечение произвело впечатление. Целители нам необходимы в бою, но порой они причиняют больше боли.
— Всё зависит от тяжести раны.
Например, если в живот пронзил ледяной копьё демона, оставив зияющую дыру.
Некоторые органы оказались частично разрушены. Что происходило, если на такую травму накладывали мощное заклинание исцеления?
Ответ прост: повреждённый орган удалялся, а на его месте выстраивался новый.
Создавать органы силой богини — настоящее чудо. Но проблема в том, что никто не заботился о боли.
В подобных случаях пациент мог умереть от болевого шока во время заклинания.
Даже если применять непрерывное исцеление, не было гарантии последовательного восстановления.
Например, после создания органа заклинание могло неожиданно переключиться на конечности — и человек умирал от кровопотери.
— При обычном лечении магией Борису понадобились бы месяцы тренировок, чтобы восстановиться и вернуться к службе. Твоё лечение явно отличалось.
— Капитан Таня, у вас хороший глаз.
— Разумеется. Я бы не заняла это место, будь у меня посредственные навыки.
Таня говорила с непоколебимой уверенностью в своих силах.
Когда мы вышли из пещеры, нас окутал свежий воздух.
Рыцари открыли фляги и обливали головы водой.
— Не забудьте обрушить логово гоблинов. Старшие целители, сдайте ваши оценочные листы.
Отец подвёл итог, собрав мнения. Проверив результаты, он обратился к целителям:
— Результаты готовы. Сейчас я объявлю финальных кандидатов на должность Императорского придворного врача.
Целители вновь напряглись. Лишь немногие сосредоточились на экзамене, большинство же были поглощены самой битвой.
— Финальных кандидатов трое. Через два дня Второй ранговый придворный врач из Императорского медицинского института прибудет и выберет одного из них. Кандидаты определены по оцененным мной и пятью старшими целителями из учебного центра результатам. При этом высший и низший баллы исключались.
Отец наконец назвал имена:
— Финальными кандидатами стали Себрам, Гис и Ларс. На этом всё.
Среди целителей прокатились тяжёлые вздохи. Большинство оказалось выбывшими, и реакция была вполне естественной.
Отец повернулся к Гису:
— Гис, ты был в одной группе с Ларсом. Есть возражения против результатов?
Тот едва заметно дёрнулся и бросил на меня быстрый взгляд, после чего медленно ответил:
— …Нет, господин.
Иное и выглядело бы странно.
Ведь он стал свидетелем совершенно новой формы лечения, шокирующей для нынешней культуры.
— Все хорошо потрудились. Возвращайтесь и отдыхайте.
Так практический экзамен успешно завершился.
— …Мм.
Аселла, проведшая ночь в мучениях из-за боли в животе, наконец проснулась поздно.
Так как старшая горничная ушла присматривать за экзаменом придворных врачей, разбудить её было некому.
— Какое неприличие.
Это был не Императорский дворец, а дом её жениха.
Впрочем, подобное поведение было бы недопустимо даже во дворце.
Аселла тут же велела горничным помочь ей одеться как подобает.
Даже этот процесс занял больше часа.
Покинув спальню, она собрала своих рыцарей в саду маркиза.
— Куда прикажете сопроводить вас, принцесса?
— Во флигель.
— Как прикажете.
К этому времени рыцари уже полностью находились под контролем Аселлы.
Они служили именно ей, а не Императрице.
Даже рыцари и служанки из окружения Императрицы чувствовали, куда течёт сила фракции Третьей Императрицы.
Естественная аура Аселлы, её мощная мана…
Кто видел заклинания высших кругов в её исполнении, не мог не поддаться очарованию.
Слуги понимали: реальная власть постепенно переходила в её руки.
Лишь одна тень омрачала это признание — тот факт, что Аселла оставалась юной девушкой.
— Моя госпожа непременно станет великой личностью.
Рыцари Аселлы верили в это без колебаний.
Но ни один из них не знал, какие мысли на самом деле терзали её разум.
— Я поднимусь одна.
Добравшись до флигеля, Аселла направилась прямо в покои Ларса.
Ей хотелось услышать результаты экзамена из его уст.
Поднимаясь по лестнице, она заметила горничную с корзиной белья.
Та, узнав принцессу, поспешно поклонилась, остановив работу.
Взгляд Аселлы привлекла крупная вещь, которую та несла.
— Что у тебя в руках?
— Пр- простите? Ах, это…
Голос горничной дрогнул от неожиданности, что к ней обратилась сама принцесса.
— Это постель молодого господина. Я собиралась отнести её в стирку…
Хлоп!
Аселла выхватила бельё и развернула его.
На дорогом белоснежном полотне расплывались тёмно-красные пятна.
Кровь.
— Что это за следы?
— Э-э… я точно не знаю. Но постель молодого господина всегда оказывается в таком виде…
— Всегда? С какого времени?
— Не прямо всегда… ну, примерно с недели назад.
Аселла подозрительно оглядела простыню, затем резко развернулась к покоям Ларса.
Топ, топ — её шаги утратили привычную грацию.
— Молодой господин.
Она резко постучала в дверь.
К этому времени практический экзамен уже должен был закончиться. Он наверняка вернулся.
…Тишина.
— Ларс?
Инстинктивно она дотронулась до дверной ручки. Щёлк.
Дверь открылась без сопротивления.
Золотые, любопытные глаза принцессы скользнули в щель.
И тут же заметили его.
— …!
Ларс лежал на полу, истекая кровью.