—Я займусь делами по порядку. Для начала — турнир боевых искусств.
Аселла внимательно просмотрела доклад, который я принёс.
—С каких пор этот рыцарский отряд… — начала было она, но вовремя осеклась.
Императрица Камилла наблюдала за ней. Аселла, должно быть, инстинктивно поняла, что раскрывать карты сейчас не стоит.
С лёгким щелчком она закрыла доклад и неспешно сделала глоток чая.
—Ты хорошо справился с моим поручением. Дополнительные сто двадцать рыцарей будут использованы на турнире боевых искусств.
—Сто двадцать?! Откуда во дворце императора у тебя такая сила?! — Камилла воскликнула в полном шоке.
Сто двадцать рыцарей составляли целую роту. Четыре роты образовывали полк, а четыре полка защищали северные, южные, восточные и западные стены императорского дворца. Отдельно существовали личные отряды рыцарей императора и каждого дворца.
В турнире же участвовали рыцари из фракционных дворцовых гвардий и часть императорских рыцарей.
И хотя вместе с движением императора перемещалась крупная сила, полностью оголять дворец было невозможно.
Фракция-претендент могла выставить не более двухсот рыцарей.
С двадцатью рыцарями дворца Вольгван у нас выходило сто сорок — достаточно, чтобы соперничать с другими претендентами.
—Ваше Величество, — Аселла обратилась к Камилле. — На этом турнире вы сами увидите, как я побеждаю без какой-либо вашей поддержки.
—Ты…! — Камилла вспыхнула от ярости, не в силах сдержать гнев.
Ещё бы — её только что фактически объявили ненужной.
Я слушал их разговор снаружи. Похоже, она испробовала всё, чтобы разжечь тревогу Аселлы, даже пыталась соблазнить Второго Принца, но все её усилия оказались тщетны.
—Ха! Посмотрим, как долго ты протянешь с этим проходимцем! Даже если он Готберг — связаться с таким пронырой!
Камилла чуть приподняла подол платья обеими руками и быстро вышла из комнаты.
Только после её ухода Аселла, казалось, расслабилась и тихо выдохнула.
—Вы и вправду провернули хорошую схему без разрешения.
—Спасибо за комплимент.
—Вы это за комплимент принимаете? Зачем вы увеличили наш рыцарский отряд, не сказав мне? — Аселла взглянула на меня остро. Ей явно не понравилось это решение.
—Я просто хотел, чтобы наша фракция стала сильнее?
—Это моя работа. Вы всего лишь придворный лекарь.
—И ваш жених.
Почему-то при слове «жених» Аселла слегка поджала губы.
Закончив короткую паузу, она сказала:
—Эти рыцари пригодятся. Так как они связаны контрактом, то не предадут нас ради одного турнира, а таких обычно легко держать под контролем.
Аселла подняла на меня взгляд и спросила:
—Молодой господин, чего вы хотите?
—В качестве вознаграждения, может быть, утвердите следующий контракт?
—Хм.
Это была патентная заявка на маски.
Обычные маски можно было производить без проблем. Я лишь подал заявку на патент современного дизайна, который разработал.
—По контракту роялти распределяются в соотношении 70 на 30 в мою пользу. Как насчёт того, чтобы эти 30 процентов шли в бюджет дворца Вольгван?
—Маски, значит, — Аселла ответила без особого энтузиазма, явно чем-то недовольная.
—Молодой господин, я слышала, что вы сделали маску для Лауги.
Глаза Аселлы резко расширились.
Я давно не видел от неё такого угрожающего взгляда.
Я ведь не сделал ничего особенного в последнее время… Почему же она так реагировала?
—Вы об этом слышали?
—Следить за действиями других претендентов — это основа. Но… — её голос понизился. — Она выглядела точь-в-точь как моя маска.
—Размер другой.
Маски вообще-то все похожи…
К тому же то, что сделал я, — оригинал…
Стоп. Показатели в моём статусном окне вдруг начали бешено скакать.
[№ 077: Воплощение ревности 14% → 62%]
Это баг?
Что я сделал такого, чтобы произошёл такой скачок?!
Грудь моментально покрылась холодным потом.
Смотря на настроение Аселлы, я почувствовал, будто холодная волна снова накатила после недолгого потепления.
—Молодой господин.
—Да.
—Почему вы скрыли от меня, что сделали маску для Лауги?
Я ведь отчитался обо всём вместе… Разве это неправильно?
Наверное, это можно расценить как поступок, приносящий пользу другой фракции без согласования с Аселлой.
Она что, считала это изменой?
У этой принцессы слишком крайние взгляды.
Я расслабился после того, как Лауга сказала, что объяснит всё Аселле.
Я думал, проблем не возникнет, раз это в итоге принесло доход в бюджет дворца Вольгван.
—Это недоразумение, принцесса.
—Недоразумение? Не думаю, что я ошиблась.
Похоже, убедить Аселлу уже было невозможно — если она упрямится, то всё.
Надеюсь, сработает это.
Я достал из медицинской сумки приготовленный предмет и протянул его Аселле.
—Что это?
—Новая маска для вас, принцесса.
—Вы предлагаете мне носить то же самое, что и Лауга?
—Это другое. Смотрите: внизу справа я вышил эмблему дворца Вольгван.
Услышав про вышивку, Аселла перевернула маску и проверила.
—Хмф, — фыркнула она и развернула маску, чтобы надеть.
Позвала старшую горничную, велела принести зеркало и внимательно посмотрела на своё отражение.
—Сколько таких масок у вас есть?
—Сделал только сегодня. Подготовил всего три для вашего пользования, принцесса.
—С этого момента делайте их исключительно для меня.
—Как прикажете.
Я незаметно проверил статусное окно.
[№ 077: Воплощение ревности 62% → 14%]
Фух, вернулось в норму.
Я и так делал образцы с эмблемой дворца, чтобы проще было определять принадлежность к Вольгвану — ведь в маске сложно различить лица. К счастью, это сработало.
Я едва избежал обвинений в измене.
—Ах, принцесса, левая завязка перекрутилась.
—И правда. Подожди, я сама поправлю.
Аселла быстро подняла ладонь, показывая, что не хочет моей помощи.
Она осторожно поправила маску, а потом вдруг обернулась ко мне, словно что-то вспомнив.
—Молодой господин, вы и Лауге лично показывали, как правильно надевать маску?
В её глазах вспыхнула золотая мана.
Я почувствовал, что снова должен выбирать слова предельно осторожно.
—Конечно нет. Она и так выглядела так, будто привыкла носить её.
—А если бы не знала? Вы собирались помочь ей надеть?
—Как я мог сделать это для другой принцессы?
—…Понятно.
И только тогда Аселла, казалось, окончательно отбросила подозрения и расслабилась.
Сменив тему, она проверила первый доклад и сделала пометки в своей тетради.
— С ростом нашей численности я значительно пересмотрю стратегию для турнира.
— Да.
— Молодой лорд, у вас есть какие-нибудь полезные стратегии?
— Вы спрашиваете меня?
— Да. Вы умело справились с усмирением шамана-гоблина. Разве у вас нет опыта командования рыцарями?
Это, должно быть, рассказала ей старшая горничная.
«Ненавижу, когда мне добавляют работы».
— Конечно, имперские рыцари со своей стройной системой отличаются, но свежий взгляд мог бы быть полезен.
— На групповой тренировочной битве фракция второй принцессы Лауги и фракция второго принца Георга наверняка уничтожат друг друга.
— …Расскажите подробнее.
Аселла облокотилась подбородком на руку, улыбаясь дьявольской улыбкой — настроение у неё явно поднялось.
— Далее, принцесса Аселла, пожалуйста, приготовьтесь к перемещению.
Следуя указаниям придворного мага, мы шагнули на телепортационный круг.
В нашу группу входило пятеро: Аселла, двое рыцарей-охранников, старшая горничная и я.
Маги вывели формулы и активировали заклинание, и мана поднялась в воздух, словно пар.
— Начинаю заклинание.
Наш пункт назначения — котловина в сердце восточного горного хребта. Пешком туда пришлось бы добираться два дня.
Большинство войск уже было доставлено заранее, а члены императорской семьи перемещались с помощью телепорта только в день события.
Заклинания такого уровня стоили так дорого и были настолько сложны, что подобный подход был логичен. К тому же престарелому императору было тяжело путешествовать на дальние расстояния.
«Интересно, действительно ли нужно устраивать такие сложности ради какого-то цветочного праздника? Но если она говорит, что мы должны идти, что я могу поделать?»
Будь я вражеской страной, планирующей вторжение, я бы наверняка выбрал именно это время — когда оборона Императорского дворца ослаблена.
— Ургх…
Когда телепортация завершилась, знакомое чувство тошноты вернулось.
— Учитель, мне вас понести?
Таня, ожидавшая на месте, поддержала меня и спросила.
Хотя Таня обычно скрывала эмоции, теперь я знал лучше.
Она явно наслаждалась возможностью меня поддеть.
— Нет нужды. Ты что, думала, я всегда буду терять сознание из-за какой-то телепортации?
— Вы и правда выглядите хорошо. Должно быть, усердно тренировались.
— Конечно. Я занимаюсь силовыми тренировками по два часа каждый день.
Это была ложь.
На самом деле я заранее синтезировал противорвотное средство и принял его.
Я действительно укреплял тело — никогда не знаешь, когда увеличится уровень сокращения и смерть окажется рядом, поэтому я регулярно старался заниматься аэробикой.
Старался.
Однажды, бегая по холму во дворце, я нашёл траву под названием «сорняк безумца».
Из неё можно было извлечь скополамин — вещество для лекарства от тошноты.
Благодаря этому я смог преодолеть телепортацию.
— Добро пожаловать на арену турнира по боевым искусствам. Отсюда я вас проведу.
— Хорошо. Посмотрим, насколько всё подготовлено.
Придворные лекари обязаны находиться не дальше ста метров от закреплённого за ними члена императорской семьи на открытом воздухе.
Я последовал за Аселлой, осматривая территорию турнира.
— Они срезали целую гору, чтобы построить нечто вроде Колизея.
Хотя место и не совсем глушь, до столицы отсюда было далеко.
И вот они воздвигли такую постройку и согнали сюда людей с колоссальными затратами лишь ради того, что император посещал её раз в год.
«Так вот он какой, масштаб Империи…»
Среди всех растрат, что я видел собственными глазами, эта определённо стояла на первом месте.
«Что же это за жизнь — у императорского владыки?..»
— Цветы здесь невероятно красивы.
Вся гора была покрыта бледно-голубым ковром, будто созданным чарами.
Я поднял лепесток с земли: по форме и размеру он напоминал знакомую мне сакуру.
Но у его основания был голубой оттенок, а по поверхности словно рассыпали серебристую пыльцу — он сверкал завораживающе.
— Их называют серебристо-голубыми. Они растут только в этом регионе из-за климата и почвы.
Оказывается, в этом мире тоже были красивые пейзажи.
Такого я не видел даже после регрессии.
— Что ж, главное здесь всё равно турнир.
Разумеется, Аселла не обратила внимания на порхающие лепестки и уже вошла в колизей, чтобы осмотреть арену.
Турнир должен был проходить в нескольких форматах.
Хотя маги тоже участвовали, главным образом это был праздник рыцарей, так что мне здесь особой роли не было.
Разве что хлопать рядом с Аселлой?
Всего в турнире участвовало восемь фракций.
Четыре принадлежали другим наследникам престола, ещё три — кузенам и племянникам императора.
И затем — мы.
На таком уровне даже третье место считалось бы успехом.
Так как фракция Аселлы никогда прежде не выделялась, это наверняка произвело бы сильное впечатление.
— Молодой лорд.
— Да, принцесса.
— Сегодня я обязательно одержу победу в турнире.
— Победу? Конечно, рыцари будут стараться, но даже третье место было бы вполне достаточно…
[№012: Разрушение Империи 35% → 52%]
Корректировка.
Наша цель — победа.