С тех пор как я вылечил артрит у Императора, прошло немного времени.
Благодаря щедрому финансированию, которое я получил, я жил вполне счастливо.
— Давление в норме. Вы можете идти.
Закончив утренний осмотр Аселлы, я уже собирался пойти в Императорский медицинский центр, когда она меня остановила.
— Юный лорд, вы ведь не забыли, какой сегодня день?
Я прекрасно понял, о чём говорит Аселла.
— Сегодня моя церемония совершеннолетия. Как же я мог забыть?
— И наша церемония помолвки тоже.
Аселла глубоко вздохнула, выглядя слегка взволнованной.
— В отличие от обычных собраний, на этом мероприятии будут в основном молодые аристократы. Преимущественно нашего возраста.
— Те, кто вскоре унаследует руководство своими родами.
— Именно. Это наш шанс сделать их сторонниками дворца Вольгван.
Такова была стратегия Аселлы.
В текущих светских кругах, где уже давно сложились фракции, дворцу Вольгван трудно было закрепиться.
Аселла делала ставку на молодых аристократов, рассуждая так: когда они станут главами родов, а старое поколение уйдёт, игровое поле обновится.
Судя по списку приглашённых, многие из них действительно были людьми, которым суждено будет занимать ключевые посты в будущем. У Аселлы был точный глаз на людей.
— После церемонии помолвки мы проведём собрание с речами, чтобы привлечь аристократов.
— Отличная идея. Любопытно будет услышать, насколько мощной окажется речь вашей светлости.
— Я собираюсь объявить о своём участии в борьбе за престолонаследие.
— Что?
Вот так сюрприз.
На данный момент на звание следующего Императора претендуют три кандидата: Гюнтер, Хейке и Георг.
Лауга никогда этим не интересовалась, а фракция Георга ослабла после того, как её лидер выбыл из игры.
Аселла же намерена официально вступить в гонку. Для аристократов это значит, что появился ещё один вариант, на которого можно поставить заранее.
Восхождение или падение дворянских домов следующего поколения будет решаться тем, какую фракцию они поддержат.
Заявление Аселлы станет для них событием огромной важности.
Если сравнивать с Кореей, то это как если бы политик, который до сих пор тихо укреплял позиции, внезапно объявил о выдвижении в президенты и создании новой партии.
До церемонии оставалось меньше двенадцати часов, а она только сейчас делится со мной столь важной новостью.
— Уверен, многие аристократы вдохновятся речью вашей светлости и поддержат дворец Вольгван.
Как подчинённый Аселлы, я обязан говорить только положительные вещи.
Говорят, если не хочешь пить горькую пилюлю, просто кивай и со всем соглашайся.
Аселла уверенно улыбнулась, а потом неожиданно потянулась к моему лицу и пригладила мою чёлку.
— Что такое?
— Эта причёска вам больше идёт. Юный лорд, уйдите сегодня с работы пораньше и позвольте Люси уложить вам волосы.
— Да, выполню, как вы велите.
Я ответил без колебаний и направился в Императорский медицинский центр.
Пока я принимал обычных пациентов, послышался стук копыт.
— Ч-чрезвычайный пациент! — доложила Хлоя. Святые рыцари выгрузили из кареты носилки с пострадавшим.
К счастью, у меня как раз было окно между приёмами, и я использовал Диагностику на экстренном пациенте.
— Посмотрим... строитель? Переломы и кровотечение после падения. Операция не требуется. Команда Хьюго, берите его.
— Есть, сэр.
Я раздал указания целителям согласно результатам диагностики.
Святые рыцари, возвращавшиеся с каретой, отдали мне честь. Я небрежно ответил им тем же.
— Скорая помощь работает хорошо.
— Она получила большую популярность у жителей Империи.
Это была карета, запряжённая двумя сильными жеребцами. Внутри всё было устроено так, чтобы фиксировать носилки и минимизировать внешние удары и вибрации.
Сейчас мы проводили пилотную эксплуатацию десяти таких экипажей — три при Императорском медицинском центре и семь по всей Империи.
В качестве персонала мы наняли святых рыцарей из дворянской семьи, поддерживающей дворец Вольгван.
На одной стороне кареты был выгравирован императорский герб, на другой — крупный герб дворца Вольгван.
Это служило отличной рекламой, словно промоутерская машина ночного клуба.
— Должно быть, это обошлось недёшево. Всё в порядке? — проявил ненужное беспокойство Хьюго.
— Всё покрывает Императорский дворец. Раз уж бюджет не ограничен, нужно пользоваться им по максимуму.
Амброзия одобрила, ведь всё это повышало репутацию Императора как милосердного владыки.
— Ортезы и устройства для измерения давления тоже используются хорошо. Запасные части у нас есть?
— Да, мы их подготовили.
Оба устройства заказали у того же дворфа-ремесленника, что ковал для меня мифриловый скальпель.
Без ограничений по бюджету он создал идеальное оборудование.
Детали, для которых обычно требовалось электричество, были заменены дорогими магическими камнями, и результат превзошёл ожидания.
Император остался настолько доволен, что назначение Ливио заместителем главного лекаря пока отложили.
Кстати о Ливио. Я бросил взгляд в его сторону и увидел, что он принимает пациентов как обычно.
Стоило нашим взглядам встретиться, как его доброжелательная улыбка мгновенно исчезла, сменившись холодным безразличием.
Я действительно нажил себе в нём врага.
«Он явно не из тех, кто легко сдаётся».
Я намерен внимательно следить за ним и дальше.
В этот момент снова раздался стук копыт. Очередная скорая.
Святые рыцари проверяли раненых и везли их только в тяжёлом состоянии, поэтому экстренные пациенты попадали сюда не так уж часто.
Но сейчас темп был быстрее обычного.
Эта карета двигалась особенно спешно.
— Чрезвычайный пациент! Прошу помощи...! — крикнул святой рыцарь, неся носилки, его лицо было бледным.
Все взгляды в медицинском центре устремились на них.
— Хьюго.
— Да.
Я поспешил к пациенту вместе с ним.
Я уже собирался применить Диагностику, когда заметил неладное.
Носилок было две.
— Два пациента?
— Д-да...! Э-это...!
Руки святого рыцаря были уже по локоть в крови после транспортировки.
Оба пациента были в тяжёлом состоянии. Обе — женщины лет шестидесяти. Их телосложение, одежда и даже причёски были похожи.
Близнецы.
Судя по дорогим нарядам, они явно были не ниже дворянок.
— Сначала внесите их внутрь. Осторожно, они в критическом состоянии. Эй, команда Хлои! Бросайте всё и помогите!
Целители дворца Вольгван бросились на помощь.
Я использовал Диагностику.
«У одной — сотрясение мозга, перелом черепа, рваные раны и вывихи. У другой — ушибы лёгких, переломы рук и ног... обе в тяжёлом состоянии».
— Это несчастный случай?
— Дорожная авария! Их кареты столкнулись на узкой горной дороге и упали с откоса!
— Сколько времени прошло?
— Тридцать минут!
Рыцарь поставил носилки на каталки, и наши целители приняли пациентов.
Пока их переносили внутрь, началась экстренная помощь. Целители влили ровно столько божественной силы, чтобы поддержать жизненные функции.
В этот момент Хлоя заметила нечто странное.
— О? Эти кольца на их руках...
— И-императорская печать! Неужели это...!
Это действительно были представительницы императорской семьи.
Учитывая, что они близняшки, я сразу понял, кто эти женщины.
«Младшие сёстры Императора, Ванда и Геда».
Пациентками оказались принцессы.
«Неудивительно, что святые рыцари так перепугались».
Если члены императорской семьи умрут у них на глазах, с них спросят по всей строгости.
«Кем бы они ни были, главное — что они умирают».
Для меня это прежде всего пациенты, которых нужно спасти.
«Обеим требуется срочная операция. Но...»
У меня всего две руки.
Я немедленно вернулся в лечебный блок и крикнул:
— Епископ Альберих! Нужна ваша помощь!
Все взгляды обратились к нему. Альберих недовольно проворчал, но подошёл к пострадавшим.
Увидев их состояние, он побледнел.
— Ух... дело плохо. Дворянки? Похоже, их уже не спасти.
— Есть надежда или нет — мы обязаны их спасать. Это их высочества Ванда и Геда.
— Ч-что?!
Альберих подскочил, и его лоб тут же покрылся холодным потом.
— Я возьму одну. Епископ, пожалуйста, займитесь второй.
— Н-ну...
Альберих замялся.
Время шло, а он всё медлил.
— Быстрее, каждая секунда решает.
— При таких тяжёлых травмах... я-я не справлюсь!
Альберих замахал руками и попятился.
Я схватил его за руку, не давая отойти.
— Почему вы не можете?
Он выглядел совершенно подавленным.
— У принцесс ведь есть свои врачи, разве нет? По правилам, они должны лечить их первыми. У меня нет их медицинских записей. Если есть сопутствующие болезни, целительство может только навредить!
— Их личные врачи ехали с ними в той же карете. Жизни их не в опасности, но оба без сознания, им оказывают помощь на месте! — доложил святой рыцарь.
Лицо Альбериха стало ещё мрачнее.
— Епископ, взгляните на их состояние. Сейчас не время для отговорок.
— Вот именно поэтому я и не могу! Если я спасу принцессу — получу награду, но если что-то пойдёт не так, меня накажут. А с такими травмами шансов нет!
Он тянул время, явно не справляясь с паникой.
— Отчасти это и твоя вина, Готберг.
— Моя?
— Ты ведь в любом случае спасёшь свою пациентку. А если я не сумею оживить другую, все будут считать меня целителем хуже тебя. На меня будут показывать пальцем во всём медицинском центре!
— Это ещё что за оправдание?
— Н-нет, я просто...
Он начал нести околесицу, лишь бы уйти от ответственности.
Пациента в таком состоянии доверять ему было опасно.
Я понял — от Альбериха проку не будет.
Времени не оставалось. Каждая минута на счету.
И тут до моего слуха донёсся спокойный голос:
— Как интересно.
Между мной и Альберихом незаметно оказался Ливио. Настолько бесшумно, что это походило на выход убийцы из тени.
Он поднял руку.
— Я займусь этим.
Альберих удивлённо уставился на него.
— Т-ты?!
— Да. Епископ, вы сказали, что если не удастся спасти принцессу, это будет поражением перед доктором Готбергом.
Ливио поправил свои очки-половинки.
— Но ведь верно и обратное: я могу добиться успеха там, где он потерпит неудачу.
— Что за...
Я едва не выругался вслух.
Я почти поддался его спокойному тону — а ведь он смотрел на пациентов как на средство для достижения целей.
Эти женщины — сёстры Императора. Их спасение действительно принесёт огромную благодарность и внимание.
А цель Ливио — приблизиться к Императору. Для него это удобнейший шанс.
— Итак, кого же выбрать?
Он подошёл к каталкам и начал осматривать обеих принцесс.
Взгляд его был неприятен — словно он выбирал рыбу на рынке.
— У нас нет времени, чёрт возьми. Нужно немедленно в операционную!
— Прошу прощения. Я бы предпочёл взять пациентку с менее тяжёлыми травмами.
Это было безумием.
Ливио вёл себя так, будто мы устроили неторопливое соревнование целителей.
Не в силах больше терпеть, я оттолкнул его и сразу покатил каталку.
— Немедленно начинай лечение. Я возьму ту, что в более тяжёлом состоянии. Не играй с жизнями.
Раз он так хочет превзойти меня — пусть выкладывается изо всех сил. Намеренно лечить плохо он не сможет.
— Быстро в операционную!
По моей команде целители засуетились.
Благодаря тренировкам они работали как единый организм.
Мы доставили пациенток в операционную при дворце Вольгван и начали полноценное лечение.
Нам досталась младшая из сестёр-близнецов, принцесса Ванда.
— Фух.
Я смочил горло водой, которую принесла Хлоя, затем глубоко вдохнул, готовясь.
После дезинфекции я переоделся в хирургическую одежду.
Хлоя уже приготовила кровь для переливания и экстренный наркоз для пациентки.
Мы быстро сделали рентген и МРТ, чтобы уточнить картину, и вывели данные на кристальный дисплей.
Четверо целителей были готовы ассистировать.
— Ушиб левого лёгкого, множественные повреждения органов. Разрыв брюшной полости. Если сразу пустить заклинания лечения, внутренние органы разорвутся, кровообращение остановится, сердце встанет. Подключаем обходное кровообращение, затем ушиваем, а потом начинаем целительство. Хлоя, готовь внешний контур. Следи за сатурацией и давлением.
В левом лёгком застряла ветка, и оно почти перестало работать.
Пока что инородный предмет перекрывал дыру, но стоило воздуху выйти и обоим лёгким схлопнуться — пациентка погибнет.
Сначала нужно было создать путь для подачи крови с достаточным содержанием кислорода.
— Наложите экстренную фиксацию на места переломов. Затем займёмся грудной клеткой.
— Есть!
Я взял в руки скальпель.
— Начинаем операцию.