Я несколько раз репетировал обручальную клятву с Аселлой.
Но я никак не ожидал, что она вдруг без предупреждения прижмётся губами к моим.
При такой смелой атаке Аселла всё же в последний момент словно засомневалась и слегка откинула плечи назад.
Прикосновение было настолько коротким, что я даже не могу вспомнить, как оно ощущалось.
Возможно, она смутилась от собственной спонтанности… или просто пришла в себя.
Это совсем не похоже на Аселлу.
Под восторженные возгласы толпы мы с Аселлой скрылись в коридоре за залом.
Шум праздника постепенно стихал.
Рыцарей и слуг рядом не было.
— Милорд, вы так опоздали.
— Не припоминаю, чтобы вы заранее предупреждали меня, что собираетесь меня поцеловать?
От моего вопроса Аселла застыла, будто статуя, а затем натянуто улыбнулась.
— Не понимаю, о чём вы. Я спросила, почему вы задержались.
Значит, она решила сделать вид, будто ничего не произошло.
Возможно, уже вычеркнула этот момент из памяти.
Но упустить такую возможность было бы жаль, поэтому я решил поддразнить её ещё чуть-чуть.
— Принцесса, подобные выступления надо заранее репетировать, чтобы избежать неловкостей. А если бы я от неожиданности отвернул голову? Какой позор был бы.
— Ох, да как вы можете!
Аселла раздражённо топнула ногой от моих издёвок.
— Что вы такое говорите? Неужели думаете, что я должна была… предупредить вас об этом?
— Разумеется. Мы могли бы и порепетировать.
— Репетировать? Не относитесь к этому так легкомысленно!
Аселла нахмурилась и стукнула меня кулачком в грудь.
— Словно я стала бы тратить свой первый раз на какую-то репетицию…
Она что-то пробормотала себе под нос.
Кажется, Аселла и вправду начинала злиться, поэтому я решил прекратить.
Это было её обычное сердитое выражение лица.
Хотя нет, кое-что было иначе.
— У вас покраснели уши.
— Н-не правда.
Аселла резко отвела голову, пряча ухо от моего взгляда рукой.
— Уф, ну что же это.
Затем она стала обмахиваться другой рукой и тяжело выдохнула.
Я вижу Аселлу каждый день, но такое её поведение — редкость.
Даже забавно.
Я склонил голову.
— Простите, что заставил вас ждать. У меня был срочный пациент.
— Я слышала. В Императорской клинике произошла чрезвычайная ситуация.
Аселла взглянула на меня краем глаза, не разворачивая лица.
— …Вы смогли их спасти?
Я улыбнулся уверенно.
— Конечно. Оба пациента миновали критическую стадию. Наши целители дежурят возле них, так что скоро они придут в сознание.
— Ну… это хорошо.
Аселла, несмотря на недовольство, приняла моё объяснение.
Неожиданная реакция.
— Значит, принцессе небезразличны чужие жизни.
— А разве это плохо?
— Отнюдь. Я считаю это достойным.
— Когда я сказала, что это хорошо, я имела в виду, что вы…
Аселла не договорила и вновь ударила меня кулачком.
— Но опаздывать в такой день всё равно неправильно.
— Верно. Я приму это к сведению.
— Одежда в беспорядке, причёску вы так и не поправили. И к тому же от вас разит дезинфицирующим средством, милорд.
— Я вышел из операционной всего пятнадцать минут назад. Потерпите немного.
— Ладно. Пойдёмте, надо продолжить церемонию совершеннолетия. Держитесь достойно с аристократами.
Принцесса навешивала на меня новые обязанности сразу после операции.
Как же я «благодарен» — до слёз.
— Для начала приведём в порядок ваши волосы. …Что это?
Аселла нахмурилась и дотронулась до моего шеи.
— Кровь.
— Наверное, от пациента. При операции немного брызнуло, потом медсестра вытерла.
— Хм. Должно быть, случай был серьёзный.
Я мягко взял Аселлу за запястье.
Она вздрогнула от неожиданности и съёжилась, словно краб в панцире.
— Кольцо вам идёт.
— А… да. …Вам оно нравится?
— Конечно. Чья же рука носила бы его, если не ваша?
— Хоть оно мне и не особо по вкусу, но раз вы выбрали…
Аселла уставилась на кольцо на своём безымянном пальце, пока её запястье всё ещё оставалось в моей руке.
Значит, ей не нравится.
А ведь стоило оно немало: платина, да ещё и зачарованное.
— У него есть функция вызова. Если дважды чиркнуть ногтем по щели, я получу сигнал.
Аселла попробовала — и моё кольцо тут же засветилось.
— Это тоже работает? Зачем вы его зачаровали? Это же дорого.
— Вы больше не спите со мной. А в случае приступа устное сообщение может быть слишком медленным.
С тех пор как я однажды ушёл, Аселла вернулась в собственную спальню.
Я сделал эту функцию именно на случай её припадков.
— …Это правда.
Её взгляд задержался на кольце.
В её глазах отражались наши руки.
Я пожал плечами.
— Прошу прощения. В следующий раз подарю вам то, что вам понравится.
— С-слишком рано говорить о следующем разе.
Аселла поспешно выдернула руку.
И правда, ещё слишком рано думать о новом подарке — вероятно, только к её дню рождения.
— Эм, милорд.
— Да?
— …Что вы чувствуете?
— Я рад, что операция прошла успешно.
— Н-нет, не это.
Аселла закусила губы и, понижая голос, спросила:
— …Мы официально провели церемонию помолвки.
— Да, провели.
— И при всех… мы ещё и…
— Поцеловались?
— Милорд, это слово теперь запрещено, пока я сама не произнесу.
— Хорошо.
Значит, её интересует моё мнение о помолвке.
Честно говоря, для меня это скорее новые хлопоты и ответственность.
К тому же это символ того, что семья Готбергов теснее связалась с дворцом Вольгван.
Но об этом подумаю потом.
— Мне это даже понравилось.
Сегодняшние реакции и поведение Аселлы было любопытно наблюдать.
Наверное, потому что это событие касалось светского общества, она показалась немного похожей на обычную девушку её возраста.
Совсем не той императрицей Аселлой, которую я знал.
— Понравилось? И всё, что вы почувствовали?
Аселла, похоже, осталась недовольна моим ответом.
— Разве наслаждаться жизнью не важно? Я надеюсь, что с этого дня каждый день будет приносить радость.
— С этого дня…
Аселла резко отвернулась.
Разговор ненадолго прервался.
Гулкие беседы из зала доносились до нас, словно фоновая музыка.
Все они говорили об Аселле и обо мне.
— …Милорд.
— Да, принцесса.
Аселла спросила, не показывая лица:
— …Хотели бы вы сделать это ещё раз?
Сегодня Аселла и правда была какой-то странной.
В тот вечер, успешно завершив церемонию совершеннолетия, я снова надел медицинский халат и направился в Императорскую клинику.
Поздравлений от знати было много, всё прошло довольно суматошно.
Так как все они были воспитанными людьми, большая часть разговоров сводилась к формальностям.
Но Лауга, которую я знал, задала несколько ехидных вопросов. Насколько далеко зашли мои отношения с Аселлой? Когда мы поженимся? Было ли заявление Аселлы сделано для того, чтобы скорее привязать меня к ней? И так далее.
Я не люблю врать, знаете ли.
Было приятно повидать отца и Нерию. Они сообщили, что строительство фабрики идёт с опережением графика, так что мы вскоре сможем начать производство и распространение аспирина.
По пути я открыл своё окно статуса.
―――――――――――
· Нормальная концовка
· ■■ пальцы ■■■ ■■■ 28% → 37%
· ■■■ ■■■ ■■ ■■■ 0.3%
· ■■■ ■■■■■ 0.2%
· Хорошая концовка
· ■■ ■■■ ■■■■■■, снова в ■■■■ 14% → 21%
· ■■■■, ■■■, ■■■■ 0%
· ■■■ ■■ 0%
· ■■■■
· ■■■■ ■■■ ■■■ ■■■■ 0.1% → 1%
―――――――――――
―――――――――――
· Вы получили достижение [Твёрдое доверие]. Императорская семья в значительной мере доверяет вам.
· Вы получили достижение [Эксперт]. Многие считают вас специалистом в своей области.
· Вы получили достижение [Восходящая звезда общества]. Многие аристократы Империи хотят с вами подружиться.
―――――――――――
Вероятность хорошей концовки заметно возросла.
Я набрал довольно много достижений за последние события — вероятно, это и стало причиной.
Одна из нормальных концовок тоже заметно поднялась.
«Вероятность определяется в момент наступления события финала».
Например, если все плохие концовки, связанные с нашествием варваров, устранены, значит, я не умру так же, как в прошлый раз, даже если не предприму особых действий.
Изначально, чтобы избежать всех плохих концовок при базовой вероятности, нужно было пройти успешно все 101 испытание — что практически невозможно.
Даже если бы вероятность плохой концовки упала до 50 процентов, это было бы всё равно, что подбросить монету 101 раз подряд и каждый раз получить орла — шанс 1/2 в степени 101.
Иными словами, практически ноль.
«Вероятности меняются в зависимости от моих действий, значит, судьба не предопределена».
Вероятность — лишь выражение возможности.
«Ждут ли нормальные или хорошие концовки после того, как я избегу всех плохих?»
Но увеличиваются только верхние пункты в обеих категориях.
Возможно, они специфичны для целителя.
Как бы то ни было, главное, что всё движется в лучшую сторону.
Добравшись до кабинета, я получил доклад от Фалькенхайна.
— И принцесса Ванда, и леди Альберих идут на поправку. Два целителя по очереди накладывают на них непрерывное лечение.
— Хорошо. Что насчёт принцессы Геды?
— Хм, ею занялся жрец Ливио.
Фалькенхайн на миг запнулся, прежде чем ответить:
— Ему удалось. Она тоже миновала критический момент и сейчас получает дополнительное лечение в палате.
— Это радует.
Было большим облегчением услышать, что пациентка, к которой я не смог попасть по обстоятельствам, в безопасности.
К тому же, раз они близняшки, потеря одной из них была бы для другой непереносимой.
Хорошо, что Ливио проявил своё мастерство.
Если бы он только не был мерзавцем, было бы ещё лучше. Ну да ладно.
Несмотря на поздний час, я направился в палаты, чтобы лично проверить состояние пациентов.
Ночной обход.
Подойдя к двери, где лежала принцесса, я увидел рыцарей, стоявших как статуи и строго охранявших вход.
Похоже, внутри находился Император.
— Сообщите, что доктор Готберг прибыл.
После слов Фалькенхайна стража вскоре пропустила нас.
Войдя в палату, я встретился взглядом с Императором, сидевшим на стуле у постели.
— Готберг.
— Для меня честь видеть Ваше Величество.
Там были не только Император, но и ещё двое его братьев и сестёр.
Наш целитель, поддерживавший непрерывное заклинание на Ванде, выглядел явно напряжённым.
— Сегодня ты сильно потрудился. Огромное счастье, что ты оказался в Императорской клинике.
— Я польщён.
— Я слышал, карета, что привезла Ванду и Геду, тоже твоё изобретение.
— Верно.
— Отлично.
Император выглядел усталым, но уголки губ его приподнялись в удовлетворении.
— Ты только что с церемонии помолвки с Аселлой?
— Как вы и сказали. Вам было известно?
— Я могу не присутствовать на мероприятиях моих детей, но обо всём получаю отчёты. Значит, ты опоздал на важное событие.
Император с интересом спросил:
— Ну и как, Аселла тебя отчитала?
— Довольно строго, но когда я объяснил, что всё было ради принцессы, она великодушно поняла.
— Ха-ха.
Император явно развеселился.
— Значит, ты официально стал женихом Аселлы. Никогда не думал, что это дитя проведёт церемонию помолвки.
Возможно, потому что Аселлу растили как оружие Императорской семьи, а не как законную наследницу.
Император, вероятно, не слишком воспринимал её как дочь.
— Я и от дворца Вольгван не ожидал столь многого. Аселла действительно сильно изменилась. И всё это с тех пор, как ты появился, Готберг?
— Я не сыграл особой роли. Принцесса изначально обладала и мощью, и характером.
В будущем она буквально разорвёт небеса.
— Я не против скромности. Но я знаю, что с твоего прихода многое изменилось и в Императорской клинике. Моя жизнь тоже стала значительно легче. Теперь днём я даже не чувствую усталости.
Это благодаря диете и лекарствам, что я назначил, чтобы снизить его сахар в крови.
Император сам должен был сильнее всего ощутить эти перемены.
— Готберг.
— Да, Ваше Величество.
Император оглядел меня с ног до головы и, слегка улыбнувшись, спросил:
— Я вознагражу тебя за заслуги. Чего ты желаешь?
На этот вопрос у меня уже был готов ответ.