В ответ на вопрос Императора о том, чего я хочу, я почтительно склонил голову.
— Я лишь исполнил свой долг как врач, но смиренно принимаю безграничную щедрость Вашего Величества.
Я поднял голову и спокойно ответил:
— Есть одна просьба, которую может исполнить только Ваше Величество.
— Говори. Я дарую тебе всё, что пожелаешь.
— Прошу официально признать медицину отдельной дисциплиной в рамках Императорского медицинского управления.
Такова была моя просьба.
За исключением моей фракции, большинство целителей в Императорском медицинском управлении по-прежнему сосредоточены исключительно на целительной магии.
Если Императорское управление признает медицину как метод лечения, равный по статусу целительной магии, качество помощи значительно возрастёт.
А если Император официально признает медицину, она быстро распространится по всей Империи.
Чем больше появится врачей, тем меньше у меня будет нагрузки, и освободится больше личного времени.
Позже, когда я уйду в отставку из Императорского медицинского управления и открою частную клинику в родном городе, у меня будет широкий круг потенциальных клиентов.
Это выгодно и для финансов, и для накопления достижений — двойная польза.
— Признать медицину отдельной дисциплиной, говоришь...
Если вдуматься, просьба не такая уж простая.
Реорганизация уже устоявшегося Императорского медицинского управления потребует немалых затрат.
К тому же, он наверняка понимает, что его слова и действия могут вызвать серьёзные последствия для всей Империи.
С точки зрения Императора, поскольку он знаком с медициной не так давно, возможные непроверенные побочные эффекты выглядят как риск.
Но решение он принял быстро, словно всё это пустяки.
— Хорошо. Амброзия, приготовься к объявлению.
— Я повинуюсь воле Вашего Величества.
Амброзия ответила и бросила на меня взгляд.
Её выражение словно говорило: «Ты затеял что-то грандиозное, не так ли?» с весельем.
— Для меня это величайшая честь.
Проверив состояние принцессы ещё немного, я покинул палату.
Когда я вошёл в палату этажом выше, чтобы осмотреть следующего пациента, я услышал шум оттого, что кто-то резко поднялся со стула.
— Доктор Готберг.
Альберих поспешно подошёл ко мне, схватил меня за руки и низко склонил голову.
Видимо, всё это время он сидел у постели жены.
— Спасибо. Спасибо... Я непременно отплачу за этот долг. Простите меня за всё прежде.
Его непрерывные поклоны заставили меня немного почувствовать неловкость.
— Давайте сперва осмотрим пациентку.
Жена Альбериха спала спокойно. У неё были переломы обеих ног, частичный разрыв внутренних органов из-за удара и сильная кровопотеря.
Хотя она находилась в состоянии дефицита крови, операция была проще, чем у принцессы Ванды по уровню сложности.
— Ты усердно работаешь, Хлоя.
— У-уф... ночные смены... я уже привыкла...
Как раз Хлоя дежурила и проверяла капельницу.
Сегодня она тоже хорошо потрудилась. Я похлопал её по плечу в знак признательности, и она издала странный писк.
— Я слышал, это было дорожно-транспортное происшествие в горах. У кучера и слуг лишь лёгкие ранения. К счастью, погибших не было.
— Да, верно. Я слышал, что кучер принцессы задремал на узкой дороге. Это короткий путь в оживлённый район с плотным движением. Моя жена, вероятно, как раз ехала на рынок...
Альберих плотно сжал губы.
— Доктор Готберг, я хочу извиниться.
— За что?
— Всё это время я отвергал ваши медицинские знания и думал лишь о том, как укрепить власть в Императорском медицинском управлении. Я должен был принять новые методы, необходимые для спасения пациентов. Я был слеп.
Альберих опустился передо мной на колени.
— Я оскорблял вас из-за вашей молодости, забыв о том, что действительно важно. Как врач я не должен был сомневаться в ваших умениях. Прошу прощения за мою грубость всё это время...!
Альберих поклонился так низко, что его нос почти коснулся пола.
Я не питал к нему такой уж неприязни, чтобы держать обиды, так что этого мне хватило.
— Встаньте, епископ.
— ...Хм.
Он встал передо мной, словно преступник.
— Остальное меня не волнует, но отказ от лечения вызывает тревогу.
— ...Я был слеп. Такого больше не повторится.
Согласно правилам Императорского медицинского управления, лечение членов королевской семьи должно сначала проводиться их назначенным врачом, и только по его просьбе другие целители могут подключиться.
Однако в чрезвычайных ситуациях, как эта, строгого соблюдения протоколов не требуется.
Формально, Альберих не был обязан лечить принцессу. Его отказ был направлен на мою просьбу, а не на просьбу её личного врача, так что его ответственность не так велика.
Хотя, вероятно, Император всё же спросит с него. Даже если реальных проблем не возникло, он всё же прервал операцию.
Если у Императора будет плохое настроение, его могут и на несколько лет в тюрьму отправить.
Но Альберих не проявлял ни малейшего признака таких опасений.
Передо мной стоял просто обычный муж, переживающий за жену, отбросивший жажду власти и политические интриги.
— Тогда, епископ, — я сделал ему предложение, — вы будете безоговорочно сотрудничать, если я попрошу вашей помощи в будущем?
— Ко-конечно! Конечно!
Альберих энергично закивал.
Он ведь ещё и личный врач Хейке, главы сильнейшей фракции, и его умения одни из лучших после Ливио, так что он пригодится во многих случаях.
— Тогда я доверюсь вам.
— Можете положиться на меня. Клянусь Богиней.
Альберих вынул чётки и крепко сжал их.
— ...Хм, но с целительной магией я, возможно, мало чем помогу.
Альберих нахмурился и с досадой посмотрел на свои чётки.
— На самом деле... с вчерашнего дня мои заклинания исцеления будто ослабли. Я могу догадаться почему.
— Ваша вера ослабла.
Это как у мага, у которого снизилась магическая сила, и он больше не может использовать заклинания высокого уровня.
Альберих опустил голову.
— Это позорно. Но...
Он сжал кулак.
— Честно говоря, я чувствую себя преданным Богиней, которой посвятил всю свою жизнь. Даже если это испытание, должны быть границы — как она могла лишить меня возможности исцелить мою жену магией?
Альберих переводил взгляд с жены на меня.
— Лорд Фалькенхайн тоже это признавал. Вы сохраняете глубокую веру, несмотря на то, что в основном используете медицину.
— Верно.
— В чём ваш секрет?
Я пожал плечами.
— Я не отрицаю целительную магию. Просто я от неё слегка устал. Когда необходимо — я всё же её применяю.
— Устали?
— У меня есть причины. Главная, наверное, моё небольшое отвращение к тому, что её использовали для того, чтобы препятствовать распространению медицины.
— Целительная магия мешала распространению медицины? Что вы имеете в виду?
Альберих наклонил голову набок.
— Народные средства могли бы развиться в медицину через исследования и проверки. Но некоторые силы распространили идею о том, что травмы должны лечиться исключительно магией исцеления, и это помешало развитию.
— Кто бы стал так поступать и зачем?
— Это может быть неприятно вам как епископу. Уверены, что хотите это услышать?
Альберих кивнул.
— Ваша медицина спасла жизнь моей жене. Теперь я верю вашим словам.
Раз он так настаивает, поделюсь немного.
— Эта идея распространилась с основанием Королевства Закона. Для религиозного государства удобнее, когда вера народа сильна.
— Королевство Закона подавляло медицину?
— Да. Мысль о том, что народные средства примитивны, распространялась по континенту сотни лет. Благодаря этому Королевство Закона сохраняло статус великой державы.
Сейчас же Империя держит верх после победы в завоевательной войне, начатой Императором.
— Даже будучи епископом, я слышу это впервые... но звучит убедительно.
— Вы бы узнали, если бы стали кардиналом.
— Хм. Я и сам чувствовал, что верхушка Королевства Закона будто подталкивала меня к ссылке в Империю. Неужели меня отправили сюда, чтобы распространить целительную магию?
Альберих выглядел потрясённым.
— Откуда вы всё это знаете, доктор?
Я накопал массу информации, бесконечно повторяя и вырабатывая стратегии, вот почему.
— Мне рассказал мой учитель.
— У вас есть учитель?
— Да. Человек, который сохранял и развивал традицию медицины. Личность, прожившая сотни лет и наблюдавшая историю своими глазами.
Такое объяснение пока должно придать вес моим словам.
Конечно, я не могу упомянуть одержимость, да и было бы нелепо утверждать, будто я, едва достигший совершеннолетия, сам развил медицину.
На деле у меня было бесчисленное множество учителей.
Гиппократ. Уильям Ослер. Рудольф Вирхов тоже.
Сегодня я существую благодаря этим великим врачам.
— Это ещё удивительнее. Ваш учитель, должно быть, не слишком почитал Королевство Закона, верящее в Богиню, так почему же вы сохраняете столь крепкую веру?
— Ах, это просто. Я верю, что никакой богини не существует.
— Ч-что?! Вы серьёзно?!
У Альбериха отвисла челюсть. Я улыбнулся.
— Разве вы не замечали ничего странного, когда использовали заклинания исцеления? Хотя это чары, призванные исцелять людей, в них нет ни капли человечности. Это похоже на починку кукол на фабрике.
— Д-действительно... процесс довольно жестокий. Я думал, это испытание, дарованное Богиней в обмен на чудо...
— Если бы Богиня действительно наблюдала за нами, разве ей нужно было бы причинять ещё больше боли? Моё убеждение таково: Богини в привычном понимании не существует, а магией исцеления управляет нечто, не ведающее человеческой природы.
Я добавил, что это лишь моё личное мнение.
Альберих, будто получивший чудовищную дозу откровений, задрожал от потрясения. Но, пережив всё сам, он, похоже, начал принимать это.
— Если это правда... тогда становится понятно, почему ваша вера так крепка, даже при убеждении в отсутствии Богини.
— Что ж, у меня нет времени углубляться в бесполезные истины. Будь то целительная магия или медицина — я использую то, что подходит, чтобы лечить пациентов.
— Верно. Это наш долг как врачей.
Альберих кивнул в знак согласия.
Несколько дней спустя, когда я прибыл в Императорское медицинское управление, Хлоя принесла хорошие новости.
— Доктор! Принцесса Ванда пришла в себя прошлой ночью. У госпожи Альберих тоже хорошие успехи.
— В её состоянии вскоре можно будет выписать. Пойдём на обход.
— И ещё я слышала, что Принцесса Геда из дворца Ильсон тоже пришла в сознание.
Будучи близняшками, обе пациентки восстанавливались примерно в одно время.
Там за неё отвечает Ливио, так что у меня нет полномочий проверять.
— Хорошо.
— Но, эм... ходит слух...
— Слух?
Хлоя огляделась и шепнула мне.
— Говорят, у принцессы Геды... серьезные последствия.
— Какие последствия?
Хлоя осторожно произнесла:
— Амнезия.