— А теперь начнём групповое учебное сражение!
На арене появились различные элементы ландшафта — деревья и скалы.
Дворцовые маги использовали магию телепортации, чтобы перенести заранее подготовленную местность.
Похоже, это не слишком сложная магия, ведь они могут перемещать только близлежащие объекты, и по своей сути она отличается от обычной телепортации.
— Я думала, мы будем сражаться на равнине, но с рельефом стратегии будут куда эффективнее, — заметила Таня, глядя на арену, превратившуюся в подобие леса.
Я как раз спустился вместе с Аселлой в комнату ожидания, чтобы проверить рыцарей, которые должны были участвовать в учебной битве.
Аселла осмотрела рыцарей и приказала:
— Капитан возьмёт командование, как мы тренировались. Таню используйте активно на передовой.
— Будет исполнено.
Перед нами собралось сто сорок рыцарей.
Сегодня, согласно нашему контракту, в составе фракции дворца Вольгван участвует первая рота второго полка.
Я обратился к командиру роты:
— Командир, помнишь договор? Будет крайне неприятно, если вы хоть малейшим образом покажете, что действуете под влиянием дворца Тодзин.
— Эй, ну что за слова? Не губите наш боевой дух до начала! Мы ведь тоже получили от вас помощь, так что уж не станем вести себя так подло.
Рыцари первой роты энергично разминались, явно полные сил.
Это благодаря аспирину, что я им дал, позволяющему несколько дней жить в добром здравии.
— Смотрите сами. Мы покажем, на что способны.
— Отлично. Внимательно слушайте наших рыцарей.
Я ободряюще похлопал его по плечу.
Вряд ли стоит сильно переживать.
— Сто сорок — всё же маловато по сравнению с другими фракциями, — сказала Аселла.
У других примерно по двести рыцарей.
Когда все силы одновременно столкнутся на арене, начнётся настоящая неразбериха.
У нас нет достаточно усиливающих эликсиров, чтобы раздать их каждому.
"Но и этого должно хватить".
В такие моменты я предпочитаю простой и эффективный подход.
Я достал книгу из-за пазухи.
— О, это Священная книга?
— Нет, роман. Мне кто-то посоветовал, читаю на досуге. Довольно занятный.
И без Священной книги я могу сделать вид, будто молюсь.
— А, богиня или кто там, просто услышь меня.
Когда я начал читать молитву, от моего тела засияла ослепительно белая божественная сила.
— Да пребудет сила в их телах, аминь.
Когда заклинание завершилось, земля засверкала, и свет окутал тела рыцарей.
— Благословение!
— Это чувство... во мне через край переливается сила!
Рыцари возбуждённо прыгали, радуясь.
Я наложил Благословение силы. Так как они воины, им пригодятся более крепкие мышцы.
В обмен моя божественная сила опустела.
Но мне всё равно, ведь я почти не использую божественные заклинания.
— Кто бы мог подумать, что вы примените благословение такого масштаба... Вы истинный императорский лекарь! — воскликнул командир, любуясь новыми буграми на бицепсах.
— Обычно я беру за это деньги.
— Ха-ха, если начнётся война, я заплачу любые суммы, лишь бы быть рядом с вами. Честно говоря, я думал, что вы не владеете исцеляющей магией, ведь ни разу её не применяли.
— С чего бы мне ею не владеть, болван.
В Императорском медицинском управлении мало кто превзойдёт меня в целительстве.
— Ну, думаю, просто не используете её, раз у вас есть более эффективные методы.
— Верно. Так что не распускай ложные слухи.
— Эй, это не я начал их!
Командир возмущённо вытянул шею.
Я сказал в шутку, но выходит, действительно ходят такие слухи?
Интересно, кто пустил их.
— Ваше Высочество, прикажите о построении, — обратился капитан дворца Вольгван, выпрямившись и приложив руку к груди.
Аселла подняла подбородок и властно приказала:
— Добейтесь победы.
— Есть!
Рыцари гурьбой устремились к арене.
Звон доспехов наполнил уши.
Проводив их взглядом, я вернулся на трибуны вместе с Аселлой.
По дороге она сказала:
— Юный господин, вы и целительством владеете. Никогда прежде не видела заклинаний благословения.
— Вот как.
— ...Вы не используете целительные заклинания из-за меня?
Нет, просто я устал от них.
Принцесса, попробуй сама день за днём быть «лечебным осликом» в отряде героя — посмотрим, захочется ли тебе их использовать.
У меня остался лишь опыт умирания во время их применения.
Хотя тогда была слишком крайняя ситуация.
Каждый раз, когда я использую целительство, во мне оживают эти воспоминания.
Совсем не радостные. Лучше их не тревожить.
Но вопрос Аселлы оказался отличным поводом для отговорки.
— Всё верно. Я ваш лекарь, Ваше Высочество. Навыки, которые вам не нужны, не нужны и мне. Даже целой жизни мало, чтобы овладеть всеми медицинскими техниками, необходимыми для заботы о вас.
— Понятно.
Аселла выслушала мой ответ безэмоционально.
Благодаря этому у меня появился хороший предлог для объяснений.
После этого соревнования будет фестиваль магии. Аселла собирается участвовать лично.
Кстати, интересно, появится ли Сеймур? Его не было весь день — возможно, он вовсе не пришёл на турнир.
Может, Аселла знает?
— Ваше Высочество, можно вопрос?
— ...
По какой-то причине Аселла не ответила.
— Ваше Высочество?
— А? Да?
Лишь после того, как я позвал её второй раз, Аселла словно очнулась и резко повернула голову.
— Мудрец сегодня не появится?
— Да, он не при... Ах...
Постой. Аселла только что сбилась на неофициальное обращение?
Она глубоко вдохнула, вновь приняв обычное выражение лица, и метнула в меня острый взгляд.
— Вы осмелились задать мне такой пустяк, когда я думаю о важных вещах?
— Я совершил смертный грех.
Увидев, что Аселла снова нахмурилась, я тут же склонил голову в почтительном поклоне.
...Ответа не последовало.
Я напрягся, размышляя, не перешёл ли опасную грань, но вскоре до меня донёсся спокойный голос Аселлы:
— Поднимите голову.
— Вы прощаете меня? Меня не казнят?
— Нет. Если ты умрёшь...
Аселла снова ушла в свои мысли и пробормотала так тихо, что я не расслышал остальное.
— ...некому будет лечить меня всю жизнь.
— Смотрите внимательно! Великолепная мощь рыцарей дворца Тодзин! Их доспехи выкованы из тория карликовыми мастерами. И у нас их двести! Конечно же, мы останемся последними на ногах!
Георг, вальяжно устроившийся на трибуне, выкрикнул это с полной уверенностью.
И правда, его рыцари, включая второй полк из южного гарнизона, выглядели весьма решительно.
— Братец, снова опозоришься? Наши рыцари дворца Кымсо тоже сильны, между прочим!
— Твои рыцари едва держатся на ногах, всё ещё больные после эпидемии. А моих специально лечили врачи Императорского медицинского управления.
— Что? Это нечестно.
— Ха-ха, битва начинается ещё на этапе подготовки. Его Величество ценит умение влиять на дела во дворце в повседневной жизни.
Георг был прав.
Состояние рыцарей и даже качество их доспехов отражало способности лидера их фракции.
— Фалькенхайн! На этот раз не подведи!
Когда Георг рявкнул, Фалькенхайн выступил вперёд и ответил:
— Да, Ваше Высочество. Рыцари прошли тщательную подготовку и находятся в идеальном состоянии.
— Отлично.
Со звуком большого барабана битва началась.
Боевые крики рыцарей взмыли так высоко, будто пронзали облака.
На арену вышло более тысячи рыцарей.
Каждая фракция должна была начать со своей базы, пройти через сложный рельеф и ударить по врагу.
— Рыцари Георга определённо сильнее в прямом столкновении, — пробормотал я.
Разницу, созданную богатством и происхождением, трудно преодолеть одним лишь мастерством.
Хотя оружие было стандартизировано для нелетальных боёв, удары всё равно причиняли травмы.
А качество брони сильно влияло на выносливость.
К тому же мы использовали наскоро собранную первую роту, поэтому добиться тактического преимущества было непросто.
Как бы сильна ни была Таня, она всё же одна.
«Вот почему нам нужна Лауга».
БУМ!
Вдалеке поднялась пыль. Звук десятков щитов, сталкивающихся одновременно, гремел, словно барабаны, разжигая азарт.
Настоящее сражение началось.
В некоторых местах построения уже рушились, и рыцари падали один за другим.
— Что? Этот отряд...!
Георг стиснул зубы, глядя в подзорную трубу на знамёна.
Уже в первом столкновении его флаг валялся на земле.
— Лауга, это же твой отряд! Почему они напали первыми именно на моих рыцарей?!
Лауга хихикнула за ладонью на возбужденного Георга.
— Это всего лишь разведка. Безрассудная атака никогда не приведёт к победе!
— Мне и не нужно побеждать! Праздники — для веселья. Братец, сядь и наслаждайся.
Увидев нахальную ухмылку Лауги, Георг вздохнул в изумлении.
— Любой же видит, что это злонамеренная атака!
— Почему-у-у? Я просто применяю свою стратегию.
— Какая же это стратегия?!
Я понимал возмущение Георга.
Рыцари Лауги даже не держали оружия, а сломя голову бросились вперёд с огромными дубовыми бочками.
В бочках была липкая слизь.
Она не имела особого эффекта — просто было отвратительно, когда тебя ею обливают.
Рыцари Георга растерялись, строи разломились.
— Что за идиоты? Они же просто бездумно прут!
— Уберите их! Очистите от этой липкой мерзости!
Рыцари Лауги липли к ним, словно зомби, и выливали слизь сверху.
— Ах вы, кхм, вас лечили от эпидемии... нечестно!
— А нас притащили сюда с жаром и кашлем! Так что и вы заразитесь!
О рыцарской чести речи не было — всё походило на пьяную свалку.
Император громко рассмеялся, глядя на это.
Ясно, что это был смех не восхищения рыцарями Георга, а чистого веселья.
— Мои рыцари!! За что вы так мстите мне, Лауга?!
— Ты съел мой особый торт в прошлом месяце. Разве забыл?
— Торт? Ты испортила важный турнир из-за какого-то торта?
— «Какого-то»? Это был редкий торт, приготовленный знаменитым кондитером королевства, которые он делает всего двадцать в день!
— И ещё привезённый из вражеской страны! Проклятье...
Георг схватился за голову, словно от мигрени, и повалился в кресло.
Я оглядел арену.
Рыцари дворца Вольгван постепенно занимали возвышенности, избегая прямых столкновений с другими фракциями, чтобы минимизировать потери.
На передовой Таня срезала врагов, словно осенние листья.
В таком темпе мы могли рассчитывать на весьма хороший результат.
Я обернулся к Аселле, чтобы завести разговор.
— Ваше Высочество, похоже, у второго принца сильная мигрень.
— И правда.
— Как думаете, стоит одолжить ему немного аспирина?
Аселла хихикнула над моей шуткой.