Я ухватил капитана за бицепсы с обеих сторон и потянул их в стороны.
— Айоооо!
Когда я опустил его голову и выгнул спину вниз, из его массивного тела вырвался визг, совсем не соответствующий его виду.
— Видишь? Ты пропустил растяжку после тренировки, вот всё тело и задеревенело. Давай я тебя потяну как следует.
— Аргх! Руки оторвутся!
Зелье увеличения силы подействовало весьма впечатляюще.
Капитан, чьё телосложение позволяло рвать в клочья гоблинов и даже огров, не мог пошевелиться в моих руках.
Стоя у него за спиной, я ухватил его руки, закинул их за голову и рванул сильным движением.
Кажется, это был какой-то борцовский приём.
«Кобра Твист», что ли?
— Не забывай и широчайшие мышцы спины тянуть!
— Аааа! Стойте, Учитель!
Капитан со всей силы хлопал меня по колену, его тело тряслось.
Он пытался вырваться, но мои мышцы, однажды схватив добычу, отпускать не собирались.
«Впечатляющий эффект. Интересно, насколько он увеличил мою силу?»
―――――――――――
Сила: 41 (+30)
Живучесть: 12
Магическая сила: 1
Мана: 18
Божественная сила: 22
Вера: 100
―――――――――――
Даже как временный эффект, прибавка в тридцать пунктов — потрясающе.
Это превосходило примерно десятилетие тренировок.
«Почти минута прошла».
Я отпустил капитана, который тут же пошатнулся и повалился на землю, поднимая облако пыли.
Придя в себя, он посмотрел на меня с ужасом и пробормотал:
— Ч-что это?.. Как в таком тощем теле может скрываться такая сила?..
Я положил в рот леденец и спокойно ответил:
— Никогда северянина не видел? У нас это норма. Правда ведь, капитан Таня?
— Молодой господин на самом деле довольно хилый, в этом и проблема.
— Х-хилый, говорите… Учитель, вам вообще нужны телохранители?
— Думаешь, ты бы продержался против капитана Тани хотя бы три секунды? Я сам не могу по ней ни разу попасть.
Когда я указал на Таню, капитан и его стражники уставились на неё с отвисшими челюстями.
— Е-если так… тогда неудивительно, что наши рыцари все проиграли.
— К-капитан, что нам делать?
Капитан тут же двинул кулаком по шлемам ошарашенных стражей.
— Идиоты! Если вы проявили неуважение к королевскому врачу — немедленно извиняйтесь!
Поняв, куда дует ветер, стражи быстро поклонились мне.
— Простите нас!
— Приносим извинения!
Капитан тоже почесал затылок и склонил голову.
— Я как следует их проучу. Рыцари в последнее время чувствуют себя нехорошо, вот они и допустили оплошность. Пожалуйста, будьте великодушны и не распространяйтесь о сегодняшнем случае…
Видимо, для Императорских рыцарей было бы позором, если бы стало известно, что их уложили королевский врач и телохранительница.
Простоватость рыцарей — что на Севере, что в Императорском дворце — одинаковая.
Найдя их поведение забавным, я решил закрыть на это глаза.
— Ладно, впредь будьте осторожнее. Делайте растяжку, что я показал, и отчитывайтесь, понял?
— Так точно!
Я покинул казармы вместе с Таней.
— Так значит, это был не настоящий вызов на поединок, а попытка нечестно со мной разобраться? — только позже, выслушав мои объяснения, Таня стиснула зубы.
— За неуважение ко мне я ещё могла бы простить, но оскорбить вас, Учитель… Этого я не потерплю. Пойдём обратно и проучим их.
— Я уже с ними разобрался, всё нормально. К тому же, я получил немало информации.
— Информации?
Ситуация оказалась весьма полезной.
Во-первых, я проверил действие зелья усиления силы.
Я опасался, что превращусь в зелёное чудовище с разорванной одеждой и вздувшимися мышцами, но этого не произошло.
И ещё кое-что:
— Фракция Аселлы в Императорском дворце всё ещё довольно слаба.
Судя по атмосфере, их по сути считали подчинёнными Второго принца.
Раз уж простые стражи осмеливаются вызывать на спор королевского врача, это говорит само за себя.
— Где располагаются рыцари Аселлы?
— Мы с Бруно и рыцари живём во дворце Вольгван. Отдельных тренировочных помещений у нас нет, занимаемся во дворцовом дворе.
— Слабовато. Южные казармы выглядели куда лучше оснащёнными.
— Да. По сравнению с нашим Маркизатом это жалкое подобие. Зато чувствуется, что это именно Императорский дворец.
— Завидую.
— Казармам?
— И им, и наличию сильной фракции.
Когда-нибудь Аселла станет сильнейшей из претендентов на трон.
В конце концов, она ведь станет Императрицей.
Но с моим вмешательством история будет меняться постепенно.
Собственно, совсем недавно фракция Аселлы фактически отделилась от фракции Императрицы, что помогло устранить одну из «плохих концовок».
В оригинальной истории это должно было произойти позднее.
Более того — фракция Императрицы там исчезла полностью.
— У меня нет терпения просто ждать, пока она окрепнет.
— Вы хотите участвовать в имперской политике?
— Нет. Зачем мне самому лезть в костёр?
За это мне тут же приставят нож к горлу.
Если сунусь слишком глубоко, то и выхода из дворца потом не найду — уберут при первой возможности.
— Тогда что?
— Проще использовать тех, кто уже есть. Например, те же южные казармы.
Рыцари — народ простой.
Официально Императорские рыцари не принадлежат ни к одной из фракций, но неофициально всегда тяготеют к одному из претендентов на престол.
Значит, нужно лишь сделать так, чтобы они благоволили к Аселле.
— Впрочем, сами по себе они были не так уж плохи. Имперское фехтование весьма эффективно.
— Но ведь все они проиграли тебе, капитан.
— Ну, я же сильная.
— Может, стоит поучиться скромности?
— Подчинённые перенимают повадки господина.
А теперь ещё и меня виноватым выставляет.
— Но в целом я почувствовал, что рыцари не показывают свою полную силу. Они выглядели какими-то слабыми.
— Слабыми?
Вспоминая, я припомнил: капитан говорил, что рыцари плохо себя чувствуют.
Когда я касался его тела, оно было необычно тёплым.
Я тогда счёл это индивидуальной особенностью.
— Сейчас ведь смена сезонов.
Возможно, по дворцу ходит какая-то эпидемия.
Я тут же использовал «Диагностику» на Тане.
[Диагностика активирована]
[Состояние травм: отсутствуют]
— Почему ты так на меня смотришь?
— Да так. Просто вспомнил поговорку, что дураки простуды не подхватывают.
Интересно, не распространяется ли сейчас простуда в казармах.
Простуда — противная болезнь. Приходит без предупреждения, делает людей несчастными и глупыми.
А ещё она неизлечима, потому что вирусы постоянно мутируют, обходя иммунную систему даже после того, как организм вырабатывает защиту.
— Аспирин лучше всего помогает при большинстве простуд.
Это известное жаропонижающее.
Стоит приготовить немного аспирина.
— Я ведь уже сделал обезболивающее из коры ивы. Аспирин — это его подвид.
С помощью [Извлечения] я могу выделить салициловую кислоту из коры ивы, а затем через [Изменение свойств] превратить её в ацетилсалициловую кислоту и получить аспирин.
— Это можно пустить в массовое производство.
Интересно будет посмотреть на результат.
Я невольно улыбнулся.
И тут вдруг ноги подкосились, и я потерял равновесие.
— Учитель.
К счастью, Таня успела подхватить меня, прежде чем я ударился лицом об пол.
В окне статуса появилось сообщение.
[Побочный эффект: паралич мышц на 10 минут.]
— А, вот оно что.
Побочный эффект зелья усиления силы.
— Я же говорила, что вы слишком напрягались. Вы использовали какое-то странное медицинское средство, да?
— Верно. Отнеси меня во Дворец Вольгван.
— Это уменьшает мой долг перед вами.
Таня легко подняла меня на спину.
И точно, через два дня по Императорскому дворцу разразилась эпидемия простуды.
— Кхе, кхе.
Количество целителей, кашляющих по дороге в королевский лазарет, росло с каждым часом.
Разумеется, никаких масок. Без знаний о патогенах и заражении они даже не додумываются до элементарного мытья рук.
Целители используют магию исцеления для тяжёлых случаев, но это неэффективно.
При болезнях вроде простуды, когда патогены заражают весь организм, лечить отдельные участки бесполезно — сколько ни колдуй, пациент не выздоравливает.
А даже если и выздоровеет, то быстро подхватывает новую разновидность, ведь вокруг полно заражённых.
Эта простуда была особенно тяжёлой — вирус мутировал стремительно.
— Весь Императорский дворец в хаосе из-за этой эпидемии.
— Она не смертельна, но все ослаблены. В таком темпе не уверен, что турнир по боевым искусствам вообще состоится.
— Как-нибудь справятся. Его Величество Император считает это событие важным.
Прогуливаясь по лазарету, я подслушал разговор целителей.
Все обсуждали турнир, который должен был состояться через десять дней.
И это неудивительно: большинство целителей собирались участвовать.
— Турнир, конечно, важен.
Я посмотрел на гору таблеток аспирина, наваленных на столе в моём кабинете.
Я ведь просил у Нерии кору ивы для обезболивающего, но теперь нашёл ей более подходящее применение.
В отличие от обычного обезболивающего, аспирин готовился проще, так что производство шло быстро.
— Учитель, пора идти.
Вечером мы с Таней направились во Дворец Вольгван.
Когда мы вошли, Аселла наблюдала за тренировкой рыцарей во дворе после своих ежедневных уроков.
Я подошёл, поклонился и сказал:
— Принцесса, позвольте измерить ваше давление перед отдыхом.
— Потом.
Голос Аселлы прозвучал резко.
Я уже немного научился различать её обычно бесстрастные выражения. Сейчас она выглядела слегка обеспокоенной.
— Кхе, кхе!
Рыцари, скрещивавшие мечи, кашляли.
Некоторые из ожидающих своей очереди шатались, словно едва держались на ногах.
— Рыцари выглядят слабыми.
— Я сама вижу. Сейчас ходит эпидемия. В королевском лазарете не хватает целителей, а наш дворец в списке приоритетов на самом дне, так что сюда они даже не заглядывают. Что вы вообще…
Аселла повернулась ко мне и, заметив что-то, резко дёрнула головой назад.
— А, это?
На мне была маска.
Я не стал мастерить клюв чумного доктора, несмотря на эпоху, а сшил современную маску, сложив несколько слоёв ткани.
— Что это? Я и подумала, что голос у вас приглушённый…
— Это защитное средство. Оно снижает риск заражения более чем наполовину.
— И вы один в ней?
— Я только что её сделал.
— Сам? Хм.
Аселла с интересом принялась рассматривать маску.
Чего это она так пристально смотрит?
Наверняка тоже хочет такую.
— Разумеется, у меня есть и для вас, Принцесса. Ваше здоровье важнее всего.
Я достал заранее подготовленную маску из кармана.
Растянул завязки и потянулся к лицу Аселлы, но она отшатнулась.
— Подождите, что вы делаете?
— Это нужно носить при общении с людьми. Во сне — не обязательно.
— Я сама надену.
— Позвольте помочь в первый раз. Если надеть неправильно, толку будет мало.
Аселла плотно сжала губы.
Потом медленно выпрямила спину.
Я развернул маску, аккуратно надел её ей на нос и зацепил за уши.
Затем за другое ухо.
При этом мои пальцы едва коснулись её мочки.
— Ик!
Аселла зажмурила один глаз, втянула плечи и издала странный звук.
…Неужели у неё уши чувствительные?