— Всё ещё такая тесная комната, даже когда я возвращаюсь, — пожаловалась Аселла, едва войдя в мою комнату.
Если уж ей хотелось ворчать, могла бы поселиться в приготовленных для неё покоях. Зачем обязательно мешать мне?
Со всеми её служанками и рыцарями, которые ввалились следом, я даже пальто снять не успел.
Не надев медицинский халат, так как был в отпуске, я сохранял последние остатки достоинства.
Под надзором старшей горничной подготовка комнаты для проживания Аселлы завершилась в мгновение ока.
Даже штору натянули между её зоной и моей.
В моей же комнате, надо же.
Когда все остальные ушли, я недовольно заметил:
— Вам обязательно нужно было остаться здесь?
— Мы всё равно будем спать вместе. Хуже ходить туда-сюда каждую ночь. Это ведь не дворец Вольгван, где наши комнаты рядом.
— Можно было бы и потерпеть.
— О чём вы говорите? Я избавила вас от необходимости приходить в мою комнату в пижаме каждую ночь.
— А, то есть должен был ходить я. Ну конечно. Благодарю за заботу.
— Пожалуйста, верно?
Аселла взглянула на меня с дьявольской улыбкой.
Раз уж она была в хорошем настроении, я решил её не злить и улыбнулся в ответ, как дурак.
— Давайте осмотримся тогда.
— У меня отпуск. Разве я не могу просто выспаться?
— А я что буду делать?
— Я оставил дежурить медсестру. Если что-то случится — пусть осмотрит.
Так как я официально был в отпуске, то пригласил Хлою на вызов в поместье. Пока она будет заниматься осмотрами Аселлы.
Хьюго уже несколько месяцев погружён в исследования проклятий в королевском медицинском управлении. Даже диссертацию готовит.
— Я имею в виду не работу — чем мне заняться? Скучно.
— Откуда мне знать? Практикуйтесь в магии.
Аселла поджала губы, явно недовольная моим ответом.
— Я сказала, мне скучно.
— Осмотритесь в особняке. Вы же хотели снова его увидеть.
— Ух, ну вы и… Молодой господин должен сопровождать свою госпожу. Это долг вассала — развлекать владыку.
— Только когда я при исполнении обязанностей, верно?
— Невероятно.
Аселла рассердилась, но я в этот раз уступать не собирался.
Это мой первый отпуск почти за полтора года. Я наконец дома. Нужно лечь на свою кровать и насладиться сном.
И главное — это владения маркиза.
Моя территория.
Возможно, я здесь даже сильнее Аселлы… или нет.
— Ладно.
После короткой перепалки Аселла уступила.
Я понимал: если перегнуть палку, пути назад не будет. Она могла и вовсе лишить меня будущих отпусков, что было бы катастрофой.
Хорошо, что она пошла навстречу.
Аселла изящно подошла к моей кровати, присела на край и похлопала по одеялу.
— Ложитесь. Но только на час.
— Я планировал поспать шесть.
— Даже не думайте. Это уже не сон, а половина дня. Час с половиной.
— Три часа.
— Два. Ни минутой больше.
— Ладно, как скажете.
Я изначально собирался поспать два часа. Всё равно глаза открылись бы сами.
Чистая победа. Счастливый, я снял пальто и рухнул на кровать в одной рубашке и брюках.
Забравшись под одеяло, я ощутил прохладную, мягкую ткань. Вот оно — счастье.
Я уже почти засыпал, когда услышал шорох.
Аселла переместилась ближе к моему плечу.
Приоткрыв глаза, я увидел, что она прикрывает рот, сдерживая смех, глядя на меня.
Ну хоть что-то её развеселило.
— Наслаждайтесь этим, молодой господин, пока можете.
— Что вы имеете в виду? — спросил я с закрытыми глазами.
Аселла ответила шёпотом:
— Однажды вы будете стоять на коленях, вцепившись в подол моей юбки. Умоляя, чтобы я помогла хотя бы раз.
Ага, будто вы и вправду помогли бы.
Аселла явно обладает характером правительницы. Ей нравится возвышаться над другими, и с этой ролью она справляется прекрасно.
В этом есть сила, пожалуй.
"…Почему он вообще никак не реагирует?"
Было бы ещё лучше, если бы она не трогала мои уши, как ей вздумается.
После сна я почувствовал себя куда бодрее.
За обедом с Аселлой и Нерией отец заговорил о главном деле.
Он хотел, чтобы я проверил место строительства фармацевтической фабрики и дал советы.
Даже с моими формулами фабрике было бы трудно работать без моего участия. Поскольку это и было основной целью моего отпуска, я согласился с радостью.
И, разумеется, Асселла отправилась с нами.
— Хм, так вот как всё устроено, — сказала она, оглядываясь на стройплощадке.
Если ехать на юго-восток от маркизата на карете, то можно попасть на участок земли у быстрой реки, где велись базовые строительные работы.
Чистая вода необходима для приготовления лекарств. Выбрать место выше по течению было отличным решением.
Отец, наблюдавший за Аселлой и Нерией, тихо прошептал мне:
— Кстати, Ларс, вы уже в… хм… близких отношениях с принцессой?
— Да. В силу некоторых обстоятельств.
— М-м… — отец потер подбородок и продолжил шёпотом:— Разумеется, я не стану вам мешать, это ваш выбор. Но вы ещё не достигли совершеннолетия, и если появится ребёнок, всё сильно усложнится. Я-то знаю — сам тебя в таком возрасте завёл.
— Откуда вдруг такие разговоры?
— Это, конечно, радостное событие, но у принцессы ещё не было церемонии совершеннолетия. Возможно, стоит проявить сдержанность. Быть дедом в моём возрасте… не слишком-то хочется.
— Отец, ты всё неправильно понял. Давай продолжим осмотр участка.
— Ладно.
Отец явно вообразил себе что-то не то, поэтому я его оборвал.
— Мы также строим учебное заведение для фармацевтов с общежитиями поблизости, — показал он на южное здание. Оно было похоже по структуре на центр подготовки целителей.
— А что с нынешними учениками?
— Они пока учатся в центре целителей, но дело идёт медленно — слишком мало наставников. Они едва успевают разбирать материалы, что ты прислал.
— Я пришлю целителей из королевского медицинского управления. Их подготовка почти завершена, они будут хорошими учителями.
— Хм. Я сам посмотрел содержание, и оно довольно сложное. Наверное, пройдёт года два, прежде чем появятся толковые фармацевты.
— Примерно столько же уйдёт на строительство фабрики. Это будет семейное дело на века, спешить не стоит. Важно основательно всё подготовить.
— Ты прав, Ларс. Но… — отец почесал подбородок.
— Есть проблема?
— В финансах, брат, — вмешалась Нерия и показала документы.
— Если прибыль появится только через три года, придётся тратить золотые монеты до этого момента. Строительные расходы, обучение фармацевтов, потом ещё договоры с торговыми гильдиями…
— Столько стоит?
Масштаб дела оказался куда грандиознее, чем я представлял.
Стоит вспомнить: стройплощадка фабрики и правда была больше, чем я ожидал.
Я-то воображал небольшую мастерскую, где несколько фармацевтов вручную скатывают пилюли, а тут сама фабрика по размеру сравнима с футбольным полем.
— В бизнесе важно как можно раньше занять рынок. Если лекарства станут основным направлением, в итоге нас потеснят богачи, которые подключатся позже. Нужно с самого начала делать ставку на масштаб, — уверенно заявила Нерия.
У неё уже такой широкий взгляд. Совсем иной уровень.Видимо, сказалось то, что ей было предназначено стать Святой, способной обнять заботой всех жителей Империи.
— Но это и риск увеличивает. Лекарства ведь могут и не стать массовыми.
— Это же твои лекарства, брат! Все их обязательно полюбят! — Нерия сжала кулачки, её огромные глаза сияли.
Я ценю её веру, но на мне это оборачивается куда более тяжёлой ответственностью.
«Ну, всё равно нужно накапливать достижения».
· Хорошие концовки· ■■■ ■, ■■ ■■ — 14%· ■■■■, ■■■, ■■■■ — 0%· ■■■ ■■ — 0%· ■■■■· ■■■■ ■■■ ■■■ ■■■■
0.1%
Вероятность достижения хорошей концовки медленно, но стабильно растёт.Значит, я шаг за шагом накапливаю очки заслуг.
Два нижних варианта так и остались без изменений.Возможно, это хорошие концовки, доступные только в случае выбора иной профессии, а не врача.
По сути, сейчас у меня лишь одна доступная хорошая концовка.И достичь её можно, накапливая достижения именно как врач и постепенно устраняя плохие концовки.
А значит, распространение медицинских знаний среди людей тоже входит в этот процесс.Чтобы лекарства приняли в народе, это необходимо.
…Вот только до сих пор не ясно, что значит самая нижняя строка.
Я похлопал Нерию по спине и ответил:
— Я постараюсь.
— Хехе, я знала, что у тебя всё получится, брат! — её воодушевление всегда придаёт сил.
— Ларс, но вопрос с финансами остаётся, — вмешался отец.
— Сейчас? Но ведь были инвестиции от дворца Вольгван. Мы даже контракт подписали.
Аселла владеет акциями фабрики Готбергов на сумму две тысячи золотых.Исходя из доли первоначальных вложений, дворец получит соответствующий процент прибыли, когда бизнес выйдет в плюс.
Контракт можно расторгнуть через пять лет, и тогда мне нужно будет вернуть лишь первоначальные инвестиции.
— Маркиз, в чём же тогда проблема? Я вложила две тысячи монет. Неужели у вас уже кончились оборотные средства? — спросила Аселла.
Отец смутился:
— Ну… по прогнозам, общие вложения за три года должны составить двадцать тысяч монет.
— Что?!
— Простите?! — мы с Аселлой одновременно уставились на него.
— Вы что там строите, двадцатиэтажный отель в центре столицы?
— Так получилось, что расходы выросли, — развёл руками отец.
— Значит, денег больше нет?
— Именно. Все излишки семейного бюджета уже вложены.
— Мы даже брали дополнительные займы, — добавила Нерия.
— Займы? Откуда?
— Ну… — отец почесал затылок. — Недавно приезжал западный герцог Шварцшвайг. Сказал, что в долгу перед Ларсом, и охотно одолжил десять тысяч золотых — без процентов и без срока возврата.
— Что вы сказали? — я не поверил своим ушам.
Тот самый западный герцог, чью жизнь я спас противоядием.Его земли достаточно сильны, чтобы существовать как отдельное княжество, хотя формально они всё же преклоняются перед властью Императорской семьи.
Выходит, он приехал укрепить связи, узнал о ситуации и вмешался.
— Отец, когда речь идёт о таких суммах между домами знати, цена всегда есть.
— Ну, возможно… Но разве плохо подружиться с семьёй герцога?
— А идея расширить масштабы бизнеса — тоже от него?
— Хм… теперь, когда вспоминаю, скорее от его дочери, герцогской принцессы.
— Вот чёрт… — я непроизвольно схватился за лоб.
Я и так подозревал, что проект слишком раздут для идей отца или Нерии. Теперь ясно.
Как и тогда, когда Камилла уговорила его устроить мою помолвку с Аселлой, отец совершенно непригоден к политике и бизнесу.Чудо, что маркизат Готбергов вообще уцелел в Империи.
Наверное, лишь изоляция на Севере спасала его от политических бурь.
Но стоит сделать шаг за пределы — и вся Империя превращается в дикую саванну интриг и заговоров.
— Кстати, герцогская принцесса сейчас у нас в особняке. Может, поговорите с ней?
— Принцесса здесь? И ты говоришь мне об этом только сейчас?!
— Но я же сейчас и говорю, — невозмутимо ответил отец.
— Это сводит с ума…
Этот бизнес должен оставаться делом семьи Готбергов.Если род герцога вмешается без формального договора, мы можем даже своих вложений не вернуть.
То, что принцесса уже здесь, значит лишь одно — она наблюдает за проектом, в который они вложились.И уж точно не из чистого альтруизма.
— Отец, ты уверен, что герцог устно подтвердил: без процентов и без срока?
— Абсолютно. Ах да, правда, принцесса выдвинула одно условие.
Почему ты рассказываешь это только сейчас?!
— Какое условие?
— Она попросила познакомить её с тобой. Думаю, это был просто знак дружбы.
— Молодой господин, это значит…
— Да. Я — залог.
Отец! Что же ты натворил?!
Я немедленно вернулся в особняк, чтобы встретиться с герцогской принцессой.
Она чинно пила чай в внутреннем дворике восточного крыла и, завидев нас с Аселлой, приветствовала официальным поклоном.
— Я знала, что вы скоро придёте. Для меня честь встретить вас, ваше высочество.
Аселла шагнула вперёд, скрестила руки и холодно произнесла:
— Вы хотите сказать, что дочь герцога ждала, пока Императорская принцесса сама явится к ней, вместо того чтобы первой оказать приветствие?
— Ох… простите за столь незначительную невежливость. Я просто сочла, что навязываться такой великой особе, как ваше высочество, было бы куда большим неуважением.
Подняв голову, принцесса поправила своё платье с глубоким вырезом, на котором переливались драгоценности.Фигура у неё была отличная — такой наряд ей шёл без усилий.
Она перевела взгляд на меня, расплылась в улыбке, быстро подошла и схватила меня за руку.
— Я так мечтала снова увидеть вас, доктор Готберг. С нашей последней встречи на приёме в Императорском дворце прошло немало времени. Я хотела поблагодарить вас за то, что спасли моего отца.
Принцесса бросила на меня кокетливый взгляд.
— Я Фреда. Знаете, Лауга так много мне о вас рассказывала.
Она ласково погладила мою руку и облизнула губы.
— Я очень хотела бы поговорить с вами наедине, доктор. У вас найдётся время?
[№ 077: Воплощение ревности 14% → 92%]
Я обернулся к Аселле — и понял, что она готова сжечь нас обоих одним лишь взглядом.