Когда я заговорил о заклинании для создания зелий, глаза Сеймура загорелись интересом.
—Дай угадаю. Алхимия.
—Верно. Наблюдательность у вас отменная.
—Ха-ха, разумеется. Как только услышал слова «усиление» и «создание», сразу понял. Уж не чёрная ли магия, часом?
Он связал «усиление» с чёрной магией?
Впрочем, логично. Некоторые её разновидности действительно меняют силу в обмен на продолжительность жизни.
Когда я ненадолго промолчал, Сеймур сузил глаза и переспросил:
—Всё же нет?
—Разумеется нет. С такими талантами нельзя было бы стать придворным лекарем.
Сеймур кивнул.
—Заклинания для создания, значит? Что именно тебя интересует? Ты употребил слово «зелье». Что это за вещь?
—Представьте это как пищевую добавку, которая временно улучшает физическое состояние.
В сущности, витамины или экстракт красного женьшеня можно было бы назвать зельями. Даже энергетики, хоть они и не слишком полезны, вполне можно отнести к зельям усиления, ведь они вызывают определённый эффект.
То, что я больше всего хотел создать сейчас, — это зелье, временно повышающее физическую силу.
Конечно, не ради того, чтобы легче подниматься по лестнице.
«Судя по расписанию Аселлы, скоро состоится Императорский Турнир Боевых Искусств».
Что-то вроде семейного собрания, где должны присутствовать все члены императорской семьи.
Формально это трёхдневная прогулка с цветами на фоне приятной весенней погоды, но на деле — шанс для наследников показать свою силу и обратить внимание Императора.
В прошлом году, кажется, всё проходило в горах на востоке. Если и в этом году будет то же место, то мне точно придётся бегать без конца.
Аселла, нацеленная на трон, уж точно не собиралась участвовать в турнире вполсилы.
Так что неплохо было бы приготовить зелья усиления силы для экстренных случаев.
—Можно объяснить так: алхимия используется, чтобы выявить сущность ингредиентов пищи и усилить их свойства.
Сеймур щёлкнул пальцами.
—Алхимия для определения сути ингредиентов, а не минералов! Интересно. Видимо, тебе трудно именно с этим — с определением сущности?
Надо признать, он попал в точку. С моими нынешними навыками алхимии я не мог точно управлять химическими формулами.
Я мог лишь на глаз подбирать примерное сочетание, пользуясь [Усилением] и [Изменением свойств].
Так я сделал розовые леденцы и обезболивающее.
—У вас тоже есть знания в алхимии, Мудрец?
—Я тот, кого называют Мудрецом! Я постиг основы всех вещей! Эй ты, дай мне это на минуту.
Сеймур взял у одного из рыцарей охраны кинжал и протянул его мне.
—Сможешь изменить это на мягкий материал?
—Смогу.
Я активировал [Изменение свойств].
Клинок был из железа и обладал свойством «твёрдый». Чтобы сделать его мягким, требовалось придать ему характеристики резины или ткани.
—Хм.
Я провёл маной и начертил магический круг.
На этот раз, как учила Аселла, я попробовал более сложный вариант: изобразил три правильных додекагона.
Усилил круг, соединив каждую вторую вершину линиями.
Вписал древнее слово, означающее «мягкий». Поскольку железо требовало заклинания примерно второго уровня, я сделал ещё один такой же круг и связал их, чтобы мана перетекала.
Я запустил круг.
Белый свет вспыхнул — и свойства кинжала изменились.
—Ох, что это за запах?
Кинжал остался твёрдым, но теперь источал отвратительное зловоние.
—Уф, дайте мне ещё немного.
Даже при точном написании формулы [Изменение свойств] давало почти случайный результат.
Именно поэтому у меня были такие трудности с новыми розовыми леденцами.
Я повторил заклинание ещё шесть раз.
Наконец, кинжал покрылся чёрной гарью и превратился в мягкий, похожий на резину.
—Готово.
—Ха-ха, не слишком эффективно, правда?
Сеймур поднял кинжал и согнул его кончик.
—Но эффект отличный. Это и происходит, когда колдуешь, не понимая сущности материи.
—Сущности? Но я ведь знаю компоненты.
Железо — это железо. Резина — синтетическая смола из углерода и водорода.
—Сущность состоит из основы и второстепенных элементов. У этого клинка была одна основа и двадцать шесть второстепенных. Чтобы сделать его мягким, нужно составить особый узор из тринадцати основ и тридцати восьми второстепенных.
Я был поражён словами Сеймура.
Он что, говорил о числе атомов и электронов в железе и резине?
Он не мог наблюдать элементы напрямую, значит, интуитивно постигал химию через ману.
—Вижу, тебя это зацепило.
—Есть ли способ применить это в заклинаниях?
—Ха-ха, это совсем иное, чем магические круги. Даже великие маги не понимают сущности. Для тебя это может показаться безумием, но...
Я поднял веточку и начертил на земле фигуру.
Схему, изображавшую химическую формулу синтетической резины.
—Если расположить основы и второстепенные элементы в таком виде, то получится превратить железо в мягкий материал.
—О-хо!
Сеймур широко улыбнулся и дёрнул бороду.
—О-о!
И вдруг обнял меня за плечи так резко, что я чуть не упал.
—Хочешь учиться у меня?
—Учиться?
Предложение Сеймура было крайне заманчивым.
Ведь множество умений требовало применения заклинаний, не только магии.
Моя алхимия как раз относилась к этому типу.
Уроки Мудреца несомненно помогли бы в развитии алхимии.
—И какая будет цена?
Сеймур, кажется, был доволен моим вопросом.
Будучи придворным магом и мудрецом, он явно обладал большим талантом.
И я был уверен: он оценит, что я сразу затронул тему вознаграждения, столь важную и для Аселлы.
—Мне нравятся люди с умом. Именно поэтому я принял и Аселлу.
—Что вы имеете в виду?
— Я задам один вопрос. Мой талант слишком очевиден, так что угадай, в чём заключается цена, — сказал Сеймур.
Его талант был, разумеется, магией — как у Аселлы.
Но плата за талант могла принимать совершенно разные формы.
Оставался только один способ проверить.
«Сработает?»
«Диагностика», — активировал я навык, глядя на Сеймура.
Тут же в моём статусном окне всплыло сообщение:
[Состояние: Анальгезия] (1)
[Локализация: Мозг]
Как я и думал.
Он находился в состоянии, когда не мог ощущать ничего.
В качестве платы за магический талант он лишился всех чувств.
Он, вероятно, не чувствовал ни вкуса, ни боли, ни прикосновений, ни запаха — ничего.
— Ты потерял свои чувства.
— О! Как ты это догадался?
— Конфеты, что я тебе дал, очень вкусные. Ты бы не удержался от комментария.
— Ха-ха, остроумно. Аселла привела способного лекаря.
Пока Сеймур громко смеялся, я уловил рядом мрачное присутствие.
Это была Аселла, которая с неодобрением наблюдала за нами.
— Учитель, чем вы занимаетесь, вместо того чтобы следить за моим плетением?
Поняв свою оплошность, Сеймур натянуто улыбнулся и вспотел.
— Ах, я смотрел внимательно. Твой третий круг только что перекосился на тридцать градусов. Попробуй сложить их в обратном порядке.
— Поняла… А что у вас за дело к моему лекарю?
— Ха-ха. Он оказался куда интереснее, чем я думал.
— Не смей его забирать, — резко бросила Аселла, а затем повернулась ко мне:
— Молодой господин, вы видели мою магию?
— Разумеется, принцесса.
— И каково ваше мнение?
Я не имел ни малейшего представления о происходящем.
— Это, без сомнения, магия, способная повелевать миром.
— Хм, само собой, — Аселла, довольная ответом, резко отвернулась и снова сосредоточилась на создании заклинания.
— Ты выбрал трудный путь, лекарь Аселлы! Я всегда считал, что занять эту должность невозможно.
— Разве в императорской семье нет других одарённых, кроме Принцессы?
— Есть. Но ни один из детей с правами на престол не обладает двумя талантами.
— Тогда Аселла ведь должна иметь преимущество в наследовании, если она столь искусна в магии?
Я предположил, что именно поэтому Аселла могла стать следующей императрицей, но Сеймур покачал головой.
— Всё наоборот. Она в тяжёлом положении, лекарь.
— Почему?
— Потому что Аселла сильна лишь в магии.
— Только в магии?
Эти слова меня озадачили.
Аселла, которую я знал, была женщиной, лучше всех умеющей использовать хитрости и стратегии, чтобы добиться своих целей.
— Два таланта, но только в магии. С самого начала императорская семья решила воспитать Аселлу как мага, а не как наследницу.
— Что это значит?
— Хм, ты её лекарь, и до сих пор не слышал? — Сеймур закрутил бороду. — Немногие в семье знают об этом. Но тебе стоит знать.
Он бросил короткий взгляд на Аселлу, сосредоточенно решавшую задачу, которую он ей дал.
— Камилла, Третья императрица, ведьма неплохая. Весьма искусная. Условием её вхождения во дворец было рождение могущественного магического оружия, которое останется верным императорской семье и удержит в узде прочие страны.
— И этим оружием стала Аселла.
— Кровь — самая надёжная гарантия. Так и вышло: Аселла родилась с одним магическим талантом.
— Одним? А второй?
— Его внедрили. В пять лет. Вместе с ценой.
Внедрили?
Это отличалось от того, что было у меня, рожденного с двумя талантами.
— Аселла — оружие. Магическое оружие, которым будущий император будет пользоваться для завоевательных походов. С императорской кровью она никогда не предаст семью.
— Но ведь неизвестно, кто станет следующим императором. И вторжения вовсе не обязательны.
Нынешний император слишком слаб для войны.
Если следующий монарх возьмёт курс на мир, Аселла окажется ненужной.
— Тогда её просто выбросят.
— Понимаю.
— Более того, её могут и казнить, чтобы продемонстрировать другим странам позицию империи. В политике чем больше карт, тем лучше. Императорская семья всегда так действовала.
От слов Сеймура у меня неприятно сжался желудок.
Кажется, сегодня моё тело чувствовало себя особенно слабо.
Неужели при дворе всё, даже семья, было лишь политическим инструментом?
Местные законы и привычки настолько чужды, что мне, пожалуй, никогда не привыкнуть.
— Как же в Принцессе внедрили талант?
— Этого я не знаю. Только императрица Камилла в курсе. Ах, возможно, ещё Второй Принц, который поддерживает её фракцию.
А Второй Принц был кандидатом в наследники, которым управлял Фалькенхайн.
— Давай закончим на этом тайный разговор.
Сеймур рассеял заклинание.
Оказывается, всё это время вокруг нас было наложено заклинание звукоизоляции. Довольно предусмотрительно.
— Ну что ж, приходи ко мне по утрам в среду и пятницу. Я научу тебя настоящим чарам.
— Для меня это будет честью.
Сеймур оскалился, блеснув зубами, и привычно дёрнул бороду.
1. Анальгезия — это потеря болевой чувствительности (снижение или полное отсутствие восприятия боли), поэтому я не совсем понимаю, почему автор решил использовать этот термин. А учитывая, сколько эффектов было намешано, маг мог быть с таким же успехом глухим, слепым и парализованным. Плюс, насколько я знаю, в мозгу в принципе нет болевых рецепторов, там тупо нечему терять чувствительность.