Это произошло во время битвы, когда варвары, заражённые армией Короля Демонов, вторглись в центральный регион Империи.
— О нет!
Я оказался в центре ожесточённого боя в городе во время рейда, где атакующей стороной было Племя Камня.
Уклоняясь от грубых ударов их топоров, я, перекатываясь, случайно влетел в лавку одежды.
— ВООАРРР!!
Один варвар, видимо, сочтя меня съедобным, неотступно преследовал меня.
Нога была ранена, и бежать дальше становилось всё труднее. Я уже начал думать, что это испытание закончится концовкой «Вторжение варваров».
Грох, треск!
Но к моему удивлению, этот громила проигнорировал меня, катавшегося по полу, и начал вместо этого громить зеркала вокруг.
Племя Камня даже собственное отражение отличить не могла.
Тогда я понял, что они ещё тупее, чем я думал.
— Ларс!
Благодаря этому открытию я выиграл время, пока не прибыла герой, которая, сразив варвара, спасла мне жизнь.
— Спасибо. Я вечно в долгу перед тобой, герой.
— Это я у тебя в долгу. Держись ещё немного!
Герой, несмотря на то что была покрыта копотью, всё ещё двигалась энергично.
Впрочем, в тот раз я всё равно погиб, так и не сумев проявить должного уважения к Аселле.
Это было ещё на ранних попытках, я тогда мало что знал об Аселле. Да и событие с вторжением варваров происходило на ранних стадиях.
Я уже не помню деталей.
— Ларс?
И вот сейчас эта же Аселла склоняет голову передо мной… странные штуки творит жизнь.
— Мы можем использовать зеркала, чтобы обмануть глаза Племя Камня, — сказал я Аселле и рыцарям.
— Племя Камня не отличает отражения в зеркале от реальности.
— Зеркала, говорите? Предлагаете спрятать всю армию за зеркалами? Но я сомневаюсь, что мы сможем добыть их в таких количествах так быстро, — почесал подбородок командир 2-го полка.
Среди собравшихся только Аселла сразу уловила мою мысль и приподняла уголок губ.
— В самом деле. Всё гениальное просто.
— ВОАРРР!
— УВОАРРР!
Два варвара, дежурившие на внешнем периметре Центральной крепости, заорали друг на друга.
Они спорили, кто будет есть труп рыцаря графа, которого только что нашли.
Не успев прийти к решению, они начали бить друг друга лбами.
Этой суматохой воспользовался более хитрый и зарывался лицом в труп.
— Хе-хе-хе.
Стены крепости, веками защищавшие границы Империи, уже давно были осквернены их испражнениями.
Едят, когда голодны, спят, когда устали — действуют лишь по инстинктам.
Они воистину воплощают само слово «варвар».
Те, что остались в Центральной крепости, считались элитой Племени Камня.
И хотя это прямые подчинённые, получающие приказы от самого вождя, уровень их всё равно был таким.
Бух!
К двум шумным драчунам подошёл варвар покрупнее и с размаху заехал им кулаком по лицам.
На голове у него были кости ещё большего монстра, а на плечах — толстая меховая одежда. Это был правая рука вождя.
— Тихо! Вождь спит. Сторожите здесь.
Двое, получившие нагоняй, начали шарить по земле глазами, но хитрец уже успел сожрать труп.
Не сумев вернуть потерю, они лишь недовольно пробурчали, уставившись тупыми глазами на мост, ведущий к Западной крепости.
— Гррр…
Конец моста скрывал туман, Западная крепость была не видна.
— Гррр?
Посреди моста будто колыхался воздух, словно марево.
Но часовой лишь почесал затылок, вытащил вошь и наклонил голову набок.
Вспышка!
Вдруг яркий свет ударил из моста прямо ему в глаза.
— ГРААК! ГРАК!
Ослеплённый страж заорал и, вымотавшись от собственных криков, саданул молотом по стене.
Спустя мгновения колыхание стало медленно приближаться к крепости.
Иногда на мосту мелькали горы или небо. Стражи, не понимая, что происходит, лишь мотали головами туда-сюда.
И вскоре…
БУУУМ!!
С ужасающим грохотом взметнулись ослепительные языки пламени.
— ГРАЛАК!!
— ГАРАК!
Варвары, наконец осознав, что это нападение, начали метаться и клацать огромными зубами.
Северный и восточный мосты рухнули, извергая дым.
Один из часовых прыгнул со стены крепости к мосту, чтобы разобраться в ситуации.
— ГРАЛАК— КААК!!
Вдруг его тело пронзили мечи и копья.
— Все войска, в крепость!!
С этим гулким приказом боевые крики разнеслись по горам.
Варвары могли только остолбенеть.
С их точки зрения, рыцари буквально вышли из-под земли.
— Вперёд, вперёд!!
Битва началась под гармоничный ритм бесчисленных железных сапог, гремевших по каменному полу.
— Мы начали проникновение в Центральную крепость.
Командир рыцарей доложил Аселле.
— Зачаровать щиты всех рыцарей, превратив их в зеркала, оказалось отличной идеей.
Как сказала Аселла, мы превратили щиты в зеркала, и щитоносцы держали их над головами во время продвижения армии.
Хитрость заключалась в том, чтобы заставить землю отражать узоры кирпичной кладки перил и стен крепости.
Хотя всё это делалось наспех, даже если один-два бойца сбивались и среди отражений появлялось небо или горы, Племя Камня этого не замечало.
Те, кто быстро прорвался на противоположную сторону, заложили бомбы и обрушили мосты.
— Теперь начинается решающий этап. До сих пор нам удавалось свести потери к минимуму. Но с учётом числа варваров, оставшихся в Центральной крепости, потери с нашей стороны теперь неизбежны, — поделился я своим мнением с Аселлой.
— Ваше Высочество, нам, лекарям, пора всерьёз приступать к делу. Разрешите временно покинуть вас?
Аселла внимательно посмотрела на меня, глубоко вдохнула и ответила:
— Не заходите слишком далеко.
— Понял. Хлоя, прошу, позаботьтесь о принцессе.
— Д-доверьтесь мне…!
Бруно прибыл с несколькими рыцарями и твёрдо занял позицию рядом со мной.
— Учитель, я собрал отряд сопровождения. Не беспокойтесь о безопасности лекарей.
— Отлично. Двигаем.
Я повёл Хьюго и других лекарей к главным воротам центральной крепости.
Там рыцари и варвары, вырывавшиеся изнутри, вели ожесточённый бой.
— Раненый здесь!
— И здесь тоже!
Как и ожидалось, один за другим начали появляться рыцари, получившие ранения внутри крепости.
— Святые рыцари, немедленно доставляйте раненых сюда! Докладывайте и сразу делитесь информацией о контроле над территориями!
Командир батальона чётко организовывал боевые подразделения. Это и было правильной системой Имперских рыцарей.
Благодаря этому тяжелораненых рыцарей без промедления доставляли ко мне.
— Диагноз: перелом. Вальд, Ада, вы двое займитесь этим. Сначала частичная анестезия, потом вправление кости. Диагноз: колотая рана. Этому нужно немедленно накладывать швы.
Я решил засучить рукава и сам заняться рыцарями в критическом состоянии.
[Активировано «Хирургия С»]
После анестезии и дезинфекции, с помощью помощника-лекаря, я взял иглу.
— Они на лестнице! Осторожно!
— ГРАЛАК!!
— Второй отряд, вперёд! —
Звуки боя, доносившиеся со всех сторон, звенели в ушах. Но это был как раз тот шум, что помогал мне сосредоточиться.
Я ловко двигал руками, зашивая рану.
Учитывая условия, осложнения из-за гигиены могли возникнуть в любой момент, но на поле боя этого было не избежать.
Пока я ограничился лишь экстренными швами, отметив, что позже нужно будет продолжить лечение.
— Ух, с-спасибо…
— Если больно — не держите в себе, сразу говорите. Отступите и отдохните.
Я ответил рыцарю, поблагодарившему меня, и попросил лекарей наложить исцеляющее заклинание.
Сразу же перешёл к следующему пациенту. Использовать диагностическое умение для оценки состояния было куда эффективнее, чем полагаться на глаз, — так быстрее определяешь, какое лечение требуется.
В этот момент...
Свист, лязг!
Бруно молниеносно отбил каменный топор, летевший прямо в меня.
Похоже, его откуда-то откинуло.
Бруно молча продолжил прикрывать меня.
Благодаря ему я мог спокойно сосредоточиться на следующем пациенте.
— Второй этаж, под контролем!
— Северная башня полностью захвачена!
Пока мы удерживали позиции, всё чаще приходили хорошие вести.
Это означало, что рыцари внутри крепости действовали безупречно.
— Пленных нашли?!
— Пока нет!
Графа всё ещё не обнаружили.
И вот, когда бой входил в завершающую фазу и поток раненых стал спадать…
БУУУМ!!
Из глубины крепости донёсся ужасающий грохот.
— Что рухнуло?
Бруно ушёл проверить и вскоре доложил:
— Командир Таня сражается.
— Командир?
— Да. Но она слегка ранена.
— Что?
Не может быть, чтобы Таня испытывала трудности с обычными варварами.
…Нет, постойте.
Если её противником оказался вождь Племени Камня, то даже для Тани, которая всего лишь Мастер Меча, это могло стать испытанием.
Даже герой едва справлялся с вождём из-за того, что тот был усилен демонической энергией.
— Бруно, варвар, с которым дерётся Таня, огромного роста?
— Да. Не меньше трёх метров.
— На голове у него череп дракона? В руках каменный клинок, больше его самого?
— Подождите. Я уточню.
Бруно снова бросился в крепость.
Вернулся он с серьёзным выражением лица.
— Понял, что не знаю, как выглядит драконий череп.
— Бруно…
— Но клинок был действительно огромным.
Под описание такого варвара подходил только один.
Я сделал вывод, что это вождь.
— Вот чёрт.
Я сразу поднялся.
— Лекари, заканчивайте лечение оставшихся и возвращайтесь в главный лагерь. Хьюго, идём со мной.
— Куда?
— Нужно немного помочь нашему рыцарю-эскорту.
Не теряя больше ни секунды, я вместе с Хьюго и Бруно рванул в крепость.
Жар боя был повсюду.
БУУУМ!!
Снова грохнуло, камни разлетелись во все стороны.
Это означало, что центральный зал крепости уже разрушен.
— Хуф…
Таня стояла напротив чудовища, выравнивая дыхание.
Но кровь с её лба залила глаз, закрывая обзор. Вид у неё был недобрый.
— Это точно вождь Племени Камня.
Внутри всё было в руинах. Видимо, они дрались ещё в другом месте, пока не оказались здесь: в стене зияла огромная дыра, не осталось ни лестниц, ни украшений.
Каждый взмах его исполинского клинка создавал ударную волну. Несмотря на размеры, варвар мгновенно сокращал дистанцию, и Таня едва успевала встречать его удары.
КУУУНГ!!
Прогремел тяжёлый звук, совсем не похожий на звон мечей.
Таня выдержала силовое столкновение.
Но долго продержаться не смогла и, уступив, отлетела, пробив телом стену второго этажа и вылетев наружу.
ВЖУУУУХ!
Вождь тут же метнулся за ней, тяжёлым телом ломая воздух.
— Хьюго, идём следом.
— Да!
Она одна не справится.
Мы с Хьюго поднялись по лестнице и прыгнули в пролом.
Фьюююуух!
Сильный ветер ударил нам в лица.
Мы оказались снаружи — на внешней лестнице, ведущей к верхним уровням крепости.
Хотя она и не была особенно узкой, это было крайне опасное место: один неверный шаг — и полетишь через перила вниз.
— Преследуйте громилу!
— Окружите и подавите его!
Другие рыцари, собравшиеся рядом, навалились на вождя разом.
Напряженная битва продолжалась, во время которой мечи и копья скрещивались, поднимаясь и спускаясь по лестнице.
Пока они сдерживали его, я бросился к Тане и подхватил её.
— Нелёгкая схватка, командир.
— Прошу прощения за столь жалкий вид.
— Ты ни в чём не виновата.
Я стёр кровь и ввёл ей адреналин, чтобы ослабить боль.
— Просто противник оказался сильнее, чем ожидалось.
— Он действительно силён. Но то, что командир держится против него голыми руками, — вот что впечатляет.
Если бы вождь Племени Камня подчинил всех варваров, это сразу бы вызвало плохую концовку.
Вот насколько опасны его навыки.
— Я помогу тебе одержать победу. У меня есть способ.
— Какой способ?
— Он не просто воин, но и шаман. Усиливает тело запретной магией.
— Шаман, говорите?
— Да.
Я повернулся к Хьюго:
— Готов помочь?
В ответ Хьюго молча снял перчатки.