Это чувство приятно.
Мои руки двигаются быстро, но нежно. Тонкий пинцет, удерживающий нить, аккуратно зашивает разорванный орган.
Сосредоточившись на операции, я позвал старшую медсестру:
— Хлоя.
— Да.
— Сможешь диагностировать пациента и провести первичное лечение?
Хлоя напряглась от моего вопроса.
— Я-я смогу.
— Приведи пациента. Подготовьте вторую операционную со всеми, кроме тех, кто отвечает за кровообращение.
— Но как же здесь…
— Осталось только наложить базовые швы. С этого момента я могу работать с закрытыми глазами.
Операция принцессы Ванды прошла успешно.
По ходу операции у нее чуть не случилась остановка сердца, но нам удалось минуть этот опасный момент.
— Все устали? Будет слишком тяжело делать две операции подряд?
Лекари ответили на мой вопрос без колебаний:
— Мы справимся.
— Будем следовать за вами.
— Жизнь пациента прежде всего.
Их слова вселяли уверенность.
— Я всё подготовлю! — сказала Хлоя и вышла в подготовительную комнату вместе с командой, кроме одной медсестры, следившей за циркуляцией.
Я завершил операцию при поддержке оставшейся сестры.
Мой взгляд невольно упал на окно.
Именно там ранее бился в отчаянии Альберих.
Подготовительная и операционная имели двойную стерилизационную структуру, так что риска заражения не было.
Через некоторое время команда Хлои торопливо перевезла следующего пациента в соседнюю операционную.
Жена Альбериха, вероятно.
Хотя он мешал мне работать, он всего лишь упрямый старик, а не злодей.
С самого начала я не собирался смешивать личные чувства с делом спасения пациентов.
— Мы закончили. Отведите её в реанимацию. Теперь можно использовать заклинания исцеления, задействуйте всех свободных.
— Есть!
Я вышел из операционной.
Пока мыл руки и переодевался в чистую хирургическую одежду, я смотрел, как принцессу уносят.
— Ванда.
Я услышал знакомый голос. Это был Император.
Он открыл дверь операционной и встретился со мной взглядом. У меня не было времени, поэтому я лишь кратко склонил голову.
— Готберг, как Ванда?
— Опасность миновала. Теперь остаётся следить за её состоянием.
— …Фух.
Император закрыл глаза и с облегчением вздохнул. Его голос стал торжественным:
— Готберг, я щедро вознагражу тебя. Чего ты желаешь?
Я не ответил сразу.
Лишь мягко улыбнулся:
— Сейчас, пожалуйста, останьтесь рядом с пациенткой.
Император последовал моему совету, подняв уголки губ, и пошёл к принцессе.
Я же направился к следующей операционной. Навстречу вышел Хьюго.
— Учитель, вы смотрели на часы?
— Смотрел. Операция заняла четыре с половиной часа .
— Вам пора готовиться к церемонии помолвки. Если ещё задержитесь, опоздаете к самому началу.
Начало назначено на шесть.
Сейчас — три часа дня.
Я вдруг понял, что ничего не ел и голоден.
Я вынул конфету, положил её в рот и, хрустнув, ответил:
— Передай Аселле, что я обязательно приду, даже если опоздаю.
— Хм… понял.
Хьюго кивнул.
— Доктор Готберг!
Крик раздался снаружи.
Понимая, что нельзя входить в операционную без разрешения, человек опустился на колени у порога и заговорил:
— П-прошу вас. Доктор, моя жена — всё для меня. Пожалуйста, спасите её жизнь!..
Его лицо постарело лет на десять.
Я похлопал Альбериха по плечу:
— Не волнуйтесь. Вы же знаете, кто я.
Подражая любимой фразе Аселлы, я надел маску.
— Ларс задержится?
Аселла, закончившая приготовления к приёму, нахмурилась, услышав новости из Императорской лечебницы.
— Почему именно сегодня…!
Ларса задержал экстренный пациент.
Двоюродная тётя Аселлы — одна из принцесс-близнецов, но они никогда толком не встречались.
По правилам, лечением членов императорской семьи в первую очередь должен заниматься их личный врач, и только по запросу к делу могут подключиться другие лекари.
Это сделано, чтобы избежать последствий, если чужой лекарь применит общее исцеление, не зная всей истории болезни, которую знает только личный врач.
— Уверена, он опять сунул нос, куда не надо.
Это так похоже на Ларса. Хоть ситуация и вынужденная, Аселла не могла подавить раздражение.
— Как мой личный врач, он должен был отдать мне приоритет.
Она десятки раз подчёркивала, насколько сегодня важный день. Разве профессиональная этика не требовала передать пациента другому лекарю и вовремя исполнить обещанное?
Аселла тревожно посмотрела в окно.
В дворец Вольгван уже стекались гости. Молодые дворяне со всей страны прибыли.
Дочь герцога Шварцшвайга с запада вошла во дворец, хихикая с Лаугой.
Вокруг неё собрались так называемые перспективные юные дворяне — именно те, кого Аселла сегодня собиралась склонить на свою сторону с помощью речи.
Через телепорт, получив особое разрешение, прибыли Нерия и маркиз Готберг.
Разумеется, Аселла, как принцесса, не собиралась встречать гостей лично.
Теперь, когда её положение наследницы стало явным, следовало сохранять дистанцию. Её план был войти с достоинством уже на самом событии.
Конечно, инициативу она брать не собиралась.
Сегодня главным героем был не только Ларс, но и сама Аселла.
Церемония была не только помолвкой, но и праздником совершеннолетия Ларса. Аселла рассчитывала, что именно он первым выйдет к гостям и задаст тон всему вечеру.
— Ваше Высочество, пора спускаться.
Фрейлина напомнила: подготовка давно завершена.
— Я поняла.
Аселла прошла по коридору к зале для высокопоставленных гостей.
Через окно внизу она видела банкетный зал.
Те, кто уже собрался группами, относились к числу людей, для которых светское общение — удовольствие, а не обязанность.
Аселла не испытывала особого желания присоединяться к ним. Позже она всегда могла узнать, какие разговоры там велись, от своих фрейлин.
Общение утомительно.
Нужно улавливать малейшие намёки — взгляды, интонации — чтобы понять мысли собеседника. И только тогда можно направить разговор в нужное русло и достичь цели.
В высшем обществе, особенно при дворе, где даже мелочь может иметь политический вес, нужно тщательно взвешивать каждое слово.
Аселла знала, что справляется с этим лучше любого другого, но удовольствия от общения не получала.
То, что ей действительно нравилось, — это магия.
"И Ларс".
С ним можно было говорить о пустяках и глупостях сколько угодно.
Ларс тоже бесконечно произносил ненужные слова — но с ним это не казалось в тягость.
До сих пор Аселла была уверена, что её тянуло к Ларсу потому, что он мог помочь, когда она болела.
И только сейчас поняла — это чувство уюта распространилось и на их повседневную жизнь.
Она также давно перестала его анализировать — он всё равно был слишком сложным, чтобы разгадать.
"Опять думаю о Ларсе".
Аселла покачала головой, чтобы отогнать мысли.
— Аселла! Вот ты где!
Из размышлений её вывела Лауга, ввалившаяся в VIP-комнату и поздоровавшаяся с чрезмерным восторгом.
— Приём ещё не начался, Лауга. Спустись вниз и перекуси.
— Ах, надо же, наша младшая сестра проявляет заботу о старшей? Я тронута.
На самом деле Аселла хотела сказать «оставь меня одну», и Лауга наверняка это понимала. Она умела держать лицо.
— Какая красивая у тебя одежда. Хе-хе, с помолвкой! Дай я тебя обниму, посмотрю, как ты выросла.
— Прикоснёшься — вылетишь вон.
— Какая холодная. С Готбергом ты такая же?
— Разумеется.
Ответ прозвучал слишком быстро. Чтобы не выдавать отношений с Ларсом, пришлось неловко соврать.
— Надо же, могла бы предупредить заранее. Я так удивилась. Кто бы мог подумать, что политическая помолвка превратится в любовный союз? Настоящая романтика!
Как и ожидалось, в голове Лауги цвёл целый сад. А может, она только делала вид.
Ведь демонстративно показывая другим претендентам на престол безразличие к политике, она избегала их вражды — кем бы ни стал следующий император.
Аселла задумалась: быть может, это и была стратегия выживания, которую Лауга выбрала.
Точно так же, как сама Аселла делала свой выбор, чтобы выжить при дворе.
Эта помолвка — тоже один из таких выборов.
"Подождите… а правда ли это?"
Она думала, что использует помолвку лишь как предлог для сбора молодых дворян. Но если честно… помолвку она решила устроить импульсивно, не продумав последствий.
"Как всё дошло до этого?.."
Конечно, это из-за Ларса. Но признать это Аселла не хотела.
Похоже, он ей действительно нравился.
Ларсу... Она тоже наверняка нравилась...
…Правда ведь? Что же он на самом деле чувствует?
Её мысли зашли в тупик, и в висках заныло.
Всё из-за Лауги.
— Где вообще Готберг? Это ведь не свадьба, здесь нет запрета на встречи до церемонии. Он готов?
— …Собирается.
— Жаль. Хотела бы увидеться с доктором перед церемонией.
В этот момент в комнату вошла ещё одна гостья.
Принцесса Фреда, в богато расшитом платье, словно сама хозяйка вечера.
— Для меня честь видеть вас, Ваше Высочество. Давно не виделись.
Ещё одна неприятность, добавившая раздражения.
Аселла вздохнула.
— Простите за прошлый раз. Я была так невнимательна — не поняла, что вы настолько близки, что уже нужна официальная помолвка.
Какая невоспитанная женщина. Аселла начала терять терпение.
— Не смотрите так сердито. Меня уже трижды отвергли в семье Готберг после моих признаний. Отец велел мне сегодня расположить вас к себе, вот я и стараюсь.
— Продолжайте в том же духе. Я в хороших отношениях с великим герцогом, так что не вздумайте всё испортить.
— Разумеется.
Фреда мило приподняла подол платья и подмигнула.
Линия была чётко проведена, значит, проблем она не создаст.
"…Погодите".
Глядя на Фреду, Аселла внезапно почувствовала тревогу.
"…А что, если Ларс задержится на работе и вовсе не появится?"
Тогда она окажется в том же положении, что и Фреда.
Жених, не явившийся на церемонию помолвки, — это почти равносильно отказу.
Это как публичное унижение другой семьи.
Даже если это неправда, именно так всё выглядело бы в глазах общества.
— Фух…
Аселла глубоко вдохнула.
Приём официально начинался в шесть.
Оркестр заиграл, банкетный зал озарился светом, и все гости собрались.
— …Ларс.
Аселла прикусила губу.
Его всё ещё не было.
План начать с его церемонии совершеннолетия давно пришлось отбросить.
10 минут. 20 минут.
Каждая секунда тянулась как пытка.
Через час, когда церемония так и не началась, атмосфера в зале заметно остыла.
По плану к этому моменту они уже должны были завершить церемонию и перейти к ужину.
Но порядок изменить нельзя.
Ведь Аселла не могла сделать важное заявление о вступлении в гонку за престол, пока гости будут чавкать и отрыжкой перебивать её слова.
— Где молодой лорд?
— Он ещё не покинул Императорскую лечебницу…
— Понятно.
Аселла поняла: откладывать больше нельзя.
Она поднялась.
По сигналу главной фрейлины зазвучала торжественная музыка, и прожекторы осветили балкон второго этажа.
Все взгляды обратились к ней.
Аселла расправила плечи и уверенно шагнула в свет.
Её фигура, до этого скрытая во мраке, засияла, и все дворяне склонились перед ней.
Смотрев на них свысока, Аселла гордо произнесла:
— Позвольте спросить вас… кто я?!