— Поздравляю с тем, что тебя выбрали придворным лекарем, сын мой.
После финального отбора я беседовал с отцом в главном зале.
Он выглядел явно воодушевлённым моим назначением. Будучи главой семьи, он обычно сохранял достоинство, но сейчас не мог скрыть широкой улыбки.
— Ха-ха, ученик превзошёл учителя, не так ли? Всё это благодаря вашим наставлениям, отец.
— Нет, я ведь толком не обучал тебя ни целительскому искусству, ни житейской мудрости. Я глубоко жалею, что не уделял тебе больше внимания раньше. Этот успех — полностью твоя заслуга, Ларс.
Отец положил ладонь мне на плечо и кивнул.
— Брат, поздравляю с победой.
— Ах, Нерия. Спасибо.
Но Нерия выглядела немного подавленной.
— Нерия, что-то случилось? Ларс получил хорошие новости, а ты не выглядишь счастливой.
— Нет, дело не в этом. Просто… — она ссутулилась и тихо ответила: — Брат, теперь ты отправишься в Императорский дворец, да? Я наконец смогла поговорить с тобой, а теперь снова не смогу тебя видеть…
— Ха-ха.
«Ну как ей удаётся всё говорить так по-детски трогательно?»
Я погладил её по голове и ответил:
— Я смогу часто брать отпуск, так что мы скоро увидимся. Я уже всё устроил.
— Правда?
И только тогда лицо Нерии озарилось улыбкой.
— Да. А пока я буду во дворце, у меня есть для тебя поручение.
— Для меня?
— Да. Ты ведь знаешь розовый сад перед флигелем?
— О, я его хорошо знаю. Я всегда проходила мимо, когда уходила из особняка…
Нерия быстро прикрыла рот ладонями, будто проболталась лишнего.
«Значит, дырка в заборе — это и был её путь наружу».
— Я хочу, чтобы ты ухаживала за тем садом и выращивала много роз. Лепестки нужно будет регулярно присылать мне вместе с медовыми леденцами.
— Лепестки роз и медовые леденцы…
— Это важно. Справишься?
— Конечно! Ты можешь доверить мне свой сад!
Нерия сжала кулачок и показала уверенный вид. Ей можно было доверять.
Затем я отправился в казармы.
Несмотря на недавнюю крупную операцию, капитан Таня не отдыхала. Она продолжала силовые тренировки, перетаскивая камни на плацу, и моё появление её нисколько не смутило.
Заметив меня, Таня сразу подбежала.
— Эй, капитан.
— Молодой господин, я слышала новости. Поздравляю.
— Это только начало моих трудностей, — отозвался я небрежно, хрустнув леденцом.
Таня улыбнулась и откинула со лба влажные от пота пряди.
— Я не помешал твоей тренировке?
— Вовсе нет. Это же владение семьи Готберг, так что вы можете приходить и уходить когда угодно. Это мне нужно быть готовой.
— Хм, вот так и держи планку.
— Пока вы сами будете столь же упорны, как всегда.
«Да, с ней в перепалках не выиграешь. Поистине выдающиеся люди особенные во всём».
— Капитан, завтра я начну службу придворным лекарем в Императорском дворце.
— Понимаю.
— Как мы и обсуждали, я хотел бы, чтобы ты сопровождала меня как мой рыцарь-охранник. Что скажешь?
Я сказал это так, словно звал на прогулку по соседству.
Но Таня будто только этого и ждала — шагнула вперёд и протянула руку для рукопожатия.
— Буду рада работать с вами, молодой господин.
— Рукопожатие? Разве ты не должна встать на колено и принести клятву верности?
— Вы же знаете стиль северных рыцарей.
— Попробуй только выкинуть это во дворце.
Она легко улыбнулась и пожала плечами. Вместо обычного рукопожатия мы сцепили большие пальцы и слегка стукнулись плечами. Похоже, такой способ приветствия ей нравился больше.
— Мне позволено взять с собой двух охранников. Кого бы ты порекомендовала вторым?
— А как насчёт Бориса? Вы ведь близки с ним.
— Близки? Он ведь не сможет сразу пойти из-за травмы. Да и я не могу забрать с собой человека, который вот-вот женится.
— Хм… верно. Но всё же стоит поговорить с ним.
Мы навестили Бориса в лазарете, и он сразу предложил кандидатуру.
— Жаль, было бы весело сопровождать вас, молодой господин. Но я считаю, что моё место здесь, в маркграфстве. Это моя родина. Вместо себя я рекомендую Бруно.
По его зову Бруно тут же явился, полностью готовый.
Он не был в моём отряде во время недавней охоты на монстров, но проявил себя достойно. Его широкая фигура напоминала мне серого медведя.
— Бруно, молодому господину нужны охранники для службы придворным лекарем во дворце. Хочешь пойти со мной?
— Для меня будет честью.
Он согласился без колебаний. Его прямота мне понравилась.
— С уходом капитана и Бруно силы рыцарей заметно ослабнут на время.
— Ты справишься, Борис.
— Ого, так вы делаете меня заместителем капитана? С надбавкой?
— Надбавки не будет, но отпусков станет больше.
— Хм, пожалуй, сойдёт.
Так окончательно определился состав моих спутников в Императорский дворец.
На следующий день я покинул флигель в одежде, приготовленной слугами и Сиверсом.
— Подумать только, молодой господин наконец войдёт в Императорское медицинское управление как придворный лекарь — я тронут!
Сиверс, как всегда, преувеличивал. Хоть мы и нечасто виделись, интересно, буду ли я скучать по нему позже?
— К счастью, заказанная одежда прибыла как раз вовремя, молодой господин.
Я не надел священные одеяния, которые обычно носили целители. Вместо этого выбрал своё обычное парадное платье с одной особенной деталью.
Белый халат — символ врача.
— Отправь мне остальные, когда будут готовы.
— Конечно, доверьтесь мне.
Я пересёк сад и вышел через главные ворота маркграфства.
Отец, Нерия, слуги и рыцари. Многие махали мне вслед. Я тоже небрежно махнул рукой.
Покинув особняк, я направился к вратам телепортации.
Со мной шли двое рыцарей-телохранителей.
А в конце пути стоял небольшой отряд рыцарей и слуг.
В центре находилась Аселла, гордо подняв подбородок и смотревшая на меня свысока.
— Опоздал.
Я взглянул на карманные часы и убедился, что до назначенного времени отъезда оставалось ещё немало.
— Я не опоздал.
— Если заставил меня ждать, значит, опоздал.
Разумеется, Ваше Высочество. Ведь именно вы — мера, по которой вращается мир.
Вскоре из особняка вышла и императрица Камилла, присоединившись к нам.
Дворцовый маг, завершивший приготовления заранее, сосредоточил ману, и, получив сигнал из Императорского дворца, раскрыл вратами портал.
Вспыхнул поток голубого света.
И перед тем как войти в него, Аселла спросила:
— Юный лорд, тебе приходилось пользоваться вратами?
— Нет.
Я ответил так, потому что после своей регрессии больше их не испытывал.
Аселла, казалось, осталась довольна моим ответом и рассмеялась демоническим смехом.
— Отлично. Значит, для тебя это будет новым опытом.
С этими словами Аселла уверенно шагнула вперёд.
— Пойдёмте, молодой господин? — произнесла капитан Таня.
— Пойдём, капитан Таня. И ещё кое-что: с этого момента зови меня «Учителем».
— Поняла, Учитель.
Пусть я и был шарлатаном, но теперь носил титул придворного врача, так что такой уровень уважения вполне подходил.
Я положил в рот медовый леденец и шагнул в голубое сияние.
Первое телепортирование после моей регрессии оказалось сущим кошмаром.
Меня так сильно закружило, что я потерял равновесие и рухнул прямо там, в самом неприглядном виде.
Аселла язвительно посмеивалась над моим состоянием, и в итоге меня пришлось тащить в Императорский дворец на спине капитана Тани.
— Так вот он какой, Императорский дворец, — Таня с восхищением осматривала величественные красные здания, то и дело оглядываясь по сторонам.
Императорский дворец возвышался в самом центре столицы.И, как и полагалось, его масштаб несоизмеримо превосходил особняк маркизата Готбергов.
Главный дворец, где обитал сам император, был настоящей крепостью, а для членов императорской семьи имелось несколько отдельных дворцов.
Аселла и королева Камилла жили в так называемом «Дворце Вольгван», располагавшемся в северо-западной части территории Императорского дворца.
— А это комната, где я буду жить, — сказал я.
Она оказалась буквально рядом с покоями Аселлы.Я ожидал, что нас разделит какое-то расстояние, но мои покои находились на втором этаже, и между ними была всего одна стена.
— Ты лучше себя чувствуешь? — спросила Аселла.
— Гораздо лучше.
— Сегодня после полудня состоится церемония назначения. Сначала распакуй вещи и подготовься.
— Каков мой рабочий график?
— Он начинается уже завтра.
Таня протянула мне расписание.
Основной обязанностью придворного врача было ежедневно проверять состояние здоровья закреплённого за ним члена императорской семьи.Задача заключалась в том, чтобы сразу выявить и исцелить даже малейшее отклонение, поддерживая безупречное здоровье.
— Проверка магической силы с самого рассвета. Вижу, подготовлены специальные артефакты.
Моя комната была завалена всевозможными инструментами и артефактами высшего класса для работы придворного врача.
— Всё это бесполезно для Аселлы, на которую целительские искусства не действуют.
Я убрал измеритель маны в ящик и закрыл его.
— Аселла обещала подготовить для меня условия.
Значит, я смогу запросить любые необходимые материалы.
— Что вы собираетесь делать? — Таня и Бруно смотрели на меня с любопытством.
Я лишь ухмыльнулся, приподняв уголки губ.
— Я и не думаю мстить за то, что пережил. Но кое-что себе позволить я могу.
— Вы имеете в виду… принцессу?
— Да. Уверен, что принцесса ведь не боится уколов? Как думаете?
Проверяя описание навыка [Анализ крови], я заметил, как Таня несколько раз недоумённо моргнула.