— Антибиотики, антибиотики, здесь тоже антибиотики, и здесь... О господи, Учитель!
Хлоя встретила меня своим обычным заиканием.
Когда я сказал ей, что судебный поединок благополучно завершился, она наконец с облегчением вздохнула.
—К-как сработало снятие проклятия?
—Противоядие. Сработало хорошо. Хотя, если подумать, слова похожи.
—Д-да. Ведь это был яд, созданный чёрной магией.
Снятие проклятий. Процесс разгадывания и нейтрализации чар.
— Я не мог сосредоточиться на этом из-за дуэли.
Я ведь открыто заявил Аселле на том приёме, что вспорю её живот.
— Проблема вот в чём.
Я проверил рентгеновский снимок, перенесённый на кристальный шар с помощью функции записи окна статуса.
Исследуя теневой яд, я обнаружил тот же механизм на снимках Аселлы.
Чёрная масса, опутавшая её желудок изнутри, оказалась проклятием.
Я мог нейтрализовать яды, но для лечения проклятий высокого уровня, которые не удавалось идентифицировать даже с помощью диагностики, требовались точные знания.
Неосторожное вскрытие могло спровоцировать мгновенный взрыв проклятия.
— Хлоя, вы много знаете о проклятиях?
—Н-нет. Для этого есть специальные целители по снятию проклятий.
—Ты имеешь в виду разрушителей чар.
Один из них мне понадобится.
—Кто самый искусный разрушитель чар в Имперской Медицинской Канцелярии?
— Эм, в-вероятно, Хьюго... я думаю?
— Хьюго? «Чёрные Руки Хьюго»?
— А? Вы его знаете?
Знаю ещё как. По воспоминаниям десяти лет из будущего.
«Ты, должно быть, герой, посланный ненавистной Империей! Я отомщу за десять лет страданий!»
«Целитель! Из Императорского Медицинского Управления, без сомнения. Я никогда не прощу этих дьяволов!»
Я вспомнил, как Хьюго выкрикивал эти реплики, словно босс рейда.
Я открыл окно статуса.
[№ 025 Проклятие Чёрных Рук 21%]
Хьюго был лидером культа чёрной магии, поклонявшегося Четырём Драконам.
Он был весьма неприятным противником из-за своих мощных проклятий.
«Его изгнали из Императорского Медицинского Управления, и он обратился к чёрной магии».
— Где он сейчас?
— М-м. Вероятно, работает над снятием проклятий с трупа дракона... я думаю.
— Он всё ещё этим занимается?
—Д-да, у них вроде как сложности с этим.
Труп дракона с турнира нельзя было просто сжечь или закопать. Проклятия в его теле разлетелись бы повсюду.
—Разве трупы драконов не безумно дорогие? Один зуб, наверное, стоит минимум 3 золотых.
—Да это же целое состояние! Я слышала, что фракция, которая займётся снятием проклятия, сможет его оставить себе, вот все и дерутся за это.
Дополнительные деньги были приятным бонусом.
Но у Четырёх Драконов были проклятия высшего уровня, а я мог справиться лишь с низшими или средними.
— Я попробую встретиться с Хьюго как-нибудь.
Побочные эффекты увеличителя силы, который я использовал на судебном поединке, начали сказываться, так что я взял выходной.
Спустя некоторое время я посетил подземный отдел Императорского Медицинского Управления, где проводилось снятие проклятий, но получил довольно разочаровывающие новости.
— Хьюго уволили?
Целитель, занятый обёртыванием трупа дракона святой тканью в подземном сооружении, объяснил мне.
Он был из фракции Хейке, или, скорее, фракции Альбериха.
При таком количестве людей здесь чётко выделялись группировки по происхождению. Он был из Империи, поэтому относился ко мне относительно дружелюбно.
— Ну, фракция, к которой принадлежал Хьюго, недавно распалась. Это была фракция лорда Армина, старшего внука герцога Арчибальда.
— Он недавно получил титул виконта и стал независимым.
— Да. Из-за этого, кажется, возникли проблемы... Я не знаю подробностей, но он покинул Медицинское Управление несколько месяцев назад.
— Вы не знаете, куда он отправился?
— Хьюго проработал в Медицинском Управлении более десяти лет, так что у него должен быть где-то дом. Полагаю, у него есть семья.
— А, Хьюго? Он полностью банкрот.
Другой проходящий мимо целитель присоединился к разговору.
— Целитель, о чём вы?
— О, доктор Готберг. Хьюго потратил на лечение гораздо больше, чем заработал в Медицинском Управлении. Его долг должен быть огромным.
— Зачем целителю лечение от Медицинского Управления?
— Из-за тех чёрных рук? Я слышал, он получил травму во время снятия проклятий.
— Да, его руки. Он не мог применять исцеляющие заклинания. Он потратил всё состояние на лечение дочери. Девочка постоянно болела.
"Его дочь".
Я мог примерно догадаться, почему Хьюго возненавидел Империю.
Отработав всю жизнь в одном месте, он так и не смог вылечить свою семью, и у него лишь выкачивали деньги.
Накопив знания о чёрной магии через снятие проклятий, он обратился к мести.
Погодите, разве у них не было скидок для сотрудников или компенсаций работникам?
Имперское Медицинское Управление — мечта трудоустройства, ничего не скажешь.
— У людей с такими долгами мало вариантов. Они не могут покинуть столицу, так как не пройдут контрольно-пропускные пункты, так что должны прятаться в трущобах.
— Трущобы. Если подумать, я никогда не видел жителей оттуда.
— У них нет причины приходить в Медицинское Управление для лечения, естественно.
Значит, они находились в слепой зоне здравоохранения.
— Должно быть, там кишат больные.
— Я... полагаю, да?
У меня появилась хорошая идея.
Мне всё равно нужно было доказать эффективность моего лекарства от кашля императору. Мне требовалось больше данных.
«У меня также было много лекарств, с которыми я хотел поэкспериментировать».
Это также помогло бы поднять мой медицинский навык, который в последнее время медленно повышался.
«И я мог бы выманить Хьюго».
Я не был уверен, будет ли он сотрудничать, но по крайней мере у меня был шанс удалить плохую концовку.
Многого можно было достичь.
—О нет, снова течёт!
—Держите, держите!
—Ну вот, теперь епископ опять начнёт ворчать.
Из перерубленной шеи трупа дракона потекла чёрная жидкость. Целители изо всех сил пытались замотать её свежей священной тканью.
—Если бы Хьюго был здесь, всё давно было бы закончено.
—Вот именно. Ушёл как раз тогда, когда был нужнее всего.
Я понаблюдал за сценой снятия проклятий со скрещёнными руками, прежде чем двинуться дальше.
Далее я посетил Дворец Мохви.
Мы с Хлоей доставили аспирин и пенициллин, что очень обрадовало Хейке.
— Как раз по расписанию. Я вышлю оплату во Дворец Вольгван.
— Благодарю. А как насчёт награды за победу над Дворцом Тодзин?
— Мы договорились разделить Второй полк и их казармы между Аселлой и бывшей фракцией Дворца Тодзин.
— Это хорошие новости.
Аселла не переставала удивлять. Она уже прибрала к рукам одну из четырёх главных казарм Имперских рыцарей.
Хейке, похоже, уступила щедро и по доброй воле, ведь пока ещё не воспринимала Аселлу как угрозу.
Но день расплаты должен был настать.
— Готберг, ты подумал, какую награду хотел бы?
— Раз вы предлагаете, я с благодарностью приму. Ничего слишком грандиозного, впрочем.
Я ненадолго замолчал, прежде чем ответить.
— Я хотел бы одолжить целителей из фракции принцессы. Примерно десять человек, уроженцев Империи.
— Целителей? Для чего?
Хейке выглядела заинтересованной.
Я ответил с лёгкой улыбкой.
—Мне нужно совершить небольшую вылазку.
— Фух.
Хьюго сжал в руке скудный дневной заработок, закончив свой тяжёлый труд.
Большинство батраков, трудившихся рядом с ним, были бездомными. Жили одним днём.
Те, кто был чуть в лучшем положении, останавливались в постоялых дворах, но большинство спали прямо на улицах. Обычно они пропивали свой дневной заработок в тавернах.
Но Хьюго не мог позволить себе такой роскоши. Ему нужно было копить каждый грош, чтобы нанять целителя.
Его руки, скрытые под перчатками. Под ними проклятия пустили глубокие корни.
Не какое-то одно конкретное проклятие. После многих лет снятия проклятий различные остатки чар въелись в плоть, словно грязь под ногтями.
— ...Цк.
Он попытался высвободить божественную силу, но та почернела под влиянием проклятий. В таком состоянии применять целительскую магию означало лишь переносить проклятия на пациентов.
Хьюго засунул свои руки в перчатках в карманы и заторопился прочь.
Он направился к неосвоенному пустырю на окраине столицы. Повсюду были расставлены палатки. Здесь обитали одни бездомные.
Трущобы.
Ещё недавно он работал в Императорском Медицинском Управлении, но теперь опустился на самое дно.
И всё же его глаза были яснее, чем когда-либо, наполненные решимостью.
Хьюго шёл некоторое время, прежде чем войти в палатку, которая с трудом могла считаться домом.
— Эри, папа дома.
— Папа...!
Внутри палатки лежала девочка лет пяти, укрытая поношенным одеялом.
Её иссиня-чёрные волосы были точь-в-точь как у Хьюго.
— Ты хорошо себя вела, пока папы не было?
— Да...! Я играла с Чарли и Макси. кашель
Это были имена кукол, аккуратно расставленных у изголовья Эри.
Хотя она так говорила, было ясно, что Эри пролежала весь день без сил.
— Эри, давай сядем и попьём воды.
— Ладно...
Хьюго налил воды в маленький бумажный стаканчик и медленно помог Эри выпить.
Она сделала несколько глотков, прежде чем закашляться и выплюнуть жидкость.
«Прошло уже более трёх месяцев с тех пор, как она получала лечение».
Хьюго почувствовал, как его охватывает отчаяние.
Эри была здоровой, когда родилась. Она начала слабеть и постоянно кашлять лишь три года назад.
Было ли её изначальное здоровье иллюзией? Его жена, всегда хрупкая, скончалась вскоре после рождения Эри.
Больше всего Хьюго раздражало то, что, будучи целителем, он не мог использовать целительское искусство на собственной дочери.
«Я потратил всё состояние на лечение Эри».
Сколько бы она ни получала исцелений, улучшение было лишь временным. Потом болезнь возвращалась.
Лечение в Императорском Медицинском Управлении стоило дорого.
Используя свои связи, чтобы получать лечение чаще, он опомнился, лишь продав дом.
И всё же, без лечения Эри, возможно, уже умерла бы.
«Если бы я мог просто продолжать работать».
Величайшей ошибкой Хьюго был выбор неправильной фракции.
Проклятые пациенты попадались нечасто. Снятие проклятий считалось второстепенным навыком у целителей.
Когда лорд его фракции, Армин, стал независимым, Хьюго хотел последовать за ним.
Но Армин, узнав, что ему придётся покрыть долги Хьюго, чтобы взять его с собой, тут же отказался от него.
В конце концов, всё свелось к деньгам.
«И другим фракциям я оказался не нужен».
Так он внезапно оказался выброшен из места, где отработал всю жизнь.
«О каком ещё "императорском благоволении" они говорят?»
Хьюго чувствовал, как ненависть к Медицинскому Управлению и Империи подкрадывается к нему.
Хотя это казалось маловероятным, если бы что-то случилось с Эри...
Это была бы вина тех некомпетентных имперских ублюдков, которые не смогли её вылечить.
— Кх-кх, кх-кх!
— Эри!
Хьюго мог лишь уложить её поудобнее и гладить по лбу.
Эри едва открыла глаза и пошевелила крошечными губами.
— Папа...
— Эри, ты хочешь что-нибудь съесть? Папа купит тебе.
Эри покачала головой.
— Просто побудь здесь...
Эри нежно ухватилась за одежду Хьюго своей маленькой ручкой.
Насколько же одинокой она должна была чувствовать себя, пока его не было?
Хьюго злился на реальность, в которой он не мог даже проводить с ней время.
Как раз в этот момент.
—Эй, здоровяк, ты там?
Голос другого жителя трущоб раздался снаружи. Хьюго откинул полог.
—Ты меня ищешь?
—Ага. Ты ведь говорил, что у тебя дочка больна?
—…Да.
—Так веди её скорее.
—Что случилось?
Житель возбуждённо замахал руками.
—Они уже неделю здесь, из Имперского Управления. Главный врач, прикинь! Всех лечат бесплатно, тащи её туда быстрее.
—С чего бы Медицинскому Управлению приходить сюда? Денег-то они с этих пациентов не получат.
Хьюго нахмурился, не веря. Житель цокнул языком.
—Эх, тебя всю жизнь дурачили, что ли? Да ладно. Ещё раздают что-то, называется асп или как там.
—Аспирин?
—Во, точно. Как бы оно там ни называлось.
Глаза Хьюго загорелись.
Перед самой его отставкой, как раз перед турниром, ходили слухи…
—Эри, пойдём с папой ненадолго.
Хьюго поднял Эри вместе с одеялом и вышел из шатра.
Он помчался туда, где собралась толпа.
— Диагностика. Ссадина, нанесите красную мазь. Диагностика. А, пациент с кашлем. Как раз тот, кого я искал. Принимай это регулярно и записывай своё состояние ежедневно. Если просто возьмёте лекарство и сбежишь, вот эта рыцарь тебя отлупит, ясно?
Очередь тянулась к мужчине в белом халате.
Хьюго знал его имя.
Ещё до увольнения он слышал слухи о восходящей звезде — главном враче из фракции третьей принцессы.
—Доктор Готберг!!
От громкого голоса Хьюго все обернулись.
Пока остальные были поражены и озадачены, лишь Готберг встретил его удовлетворённой улыбкой.