По дороге на Север я продолжал обмениваться мыслями с Хьюго в карете.
— Ты привык к использованию амулета?
— Да. Теперь я управляюсь с ним куда лучше.
Хьюго показал, как свободно управляет проклятьем высокого уровня, случайно созданным силой амулета.
Заклятие, заключённое в флаконе, двигалось по его желанию, а затем с пшиком исчезло вместе с раствором.
Во время чрезвычайного происшествия с Императором он использовал его впервые, поэтому был неуклюж. Но и правда — никто не умеет обращаться с проклятиями так, как Хьюго.
— Вот так выглядит артефакт, который нам нужен.
— Похоже, он идеально подходит к гнезду амулета.
— Камень Бури. Соединённый с амулетом, он позволяет управлять даже проклятьями высшего уровня.
— Однако, поскольку душа выступает в роли проводника и обладает собственным сознанием, возможны переменные.
— Кстати о душе. Мы ведь только понаслышке знаем, что это дух Великой ведьмы, верно??
— Верно. Подтверждения нет.
— Нам обязательно знать, кому принадлежит душа?
— Чем больше мы узнаем деталей о проклятии, тем легче будет им управлять.
— Хм.
Если нужен способ установить личность, проще всего сравнить отпечатки пальцев.
С медицинской точки зрения, возможен и анализ зубов. Особенности строения зубов у людей так же уникальны, как и отпечатки пальцев, и их легко сверять с медицинскими картами.
Хотя… в этом мире никаких карт нет. Аналогично и с генетическими тестами — без заранее взятого образца и без возможности проверить структуру строения души это невозможно.
Двигаясь довольно быстро, мы достигли маркизата Готбергов всего за десять дней.
— Братик, добро пожаловать домой!
Ах, вот оно — ощущение возвращения.
Вид Нерии, которая с сияющей улыбкой выбежала ко мне, наполнял сердце теплом.
— Ха-ха, ты подросла, Нерия.
— Вот ещё! Столько времени не виделись, а ты сразу дразнишь! Такой проказник, братик!
Она надула щёки, и в воздухе повисла лёгкая, домашняя атмосфера.
Хм… на самом деле, выше она не стала.
Я уверен, никакого дебаффа, тормозящего рост, у неё нет.
Просто кости и лицо чуть больше оформились — вот я и ошибся.
— Ларс, я слышал новости. Поступил императорский указ использовать медицину наряду с исцеляющими искусствами в институте. Это впечатляет.
— Пустяки. Его Величество просто без ума от меня.
— Вот как? Ну что ж, тогда я непременно похвастаюсь этим перед другими дворянами.
Отец лишь слегка пожал плечами и перешёл к сути.
— Я подготовил войска. Один взвод целителей, специализирующихся на благословениях, для поддержки рыцарей в бою, и два отряда авантюристов для разведки. Нужны ли тебе рыцари с нашей стороны?
— Нет, этого достаточно. А что насчёт маршрута?
Пока племя Камня закрепилось на северо-западе Империи и сражалось с владениями Блюхеров, племя Грома действовало севернее, рядом с землями маркизата Готбергов.
Я заранее просил отца исследовать земли за стеной леса.
— Мы нашли маршруты, обходящие лесных чудовищ, но высокогорье пока непроходимо. Там сезон метелей.
— Метели, значит.
Иногда племя Грома сталкивалось с нашими рыцарями в лесу чудовищ, но это случалось нечасто.
Причина — долгая зима, разделяющая местность снежными бурями.
— Когда они закончатся?
— Метели приходят только при смене ветров зимой. Сезон вот-вот изменится, предсказывают, что через два дня утихнет.
— Значит, придётся застрять здесь. Но это даже к лучшему. Нашим войскам нужен отдых после пути.
— Братик, пока ждём, не хочешь осмотреть фабрику? Будет ещё лучше, если ты расскажешь нам про Императорский двор!
— Конечно. Пойдём вместе, Нерия.
Спешить там, где это невозможно, бессмысленно.
Раз уж отдых неизбежен, я решил устроить себе два дня паузы.
— Всего за год уже столько построено.
— Самое долгое — это закладка фундамента. Теперь строительство стен пойдёт быстро. Обучение фармацевтов тоже идёт успешно.
Нерия гордо выпрямила спину, пока мы смотрели на строящуюся фабрику, где раздавались звуки ударов молотков.
Может, как и Амброзия, все миниатюрные девушки любят позы, подчёркивающие грудь?
— И правда, такими темпами мы скоро сможем производить достаточно лекарств, чтобы снабжать всю Империю без проблем.
В этот момент на стройку прибыл гость.
Западный герцог. Тот самый, чью жизнь я спас на приёме и сделал щедрые инвестиции в нашу семью.
— Не ожидал встретить столь уважаемого человека. Давно не виделись, ваша светлость.
— Доктор Готберг! В последнее время вы стали восходящей звездой королевской семьи. Я постоянно слышу о ваших достижениях.
Похоже, герцог иногда навещает семью маркиза, чтобы проверять дела и поддерживать дружбу с отцом.
— Благодаря признанию медицины Императором семья Готбергов сейчас очень знаменита среди знати — вас называют восходящей звездой нового поколения. Стоит кому-то попробовать аспирин или желудочное средство, и они уже не могут отказаться. Для нашей семьи было честью связаться с вами первыми.
— Честь была для нас встретить вашу светлость.
Герцог, сделавший ранние вложения в нашу семью, теперь получит немалую прибыль. То же самое касается и Дворца Вольгван.
Я заранее составил структуру контракта так, чтобы после стабилизации доходов они распределялись по долям.
— Ха-ха, всё вышло замечательно. Просто прекрасно.
Но вопреки словам, лицо герцога омрачала тревога — он выглядел утомлённым.
— У вас неприятности?
— Ах, это личное. Хм… проблема, которую я никак не могу решить.
Он тяжело вздохнул, а затем, словно что-то придумав, обратился ко мне:
— Раз вы врач и знаете тело так хорошо, могу я спросить?
Герцог понизил голос:
— Существует ли надёжный способ доказать родство между отцом и ребёнком?
С этим вопросом мне сразу всё стало ясно.
Его жена, должно быть, оставила следы прошлой измены.
А его дочь, леди Фреда, — упрямая безумная особа, чем-то похожая на Аселлу.
— Это возможно, но…
— О, правда?!
Я мог бы взять у них кровь и сравнить гены, но это было бы слишком хлопотно.
К тому же сомнительно, что в этом мире воспримут спокойно забор крови.
Умения детально анализировать по волосам у меня тоже нет.
А главное — герцог должен хотя бы примерно понять принцип, иначе это будет бессмысленно.
Нет, ещё рано.
«Если не генетический тест через кровь…»
В этом мире есть ещё один фактор, помимо крови, отпечатков или зубов, который способен однозначно идентифицировать человека.
Это — мана.
Все живые существа имеют мана-цепи в теле, подобные кровеносным сосудам, по которым циркулирует мана.
Мана постоянно просачивается наружу малыми порциями, словно пот.
Тип и свойства маны у каждого человека уникальны, поэтому, проанализировав её, можно установить личность.
«Если считать ману аналогом генов, то подтверждение отцовства должно быть возможным?»
В последнее время я слишком был сосредоточен на проклятиях и операциях.
Это показалось любопытной темой, чтобы немного развеяться.
— У меня есть идея. Герцогиня и леди тоже здесь?
— А, да.
— Я соберу образцы маны у вас троих и проведу исследование.
— Ну, речь ведь была не обязательно обо мне… но раз вы не против, я не откажусь…
Герцог почесал затылок, но, похоже, не был недоволен.
Этот человек — крупный предприниматель, управляющий герцогством, и полководец, ведущий войска против королевств, но в семейных делах оказался совершенно беспомощным.
— Доктор, всё готово.
После того как я объяснил теорию генетического анализа, Хьюго вернулся с результатами всего через несколько часов.
— Так быстро?
— Офицер по медицинской визуализации Дольф давно исследует тестирование маны, он помог.
— Дольф действительно молодец.
Дольф смущённо почесал голову. Обычно он занимается сортировкой и анализом моих визуальных данных, а также управляет оборудованием.
— Ну, что там с результатами?
— Совпадают. Западный герцог и леди определённо отец и дочь.
Хьюго показал мне график.
Это была сравнительная диаграмма, испещрённая множеством зигзагообразных линий.
Мана, как и гены, содержала огромное количество информации, позволяющей определить её владельца.
Пол, правда, через XY-хромосомы установить было нельзя, но всё же.
Например, можно было определить, какой из четырёх стихийных атрибутов есть у человека, какой сильнее унаследован.
Также учитывались яркость — насколько светлая или тёмная мана, природная предрасположенность, чувствительность, способность к трансформации, стабильность и прочее.
Если выразить каждый из этих параметров как «ген маны», то ребёнок никогда не проявит ману, которой нет у обоих родителей.
И здесь, как и с генами, при сочетании рождались новые свойства.
То есть даже родители со слабым количеством маны могли дать жизнь ребёнку с огромным её запасом.
Весьма интересно.
— Герцог будет рад. Оформи это как свидетельство. Я поставлю печать и выпущу официально.
Так как это документ Императорского медицинского управления, он должен обладать юридической силой.
Когда я тайно передал новость вместе с документом, герцог пришёл в полный восторг.
— Значит, правда, Фреда действительно моя дочь! Конечно, а чьей ещё могла быть эта сумасшедшая девчонка? Это моя карма. Ах, проклятая жена. У меня чуть сердце не остановилось.
Похоже, во время недавней ссоры жена пригрозила ему ложью? Что-то вроде: «Если ты и дальше так будешь себя вести, я уйду с нашей дочерью! Ты ведь даже не знаешь, что она не твоя!»
Ну, перерыв оказался плодотворным.
Но вскоре…
— Достопочтенный доктор Готберг, я слышал, что вы открыли способ определить отцовство. Если бы вы оказали мне помощь, я щедро вознаградил бы вас…
— …достаточно лишь сообщить, когда вы свободны, и я немедленно приеду к вам. Что же касается вознаграждения…
На следующий день косяками посыпались почтовые голуби.
Похоже, герцог растрезвонил обо всём среди знати.
— Вот беда…
— Доктор, что будем делать? — спросил Хьюго.
Я отложил письма в сторону.
— Возможно, позже наша семья займётся тестами на отцовство. Этим можно будет поручить заниматься местным целителям.
Я поднялся на самую северную стену и посмотрел на горный хребет за лесом.
— Метель стихает. Готовьтесь к выступлению.
— Ух…
Аселла застонала и открыла глаза.
На лбу выступил пот, но постель оставалась сухой — кто-то ухаживал за ней всю ночь.
— Ларс?
Ещё не отошедшая от лекарства, Аселла первым делом позвала его имя.
Но рядом с кроватью сидела не он, а главная горничная.
— Принцесса, вы очнулись?
— Люси, это ты? Сколько времени прошло? Я встану.
— Доктор предписал вам сначала выпить воды и пройти осмотр, прежде чем вставать.
— Понятно. Эх, хорошо.
Аселла тяжело вздохнула, вспомнив последний разговор с Ларсом.
Она была слишком зла на него.
Из-за того, что не захотела его слушать, оказалась в таком состоянии.
Нужно было выслушать, что он думает.
Теперь, когда она успокоилась, она была готова это сделать.
Дверь тихо щёлкнула, и вошёл врач для осмотра.
— В-в-ваше высочество… П-простите…
Но вместо Ларса вошла Хлоя.
Аселла нахмурилась, увидев её.
— Где Ларс?
— Н-ну…
— Где Ларс?!
На её вопрос спокойно ответила главная горничная.
— …Что?
Глаза Аселлы задрожали, когда она услышала рассказ.
Будто не веря, её губы затряслись, и она сдёрнула одеяло, резко поднявшись.