– Повтори ещё раз. Куда отправился Ларс?
– И-и-ик, ииииик!
Когда Аселла рявкнула на неё, Хлоя повалилась на пол и в страхе задрожала.
Эта новость была настолько шокирующей, что она даже не могла представить подобного.
Чтобы придворный врач покинул свою госпожу без её ведома – такого никогда не было и не могло быть.
– Как он посмел уйти, если я не давала разрешения!
– …Его Величество Император дал разрешение на внешние действия.
Главная горничная протянула ей документ. На нём безошибочно красовалась императорская печать.
Аселла смяла его в руке и с силой бросила в сторону.
– Верните его немедленно.
– Принцесса…
– СЕЙЧАС ЖЕ!
Несмотря на всю её ярость, дыхание Аселлы предательски дрожало.
Её симпатическая нервная система работала на пределе, тело пылало. Сейчас, даже если воткнуть иглу в руку, Аселла не почувствовала бы боли.
Открыв глаза, она ожидала увидеть рядом Ларса.
Он всегда был там на следующий день после её болезни.
В последнее время, пусть и нечасто, они даже спали вместе.
Она привыкла засыпать в его тепле и просыпаться, видя его лицо.
А теперь он ушёл из дворца без её ведома.
С тех пор, как они встретились и он стал её врачом, это их первое крупное расставание.
Когда Ларс сорвался со скалы, она думала, что он погиб, но смогла вернуть его уже через полдня.
Но сейчас всё иначе. Он сам отказался оставаться рядом и ушёл.
Она не увидит его несколько месяцев как минимум.
Если всё пойдёт не так, он окажется в смертельной опасности… или и правда погибнет.
Это был мужчина, который и так ходил, кашляя кровью.
Неописуемая тревога захлестнула Аселлу, каждый синапс в её мозгу словно вяз в липкой смоле, парализуя её мысли.
– Верните его!!
Аселла вновь и вновь повторяла приказ, как попугай. Поскольку рыцари не могли проигнорировать её, один из стражей уже собирался связаться с капитаном.
– Н-не надо, Ваше Высочество…!
Хлоя поползла по полу и вцепилась в ноги Аселлы.
– Ты.
Кровь в жилах Аселлы застыла.
Она наклонилась и уставилась на Хлою.
Лицо разгневанной вернувшейся злодейки заставило невинную медсестру задрожать ещё сильнее.
– Ты, простая медсестра, смеешь ставить под сомнение решение меня, принцессы и госпожи этого дворца?
– У-учитель…! Сказал, что это важно…!
– Ты знаешь, куда отправился молодой господин.
– Я-я не знаю… Он сказал, что это секрет, и раз я остаюсь здесь, то лучше не знать…
Если бы Аселла решилась её пытать, Хлоя не выдержала бы и призналась.
Предвидя такое, Ларс заранее скрыл от неё своё настоящее направление.
– Но…! Это очень-очень важно! Что-то, необходимое для лечения Вашего Высочества…!
– Закрой рот.
От холодного приказа Хлоя опустила голову.
Аселла сдержала желание сорвать злость на ней.
Она злилась на Ларса, а не на Хлою.
Сделать из неё козла отпущения не принесло бы облегчения.
«Я хочу его видеть.»
Желание встретиться с Ларсом невозможно было удовлетворить, и жажда только усиливалась.
Голова онемела.
Поле зрения сузилось.
Мысли текли вяло, и ей казалось, что она всегда была такой глупой, такой заторможенной.
Тук, тук.
Аселла, не обращая внимания на взгляды рыцарей и слуг, босиком вышла из комнаты и пошла по коридору.
По привычке она свернула в соседнюю дверь.
Открыв её, вошла в комнату Ларса.
Окно было слегка приоткрыто. В комнате было тихо и пусто.
Её надежда на то, что он ждёт её там и всё это всего лишь злая шутка, рассыпалась.
Застыв посреди комнаты, Аселла на миг замолчала. А затем внезапно:
– АААААААА!!
ГРОХОТ!
С её криком вырвалась мана.
Прежний порядок исчез, и комната превратилась в руины в одно мгновение.
Бух. Аселла упала прямо там, где стояла.
– …Не может быть.
Ведь это не потому, что он меня не любит.
Не может быть, что он ушёл, потому что возненавидел меня…
– Не может быть…
Слабо повторяла она.
– Брат, пожалуйста, будь осторожен в пути.
Когда я закончил приготовления к отправке в самую северную область, Нерия посмотрела на меня с тревогой.
Я потрепал её по голове, отчего её пухлые щёчки подпрыгнули.
– Я подготовил маршруты снабжения на случай, если экспедиция затянется. Можешь положиться на меня.
Поддержка отца придавала уверенности.
Даже если выйдет дольше, я должен уложиться в два месяца. С учётом возвращения в императорский дворец и проведения операции Аселлы – это максимально допустимый срок.
Было бы идеально, если бы переговоры с вождём Племени Грома закончились за один день.
[№101: Перегрузка маны 24% → 27%]
Из этого я могу сделать кое-какие выводы о состоянии Аселлы.
Если станет критично, я планирую прервать миссию и вернуться хотя бы с Хьюго через портал.
– Но, Ларс, перед отъездом, у тебя найдётся минутка?
– Да, что такое?
Отец отвёл меня в сторону и заговорил вполголоса.
– По поводу того теста на установление отцовства, что ты разработал.
– Да?
– Думаю, нашей семье тоже стоит получить подтверждение заранее. На случай, если вдруг что-то случится.
Я нахмурился от такого странного вопроса.
Обдумав слова отца, я воскликнул с укором:
– Я что, приёмный?
– Нет-нет, вовсе не это я имел в виду.
Отец замахал руками в панике.
Он жестом показал мне говорить тише.
– Я говорю это лишь как предосторожность, на всякий случай. Знаешь, кто-то с дурными намерениями может устроить проблемы.
– Если скрывать нечего, то любые обвинения можно обернуть себе на пользу.
– Ну, насчёт этого…
Так всё же есть что скрывать?
– Ты уже взрослый, и я собирался рассказать тебе это, когда у тебя появятся собственные дети.
Отец начал с явным волнением.
– Думаю, ты знаешь, что в роду Готбергов была бывшая Святая.
– Да. Давным-давно.
– Она была бы твоей прабабушкой. У неё было двое детей: сын и дочь. Семья Готберг продолжилась через сына.
– Поэтому у нас есть врождённый талант к божественной силе.
– Верно. Однако, похоже, линия дочери тоже сохранилась. Я обнаружил это, разбирая семейные записи. Но так как по материнской линии она переходила в другие семьи или среди простолюдинов, отследить всех потомков было сложно.
– Кровь Святой сильно разбавилась?
– По сути, род прервался. И последней оставалась Нерия. Её мать умерла, и девочку собирались отправить в монастырь. Я не смог этого допустить.
– Хм.
Отец спокойно сбросил настоящие бомбы.
– Нерия знает об этом?
– Мы забрали её ещё младенцем, так что она не в курсе. Для её защиты первое время за ней ухаживала кормилица. Нерия считает, что та женщина и была её матерью.
– Ну и дела.
Выходит, по словам отца, он и Нерия дальние родственники, практически чужие люди. Тест на родство покажет, что они не связаны.
Нерия и я вовсе не сводные брат и сестра, а почти чужие генетически.
Это серьёзная уязвимость для семьи Готберг.
Разумеется, тайна, которую никто, кроме меня, не сможет раскрыть.
– Но всё равно Нерия – моя сестра.
– Конечно. Я считаю её своей дочерью.
Мы с отцом сошлись во мнении.
Ну что ж, теперь я могу поверить, что отец любил только одну женщину всю жизнь.
Поскольку в этот раз у Нерии не пробудился талант, она не станет Святой.
Зато, раз уже в таком возрасте она занята делами, у неё, похоже, врождённая хватка к экономике.
В будущем именно она должна возглавить семью.
Хм, тогда кто же станет Святой в этом поколении?
– Ты нашёл только Нерию из этой линии?
– Была ещё одна. Ты её знаешь. Из Императорского медицинского управления.
– Из медицинского управления?
– Сестра Амброзия, скорее всего, принадлежит к тому же роду, что и Нерия. Надо будет внимательнее изучить родословные записи.
Неудивительно, что у них схожие черты лица.
Моё чутьё никогда не подводит.
Пока мы с отцом долго шептались, за спиной послышались шаги.
– Брат, отец, о чём вы так весело разговариваете?
Нерия, наверное, заскучав, протиснулась своим маленьким тельцем между нами.
– Мы уже закончили. Просто скучная болтовня о том, каких родственников звать на следующий праздник.
– Правда? Я ведь мало слышала о наших родственниках, мне даже интересно!
– Да только подарков потом больше придётся раздавать, если их всех созвать.
– Брат, тебе не нравится обмениваться подарками? Но это же так радостно…
Нерия неловко спрятала что-то, с чем возилась в руках.
– Ты у нас исключение, Нерия. Дай-ка посмотрю.
У меня как раз была шоколадка в кармане. Когда я развернул её, Нерия вытянула шею и глаза её засверкали.
– Ммм!
Я сунул кусочек ей в рот, и тревога на лице тут же сменилась чистым счастьем.
В будущем, работая Святой, она всегда носила лишь горькую улыбку.
Нет, Нерия определённо рождена для жизни в благородном доме, а не для опасных полей битвы.
– У меня тоже есть подарок для тебя, брат!
– Какой?
– Это амулет от злой энергии. Думаешь, он поможет?
Нерия протянула мне маленький мешочек с крошечными камнями внутри. Неужели сделала сама?
Похоже, она всё это время ждала случая вручить его. Я бережно принял подарок.
– Я тронут. Всегда буду носить его при себе.
– Хе-хе, да!
– Мы готовы, Учитель.
Таня доложила мне.
После недавней дуэли один на один с Мастером Меча её манера держаться стала ещё более строгой и собранной.
– Посмотрим.
Двести рыцарей под командованием Хейке. Строй у них отличный.
Сорок целителей из семьи Готберг.
Четыре отряда авантюристов, всего двадцать человек, готовые работать за плату.
И двенадцать врачей из моей фракции во главе с Хьюго.
Командовать всеми ими буду я.
Я коротко приказал:
– Выступаем.