Сжимая в руке измерительный прибор Хьюго, я понял, что возникла небольшая проблема.
— Похоже, реагентная бумага должна соприкасаться с кожей.
Тем временем конечности Гюнтера распухли и стали ещё массивнее.
Он разросся до четырёх метров, больше походя теперь на каменного голема, чем на человека.
— АААААА!
Потеряв способность говорить и издавая лишь звериные вопли, он выглядел настоящим диким зверем.
Если эти руки схватят меня — череп раздавит, словно арахис в орехоколе.
Приближаться к нему было равносильно самоубийству.
— Достаточно просто приложить? — спросила Таня, всё ещё отражая атаки Гюнтера и умудряясь находить возможности для контратаки даже в таком хаосе.
— Нужно удерживать контакт тридцать секунд.
— Положитесь на меня.
Таня выхватила у меня прибор и, подпрыгнув, оказалась на плече Гюнтера.
Вжик!
Приземлившись, она полоснула его по телу мечом, сбивая равновесие.
Её движения были изящны, словно танец.
Она вела ближний бой, уклоняясь от его диких ударов, и напоминала охотящегося гепарда.
— ГРРР!
Каждый раз, когда меч Тани оставлял дугу в воздухе, лицо Гюнтера искажалось от боли.
Пусть тренировочный меч не имел режущей силы, но его острая энергия, должно быть, пробирала до костей.
Треск! Таня вскарабкалась ему на спину и сдавила горло клинком.
Через несколько секунд, по её сигналу, другие рыцари сменили её, атакуя Гюнтера поочерёдно.
Таня же, оттолкнувшись, прыгнула с его спины и приземлилась рядом со мной, увеличив дистанцию.
Скрежет!
Притормозив, она присела, проведя рукой по земле. Из-под её сапог взметнулись мелкие камни.
Совсем как кошка.
— Готово, — произнесла Таня, протягивая мне прибор.
— Так быстро? Я даже не заметил, как ты использовала его.
— У вас слишком медленные глаза.
Кивнув, Таня вновь вернулась в сражение.
Что тут сказать... она потрясающая.
— Посмотрим...
Реагентная бумага в приборе почернела, впитав остаточную магию.
Вкраплённые по всей пластине крошечные самоцветы засветились разноцветными огоньками.
— Красный и зелёный. Это...
Я поспешно пролистал руководство Хьюго.
— Заклинание [Берсерк]. Поглощение и конвертация жизненной силы. Высший ранг.
Такое часто использовали демоны.
Армия Короля демонов нередко активировала режим берсерка, чтобы ввести своих подчинённых в ярость, когда ситуация на поле боя складывалась неудачно.
К тому же это заклятие было заразным — крайне опасная вещь.
«Сила Гюнтера использует его же жизненную энергию — его продолжительностью жизни — в качестве топлива».
Впавшие в состояние берсерка на короткое время становились сильнее, но вскоре умирали. Для порождений зла такая цена была пустяком.
— Этой информации достаточно.
Я окликнул Таню и рыцарей, сражавшихся с ним.
— Проклятие Гюнтера заразно! Не прикасайтесь к нему голыми руками!
Убедившись, что рыцари поняли и приняли это всерьёз, я приступил к снятию заклинания.
Щёлк.
Я взял амулет в ладонь и наполнил его маной.
В моём окне навыков вспыхнуло:
[Заклинание: Контроль проклятия] — активно.
Не было необходимости произносить отдельное заклинание: амулет сам считывал мои намерения и выстраивал магический круг.
"Как и ожидалось от легендарного артефакта... позволяет использовать магию, в которой я ничего не смыслю".
Вжух! Я протянул руку к цели.
Разумеется, к Гюнтеру.
— Контроль проклятия.
Вспышка!
Из ладони вырвались нити маны, образовав канаты, которые обвили Гюнтера.
При работе с заклинаниями, требующими маны, нужно быть предельно осторожным, как с ребёнком.
Вспоминая наставления Сеймура, я крепко сжал кулак.
— Хррр!
Словно укрощая дикого жеребца, я натянул путы, стягивавшие его.
— ААААААА!
С ревом, потрясавшим воздух, Гюнтер дёрнулся, но его руки и шея были надёжно связаны.
Я сосредоточился на нейтрализации проклятия, пожиравшего его тело.
«Структура разделена на этапы... процесс поглощения, преобразования и распространения маны. Чары покрывают всю поверхность кожи».
Я чувствовал, как проклятие кричит, оказавшись в плену.
«Нужно перекрыть источник — поглощение маны».
Я дёрнул путы, словно приказывая заклятью.
Топ-топ! Гюнтер яростно бил ногами о землю, сопротивляясь.
— Учитель!
— Ещё немного!
Услышав настойчивый крик Тани, я выкрутил руку.
Я разорвал связь с магическим контуром, чтобы заклятие больше не могло подпитываться.
БА-БАХ!
Отдача вызвала выброс накопленной энергии, отшвырнув рыцарей назад.
— Угх... аа...
Гюнтер зашатался, лишаясь сил.
Из его кожи вырывалась мана, разрывая одежду, плавя броню.
— Это сублимация маны! Опасно, держитесь подальше! — крикнула Таня.
Рыцари тут же отошли и перешли в оборону.
— Теперь — покончим с этим.
Это походило на насильственное вытаскивание зверя изнутри. Сопротивление было свирепым.
— Вот уж действительно высший ранг...
Но разделение шло успешно.
Мои путы вытягивали и связывали чёрную сущность.
Осталось только ухватить её...
— Кхх!
Перенапрягшись, я выплюнул немного крови.
— Всё в порядке.
Сил ещё хватало, я выдержу.
Но в этот момент...
[Система: №101. Перегрузка маны 7% → 85%]
— Что?..
Я изумлённо уставился на уведомление.
Тут же перевёл взгляд вперёд — и увидел, как Аселла бросилась прямо к Гюнтеру.
— Принцесса!
Я прервал удержание проклятия и рванул за ней.
По мнению Аселлы, сдерживание Гюнтера Ларсом выглядело слишком рискованным.
Зная о его ослабленном состоянии, она тревожилась ещё больше.
Ларс сосредоточил всю свою ментальную энергию на том, чтобы вырвать из Гюнтера заклинание или проклятие, что превратило его в это.
Он, казалось, не замечал, как буря срывает с него тяжёлую броню и оставляет на его теле раны.
— Ларс!
Ларс не услышал крика Аселлы, продолжая тянуть нить маны.
Каждый раз, когда он это делал, жар, исходящий от Гюнтера, становился всё сильнее.
«Это сублимация маны».
Такое происходит, когда заклинание, основанное на высокосжатой мане, резко прерывается.
Мана, которая должна была подпитывать заклинание, теряет цель и сгорает впустую.
Жар настолько силён, что при приближении тело просто расплавилось бы.
«Постойте…»
Аселла заметила опасность.
Гранатовая брошь, украшавшая грудь Гюнтера.
Её золотая оправа плавилась и разрушалась от жара.
Аселла обернулась к Ларсу. Он не мог знать, насколько важна эта брошь, что она могла исцелить его мгновенно.
И тут это случилось.
— Кх…!
Полоса крови потекла из губ Ларса.
Увидев это, сердце Аселлы болезненно сжалось, и она прикусила губу.
Без броши Ларс, так безрассудно истязающий своё тело, непременно пересечёт черту .
Точно так, как она видела в своём ясновидении, — он заплатит жизнью.
«Этого не должно случиться».
Приняв решение, Аселла больше не колебалась и бросилась к Гюнтеру.
— Принцесса!
Только тогда Ларс отчаянно окликнул её, но у неё не было времени обращать внимание.
Приблизившись к Гюнтеру, Аселла ощутила, как обжигающий жар раскрыл пасть, готовясь поглотить её.
«Это ничто…!»
На его израненной груди, опалённой жаром, брошь едва держалась.
Аселла протянула руку и резко сорвала её.
Шшш!
— Ах…
Воздух разрезал звук обожженной руки.
И тут…
Вжух!
Проклятие, впитавшееся в кожу Гюнтера, изменило направление и проникло в Аселлу.
Из-за того, что она коснулась его голой рукой, проклятие нашло возможность заразить её.
— Ааах!..
По её руке поползла чёрная масса.
Это ощущалось отвратительно.
— Принцесса!!
Аселла почувствовала руки, обвивающие её за талию.
Ларс резко потянул её за плечо.
Бум!
Они вдвоём рухнули на землю, переплетённые вместе.
Несмотря на боль, пронизывавшую её тело, Аселла в первую очередь проверила, что держала в руке.
Словно показывая решимость не отпускать, она всё так же крепко сжимала брошь.
«Она не повреждена».
Аселла чувствовала исходящую от броши жизненную силу. Едва она облегчённо выдохнула…
— Ух…
Она с трудом сдержала крик от боли, пронзившей ствол её мозга.
Кончики её обожжённых пальцев стали багровыми.
По её руке остатки проклятия ползли выше, намереваясь заразить её.
— Принцесса, прошу вас, потерпите ещё немного.
Ларс опустился перед ней на колени и тут же наложил заклинание с помощью амулета.
Он контролировал и вытягивал проклятие, прилипшее к её руке.
Одновременно достал флягу с водой и остудил её ладонь холодной струёй.
— Ларс.
— Поговорим позже. Я вас тогда отругаю.
— А разве не нужно остановить это?
Аселла кивнула на Гюнтера, чьё тело вновь начало расти и раздуваться за спиной Ларса.
Из-за того, что Ларс прервал контроль над проклятием ради неё, заклятие снова овладело Гюнтером, заставив его бесноваться.
Рыцари прыгали вокруг, отчаянно пытаясь сдержать его.
— Вы всегда спешите к пациентам в первую очередь.
Аселла высказала лёгкое недовольство.
Иногда ей действительно казалось, что Ларс любит пациентов больше, чем её, учитывая его преданность делу и профессионализм.
— Для меня приоритет — вы, принцесса. Я удалю заклинание и сначала вылечу ваш ожог.
Аселла почувствовала тихую радость от его твёрдого ответа.
— Почему именно я первая?
Хотя она прекрасно знала причину, Аселла намеренно спросила снова, желая чуточку дольше наслаждаться этим счастьем.
Ларс не разочаровал её и сразу ответил:
— Потому что я ваш личный врач, принцесса.
Сердце Аселлы, как и её ладонь, будто коснулось жара. Она почувствовала прилив эмоций.
Поддавшись порыву, она протянула брошь Ларсу.
— Это ваше.
— Вы отдаёте её мне? Неужели вы…
Похоже, Ларс понял её поступок и с лёгкой улыбкой принял брошь.
Он обмотал её руку бинтом.
— К счастью, всё не слишком серьёзно. Ожог первой степени. Первичная обработка и перевязка завершены. Скоро займёмся полноценным лечением.
— Милорд, а как же вы?
Ларс поднялся.
Он повернулся к Гюнтеру, чьё тело стало совершенно чёрным и было готово взорваться.
— Пусть он и не мой пациент, но я сделаю всё возможное.
Заклинание Ларса продолжилось.
Чисто-белые канаты маны снова связали Гюнтера и вытянули из него проклятие.
Наконец, чёрная масса отделилась от его тела и…
БУМ!!
Вспышка от взрыва маны Гюнтера болезненно ударила по глазам Аселлы.