— Вот это была близкая встреча…
Вернувшись в свою комнату, я тяжело выдохнул, проводя рукой по груди.
Мы всего лишь обменялись приветствиями с Аселлой, а я уже ощущал, будто потерял десять лет жизни. В таком темпе я не уничтожу все концовки-катастрофы, а просто сдохну от инфаркта.
— Мне срочно нужно подчистить эти плохие концовки, пока сердце не отказало.
Она — женщина, рядом с которой нельзя ослаблять бдительность, даже когда она ещё ребёнок. Я должен был понять это, когда увидел её глаза.
— На Аселле завязано слишком много концовок с гибелью.
Я пробежался взглядом по списку — около пятидесяти. Чрезмерно, даже по её меркам.
— Идеальным решением было бы, чтобы Аселла тихо умерла.
Проблема только в её магии. Слишком уж сложно с этим справиться.
— Даже сейчас в Аселле скрыта магическая сила, которую она не может контролировать.
Если её жизни угрожает опасность, эта сила выходит из-под контроля и уничтожает мир. Концовка «Перегрузка магии».
Я не маг, и даже если бы кто-то из мастеров её исследовал, он бы всё равно не понял истинного уровня Аселлы. Хотя, возможно, до него она ещё не дотянулась.
— В убийстве тоже есть свои нюансы.
Если и устранять Аселлу, то только с безупречно продуманным планом.
Сегодня мне повезло. Если бы она позвала рыцаря, меня тут же схватили бы за измену. История уничтожения нашей семьи могла бы ускориться благодаря такому вот «достойному» сыну. Гордишься мной, отец?
— Но зачем она позвала меня в свою комнату?
Хотя какая уж это её комната? Просто гостевая, выделенная нашей семьёй.
— Хм?
Жаловаться времени не было: список концовок засветился зелёным, значения начали меняться.
[№056. Ненависть злодейки 99% → 21%]
[Изменение]
— Не откатилось до нуля. Значит, подозрения она до конца не отбросила.
Аселлу сбрасывать со счетов нельзя. Мне придётся идти к ней и шаг за шагом завоёвывать доверие.
— А это что?
[№003. Сотня обезглавленных 87% → 64%]
[Изменение]
«Сотня обезглавленных». Эта концовка наступает, если я облажаюсь при усмирении Четырёх Небесных Королей.
Обезумевшие от тревоги граждане теряют доверие к Отряду Героя и поднимают бунт. Аселла, доведённая стрессом до безумия, казнит сотню человек — и участников отряда, и горожан. И развешивает их головы у городских ворот.
Картина ещё та.
Единственное утешение в том, что моя голова тоже окажется среди этих украшений, так что я хотя бы не буду наблюдать всё это со стороны.
Но сам факт: концовка изменила вероятность. Значит, я могу её удалить.
Если решение Аселлы казнить сотню не возникло из ниоткуда, а связано с каким-то событием… И если это событие начинается с нашей сегодняшней встречи…Тогда я могу вычеркнуть «Сотню обезглавленных», просто изменив ход её опыта.
— Но при чём тут я к её казням?..
Мысли злодейки — это не поле цветов, а поле шипов. Предугадать их невозможно.
Ну и ладно. Если это позволит спасти мою шею, я не откажусь. Придётся внимательно следить за её поступками.
— Было ещё одно изменение.
―――――――――――
· Хорошая концовка
· ■■■ ■, ■■ ■■■■ 0% → 0.04%
―――――――――――
Шанс хорошей концовки, ранее равный нулю, наконец появился.Хотя это всё ещё вероятность уровня «выиграть лотерею». Радоваться рано.
— И что вообще считается хорошей концовкой?
Я открыл объяснение в окне статуса.
―――――――――――
· Хорошая концовка: Наилучшее возможное развитие событий для Ларса Готберга к моменту завершения.
· Условие: Происходит с вероятностью, если все плохие концовки предотвращены. Если хорошая концовка не наступает, появится обычная.
· Вероятность: Растёт за счёт удаления плохих концовок и показателей достижений Ларса Готберга.
―――――――――――
— Ну, понятно. Хорошая концовка явно лучше обычной.
Похоже, речь идёт не о финале оригинальной истории, а именно о моей судьбе. Раз указано моё имя, значит, концовки прописаны специально под меня.
Вероятно, они напрямую определят, какой будет моя жизнь через десять лет.
— Чтобы увеличить шанс хорошего финала, мне нужно набирать достижения. Логично.
Чем выше моё положение в обществе, чем шире моя известность и чем больше успехов в разных областях — тем лучше. Так и копятся показатели достижений.
— Если всё получится, я обязательно стану врачом.
Это была моя мечта. Такой профессии в этом мире ещё не существует, но за десять лет я смогу её основать.
Теперь мой путь ясен: гасить плохие концовки и двигаться к хорошей.
— Ну что ж, пора действовать.
Я вышел из комнаты в вестибюль флигеля. Там, за чашкой чая, сидел мужчина средних лет в строгом костюме.
По тому, как вели себя слуги, сомнений быть не могло — это мой отец, глава семьи, маркиз Бальдур Готберг.
Он посмотрел на меня с лёгкой неловкостью.
— Сын, нам нужно поговорить.
Его голос был глубоким и спокойным. Он выглядел достойно, как глава маркизского рода, но в интонациях пряталась тревога.
Неудивительно: жить рядом с сыном, который может взорваться в любой момент, не так-то просто.
— Когда солнце в зените, я встречаю своего благодетеля. Как здоровье, отец?
Я изобразил формальное аристократическое приветствие.
Глаза отца расширились, будто он увидел привидение.
— Ларс, ты не ранен? Или у тебя голова поехала от вина?
Он вскочил и стал меня осматривать, полон беспокойства.
— Ха-ха, не тревожьтесь. Сознание у меня яснее, чем когда-либо.
— Вот как… Рад слышать. Просто Сиверс так тебя расхваливал, что я не понял, что он имел в виду. Но глаза у тебя и правда изменились…
Отец внимательно меня изучал.
Маркизат — это, по сути, государство размером с небольшой город. Ответственность и давление от управления такой территорией колоссальны.
И даже человек, который выдерживает всё это, страдает от головной боли из-за одного-единственного разгильдяя-сына. Какой же он всё-таки обычный, человеческий.
Мы сели и продолжили разговор.
— Я слышал, ты встретился с Принцессой.
Он явно переживал, что я мог испортить первую встречу со своей невестой.
— Да. Она оказалась человеком великого достоинства.
— И… всё прошло нормально? Принцесса, случайно, не выразила недовольства?
Отец спохватился, что ляпнул лишнего, и поспешно прокашлялся.
— Не пойми неправильно. Я имел в виду, не разочаровала ли её наша усадьба.
— Впечатление было благоприятным. Принцесса даже предложила встретиться наедине. Собственно, я как раз направлялся к ней.
— Наедине? Уже? Хм.
Отец погладил бороду, явно удивлённый переменами.
— Мне редко удаётся поговорить с тобой — всё работа да работа. Но сегодня… ты выглядишь собранным, речь твоя выдержана. Ты, должно быть, готовился.
— В день встречи с моей невестой из императорской семьи нельзя быть небрежным.
Отец был всё больше поражён моими словами. Ему явно было сложно привыкнуть к сыну, который вдруг начал говорить здраво.
Да я бы сам на его месте заподозрил чёрную магию.
Я решил придать себе ещё больше уверенности.
— Не волнуйтесь. Пока у нас важные гости, ничего не случится, что опозорит имя Готбергов.
— Ты сильно изменился за короткое время. Наверное, было нелегко подготовиться. Я благодарен. Жду с нетерпением.
— И я тоже.
Отец улыбнулся тепло.
Сейчас род Готбергов силён как никогда. Да, спустя годы нас втянут в интригу, обвинят в измене и уничтожат, но пока они — моя мощная опора.А раз я знаю причину гибели рода, то смогу его защитить. Это станет моим преимуществом.
И видеть облегчение на лице отца — это тоже приятно.
— Мы собирались официально познакомить тебя с Принцессой на вечернем банкете, но хорошо, что вы уже успели встретиться.
Слова отца вызвали во мне любопытство.
— А, кстати, зачем Императрица и Принцесса прибыли к нам?
— Ах, верно, тебе не объяснили.
Отец пригубил чаю и сообщил главное.
— Императорская семья ищет личного врача для Принцессы. Совпало, что в нашем Центре обучения целителей как раз проходит конкурс. По его результатам выберут одного.
Личный врач? Интересно.
«А ведь род Готбергов действительно славился потомственными целителями».
Через десять лет я и сам стал весьма неплохим целителем высокого уровня. Теперь ясно, почему. Даже при моём лентяйстве кровь и образование сделали своё дело.
«Хотя, если можно, я бы предпочёл больше не использовать исцеляющую магию».
— Если я выдвинусь как целитель, меня могут затащить в эту идиотскую Партию Героя.
Даже когда я хотел использовать более эффективные стратегии, приходилось всё время тратить на лечение.
Честно говоря, я уже сыт по горло целительскими искусствами.
Они связаны у меня лишь с плохими воспоминаниями.
Ни за какие богатства я больше не возьмусь за столь безумную работу, как участие в Партий Героя.
— У каждого члена императорской семьи есть личный врач?
— Да. Ты, наверное, слышал, что Принцесса в последнее время часто болеет. Но целители, которые её до сих пор осматривали, не смогли облегчить её состояние.
Я-то прекрасно знаю.
Это побочный эффект растущей магической силы Аселлы.
— Уже есть подходящий кандидат?
— Думаю, выберут Гиса. Он лучший целитель в нашем учебном центре.
Учебный центр — что-то вроде академии для целителей.
Центр маркизата Готбергов считается первым в Империи, и многие выпускники попадают на службу в императорскую семью.
Если Гис — главный талант центра, значит, его навыки действительно хороши.
«Но ведь целительские искусства на Аселлу не подействуют».
Магия и целительство — оба вида заклинаний, но они принадлежат к совершенно разным системам.
Сильная магическая сила Аселлы отвергала любое лечение — я слышал это прямо от неё.
Именно её чудовищная магия и стала одной из причин, по которой она превратилась в безумную злодейку.
Нет, злодейкой она родилась.
А безумие — это уже следствие её магии.
Наверное, сама магия такова по своей сути.
Все маги и ведьмы, которых я встречал, выглядели слегка тронутыми.
У Аселлы был свой особый спусковой механизм.
Она достигла уровня магии, который её тело не могло выдержать, и жила в постоянных мучениях.
Не в силах терпеть боль, она теряла контроль, и магия вырывалась наружу, вызывая трагедию.
После того случая Аселла окончательно стала тиранкой.
И никакое целительство уже не помогало.
Я знаю это точно — ведь она сама мне об этом рассказывала.
«Похоже на штраф за талант».
Таковы правила этого мира.
Если у кого-то выдающийся [талант] в одной сфере, он обязательно получает [штраф], уравновешивающий его.
Что-то вроде кармы.
Например, обладающий огромной физической силой не сможет овладеть великой магией.
Никто не может получить всё сразу.
Сейчас мои таланты заблокированы, так что и штрафов у меня нет, но у Аселлы наверняка есть какая-то негативная особенность.
«Хотя…»
А что, если дело не в целительстве, а в лечении?
Смог бы я с помощью знаний современной медицины снять штраф Аселлы?
Возможно, это даже ослабило бы её магию.
«Нет, всё не так просто».
В этом мире нет ни специальных медикаментов, ни элементарного хирургического инструмента, ни даже дезинфицирующих средств — это попросту невозможно.
К тому же, став личным врачом Аселлы, я окажусь слишком тесно связан с императорской семьёй и потом не смогу выбраться.
Удалять плохие концовки нужно, но при этом избегать слишком глубоких уз с Аселлой.
Закончив размышления, я услышал голос отца.
— Я и так отнял у тебя слишком много времени. Ты ведь собирался к Принцессе. Пойдём. Мне нужно встретить Императрицу.
— Понял. Пойдём вместе.
Мы покинули флигель вместе с отцом.
За нами следовали рыцари и слуги.
Мы шли по дорожке, огибающей центральный сад.
По обе стороны виднелись озёра и загоны для животных. Вот это владения!
Особенно выделялись здания, похожие на храм, за стеной.
«Наверное, это Учебный центр целителей».
Воспоминания тела, которое я теперь занимал, всплыли, словно мираж.
Основное здание состояло из трёх корпусов.
Восточный, Западный и Центральный.
Похоже, Императрица остановилась в Центральном, а Аселла — в Восточном.
Перед Восточным корпусом отец остановился и сказал:
— Ступай к Принцессе. Раз уж она сама тебя позвала, я не тревожусь.
— Можешь на меня положиться. Увидимся на вечернем банкете.
Я уже собирался идти, когда за забором поднялась суматоха.
— Что там такое? — нахмурился отец.
Один из слуг поспешно уточнил и осторожно доложил.
По лицу отца было видно: новость нехорошая.
— Собака Принцессы?
Отец быстрым шагом направился к месту происшествия. Я тоже поспешил туда.
Картина была тревожной.
На лужайке лежала огромная собака, едва дыша.
Говорили, что это питомец Аселлы.
Вокруг животного столпились четверо целителей в белых одеяниях — не различишь, кто есть кто.
Собака была действительно огромной, наверное, пиренейская.
Ростом выше меня, метра два. Пышная белая шерсть делала её ещё больше.
Но главное — она умирала.
— Что здесь происходит! — прогремел голос отца.
— Она вдруг свалилась!.. — запинаясь, ответил один из целителей.
— Мы лечим её!
Отец быстро снял камзол, закатал рукава.
— Это питомец императорской гостьи. Понимаете ли вы, какой это будет позор, если с ним что-то случится, Гис!
Так это и есть Гис?
Выглядит туповатым. Не удивительно, что наш род потом погибнет, если такого посылают представителем семейных целителей.
— Я… я почти исцелил…
Отец оттолкнул его и достал из кармана чётки и молитвенник, чтобы начать заклинание исцеления.
Его вера направила божественную силу в плетение.
Я видел это бесчисленное количество раз.
Я сам пользовался этим умением ежедневно.
Как глава рода Готбергов, отец был настоящим мастером целительства.
Но даже под воздействием заклинаний собака всё ещё задыхалась.
И в этот момент раздался крик:
— Макс!
Аселла бежала откуда-то издалека. Видимо, услышала о несчастье со своим питомцем.
Её широко раскрытые глаза были полны ужаса.
— Макс! Макс!
— Принцесса, целители уже занимаются им. Подождите немного, — попыталась остановить её главная фрейлина.
«Значит, его зовут Макс».
Я окинул взглядом целителей.
Эти «лучшие ученики центра» даже не проверяют состояние животного, а только отчаянно молятся.
Я перевёл взгляд на Аселлу.
…
Наши глаза встретились всего на мгновение.
И тут в окне статуса изменилась строка.
[№004: Сладкий яд 56% → 71%]
[Изменено]
Что я сделал?
Значит, я теперь задействован в условиях плохой концовки «Сладкий яд».
И это происшествие с ней связано.
«Верно. Кризис — это возможность».
Иначе говоря, у меня появился шанс стереть одну из плохих концовок.
Впрочем, даже без всяких окон я бы не смог пройти мимо умирающей собаки.
Потому что собаки милые.
— Чёрт… Дайте взглянуть.
Я подошёл к Максу и внимательно его осмотрел.
— Наружных повреждений нет… Значит, что-то внутри. Раз есть трудности с дыханием, скорее всего, это дыхательная система.
Шерсть у него слишком густая, так что на глаз трудно определить. Я надавил на тело, проверяя.
— Молодой господин, что вы делаете?! — один из целителей схватил меня за плечо, пытаясь оттащить.
— Я ищу причину. Не мешай.
Оттолкнув его, я проверил шею Макса.
— Молодой господин душит собаку!
— Вот негодяй!..
Мне было некогда обращать внимание на их крики. Ситуация слишком срочная.
Под пальцами я ощутил что-то твёрдое.
— Что это?..
Причина оказалась проста.
— Закупорка дыхательных путей. В горле что-то застряло.