Я ускорил шаг к Императорскому дворцу, чтобы увидеться с Императором.
Со мной шла полностью укомплектованная хирургическая бригада. Амброзия бежала рядом короткими шагами.
— Каковы симптомы у Его Величества?
— Похоже на отравление. Исцеляющие чары только усиливают его мучения.
— Должно быть проклятие. Каким было средство заражения?
— Его Величество выпил вино, принесённое принцем Гюнтером. Странно, при первоначальной проверке ничего подозрительного не было найдено.
— Я полагаю, оно нейтрализовало заклинание обнаружения сестры.
— А, так вот почему заклинания исцеления сделали его сильнее и ухудшили состояние Его Величества. Это была моя ошибка.
Амброзия прикусила губу.
Кто-то на её уровне мастерства обычно смог бы заметить такую вещь при тщательной проверке, но раз это подарок от Гюнтера, Император, вероятно, потерял бдительность.
За этой ситуацией стоял Ливио.
—Пожалуйста, входите, Учитель.
Когда мы выходили из главных ворот Имперского Медицинского Управления, святой рыцарь жестом подозвал меня, подготовив карету скорой помощи.
Я сделал шаг вперёд — и вдруг путь преградили рыцари.
Клац, клац.
Она уверенно встала перед рыцарями.
— Молодой лорд.
Аселла. Её золотистые волосы элегантно развевались.
— Принцесса.
— Вы собираетесь ехать к Его Величеству?
— Да, это срочно.
Её тон был серьёзнее, чем когда-либо прежде.
— Это приказ. Вы не поедете.
Как только Аселла услышала о болезни Императора, она направилась в Императорскую лечебницу.
«Не думала, что всё случится так быстро».
Она позволила себе ослабить бдительность, потому что в своём ясновидении видела покушение на Императора только через несколько лет.
Когда она видела будущее, она не могла понять, как долго Ливио уже работает там. Хотя она испытывала подозрения, она не знала, что он настоящий преступник, поэтому её реакция задержалась.
Горькая ошибка. Если Император умрёт сейчас, Асселла окажется в невыгодном положении в борьбе за престол — она ещё не успела создать фракцию.
«Но в таком положении и принц Гюнтер не сможет занять трон».
Если во время хаоса войны она возьмёт управление в свои руки, это может стать отличной возможностью.
«Нет, это позже».
Сейчас для неё важнее всего был Ларс.
Как и маркграф Готберг, которого вызвали, Ларс также получит запрос лечить Императора. Если он это сделает, ему, очевидно, грозит опасность.
Даже в её ясновидении все лучшие целители Империи пытались и не смогли.
Император, похоже, в любом случае погибнет.
А если Ларса обвинят в убийстве Императора...
В худшем случае Ларса казнят, как и маркграфа Готберга.
«В том будущем я стала следующим Императором; значит, я, должно быть, отдала такой приказ»
По ходу событий Аселла догадалась, что она отдала подобный приказ.
В том мире Ларс даже не был её личным врачом, так что защищать семью Готбергов у неё не было причины.
Было очевидно, что кто бы ни был убийцей, его ждёт суровое наказание.
«Сейчас это не политические расчёты. Мне важна только его безопасность».
— Это приказ. Вы не пойдёте.
По этой причине Аселла заговорила с Ларсом еще более резким тоном.
Видя Амброзию рядом с ним, сцена из её ясновидения ещё яснее промелькнула перед глазами: образы голов, падающих под гильотиной.
Ларс спокойно ответил ей.
— Принцесса, у Его Величества критическое состояние.
— Я слышала. Но вы мой лечащий врач. Прикоснуться к телу Его Величества без моего разрешения — превышение полномочий.
— Принцесса Аселла, это был имперский приказ, — вставила Амброзия. Аселла взглянула на неё с раздражением.
— Имперский приказ, говорите? Сам Его Величество специально просил назначить Готберга?
— Ну...
— Разве вы, лекари, не забираете моего врача без моего ведома, действуя по собственной прихоти, Амброзия?
— Это... — голос Амброзии затих.
Император произнёс имя Готберга, но не дал чётких инструкций.
— Если подумать, это не был имперский приказ.
— Значит официально это лишь просьба о сотрудничестве с вашим, Его Величества, врачом. Это не отменяет моего распоряжения.
Амброзия не смогла возразить: логика Асселлы была верна. По сути, Ларс не был обязан идти лечить Императора, и в случае проблем ответственность свалится на него.
Если Император умрёт, дворец Вольгван потеряет дом Готбергов. Амброзия тоже понимала этот риск.
— Принцесса, давайте поговорим.
Чтобы уладить противоречие, Ларс схватил Аселлу за запястье и отшагнул в сторону.
Под деревом он сжал её рукой и настойчиво взмолился:
— Пожалуйста, сейчас не делайте этого.
— Почему? Вы опять собираетесь ослушаться моего приказа?
— Неужели вы думаете, что смерть Императора пойдёт на пользу дворцу Вольгван?
— Что вы имеете в виду?
— Вы не думаете, что, с Гюнтером в таком состоянии, вы можете стать следующей в очереди, подавив Хейке в хаосе? — Ларс говорил точно; он чётко понимал внутриполитическую картину.
Но, услышав это, Аселла почувствовала обиду. Она возненавидела его за то, что он не понимал её чувств.
Конечно, она никогда не говорила ему о своей ясновидении. Без знания будущего Ларс естественно рассудил таким образом.
— Если это действительно так, мне придётся ослушаться. Я не могу игнорировать пациента, которого могу спасти.
Снова этот пациент.
Не в силах сдержать гнев, Аселла закричала:
— Вы не сможете спасти Его Величество!
— Смогу. Вы знаете мои навыки.
— Как бы опытны вы ни были, вы не можете быть уверены... Что если вас подставят и обвинят в убийстве Его Величества!
— Зачем вы делаете такие крайние выводы? Сначала с имитацией боя, а теперь это. Что с вами происходит?
«Потому что я видела, как ты умираешь».
Аселла проглотила слова, подступившие к горлу.
— Молодой лорд, раз вы уверены в медицине, я уверена в политике. Мои предсказания не ошибаются.
— Это... правда.
Ларс не стал отрицать, похоже, у него было какое-то понимание.
Аселла глубоко вдохнула.
— Что, если вы потерпите неудачу? В императорской семье начнётся война за престол, чтобы определить следующего Императора. Кто бы им ни стал, вас с Амброзией обвинят в провале и заключат под стражу.
— …Это так.
— Новый Император захочет произвести сильное впечатление на народ ради политической стабильности. Разве публичная казнь императорских убийц не стала бы самым эффективным способом?
— Стала бы.
Ларс не смог возразить её доводам.
Она описывала точную историю, которую он сам знал.
Не зная о её ясновидении, Ларс просто считал, что у Аселлы отличное суждение.
— У вас прекрасное чутьё. Безупречный прогноз, в котором не к чему придраться.
— Правда? Если понимаете, то оставьте Его Величество лекарям. Это всё равно их работа.
— Но, принцесса, этот сценарий возможен только в том случае, если я потерплю неудачу.
Ларс улыбнулся Аселле.
— Я добьюсь успеха.
Аселла чуть не поддалась его уверенности.
Ей хотелось довериться ему — так же, как тогда, когда она отправила его лечить Принцессу.
…Но она не должна.
Такая самоуверенность в конце концов приведёт к провалу.
Особенно в ситуациях, где нельзя повернуть время вспять.
В последней попытке Аселла открыто высказала свои чувства.
— Не ходите.
— Я иду.
Ларс прошёл мимо Аселлы.
Она резко повернулась к нему.
— Молодой господин!
Он проигнорировал её оклик и побежал к карете.
Аселла беспомощно смотрела ему вслед, крепко сжав кулаки.
— Хья!
Рыцарь со всех сил погонял лошадей. До Императорского дворца оставалось три минуты.
— Готберг, с принцессой Аселлой всё будет в порядке? — спросила меня Амброзия.
— Думаю, потом меня отругают. У неё уже припасено одно наказание для меня, так что я немного переживаю.
— Хм. В любом случае, сейчас главное — Его Величество.
— Согласен.
Хотя я так и ответил, в душе меня грызло беспокойство.
Предсказание Аселлы было верным. В конце концов, род Готбергов был уничтожен после смерти Императора.
Виновницей обвинений в покушении как раз и стала Аселла.
В изначальной истории Ливио исчез сразу после смерти Императора, и винить было некого.
Эта стрела вины упала на моего отца и Амброзию.
Как она и сказала, подобное могло произойти независимо от того, кто станет Императором.
Но сейчас я могу добиться успеха.
У меня есть команда и технологии.
Карета прибыла, и мы поспешили в покои Императора.
С учётом чрезвычайной ситуации проверка Императорской гвардии прошла быстро, благодаря полномочиям Амброзии.
— Как Его Величество?
— Его состояние ухудшается с каждой минутой.
Вокруг ложа Императора толпились лекари, не зная, что предпринять. Естественно — ведь целебная магия не действовала.
— Я сам всё сделаю. Разрешите прикоснуться к телу Его Величества?
— Прошу вас. Я беру ответственность на себя.
Амброзия кивнула.
Я осмотрел Императора.
Симптомы: боли в животе, рвота, сужение зрачков, миофибриллярные спазмы.
Причина явная — отравление.
— Ввести атропин внутривенно.
— Есть!
Хлоя быстро подготовила всё необходимое. Члены команды сразу начали вести записи.
Я проверил зрачки. Если состояние улучшится — они должны расшириться, но реакции не было.
— Продолжайте микроинъекции по 2 мг в час.
Это было не простое отравление. Нужно было устранить проклятие, вызывавшее такие симптомы.
— Нам потребуется МРТ-сканирование.
Я потер руки и поднёс их над телом Императора.
Сохраняя расстояние примерно пять сантиметров, я медленно провёл руками сверху вниз, просканировав всё тело.
Аселла была в ужасе, когда проходила через такое обследование.
Результаты появились в моём статус-окне. Я коснулся функции вывода на кристальный шар, чтобы показать их всем.
— Повреждение в желудке. Закупорка. К счастью, из-за спазмов привратник желудка закрыт, и токсин не проник в двенадцатиперстную кишку. Хьюго?
— Такой формы в наших данных нет. Это как минимум высокоуровневое проклятие.
Чтобы нейтрализовать уже наложенное через амулет проклятие, нужно точно знать, что это за вид.
Хьюго знал почти все средние и низшие проклятия, так что это явно было что-то значительное.
Если удастся извлечь проклятие и отделить его от заражённого, его можно будет подавить физически.
— Как насчёт эндоскопа?
— Это все еще прототип, поэтому он нестабилен.
Команда оборудования разрабатывала эндоскоп на основе технологии автоматов, но он ещё не был готов к реальному использованию.
Так как Император был в возрасте, эндоскоп был бы безопаснее открытой операции.
Однако в подобных случаях эндоскопическая хирургия могла повысить риск рака в будущем.
Приняв решение, я обратился к Амброзии:
— Сестра, я сейчас скажу вещь, которая может прозвучать безумно, но прошу понять. Это нужно, чтобы спасти Его Величество.
— Ч-что вы собираетесь делать?
Без всяких приготовлений я обрушил на взволнованную Амброзию неожиданную правду:
— Мне нужно использовать нож на теле Его Величества.