Я шагнул вперёд к барьеру, плотно охватившему дворец Тодзин.
— Учитель, будьте осторожны.
Таня и Бруно заняли оборонительные позиции передо мной, готовые к бою.
Рядом со мной Амброзия раскрыла свою святую книгу.
— Я верю, что милосердная Богиня хранит всех нас.
Её серьёзная молитва, произнесённая таким милым голосом, не звучала внушительно, но эффективность была несомненной. Из её тела обильно засияла чистая белая божественная сила.
Я тоже достал свой блокнот.
«Это я выучил у Сеймура».
Любое заклинание требует трёх стадий: распознавание, активация и произнесение.
«Распознавание. Я должен быть уверен в заклинании, которое намерен применить».
Хотя из-за регрессии оно не отображается в моём окне навыков, я прекрасно помню его благодаря бесчисленным применениям.
Я собираюсь использовать [Продвинутое очищение]. Это контрзаклинание против защитной чёрной магии с длительным эффектом. Особенно эффективно против барьерных систем.
Заклинания проклятий относятся к дебаффам, против них очищение не помогает — там нужен [Разрыв проклятия].
Продвинутое очищение сложнее обычного, но способно нейтрализовать более высокоуровневую чёрную магию.
Одновременное развеивание нескольких чёрных заклинаний называется групповым очищением, и это ещё более трудный навык.
«Я уточнил нужные знания — распознавание завершено».
Дальше активация. В магии это процесс создания магического круга. Круги подобны математическим формулам.
Божественные заклинания не нуждаются в строгих формулах — они работают через веру, создавая чудеса молитвой.
Поэтому моё понимание магических принципов никогда не было глубоким. Если магия похожа на науку с чёткими уравнениями, то божественные заклинания скорее сродни художественному искусству и основаны на чувствах.
— Когда предвестник времени выбрал путь, богиня, управлявшая судьбой, обратила свой взор.
— Глава седьмая, стих сто первый «Пророчеств». Вы выбрали непростой отрывок, — заметила Амброзия, подпитывая меня божественной силой.
Я ответил лёгкой улыбкой.
Этого провозглашения достаточно для активации божественного заклинания. [Продвинутое очищение] воплотилось в мире.
Именно здесь в дело вступает характеристика веры. В магии же используется показатель магической силы.
Для заклинания четвёртого уровня требуется значение характеристики от 50 до 60, чтобы активация была стабильной. При меньших показателях активация срывается — точно так же, как невозможно поднять тяжёлый меч без силы.
Теперь последняя стадия — произнесение.
Подготовленное заклинание похоже на только что собранную на заводе машину. Если распознавание — это чертёж, а активация — процесс производства, то произнесение — это топливо.
Для магии таким топливом служит мана, для божественных заклинаний — божественная сила.
У меня осталось 35 единиц божественной силы.
Этого недостаточно для стабильного четвёртого уровня, но сейчас меня поддерживает Амброзия.
Шу-у-ух—
Чистая белая энергия поднялась, колыхаясь в воздухе, словно мираж, одновременно от меня и от Амброзии.
Это таинственная аура, очищающая душу одним лишь видом.
Я завершил произнесение, сказав название заклинания:
— Продвинутое очищение.
Я захлопнул блокнот.
Вспышка!!
Божественная сила устремилась к барьеру, словно живой дух.
Черное и белое смешались в захватывающем танце, и сила безудержно обрушилась на барьер.
Тр-еск! Барьер начал ломаться в месте удара.
— О-о-о!
— Так вот оно какое, заклинание очищения…
Рыцари щурились от яркого света, восхищённые зрелищем. Вскоре образовался проход, достаточный, чтобы пройти отряду.
— Проход открыт!
— Держим строй! Вперёд!
Зигмунд поднял меч и повёл императорскую гвардию, за которой последовали рыцари.
Но вскоре после того, как они вошли через главный вход…
Бах!
Взрыв отбросил нескольких рыцарей.
— Чёрные маги!
— Перестроиться во вторую боевую формацию!
Изнутри показались придворные маги в чёрных мантиях, выстраивая боевой порядок.
Это были ученики Камиллы.
— Значит, они и правда оказались чёрными магами. Сестра, поддержите благословением.
— Я присоединюсь к вам. Я займусь защитой. Учитель, пожалуйста, займитесь усилением.
Амброзия раскинула руки, словно боевой монах, и произнесла новое заклинание:
— Пусть руки девы коротки, но её благословение переживёт даже великую реку!
Сопротивляемость рыцарей чёрной магии выросла. В бою она показывала завидное мастерство.
С небольшой подготовкой она без труда могла бы присоединиться к Отряду Героя. Держалась она уверенно.
Позади Аселла отдавала приказы. Рыцари дворца Вольгван присоединились к императорской гвардии, отражая магический обстрел.
— Хм. Ты хорошо подготовила своих рыцарей, Аселла.
— Для меня честь, Ваше Величество.
Император выразил восхищение, между делом похвалив Аселлу. Та сразу воспользовалась моментом и отдала приказ перестроить рыцарей в новую формацию.
— Что это?
— Осторожно, там что-то… Ааагх!
Руку одного из гвардейцев, вошедших во дворец, мгновенно пожрало мраком.
Звяк! Его меч упал на пол. Рыцари отступили вместе с раненым.
Топ-топ. Весь отряд в ужасе смотрел на фигуру, появившуюся из глубины дворца.
— Демон…!
Огромный зверь с красной кожей. Демон из измерения пустоты.
— Даже демонов призвали… Дворец Тодзин превратился в лабораторию чёрной магии? Камилла! Покажись! — император выкрикнул с величественным гневом.
Вместо ответа чудовище рыкнуло, оскалив звериные клыки.
— Демон? Это же высшее магическое существо! Разве он не невероятно силён? — Амброзия вцепилась в шляпу, с трудом выдерживая давление, исходящее от демона.
Я мягко помассировал ей плечи, помогая успокоиться.
— Ик.
— Всё в порядке, сестра. Не все демоны одинаковы. Первый ранг — сильнейшие, девятый — слабейшие. Демоны третьего ранга и выше принимают человеческий облик и могут говорить.
— Т-там все они собрались…! Ых!
— Судя по облику, этот демон звериной формы. Значит, шестой ранг или ниже. У него только одна голова, так что наших рыцарей должно быть достаточно.
— Откуда Учитель это знает? О-о, в этом месте стало полегче… ах.
— Таня, хочешь принять этот вызов?
По моему предложению глаза Тани засияли интересом.
— Оставьте это мне.
Таня оттолкнулась от земли, воздух разрезало давлением от её прыжка.
Снова поднялся вихрь. Навстречу врагу также смело ринулся Мастер Меча Императорской Гвардии — Зигмунд.
— Свет.
Его огромный меч вспыхнул ярким сиянием. Это была аура, которой могли владеть лишь мечники уровня Мастера Меча.
Топ-топ. Демонический пёс тоже ринулся вперёд, его массивное тело сотрясало пол. До столкновения оставалось всего пять метров.
Грохот!
Когда клыки демона столкнулись с мечом, мраморный пол не выдержал ударной волны и разлетелся осколками.
— Хм.
Зигмунд сцепился с демоном в силовом поединке, глядя в ее красные глаза с убийственным намерением.
Кто прорвётся первым и разорвёт врага?
В миг этого противостояния тень скользнула по морде демона.
Таня перепрыгнула сзади через Зигмунда и, приземлившись на спину чудовища, рассекла его мечом.
Вжух!
Острое лезвие Тани прорвало толстую шкуру и разрубило демона.
Зигмунд не упустил момент. Вырвавшись из противостояния, он нанёс второй и третий удары по голове чудовища.
— Грааа!
Демон взвыл от боли и взмахнул когтями. Таня ловко уклонилась, продемонстрировав мастерское владение телом.
— Хм.
Их взгляды встретились. Между мечниками не требовалось слов — лишь одного взгляда хватило, чтобы понять друг друга.
Их клинки сошлись по идеально выверенной траектории.
Вжух!
Удар пришёлся в уязвимое место, и демон замер.
Его когти остановились в сантиметре от глаз Тани. Но она даже не дрогнула.
Массивное тело медленно обмякло.
Грох!
Чудовище рухнуло на землю.
— Ого! Они сразили его за один заход!
— Как и ожидалось от клинка Мастера Меча.
— А кто эта мечница рядом с ним?
Императорская Гвардия загудела. Зигмунд, встряхнув меч, словно ветку, чтобы сбросить кровь, обратился к Тане:
— У вас талант. Рыцарь, назовите своё имя.
Таня ответила без тени смущения перед Мастером Меча:
— Таня из дворца Вольгван. Я назначена охранять учителя Готберга.
Наоборот, она явно немного приосанилась для случая.
«Потом я обязательно её поддразню», — мелькнула мысль.
— Если вам будет интересно, загляните в казармы Императорского дворца.
— С удовольствием.
Два мечника обменялись короткими фразами.
Это в стиле Тани — выделиться всего одним совместным боем.
Под влиянием Зигмунда она стала невероятно сильной.
Может статься, что однажды мне придётся служить под её началом.
Но, несмотря на победу над демоном, рыцари оставались напряжёнными.
Самый опасный враг ещё не показался.
— Продолжим путь внутрь?
— Сначала перегруппироваться. Мы не знаем, какие ловушки ждут нас во дворце. Это слишком опасно.
Император согласился с суждением Зигмунда и не отдал иных приказов.
В этот момент Аселла обратилась к Императору:
— Ваше Величество, у меня есть способ выманить чёрного мага.
— Магия?
— Да.
— Хм.
Император ненадолго задумался и кивнул:
— Попробуйте, Аселла.
— Есть.
Аселла коснулась земли посохом.
На полу развернулся огромный магический круг.
Затем один за другим к нему присоединились дополнительные круги, наподобие крепости.
Всего пять — пятый ранг.
— Ледяной замок.
Грохот!
Золотая мана Аселлы проявилась.
Лёд поднялся из-под земли, на которой стоял дворец Тодзин, и, словно гора, постепенно поглотил здание.
На превращение изысканного мрамора в руины понадобились всего мгновения.
— Впечатляет.
— Третья принцесса — великий маг?
Но едва Гвардия успела восхититься, как на верхнем этаже дворца прогремел взрыв. Рыцари напряглись сильнее, чем прежде, сжимая рукояти мечей. Они увидели её. Ведьма Камилла, окутанная чёрной маной, спустилась вниз, медленно паря в воздухе.
— Давненько не виделись, Ваше Величество.
С холодной ненавистью во взгляде она обратилась к Императору.
— Камилла.
— Аселла, и ты стала куда увереннее.
При виде Камиллы Аселла напряглась, втянула подбородок и промолчала.
Хотя её руки были сложены перед собой скромно, голову Камилла держала гордо.
— Я разочарована, Ваше Величество. Нет, Бальтазар.
Камилла назвала Императора по имени.
Это, конечно же, было оскорблением. С момента восшествия на трон никто не имеет права обращаться к Императору по имени.
Она действительно идёт ва-банк.
Император остался безэмоционален.
— Я подчиню тебя, чёрный маг.
— Тогда я буду сопротивляться.
Чёрные, как смоль, глаза Камиллы вспыхнули пламенным светом.