— Почему ты любишь того, кто тебя ненавидит? Ты что, мазохистка?
— Ну да. Думаю, это любовь-ненависть.
Воспоминание об этом разговоре снова сжало мне сердце. Увидев неожиданную сторону Юанны и правду, я была в полном смятении.
Тем не менее, разговор между Анатой и Юанной не раскрыл всех тайн этого острова. Остались нерешенные вопросы.
Как связаны между собой семья Рохаде, храм и Дженас?
Что такое «дверь измерений», и зачем она существует?
И что за «дверь» в хижине Дженаса?
— Шшш.
Ынчжи, обвившийся вокруг моего плеча, высунул язык, вернув меня к реальности.
Но тут я почувствовала странный запах, пробивающийся в нос. Только сейчас я заметила, что каменные стены сплошь покрыты цветами Тентатионема.
Я зажгла свечу, чтобы рассмотреть стену у двери. Как и в галлюцинации, на ней буйно цвели красные цветы.
От этого зрелища у меня перехватило дыхание.
В этот момент желтая пыльца попала мне в нос, и я невольно закашлялась.
— Кх-кх!
Ветер разнес пыльцу, густо покрывавшую стену. Ее было слишком много.
— Черт!
Даже один цветок, который принес Рузеф, вызвал жуткие побочки, а тут их целая стена.
Я рухнула на пол. Не понимаю, как Юанна вообще выжила здесь.
Сознание уже плывет. Все тело горит.
«Больно…»
Это было в разы сильнее, чем в прошлый раз. Боль превосходила все, что я испытывала тогда.
Я почти теряю рассудок. Нет, скорее кажется, что сойду с ума.
Кровь будто выкипает. Конечности трясутся. Возможно, это припадок.
Такое ощущение, будто меня медленно растворяют в раскаленной лаве, и от этой боли я сойду с ума.
Я долго билась в агонии, едва удерживая последние крупицы разума.
— Ты здесь?
Незнакомый голос донесся откуда-то.
Похоже на голос мальчика.
Я судорожно протянула руку в его сторону. Пальцы наткнулись на что-то, похожее на край одежды.
— Помоги… мне…
Затем я почувствовала, как чья-то рука обнимает меня.
От прикосновения кожи во мне вспыхнула жгучая жажда. Как умирающий от обезвоживания, я вцепилась в него.
— Просто… останься так. Пожалуйста…
Одного прикосновения недостаточно. Мне нужен более сильный стимул.
Иначе я умру. Отравление Тентатионемом скорее всего смертельно.
Возможно, я действительно умру.
Кто-нибудь… помогите…
Перейти через болото безопасно было невозможно. Артдал и Юанна уже несколько раз пытались и отступали.
Они хотели найти другой путь на Северный остров, но, поскольку подвесной мост разрушен, это единственный вариант.
— Думаю, нужно искать другой способ. У меня нет сил, я ничего не ел, — вздохнув, Артдал плюхнулся на землю.
Он заметно похудел, и неудивительно, что у него не осталось энергии даже на разговоры.
Какой толк от умения охотиться, если ни он, ни Юанна не знают, как разделывать добычу?
— Есть хоть какие-то варианты? — пробормотала Юанна с усталым лицом.
Эта женщина, всегда выглядевшая беззаботной, теперь излучала уныние. Артдал почувствовал себя неловко.
Судьба Маргарет и остальных неизвестна, а он не может перебраться на Северный остров. Это худшее из возможного.
«Надеюсь, Маргарет жива.»
С каждой минутой Артдал терял самообладание и нервничал все сильнее.
— Это болотистая местность, но здесь много деревьев. Думаю, можно перебраться, если не ступать на землю. Но и это будет непросто.
Если деревья не стоят близко друг к другу, перепрыгивать с одного на другое — сложно.
Юанна, слушавшая молча, вдруг хлопнула в ладоши с оживленным лицом.
— У меня есть идея.
Затем она начала объяснять свой план.
Услышав его, Артдал понял, что Юанна безумнее, чем он думал.
— Заманить монстров в болото и использовать их как ступеньки?! Ты понимаешь, что это самоубийство?
— Мне плевать на свою жизнь. Я буду приманкой, — твердо сказала Юанна.
Артдал смотрел на нее с противоречивыми чувствами.
Она все еще вызывала подозрения, но Юанна определенно изменилась с тех пор, как Маргарет и остальные упали в реку.
Как будто она стала другим человеком.
Неужели все на этом острове меняются? Сначала Маргарет, теперь Юанна…
Артдал почесал голову и покачал ею.
— Если я оставлю святую в качестве приманки и выживу один, мне будет стыдно до конца жизни. Я может и глуп, но не настолько, чтобы предавать человеческое достоинство.
Он встал, поправил одежду и посмотрел на Юанну.
— Расскажи подробнее, что ты задумала. Я помогу.
Дженас напевал себе под нос, направляясь к бункеру.
Он посеял семена раздора среди испытуемых — его работа закончена.
— Ведь это последний эксперимент.
Нужно убедиться.
Бормоча это, Дженас шел легко и быстро. Теперь он хотел проверить, чем занята Маргарет.
«Кажется, в последний раз она была в подземном коридоре.»
Он использовал глаза крысообразного монстра, чтобы выследить ее. Ожидал, что она войдет через главный вход, но она нашла боковую дверь, о которой он давно забыл.
Дженас рассмеялся.
— Ха, ну и ну. Как забавно.
Впервые за тысячу лет.
Мир из другого измерения, необычные предметы, уникальные письмена… Он тысячи раз пытался открыть дверь в тот мир.
Но ни разу не смог провести через нее человека…
Откуда она пришла? Кто она на самом деле?..
— Наконец-то успех так близко.
Слишком много совпадений, чтобы считать Маргарет просто «другим человеком».
Но потом он узнал, что она из другого измерения.
Однажды, когда Маргарет ночевала в его хижине, она спросила о бункере.
В отличие от других карт, на ее карте было написано «бункер» — буквами из другого мира. Никто здесь не знал, что это подземное хранилище называется именно так.
«Она тогда была так беспечна… Мило.»
С этими мыслями Дженас пробирался сквозь густые заросли, углубляясь в горы.
Он не мог использовать магию вне хижины, питаемой маной Анаты. Поэтому приходилось идти пешком — утомительное занятие.
Раздвинув хаотично разросшиеся ветви и листья, он обнажил плоскую каменную стену, покрытую мхом.
Снаружи это не выглядело как дверь, но среди зарослей скрывалась потайная ручка. Дженас осмотрел замочную скважину, достал из кармана ключ и без труда открыл дверь.
То, что он обнаружил в подземелье, оказалось Маргарет, лежащей поверх магического круга Анаты.
Ах.
Рядом с ней маленькая змейка с серебристой чешуей выгнулась, оскалив острые клыки и не сводя с него взгляда.
— Ах, вот ты где. Я всегда был любопытен насчёт тебя.
Змейка яростно ударила хвостом по земле, демонстрируя крайнюю враждебность.
Дженас скрестил руки и холодно уставился на неё. Когда его алые глаза скользнули по змейке, та вдруг съёжилась, а затем, словно испугавшись, обвилась вокруг Маргарет и спрятала мордочку у её плеча.
— Ты — монстр.
Если с любым другим монстром он мог бы без труда подчинить его взгляд, то этот был иным.
— Она запечатлела тебя.
Трудно поверить, что монстр запечатлелся на человека.
Как забавно. Маргарет — сплошное развлечение.
Дженас медленно опустился на одно колено в магическом круге, где лежала Маргарет, и провёл рукой по её волосам.
— …б-больно…
Раскрасневшаяся Маргарет стонала от боли. Очевидно, её отравил Тентатионем.
Дженас равнодушно поднял книгу, упавшую у её ног. На обложке значилось: «Что-то важнее выживания».
До сих пор он не понимал, зачем Аната создала здесь магический круг, и просто оставил его как есть. Но, похоже, за это время произошло нечто интересное — раз Маргарет его обнаружила.
Разглядывая книгу, Дженас ощутил остатки маны, всё ещё переливающиеся в круге.
— Похоже, круг был активирован…
Если оставить всё как есть, кто-то другой может поглотить оставшуюся ману.
— Лучше я заберу её себе.
Он положил ладонь на магический круг под беспомощной Маргарет. Голубой свет заструился по геометрическим узорам.
Излучение впитывалось в его руку. Тело мальчика стало постепенно расти.
Дженас, до этого запертый в теле 12-летнего ребёнка, внезапно принял облик мужчины лет двадцати с лишним.
Его белоснежные серебряные волосы рассыпались по плечам, а острые красные глаза вновь обрели хладнокровный блеск.
— Ха. Как освежающе.
Его тело не было совершенным, поэтому в обычное время он вынужден был использовать детскую форму. В таком состоянии ему было трудно вести осмысленный разговор.
Поглотив ману из круга и сняв запретное заклятие, он наконец вернул себе взрослый облик.
Конечно, как только поглощённая мана иссякнет, он снова станет ребёнком.
Дженас лениво провёл пальцем по подбородку, разглядывая Маргарет, корчащуюся от боли.
— Помоги… мне…
Она судорожно ухватилась за его лодыжку.
Дженас не шелохнулся, с интересом наблюдая за ней.