Глава 145

— Чёрт возьми! Маргарет, будь осторожна.

— Если будет опасность — беги без раздумий. Твоя безопасность важнее всего.

Я кивнула, слыша тревогу Кайдена и Эноха.

С Ынчжи впереди и сигнальным пистолетом в руке я бросилась вниз по тропе, пока Юанна прикрывала наш тыл. Артдал помогал арбалетом, отстреливаясь от случайных угроз, а Энох и Кайден бежали по бокам, с мечом и кинжалом наготове.

После изматывающей борьбы нам чудом удалось добраться до места, где находился Артдал.

Позади него зиял вход в пещеру. Он махнул рукой — и мы рванули внутрь.

Едва мы оказались в узком проходе, вход с грохотом обрушился, отрезав путь преследователям. С облегчением я поняла, что погоне конец.

— Это короткий путь, скоро выберемся. Совсем немного — и мы снаружи, — Юанна повела нас через тёмную пещеру, а Артдал шёл рядом.

Как она и сказала, вскоре мы вышли на поверхность.

Я рухнула на землю, ослеплённая ярким светом.

— По пути мы видели хижину. Лучше укрыться там, — сказал Артдал.

Мы молча согласились и двинулись дальше.

Вопросов друг к другу было множество, но радость воссоединения пришлось отложить.

Войдя в тесную одноэтажную хижину, мы первым делом проверили состояние Диего и Рузефа — они всё ещё были без сознания.

Диего, получивший ранение в живот, находился в критическом состоянии.

Затем я осмотрела Артдала — на его теле тоже было немало ран.

Однако исцеляющая магия Кайдена не сработала на Артдале — вся моя мана ушла на лечение Диего.

Я достала аптечку из рюкзака Кайдена, выбрала лекарства и принялась обрабатывать раны Артдала. Его тело было покрыто царапинами и ссадинами.

— Перелом? То есть, если у тебя перелом, как ты вообще смог поймать меня при падении с такой высоты?

Брови Артдала нахмурились, но затем он рассмеялся. Типично для принца — сохранять достоинство даже в такой ситуации.

Он приподнял рубашку, обнажив синяки на рёбрах:

— Похоже на то, что было у тебя раньше. Ты говорила, это перелом.

Но я не врач — как я могу определить это без томографии?

— Однако рана заживает быстро, и я уже чувствую себя лучше. Хотя, как ты сказала, после того как поймал тебя, стало немного хуже.

Значит, сквозь боль он ещё и стрелял из арбалета, помогая нам? В каком-то смысле, Артдал действительно удивительный человек.

Судя по его реакции, когда я надавила на повреждённое место, это скорее трещина — при переломе он вряд ли смог бы вообще двигаться.

Артдал застонал, глубоко вдохнул и посмотрел на меня:

— Теперь, когда я прошёл через это сам, я понимаю. Прости за всё. Мне пришлось нелегко.

Я подняла глаза, обрабатывая рану. Его слова были неожиданными.

Артдал смущённо отвёл взгляд. Я никогда не видела его таким — обычно на его лице играла самодовольная ухмылка.

— В любом случае, прошу понять. Я должен был осознать, каково это — жить, жертвуя собой и думая о других.

Я рассмеялась:

— То есть я должна сказать «спасибо», что ты наконец-то меня понял?

— Благодарность здесь ни при чём.

— Похоже, ты не знаешь, что такое оксюморон.

— Я никогда не вёл двойную жизнь, поэтому не понимаю двойных смыслов.

— Ты же политик, это серьёзный пробел.

— Рад, что ты так переживаешь. Я очень скучал — пустота внутри была огромной.

Глаза Артдала светились искренней радостью. Он всё ещё выглядел так, что напоминал мне менеджера Кима.

— Я не особо скучала. Но раз уж ты здесь, почему бы не постараться? Если не будешь помогать — оставлю тебя тут.

— О нет, это нечестно! Я проделал такой путь! Отныне буду вести себя хорошо.

Артдал по-прежнему любил поговорить. Я, как обычно, пропускала большую часть его слов мимо ушей.

Остальные молчали.

Я ожидала, что после долгой разлуки Юанна и остальные хотя бы поздороваются, но все словно ждали, когда заговорю я.

— Энох, Кайден. Идите сюда, покажите свои раны.

Осмотрев их, я закрыла аптечку.

Пока я перевязывала Эноха и Кайдена, Артдал стоял рядом и болтал:

— Мисс, этот наряд тоже из ящика с припасами? Не слишком ли он откровенный? Необычный выбор.

Энок, закончив с перевязкой, раздражённо взглянул на него:

— Хватит шутить. Давай обсудим ситуацию.

— Мне грустно, Банхван. Ты мог бы поинтересоваться моим самочувствием повежливее. Мы же лучшие друзья.

— Эй, Чикидал. Лучше помолчи, пока я говорю тебе что-то хорошее. С каких это пор мы друзья?

Давно я не слышала, чтобы Энох называл Артдала этим прозвищем. Видимо, только принц мог вывести его на детский уровень.

В итоге мы кое-как разобрались с делами и заговорили о Диего и Рузефе.

— Он запечатал Мать монстров в своём теле? — Юанна серьёзно посмотрела на меня.

— Да. Ты ведь тоже это знаешь. Кажется, это что-то, что известно каждому жрецу.

— О, да. Мы изучаем это в катехизисе, но только в теории, — подтвердила Юанна, задумчиво подперев подбородок и глядя на Рузефа, который всё ещё был без сознания.

Мы все ждали, что она скажет дальше.

После долгой паузы Юанна произнесла:

— Думаю, когда архиепископ очнётся, будут проблемы.

— Почему?

— Если он запечатал духов в себе — значит, не уничтожил их полностью.

— А… верно.

— Если эти духи были достаточно сильны, чтобы питать эволюцию монстров, их влияние на остров должно быть огромным…

Она права. Даже Дженас, похоже, не мог их остановить.

Юанна задумчиво провела рукой по подбородку и заключила:

— Кажется, часть системы, составляющей остров, вот-вот рухнет. Его компоненты связаны органически, и, если один падёт, остальные последуют за ним из-за ослабленных связей.

— Разве это не хорошо? — спросил Кайден, внимательно слушавший наш разговор.

Юанна пожала плечами:

— Не знаю. Хорошо ли это для нас или для Дженаса?

Я вздохнула, слушая её, и мне в голову пришла мысль.

— Возможно, для Дженаса это хорошо. Именно он сказал мне, что, если мы уничтожим Мать монстров, эволюция прекратится.

Я не могла понять, было ли это правдой или продуманной ловушкой. Всё-таки это был разговор между подопытным и экспериментатором — изначально неравный бой.

— Надо подготовиться к пробуждению архиепископа, — пробормотала я.

Кайден, сидевший с скрещёнными руками, добавил:

— Лучше создать барьер вокруг Ддаггари. На всякий случай.

— Я потратила всю ману, так что…

Я растерянно пробормотала, и Кайден махнул рукой:

— Конечно, не сейчас. Подождём, пока твоё тело восстановится. В идеале он должен очнуться раньше.

— Какой непринуждённый тон, — усмехнулась я.

Артдал, до этого молча слушавший наш разговор, небрежно вставил реплику, и Кайден обернулся на него.

— Разве есть другой выход, ваше высочество? — саркастично поинтересовался он.

«……»

— Даже дурак кажется мудрым, пока молчит.

— Кто это сказал?

— Маргарет.

Энох и Юанна одновременно посмотрели на меня, и мне стало неловко.

— Прости, Маргарет. Я не хотел с тобой спорить.

Артдал извинился передо мной мгновенно. Его манера поведения разительно отличалась от прежней.

Я поджала губы, не находя подходящих слов, но в конце концов сменила тему.

— Пока что нам стоит отдохнуть и восстановить силы, прежде чем строить планы.

Все кивнули в ответ на мои слова. За исключением травмированного Артдала и меня, которой нужно было восстанавливать ману, остальные решили дежурить по очереди.

Но в итоге Юанна и Артдал остались на страже вместе. Мне было очень неловко отдыхать одной, но они, казалось, не возражали и вместо этого велели мне поскорее лечь спать.

— Леди Флоне.

Когда я расстилала листья на земле, готовясь прилечь, я подняла голову. В поле зрения мелькнуло светло-каштановая каре.

Юанна слегка наклонила голову, затем улыбнулась мне.

— Рада снова тебя видеть, я скучала. Нам есть что обсудить, не так ли?

Я слишком хорошо понимала смысл этих слов: они были обращены к Маргарет, той Маргарет, что была до возвращения во времени.

— Святая, не приближайся к Маргарет.

Кайден встал рядом со мной, настороженно глядя на Юанну.

— Мне нужно поговорить с леди Флоне. Не мог бы ты отойти? Ты мешаешь.

Разумеется, Юанна не из тех, кого легко смутить. Она даже не утруждалась улыбкой, а скорее бросала вызов Кайдену. Если подумать, они, кажется, не слишком хорошо ладят.

Я посмотрела на Юанну:

— Ты помнишь? Всё?

На мой вопрос Юанна улыбнулась с невозмутимым лицом.

— Да, и недавно. Ты, должно быть, видела «это» в подземном бункере. Тогда... ты та самая леди Флоне, которую я знаю?

— Погодите, что это за вопросы-ответы, вы паролем обмениваетесь? — Артдал, не понимая ситуации, прервал наш разговор. Кайден цокнул языком.

— Если не понимаешь, просто помолчи. Никто не просил твоего мнения.

Артдал проворчал что-то в ответ.

— Я Маргарет, но не Маргарет.

Этого должно было быть достаточно, чтобы Юанна поняла. В ответ на мои слова её лицо стало нечитаемым, и она какое-то время просто смотрела на меня. Затем она закусила нижнюю губу и нахмурилась, будто сдерживая слёзы.

— То есть... в основном ты всё же Маргарет, да?

— Да, я Маргарет, но...

Юанна крепко обняла меня.

— Спасибо, что вернулась целой.

В её голосе слышалась лёгкая дрожь. Её спина вздрагивала, пока она держала меня в объятиях.