Глава 144

— Крррах!

Молния расколола пещеру, впуская свет и обнажая небо. Снаружи всё ещё лил дождь.

— Кваак!

Как будто только и ждавшие этого момента, полчища монстров устремились к нам.

Я думала, что уничтожение Матери монстров положит конец всему, но, похоже, это лишь остановило их эволюцию. Рузеф, запечатавший Мать монстров — сгусток духов — до сих пор не приходил в себя. Возможно, это был наш последний бой с чудовищами.

Энох и Кайден бежали, неся на спинах Диего и Рузефа. Я следовала за ними, заряжая сигнальный пистолет. Оттянув курок, я оглянулась на рвущихся к нам монстров и нажала на спуск.

— Пщ-бум-бум!

Чудовища вспыхивали, едва приближаясь. Я перезарядила оружие снова. Патронов почти не оставалось — и это было серьёзной проблемой.

Ынчжи, обвившийся вокруг меня, выдыхал пламя в подбегавших тварей.

— Бац!

— Кряк!

Двое уродливых монстров разлетелись на куски. Поблагодарив Ынчжи, я снова бросилась вперёд. Полезные светлячки куда-то исчезли, и после долгого бега мы вышли на бескрайнее пустое поле.

«Надеюсь, ты выживешь, Мэг. Это своего рода ставка? Скажем так — развлечение. Постарайся выжить здесь, на острове Алеа».

Остров Алеа. Изначально животные и монстры не принадлежали Алеа. Ведь азарт и удача — удел лишь людей.

«Ты же знаешь, что остров кишит монстрами?»

«Их не было с самого начала».

«...Что?»

«Сначала это были обычные существа. Но они постепенно эволюционировали».

«В монстров?»

«Ага».

Вот почему Дженас не мог контролировать их эволюцию. По его словам, монстры были мутацией в системе Алеа. Значит, духи добились своего — им даже удалось создать монстров. Сколько же ненависти и злобы они накопили? Ну, за тысячу лет — вполне возможно.

Интересно, какова конечная цель этого эксперимента? Судя по рассказам о детских опытах Кайдена, вряд ли это была просто задумка Дженаса и Анаты. И уж точно не ради личной выгоды.

Размышляя об этом, я перезарядила пистолет. Вскинула его, нажала на курок — выстрел в приближающихся тварей.

— Бум!

— Чёрт, выхода не видно, — сквозь зубы процедил Кайден.

Свод пещеры рушился, и огромные камни падали вокруг.

— Бум!

Мы оказались в окружении. Можно было отбиваться, но монстры не заканчивались. Откуда, чёрт возьми, они лезли?!

— Маргарет, осторожно! — Энох, державший Диего, оттолкнул меня за спину.

Дела шли неважно. Я взглянула на оставшиеся патроны. Осталось штук четырнадцать-пятнадцать.

— Стой за мной, Маргарет.

Энох опустил сэра Диего на землю, выхватил меч и шагнул к монстрам. Кайден последовал его примеру, бросив Рузефа и доставая кинжал.

— Оставайся здесь.

Он тоже встал против чудовищ. Ынчжи, сползший с моей талии, встал на защиту перед Рузефом и Диего, выдыхая пламя при каждом приближении монстров.

Я сжимала пистолет, готовая в любой момент открыть огонь, но твари не кончались. Я уже начинала выдыхаться.

— Бам!

Звук сверху заставил поднять голову. Летающий монстр — огромная летучая мышь — пролетела сквозь рушащийся потолок.

Чёрт, это был дурной знак... Я выстрелила в тварь, но их было несколько. Как и ожидалось, одна вцепилась мне в талию.

— Чёрт!..

Ынчжи дёрнулся, готовый спалить её, но остановился, боясь задеть меня. Я медленно отрывалась от земли, поднимаясь всё выше.

Не знаю, сколько раз я уже говорила это, но разве обладание маной — преступление?! Почему монстры так во мне помешаны?!

— Маргарет!

Оба мужчины бросились ко мне, но я уже была вне досягаемости.

И тут...

— Шууу!

Стрела вонзилась в тело летучей мыши.

— Ааа!

Я зажмурилась, падая, но, к счастью, кто-то поймал меня.

— Леди Флоне, давно не виделись, а ты всё так же эффектно появляешься.

Знакомый голос. Того, кого я давно не встречала. Это был не кто иной, как Артдал.

— Принц Нахалдал?

Пробормотав это с бесстрастным лицом, я увидела, как он морщится.

— Похоже, с тобой всё в порядке.

Я выскользнула из его рук, ошарашенная. Артдал был в камуфляжных штанах и чёрной толстовке. Для напыщенного кронпринца — странный выбор, но выглядел он чертовски хорошо. Видимо, здесь были припасы, и он их раздобыл.

— Маргарет!

Из-за спины Артдала выскочила Юанна и крепко обняла меня. Как и он, она была одета в тактический комбинезон.

— Ты в порядке! Я знала, что так и будет. Слава богу, — прошептала она, беря меня за щёки и изучая моё лицо.

Но с каких пор она звала меня Маргарет?

— Маргарет!

— Ты цела?!

Вдали раздались голоса Эноха и Кайдена. Окружённые монстрами, они не могли подойти, защищая Диего и Рузефа.

Юанна улыбнулась:

— Выход есть, но сначала нужно до них добраться, верно?

С этими словами она достала из рюкзака... топор.

...Погоди, топор?!

Она выглядела совершенно иначе. Раньше она вела себя пассивно, но сейчас была решительна как никогда. Она обернулась к Артдалу:

— Наш принц ранен, так что оставайся здесь. Я справлюсь, просто прикрой меня арбалетом.

Ранен? Теперь я заметила, что тело Артдала покрыто ранами. И раз уж он, с его огромным эго, не отрицал этого, видимо, всё было серьёзно. Он поймал меня при падении, и от этого стало только хуже. Почувствовав необоснованную жалость к нему, я попросила прикрывать меня сзади.

— Пойдём вместе. У меня тоже есть оружие, — сказала я, перепроверив оставшиеся патроны.

Юанна улыбнулась и кивнула:

— Пошли.

Убивать монстров топором, должно быть, было очень сложно — требовалась железная хватка.

— Хрясь!

На мгновение я онемела, наблюдая, как Юанна всаживает топор в голову монстра. Святая, убивающая чудовище топором — зрелище, скажу я вам.

Но времени восхищаться не было. Я развернулась к монстрам и нажала на курок.

— Ба-бах! Ба-бах!

Не совсем та фраза, которую ожидаешь услышать от благородной барышни, стреляющей по монстрам сигнальными ракетами.

Убив ещё одного, Юанна остановилась, чтобы перевести дух. Затем она сказала:

— Даже подсознательно я думала о прежней тебе и считала, что должна победить тебя, чтобы сохранить душевный покой, пока не сбегу.

...Что? О чём она?

— Прости за резкие слова, но разве мы не лучшие партнёры, чем кажется?

Сказав это, Юанна посмотрела на меня и красиво улыбнулась. А затем снова взмахнула топором, рассекая надвое бросившегося на нас монстра, похожего на сороконожку.

Неужели... она помнила события до возвращения в прошлое?

— Если у тебя такая сила, почему ты всё это время просто убегала? — спросила я, направляясь к Эноху и Кайдену.

— У меня не было оружия. Я не настолько сильна, чтобы убить монстра гарпуном, и не умею обращаться с мечом, — ответила она, вытирая с щеки чёрную кровь чудовища.

— Хрясь!

— Ба-бах!

Звуки ударов топора Юанны и взрывы моих ракет слились в едином ритме. Мы с ней остановились, переводя дыхание. Энох и Кайден были уже в поле зрения.

— Я жила на дне. Чего я только не пробовала. Благородная Святая? Чушь.

— Шшш.

С этими словами Юанна схватила меня за руку и оттолкнула за себя. Монстр бросился на моё место, но стрела издалека пронзила его голову.

Я обернулась и увидела вдали Артдала, целящегося из арбалета. Он опустил оружие и помахал нам. Должно быть, нашёл арбалет в ящике с припасами.

— Маргарет!

Энох подбежал и потянул нас в другую сторону. Кайден, сражавшийся с монстрами лишь с кинжалом, остановился, подбежал ко мне, окинул взглядом и нахмурился, увидев Юанну.

— Откуда здесь Святая?

— Разве сейчас время для таких разговоров? — запыхавшись, ответила Юанна на растерянный вопрос Кайдена и указала на Диего и Рузефа.

— Вы двое — бегите, неся их на спине. Мы разберёмся с монстрами спереди и сзади. И не говорите, что это опасно. Другого выхода нет.

Юанна говорила жёстко, затем толкнула Эноха и Кайдена, чтобы те взвалили на себя Диего и Рузефа. Ынчжи подполз ко мне и быстро обвился вокруг тела, устроившись головой на плече.

Я поспешно добавила после слов Юанны, прежде чем Энох и Кайден успели что-то сказать:

— Верно, принц Нахалдал... то есть принц Артдал прикрывает нас там, да ещё и Ынчжи с нами. Так что вы просто бегите, ладно?

Я перезарядила ракетницу и посмотрела на Юанну. Она кивнула, встретившись со мной взглядом.