Это было утро пятого дня с тех пор, как я начал укрывать у себя Хаяши Мэгуми.
Как обычно, я проснулся рано и принялся за уборку. Утренняя уборка всегда приносит особое удовлетворение — словно в начале нового дня ты расплачиваешься со всеми долгами вчерашнего.
— Доброе утро.
— Доброе, Хаяши.
Хаяши проснулась раньше, чем вчера, когда проспала. Возможно, чтобы не повторять ошибку, накануне она легла спать пораньше. Благодаря этому она поднялась в 5:30 — всего через час после меня.
Сегодняшний ранний подъём явно стал результатом осмысления вчерашнего провала.
Видя её такой, я снова убедился, какая она на самом деле серьёзная.
Хотя... могла бы и поспать подольше.
Хаяши собрала волосы в хвост и направилась на кухню.
Пока я продолжал уборку, с кухни донёсся звук готовки. Закончив, я пошёл проверить, как у неё дела.
Завтрак явно был продуманнее вчерашнего. И даже бенто приготовлено.
— Почти готово.
Похоже, она уже видела финишную прямую, потому что лениво зевнула.
— Н-не смотри на меня.
Смущённая, Хаяши надула щёки и покраснела.
Вскоре завтрак был сервирован на столе.
— Спасибо. Знаешь, могла бы и поспать подольше.
— Заткнись. Всё нормально, я сама так решила.
— Ладно. Просто... кажется, будто я тебя заставил.
— Если бы ты заставлял, я бы проспала ещё дольше.
— А! Отлично тебя понимаю.
Ведь в школе Хаяши меня не любила. Если бы кто-то неприятный принуждал её к чему-то, естественно, она бы взбунтовалась. Особенно Хаяши — она бы не просто упёрлась, а включила режим королевы и заставила бы меня делать всю работу.
Если бы так случилось, мне бы точно не поздоровилось.
Я осознал, что наши нынешние отношения стали возможны только потому, что на каждом повороте я делал правильный выбор.
А если бы хоть раз ошибся...?
Даже думать не хочу.
— Тебе стоит быть благодарным, знаешь ли?
Хаяши улыбалась.
— Именно потому, что ты такой назойливый зануда, у меня сейчас столько мотивации.
И я должен быть благодарен за это?
Выходит, она говорит: всё благодаря мне?
Если уж на то пошло, это ей стоит меня благодарить. Нет никаких причин, по которым мне должны говорить "будь благодарен".
— Понятно. Спасибо.
Я мог бы поспорить, но если простое "спасибо" поднимет ей настроение, оно того стоит.
Хаяши вдруг перестала готовить и опустила взгляд.
— ...Когда ты так прямо говоришь "спасибо"...
Она замолчала.
— Это так странно!
— Совсем не странно. Когда я благодарен, я говорю "спасибо". Просто сказать — и обоим приятно, разве нет? Конечно, я тебя поблагодарю.
— Аа... ну да, понимаю...
— Верно?
— Понимаю, но всё равно... хм.
Хаяши тихо застонала.
— Ладно, неважно.
Подумав, она, видимо, решила, что не стоит зацикливаться.
— Эй, Ямамото.
— М-м?
— Есть что-то, что ты хочешь завтра на обед?
— А?
— Что-то, что тебе хочется съесть. Что угодно.
Неожиданный вопрос. На этот раз я задумался.
— Кажется, я уже говорил о своих любимых блюдах?
— Говорил. Но разве любимое — значит, что ты хочешь именно его завтра?
Хаяши снова надула щёки, слегка насупившись. Признаю — она права.
Но что же я хочу...?
Странно, но когда спрашивают так внезапно, в голову ничего не приходит.
— Всё, что ты приготовишь, меня устроит.
Я сказал это. И совсем не врал. Честно говоря, Хаяши готовит даже лучше, чем мои родители. Мои вкусовые рецепторы уже в её власти.
— ...Ну и ладно.
Хаяши отвернулась с недовольным видом.
Ещё минуту назад она казалась весёлой. А теперь её голос потемнел.
В комнате снова воцарилась тишина.
— Знаешь, сказать "Всё сойдёт!" — это худший возможный ответ тому, кто для тебя готовит!
— ...Правда?
— Правда. Разве твоя мама не ругала тебя за такое?
Теперь, когда она заговорила об этом... кажется, мама действительно злилась на меня за подобное. И очень бурно.
— Не говори так, ладно?
— Буду иметь в виду.
— Смотри же.
Хаяши тихо вздохнула.
— ...И лучше никому, кроме меня, так не отвечай, понял?
— Хм? Ага.
Звук мяса, шипящего на сковороде, разнёсся по комнате.
Вскоре Хаяши закончила готовить и поставила на стол одну порцию завтрака.
— Можешь есть.
Она сказала это ровным тоном.
— Почему?
— Я доделываю бенто.
— ...Тогда подожду.
— Как знаешь.
Я предположил, что приготовление бенто займёт минут двадцать.
Но я недооценил её эффективность. Хаяши справилась ещё быстрее, закончив за десять минут.
Она разложила еду по коробочке, сказав, что пока оставит её открытой, чтобы остыло.
— Спасибо, что подождал.
— Я вообще не ждал.
— Тогда приступим.
— Приступим.
Мы сложили ладони и начали завтрак.
За едой мы болтали о разном.
О том, в какой из наших средних школ была хуже репутация.
О преподавателе, которого Хаяши ненавидела в старших классах.
О том, как закрылся круглосуточный магазин у станции рядом с нашей школой.
Сегодня утром мы говорили много — в основном о воспоминаниях.
Теперь, когда я задумался, приходилось ли мне когда-нибудь так смеяться и болтать с Хаяши?
Мы познакомились на первом курсе старшей школы. Прошло уже больше трёх лет.
Наверное, это первый раз, когда мы так много разговариваем.
Ну, в школе мы не ладили, так что неудивительно.
— Сегодня работаешь?
— Не-а.
Закончив завтрак и собравшись, я направился к двери.
— Во сколько вернёшься?
— Думаю, около четырёх.
— Рано. Тебе не хочется иногда просто потусоваться в универе?
— С чего бы? Университет — место для учёбы.
— В наши дни большинство студентов так не считают.
— Даже с такими ценами за обучение?
Хаяши криво улыбнулась.
— Ну, это похоже на тебя.
— Да?
— Ага.
— Раз ты так говоришь, наверное, так оно и есть.
...Теперь, когда я подумал, кажется, это первый раз, когда Хаяши спросила, во сколько я вернусь.
— Ну ладно. Береги себя.
— Ага.
Я вышел из квартиры.
В старшей школе мы всегда были на грани взрыва — как две страны в состоянии холодной войны. А теперь, всего через пять дней, всё так радикально изменилось.
Хаяши из школы и Хаяши сегодня утром —
очевидно, её отношение ко мне смягчилось.
Даже после воссоединения поначалу между нами сохранялась напряжённость.
Она неожиданно прилипла ко мне со словами "Давай сделаем это", и всё такое.
Я просил её не выходить из квартиры, а она игнорировала.
Она настаивала на уборке в обмен на проживание.
Она хмурилась из-за того, что поленилась и вздремнула.
Прошло всего несколько дней, а столько всего произошло.
Хаяши изменилась. Она стала мягче — настолько, что теперь общается со мной без вечной гримасы раздражения.
Конечно, причина, по которой она смогла измениться... целиком в её собственных усилиях.
Потому что она хотела изменить свою ситуацию. Она прислушивалась. Делала выбор. И это привело её сюда.
— "Наверное, так должны выглядеть настоящие отношения".
Она смогла осознать, насколько искажёнными были её прошлые отношения.
Возможно, теперь... если я предложу, она не упрётся — а согласится заявить на бывшего.
В её нынешнем состоянии, может быть...
Может, когда я вернусь сегодня, стоит попробовать завести разговор.
Размышляя об этом, я добрался до университета. После пар настало время ланча.
Я стоял один в шумной, переполненной столовой.
Сегодня у меня пары с первого по пятый час. Как бы ни было людно, нужно было поесть, чтобы продержаться до конца дня.
И всё же... я колебался.
Да, обеденный перерыв, но почему студенты всегда так орут? Голова раскалывается...
Была и другая проблема.
Я осмотрелся в поисках свободного места.
Технически, несколько мест было. Но либо в середине занятых компаниями столов, либо с брошенными на них сумками. Сесть без спроса — значит нарваться на неприятности.
Ждать, пока группа уйдёт?
Или рискнуть и сесть, рискуя кого-то разозлить?
Эх. Любой вариант — геморрой...
И тут —
— Идём сюда.
— Ах!
Кто-то схватил меня сзади за руку и потянул. Ладонь была маленькой и мягкой.
Я опешил.
Ну кто не вздрогнет, если его так внезапно дёрнут?
Кто это вообще? Перепутала с кем-то?
Это казалось наиболее вероятным. У меня же нет подруг в этом университете.
Но по ощущениям — точно девушка.
Всё равно будет неловко. Лучше быстро прояснить.
Я обернулся, готовый сказать, что она ошиблась.
И увидел... знакомое лицо.
— К-Касахара?!
Касахара Акари.
Единственная в этом университете, с кем мы вместе учились в старшей школе.
Мы были одноклассниками на втором и третьем курсах.
И — что важнее — она была лучшей подругой Хаящи. Практически неразлучны.
— Ты выглядел так, будто не можешь найти место.
Касахара сказала это игриво. Девчачий, высокий голосок. Беззаботная улыбка. Мягкая аура.
Касахара почти не изменилась со школы.
— Всё в порядке, правда. Не переживай. Если немного подождать, место освободится.
— Не стоит благодарности. Разве не надо помогать друг другу в трудную минуту?
— Но всё же...
— Всё в порядке, ладно?
— ...Хорошо.
Хотя Касахара и была лучшей подругой Хаяши, их характеры различались кардинально. В ней не было властности, и она чётко чувствовала границы в общении.
Правда, в отличие от определённой "королевы", в её мягких словах всегда сквозила незримая сила, не оставлявшая пространства для споров... А я, как и в школе, перед такой всегда пасовал.
Поддавшись этому незримому давлению, я сдался и занял место у окна, которое Касахара "захватила" в конце длинного стола. Она села рядом. Напротив лежал милый рюкзак и экотканевая сумка.
— Тут сядет подруга. Извини.
— Тебе не за что извиняться. Это ты поделилась со мной местом.
— Ахаха. Как же это... ностальгично, правда?
— Разве?
Я слегка прищурился и продолжил:
— ...Давно не виделись, Касахара.
— Ага.
Она улыбнулась без тени смущения.
— Ямамото-кун, ты же избегал меня, да?
С этой жизнерадостной улыбкой она внезапно сбросила бомбу.
Я старался сохранять нейтральное выражение, но если Хаяши мне ещё могла поверить, то Касахара точно заметила моё напряжение.
— Просто не было повода заговорить.
— То есть ты не станешь говорить с человеком без причины?
— Я такой человек. Ты же знаешь.
— Наверное...
Касахара опустила взгляд, и в её позе читалась... лёгкая грусть.
— ...Н-ну, ты могла бы первой заговорить со мной, разве нет?
— Только что так и сделала.
— Справедливо.
— Да?
Не выходит. Не клеится. Я уже втянулся в её мягкий ритм.
— ...Спасибо за место. Ценю это.
— Не за что. Если смогла помочь, я рада.
Чёрт... хватит говорить вещи, которые можно понять двусмысленно.
— Так чего ты хочешь?
— А?
— "А?" — не ответ. Думаешь, можно всё сойти с рук, если говорить мило?
Я вздохнул.
— Чего ты хочешь?
Под моим напором Касахара на мгновение опустила глаза. В школе я часто выслушивал её проблемы. Похоже, сейчас было что-то подобное — что-то серьёзное.
— Ямамото-кун, ты помнишь... Мегу — Хаяши Мэгуми?
...Не ожидал, что услышу это имя.
— Помню. Вы с ней так громко тусовались, что невозможно было не запомнить.
— Ахаха, громко, да... Ну, бывало.
Касахара подняла взгляд.
— Ты знал, что Мегу тоже переехала в Токио для учёбы?
— Ага.
— ...Ты её случайно не видел?
Видел? Она буквально живёт у меня дома.
Я чуть не выпалил это вслух, но сдержался.
Я не понимал её истинных намерений. Почему Касахара спрашивала о Хаяши именно сейчас?
Меня охватило беспокойство. Если я расскажу Касахаре всё... не узнает ли её бывший, где она?
Как они вообще познакомились? Через соцсети? Знакомых?
Можно ли доверять Касахаре?
Ещё вчера я был готов заговорить с ней при первой возможности — чтобы уговорить Хаяши заявить на бывшего.
Но теперь, когда она сама подняла эту тему, я заколебался.
А что если...
Что если Касахара сама познакомила Хаяши с тем парнем?
Что если она спрашивает об этом, потому что он просил её выведать, где Хаяши?
Худший сценарий промелькнул в голове, и я окаменел.
— Ямамото-кун?
Видимо, моё лицо исказилось.
Касахара наклонилась, чтобы разглядеть меня, и я дёрнулся, отводя взгляд.
Во рту пересохло — как перед выговором от учителя за очередной провал.
Говорить?
Молчать?
Я уже поднял голову, всё ещё не решив, когда —
— Эй, Акари-тян. А это кто?
В итоге я не выбрал ничего.
В разговор влезла подруга Касахары.
Хотя на самом деле это просто отговорка. Настоящая причина — я струсил в последний момент.
— А, Ире-тян.
— Уф, в это время тут просто не протолкнуться. Ненавижу. Ну так кто это?
— ...Эм... Ямамото-кун.
— Оо, знакомый?
— Мой парень.
— ...Ужасная шутка.
Касахара даже не взглянула на меня.
— О, теперь, когда ты говоришь, кажется, я видела его на французском.
Тебя-то я не припоминаю. Судя по тому, как близко она сидела к Касахаре, вероятно, была где-то рядом на лекциях.
— О! Ты тот парень, который всегда играет роли в тестах по французскому и получает похвалу от профессора!
— Ага, это я.
Не хочу хвастаться, но я умён. Преподаватели часто меня хвалят — и не только на французском.
— Вау, это круто. Эй, у тебя есть время позже? Поможешь мне с подготовкой?
— Воу...
Ире-тян поставила поднос и втиснулась между мной и Касахарой.
В воздухе повис сладкий аромат. Что-то мягкое упёрлось в мою левую руку. Погодите... она специально прижалась ко мне?
— Ире-тян, это не сработает.
— А?
— У Ямамото-куна пары в третьем периоде.
...Откуда она это знает?
— Правда?
Подруга Касахары уставилась на меня снизу вверх.
— Именно так.
Ответила за меня Касахара.
— Видишь?
Её тон не оставлял места возражениям.
— Ага.
Ну, это не было ложью.
Я кивнул.
— Понятно. Жаль. Ну хоть пообедаем вместе.
— ...Ладно.
Эта Ире-тян уселась напротив Касахары.
Так мы втроём начали ланч.
— Вау, Ямамото-кун, ты ещё и готовишь? Это потрясающе!
— Готовишь, значит? Этот бенто выглядит очень по-домашнему.
— ...Наверное.
Я не мог рассказать им про Хаяши, поэтому ответил уклончиво.
После ланча я расстался с Касахарой и её подругой и направился к лекционному корпусу с неприятным осадком.
...В итоге я так и не смог заговорить с Касахарой о Хаяши. Хотя был уверен, что проблему нужно решать срочно. Отступить в последний момент...
Нет, если учесть худший сценарий, возможно, молчание было правильным выбором.
Сожаления ни к чему не приведут. Сейчас нужно думать, как безопасно привлечь Касахару на помощь.
Лёгкий и безопасный способ обратиться к Касахаре...
Я думал об этом всю дорогу домой, и решение оказалось простым.
Мой план —
Рассказать Хаяши всё и спросить, как она познакомилась с бывшим. Есть ли у Касахары к нему отношение.
Вот и всё.
Кухня была в коридоре.
Звук жарящихся овощей.
— Эй, Хаяши.
Я окликнул её, пока она готовила.
Лучшего момента не найти.
Она выключила плиту...
И медленно повернулась ко мне.
Она улыбалась.
Но в следующее мгновение улыбка исказилась — и она *уставилась* на меня.
...Что?
Почему Хаяши смотрела на меня как на врага?
Ещё утром между нами наметилось потепление. Напряжённость школьных лет наконец начала рассеиваться.
Так почему...
Почему теперь её взгляд был полон обвинений?
На сковороде догорал жареный рис, который она готовила для меня.
Ещё утром она, краснея, говорила, что приготовит что-то особенное на ужин.
Та Хаяши будто испарилась.
— ...Хаяши?
— Ты... сегодня встречался с девушкой?
Её голос был ледяным.
Как у жены, уличившей мужа в измене.
Но я был невиновен.
Я не встречался с девушками. И главное — откуда она вообще это взяла?
...Хотя, погодите.
Я действительно виделся с девушками сегодня.
Касахарой... и той Ире.
Я забыл, потому что редко общаюсь с девушками в университете.
...А Ире вела себя слишком фамильярно. Да ещё и духи...
Неужели запах остался на мне?
— Значит, я права.
Голос Хаяши звенел от обвинений.
— Ага, виделся. И что?
С моей стороны не было ничего предосудительного.
— Почему?
— А?
— Почему... ты встречаешься с девушками?
Хаяши не отступала.
Почему я виделся с девушками...
Ради неё — чтобы решить её проблемы. Но раз я действовал за её спиной, сказать об этом значило лишь разозлить её ещё больше.
Что же ответить?
Я задумался — и тут меня осенило.
Погодите-ка.
Главный вопрос здесь:
— С чего бы я должен был отчитываться перед тобой?
Я сказал это без колебаний.
Потому что —
Потому что, в конце концов...
— Мы же не встречаемся, верно?
Мы не пара.
У Хаяши не было права спрашивать, с кем я вижусь.
Я не был ей что-то должен.
Поэтому я сказал прямо.
— ...Понятно.
— Ага.
Мы не встречались.
Я думал, этим всё и закончится.
Но —
— Всё это с самого начала было ошибкой.
Видимо, Хаяши видела ситуацию иначе.
— Ты прав. Мы не пара. И всё же я живу в твоём доме. Это и было странным с самого начала.
— Что?
Как до этого дошло...?
— Эй, Хаяши—
— Не трогай меня!
Она отшвырнула мою руку, когда я потянулся.
Чёткая враждебность.
Чёткий отказ.
Сдерживая рыдания, Хаяши бросилась к двери, распахнула её и выбежала.
В домашней одежде —
Без обуви —
Её шаги эхом разнеслись по коридору. Только тогда я наконец пришёл в себя.
— Стой! Хаяши!
Но сохранять спокойствие было невозможно.
Я рванул за ней, даже не заперев дверь.
Но Хаяши уже исчезла.
Переводчика можно поддержать на Boosty: https://boosty.to/sad_side