Благодаря действиям Фрин Вторая механизированная пехотная бригада одержала легкую победу.
Более того, они победили, даже находясь в заведомо невыгодной позиции и попав в засаду.
Восхищенные солдаты восторженно скандировали имя Фрин, вознося ее до звания «Святой».
Однако Фрин, казалось, оставалась совершенно равнодушной ко всему этому, устремив взгляд в одну точку.
В ее туманных глазах читалась слабая тень печали.
Что же она видела? О чем думала?
Командир бригады, наблюдавший за ней с благоговением, осторожно заговорил:
— …Капитан Фрин?
Услышав его голос, Фрин перевела взгляд.
Спрятав эмоции, она, как всегда, ответила с мягкой улыбкой:
— Да. Что случилось?
— А-а, да так… Честно говоря, я чувствую себя дураком за то, что не поверил в вас. Ходили слухи, но я и представить не мог, что ваши способности настолько… невероятны.
— А-ха-ха. Все в порядке. Вначале в такое сложно поверить.
Немного помолчав, командир бригады смущенно кашлянул.
— В любом случае, благодаря вам мы одержали победу, несмотря на засаду. От имени всей бригады выражаю вам благодарность. И вот что я хотел предложить…
Он замялся, изучая реакцию Фрин.
— Как насчет того, чтобы вместе отправиться с докладом к командиру дивизии? Вы совершили великий подвиг, и было бы правильно, если бы вы лично рассказали о результатах боя.
Это была его попытка проявить заботу — дать ей возможность лично доложить о своих заслугах перед командиром дивизии.
Однако Фрин лишь покачала головой, будто это не имело значения.
— Я не могу пойти к командиру дивизии. У меня слишком много дел…
Ее глаза мягко сузились.
— Очень много.
Дэниел Штайнер слушал доклад командира бригады в своем кабинете в штабе дивизии.
Суть доклада сводилась к тому, что, несмотря на засаду, они одержали победу благодаря действиям Фрин.
Услышав это, Дэниел не мог не ощутить замешательства.
«Республика заранее знала, что мы начнем разведку боем?»
Попасть в засаду — обычное дело на войне.
Но то, что противник подготовил идеальную засаду именно на маршруте разведки, означало, что Республика заранее получила эту информацию.
«Более того, вражеский резерв вырыл окопы на предполагаемом пути отступления.»
Даже временные окопы обычно требуют полдня работы.
Значит, Республика точно знала маршрут имперской разведки.
Сопоставив все факты, Дэниел пришел к выводу:
«Похоже, у нас есть шпион Республики.»
В этом не было ничего удивительного.
Ведь Филоэна и высоты долгое время были изолированы от центра.
Даже если в столице происходили странные вещи, для солдат, охранявших Филоэну, это звучало как сказки из далекой страны.
«А когда они услышали, что Республика вступила в войну, наверняка некоторые подумали, что Империя рухнет.»
Те, кто оказался во власти мысли о возможном поражении, наверняка вступили в сговор с Республикой, чтобы спасти себя.
Если они до сих пор работают на врага, то текущая ситуация становится вполне объяснимой.
«…Дела оказались сложнее, чем я думал.»
Голова раскалывалась, но хоть небольшим утешением стала победа в разведке боем.
Дивизия Республики, потерпевшая поражение, несмотря на засаду, теперь будет деморализована и временно перейдет к обороне.
К тому же, к этому времени они уже должны были получить известие, что ретранслятор связи не уничтожен, так что в ближайшее время наступление на высоты вряд ли начнется.
Они выиграли время.
И все благодаря Фрин.
— Где сейчас Фрин?
Он хотел лично поблагодарить ее за заслуги.
Однако командир бригады лишь смущенно нахмурился.
— Простите. Я предложил ей вместе отправиться с докладом, но она отказалась, сказав, что у нее много дел. Думаю, она сразу после возвращения отправилась в медпункт.
— В медпункт?
— Да. Если вы хотите ее видеть, я могу позвать ее.
Дэниел на мгновение задумался, затем покачал головой.
Ему не хотелось вызывать человека, который сам сказал, что занят.
«Хотя…»
Фрин, которую знал Дэниел, наверняка пришла бы в кабинет, чтобы услышать похвалу.
Она бы намекнула на свои заслуги, желая признания.
Но Фрин не пришла.
Будто у нее было что-то более важное.
Хотя это и вызывало вопросы, Дэниел решил не углубляться.
Сейчас у него, как командира дивизии, было множество дел.
Пока Дэниел слушал доклад, Сераил также получала донесение в своем особняке.
— Вы говорите, что потерпели поражение, несмотря на численное превосходство и засаду?
Не веря своим ушам, Сераил переспросила, и Паломе тяжело вздохнул.
Словно чувствуя стыд, он опустил голову, затем медленно поднял ее.
За спиной Паломе виднелась фигура Сераил, наблюдающей за звездами в телескоп.
— …Как я уже сказал, капитан Фрин использовала магию исцеления, превратив солдат Империи в неуязвимых воинов. Говорят, убить их можно было только атакой, мгновенно приводящей к смерти.
— Магия исцеления, — после короткой паузы продолжила Сераил. — Но это не магия исцеления.
Паломе лишь растерянно моргнула.
— У вас есть доказательства?
— Доказательства? Доказательство — это я. Ты же знаешь, что я разбираюсь почти во всех видах магии. Думаешь, я не изучала исцеление? Но как бы я ни старалась, у магии исцеления есть четкие пределы.
— …Что вы имеете в виду?
— Можно ускорить заживление ран, но восстановить отрубленную конечность невозможно. Да. Это абсолютно невозможно.
Слова Сераил вызвали у Паломе сомнения.
— Тогда что же это за магия, которую показала капитан Фрин?
— Ты вообще слушаешь, что я говорю, камень? Это не исцеление и не магия. Это нечто, близкое к Опустошению, передававшееся с древних времен.
— Опустошение… Вы имеете ввиду...?
— Да. Я и сама не уверена на сто процентов, так что мое объяснение ограничено. Вообще, носители черной магии встречаются раз в столетие. Исследовать это сложно.
Сераил отвела взгляд от телескопа и встала, словно что-то поняв.
— Одно ясно: эта девушка, Фрин, обладает самой высокой совместимостью с черной магией за всю историю. Я слышала, она распределила свою магию на целую бригаду.
Хотя многие записи утеряны, носители черной магии фиксировались на протяжении всей истории.
Уже сам необычный цвет магии привлекал внимание.
Среди них были те, кто прожил жизнь обычного горожанина и тихо умер, те, кто совершал преступления и внезапно исчезал, и те, кого преследовали как ведьм за странные способности и изгоняли из общества.
Но никто из них не мог использовать свои силы так свободно, как Фрин.
«И всего за такое короткое время?»
Она слышала, что в Фенбарке Фрин командовала ротой.
Но, насколько знала Сераил, тогда способности Фрин не были столь всеобъемлющими.
Скорость восстановления была ниже, а полностью восстановить отрубленные конечности было невозможно.
Но теперь Фрин, словно мастер, овладевший своими силами, превратила целую бригаду в неуязвимых воинов, способных подниматься и сражаться снова.
Что это означало?
Поглаживая подбородок, Сераил вспомнила судьбу Фрин, которую увидела в звездах.
«Если подумать, она изменилась. Будто стала другим человеком.»
Изначально Фрин не должна была участвовать в разведке боем.
«Поэтому я расслабилась, думая, что засада будет успешной…»
Но она внезапно вмешалась и разгромила бригаду Республики.
Услышав эту новость, Сераил проверила судьбу Фрин и увидела, что ее курс действий полностью изменился.
«Что вообще происходит?»
Подумав еще, Сераил пожала плечами.
Она была уверена, что скоро все прояснится.
— Ладно. В любом случае, раз ты пришел ко мне, значит, помощь действительно нужна? Хоть мне и неприятно покрывать твою некомпетентность, но я кое-чем обязана Республике.
— …Благодарю. Но что именно вы собираетесь сделать?
— Приведу в движение куклу, спрятанную на высотах Филоэны.
В глазах Сераил вспыхнул интерес.
«Если мои догадки верны…»
Фрин непременно проявит себя.