На следующее утро Дэниел немедленно перешел к действиям.
Он сообщил в штаб по закрытому каналу связи о возможном предателе в дивизии, передающем информацию врагу, и подробно описал засаду, в которую попала разведгруппа.
Вскоре после этого он вызвал к себе в кабинет начальника разведки Фелпа.
Выслушав объяснения, Фелп не скрыл своего замешательства:
— …Вы говорите, что у нас в дивизии есть предатель, работающий на врага?
— Уверенности нет. Но судя по обстоятельствам, вероятность этого высока.
— Какие именно обстоятельства…
Фельф задумался, затем кивнул.
— Вы правы, командир. То, что противник успел вырыть окопы и ждал нашу разведгруппу, действительно подозрительно. Нужно усилить режим секретности.
— Верно. И еще одна просьба.
— Какая, командир?
Дэниел закрыл лежавший перед ним документ и посмотрел на Фелпа.
— Проверь всех командиров и офицеров штаба. Если предатель есть, он среди них.
— …Понял. Но выявить его будет непросто. Если он давно сотрудничает с Республикой, то умеет скрывать следы.
— Неважно. Главное — дать понять, что мы начеку. Это ограничит их активность.
Фельф склонил голову.
— Хорошо. Тогда я приступлю к…
Не успел он закончить, как раздался стук в дверь.
Дэниел разрешил войти. Дверь открылась, и на пороге появилась Люси.
Она выглядела растерянной.
Перед тем как заговорить, она глубоко вдохнула:
— Командир. Срочное сообщение. Вам лучше выйти.
— Срочное сообщение?
— Командир разведывательного батальона…
Ее голос дрогнул, прежде чем выдать горькую правду.
— Убит.
Услышав новость, Дэниел немедленно отправился на место происшествия.
Солдаты, стоявшие на страже у полевой палатки, молча склонили головы при его появлении.
— Командир.
— Вам лучше зайти внутрь.
Дэниел кивнул и вошел в палатку.
Там лежало тело командира разведывательного батальона с перерезанным горлом.
Запах крови витал в воздухе, но Дэниел, не меняя выражения лица, осмотрел тело.
— Чистый разрез. Работа профессионала. А это… кружка?
Он опустился на одно колено и поднял кружку, заглянув внутрь.
— Следы кофе. Значит, перед смертью он пил кофе? Знакомый убийца? Или его застали врасплох…
Перебрав варианты, Дэниел взялся за челюсть погибшего.
Попытка разжать рот не увенчалась успехом из-за трупного окоченения.
— Окоченение. Значит, прошло уже полдня.
Преступник действовал на рассвете.
— Даже на рассвете…
Тот факт, что убийца проник так глубоко, совершил преступление и скрылся, указывал на внутреннего врага.
— Убийца среди нас.
Закончив осмотр, Дэниел поднялся и посмотрел на стоявшего рядом лейтенанта.
— Ты первый обнаружил тело?
Лейтенант нервно кивнул.
— Да, командир. Я пришел с докладом, как обычно, и увидел… вот это.
Дэниел вздохнул. Лейтенант явно ничего не знал.
Голова шла кругом. Дэниел резко повернулся к Фелпу:
— Начальник разведки, оцепите место происшествия и немедленно доложите в штаб. Также строго запретите любые разговоры об этом, чтобы не подрывать боевой дух. Понятно?
— …Понятно.
Получив ответ, Дэниел похлопал Фелпа по плечу и вышел один.
Он глубоко вздохнул, погруженный в мысли.
Смотря на пар, вырывающийся изо рта, Дэниел поднял руку.
Разжав кулак, он увидел прядь каштановых волос.
Он взял их, притворившись, что проверяет трупное окоченение.
«Фрин…»
Пока противоречивые эмоции боролись в нем, Дэниел снова сжал кулак.
«Нельзя спешить с выводами. Нужно…»
Убедиться, действительно ли Фрин — убийца.
Поздним вечером, полевая палатка инженера Роделя.
— Э-э? У тебя есть дело ко мне?
Родель удивленно моргнул.
Перед ним стояла Фрин, офицер медицинской службы, без предупреждения зашедшая в его палатку.
Почесав шею, Родель кивнул:
— Для меня честь поговорить с нашей «Святой». Но о чем? Ты же не за советом по любви пришла к такому старику, да?
— Ха-ха. Какой же вы старик, майор Родель? Вы в самом расцвете сил.
— Ого. Наша «Святая» не только красива, но и добра сердцем. С таким подходом мне хоть уступай. Ладно, говори — зачем пришла?
Фрин слабо улыбнулась.
— Пустяки. Я принесла вам кое-что.
— Мне? Подарок что ли?
— Именно. Секунду… Где же он…
Она открыла сумку и порылась в кармане.
— А! Нашла.
В ее руке оказался кинжал.
Не дав Роделю опомниться, Фрин резко взмахнула оружием.
Свист лезвия, разрыв ткани — и теплая кровь брызнула в воздух.
— Гх…!
Удар в шею, но Родель инстинктивно увернулся, и лезвие лишь рассекло плечо.
Но это не имело значения.
Можно ударить снова.
Пока Фрин собиралась с мыслями, Родель отступил, широко раскрыв глаза.
— Капитан Фрин?! Что это значит?! Почему ты нападаешь на меня?!
Жалкая игра.
Фрин глубоко вдохнула и бросилась вперед.
Родель потянулся к кинжалу на бедре, но было уже поздно.
Тык
Лезвие вонзилось в живот.
Раздался крик, но выражение лица Фрин не изменилось, когда она выкрутила кинжал и вытащила его.
Кровь хлынула фонтаном, и Родель рухнул на колени.
Фрин сделала шаг назад, холодно наблюдая.
Кровь с ее руки стекала по лезвию и капала на землю.
— Кх… Гх…!
Сжимая живот, Родель смотрел на Фрин с немым вопросом.
— Зачем?.. Зачем ты… Гх… это сделала?
Было время, когда такая жалкая игра могла ее поколебать.
Но не сейчас.
Фрин знала.
Перед ней был не майор Родель.
— Подумаешь об этом после смерти.
Она занесла кинжал для последнего удара, но…
— «После смерти»? Какое многозначительное заявление.
Голос «Роделя» изменился.
— Словно ты знаешь, кто я на самом деле.
Исчез образ страдающего от боли майора.
Сераил перестала притворяться и заговорила через куклу:
— Ты. Как ты узнала, кто я? То есть… как ты поняла, что это кукла?
Фрин не ответила.
— О моих способностях знают лишь единицы в Республике. В Империи их не должны были раскрыть. Даже ваш знаменитый «гениальный командир» Дэниел не знает, кто я. Верно?
Молчание.
— Но ты… будто знаешь. Знаешь, кто я и на что способна. Как ты раскрыла, что Родель — кукла? Я была идеальна! Скопировала не только личность, но и манеры!
Из уст куклы раздался смех Сераил.
— И еще. Я говорила, что ты странная? Судьбы людей не меняются просто так. Жить по предначертанному — естественный порядок вещей. Но твоя судьба в какой-то момент полностью перевернулась. Как думаешь, что это значит?
Выражение лица Фрин не изменилось.
Казалось, не изменилось.
Но Сераил видела.
Ненависть и жажду убийства, которые нельзя скрыть.
Увидев эту многослойную ненависть, глаза куклы расширились.
— …А-а. Теперь я понимаю. Все объясняется просто. Фрин. Ты… уже проживала эти дни снова и снова, не так ли?
Фрин замешкалась, а на губах куклы появилась ледяная улыбка.
— Ты застряла во временной петле. Верно?