Солдат Рубельт тяжело дышал, уставившись перед собой.
Недалеко земля была опалена огнём, став багрово-чёрной.
Повсюду валялись осколки снарядов.
«...Артобстрел?»
Как ни странно, лишь увидев следы обстрела, Рубельт осознал, что их атакуют.
«Что теперь делать...»
В голове новобранца была пустота.
На учениях учили: при засаде — открыть огонь или укрыться.
Но сейчас он не мог этого сделать.
Человеческая психика сложна.
Новобранец не мог действовать как на тренировке.
Он лишь изо всех сил пытался сохранить рассудок.
— Ах...!
В ноге вспыхнула боль.
Он посмотрел вниз — и ужаснулся.
«Моя нога! Моей ноги нет!»
Один из осколков оторвал ему ногу.
Пока не увидел — не чувствовал. Но теперь боль охватила его.
— Гррх...!
Сдерживая крик, Рубельт огляделся.
— Нога! Мне оторвало ногу! Чёрт! Эти ублюдки! Республиканские твари!
Выругавшись, он замолчал.
Рядом лежали товарищи — их раны были куда страшнее.
Потеря ноги казалась благом.
— Эй! Эй!
Никто не отвечал.
Они едва дышали.
Страх накрыл его.
«Я тоже скоро...»
Слёзы текли по щекам.
«Не хочу так умирать...!»
Он знал: война — это смерть.
Не за славой он шёл на передовую.
Но не для такой смерти.
Он хотел геройски пасть, чтобы его помнили.
А не вот так.
«Но...»
Реальность оказалась страшнее.
— Чёрт...
Он сжал зубы, сдерживая рыдания. Капля дождя упала на его руку.
Затем вторая, третья.
Дождь усиливался, заливая всё вокруг.
Сначала Рубельт не обратил внимания, но когда ливень стал сильнее, он поднял голову.
«...Только что было ясно.»
Он уставился на дождь — и заметил нечто странное.
«Он... чёрный.»
Капли были не прозрачными, а тёмными.
Будто знали, зачем идут.
В этот момент раздалась песнь.
Песнь, восхваляющая бога, была так прекрасна, что он невольно прислушался.
«Странности продолжаются... Я умираю?»
Он закрыл глаза, но песня не стихала.
Дождь лил, дыхание выравнивалось.
Совершенный покой.
Боль ушла.
«...Боль?»
Он открыл глаза — и увидел чудо.
— Как...?
Его нога, оторванная осколком, была цела.
Он пошевелил ею — не галлюцинация.
«Это моя нога! Моя...!»
Радость затопила его.
Он вскочил и обернулся на звук песни.
И увидел:
Капитана Фрин, сложив руки у груди, идущую вперёд.
Над её головой сиял тёмный нимб, простираясь во все стороны.
Рядом кто-то прошептал:
— Святая...
Раненый солдат, едва дыша, смотрел на неё со слезами.
— Святая! Она благословила нас!
Его крик подхватили другие.
Раненые вставали, поднимая оружие.
— Бог с нами!— Генерал прислал нам святую!— Да здравствует генерал Штайнер! Да здравствует святая!— Это крестовый поход! Убьём демонов Республики!
Безумные крики разносились повсюду.
Рубельт, атеист, теперь был уверен:
Бог существует, и капитан Фрин — его посланница.
— Вперёд! К демонам!— Отомстим им!
Солдаты рванули в атаку.
«Святая защищает нас.»
Рубельт присоединился к ним.
— Убьём демонов!
С безумными криками они ринулись в бой.
— Сопротивление врага сильнее ожидаемого! Они не отступают!
Командир республиканского батальона Куребе нахмурился.
Отчёт был бесполезен.
Имперцы уже приближались к резервам.
— Нас оттесняют! Прикажите отступить!— Заткнись!
Куребе стиснул зубы.
— У нас вдвое больше людей! Если мы отступим, комдив меня пристрелит!— Но как...?— Уничтожим их здесь! После обстрела они должны быть ослаблены!
Офицер хотел отступить, но приказ есть приказ.
Имперцы врезались в позиции резерва.
Но их было слишком много для пострадавшего батальона.
«Что? Почему они целы...»
Куребе увидел: с неба льётся чёрный дождь.
В бинокль он разглядел —
Раненые имперцы падали, но через секунды вставали.
«Что за...»
Он понял: регенерация не абсолютна.
«Попадание в голову убивает.»
И заметил офицера, поющего среди солдат.
«Она — источник этого колдовства.»
Решив действовать, Куребе крикнул связисту:
— Приведите огнемётчика!— Огнемётчика?— Да. Когда она приблизится...
Его глаза сузились.
— Я лично прикончу её.
Имперцы атаковали, но республиканцы держались.
Окопы стали крепостью.
Но имперцы не умирали — лишь отступали, если не попадали в голову.
Куребе пробирался вперёд, за ним — огнемётчик.
— Вы правда пойдёте вперёд?— Иначе их не остановить.
Огнемётчик замолчал.
Он не мог отказать командиру.
Среди пуль они выбрались на фланг Фрин.
Куребе прицелился.
«Попадание в голову убьёт и её.»
Он выстрелил.
Тинг!
Пуля отрикошетила — чёрный барьер мелькнул и исчез.
«...Магический щит?»
Но как? Даже сконцентрированная мана не остановит пулю.
Фрин повернула голову.
Их взгляды встретились — Куребе оцепенел.
В её глазах не было эмоций.
Лишь холодное равнодушие.
Фрин шагнула вперёд.
— Это наш шанс! Сожги её!
Огнемётчик кивнул и нажал на спуск.
Вууух!
Пламя объяло Фрин.
Куребе ликовал.
«Теперь она умрёт.»
Но он ошибался.
— Что?
Сквозь пламя шла тёмная фигура.
Огнемётчик дал ещё огня.
— Умри! Умри!
Но Фрин шла.
Его глаза расширились—
Её кожа регенерировала прямо в огне.
Она не кричала — просто шла.
Огнемётчик отпустил спуск.
Он понял: её не убить.
Фрин приблизилась, разбрасывая пепел.
Она протянула руку—
— П-пощади...
Но Фрин достала нож из его ножен.
Без колебаний она ударила.
Шлёп!
Голова огнемётчика слетела.
Фрин наклонилась, взяла его пистолет.
Куребе смотрел в ужасе.
— Ты... что ты?
Ответа не было.
Фрин прицелилась ему в лоб.
Банг.
Выстрел поставил точку.