В жизни бывают моменты, когда сталкиваешься с неожиданными ситуациями.
Например, когда магазин, который казался процветающим, внезапно закрывается, или знаменитость на пике карьеры неожиданно объявляет об уходе.
Для Дэниела событием подобного масштаба стало "прийти на работу и не увидеть Люси".
Когда он вошёл в свой кабинет в штабе, то на мгновение нахмурился, но затем лишь пожал плечами.
— Наверное, что-то случилось.
Даже самый пунктуальный человек, словно отлаженный механизм, может столкнуться с непредвиденными обстоятельствами.
— Но чтобы Люси опоздала…
Только он подумал об этом, как поставил портфель на стол и перекинул пальто через спинку стула.
Топ-топ, топ-топ.
По коридору раздались торопливые шаги.
— Кто-то бежит.
Не успел он задуматься, кто это может быть, как дверь в его кабинет распахнулась.
На пороге, тяжело дыша и сжимая ручку двери, стояла Люси.
В руке у неё был термос.
— Простите… Вчера не могла уснуть…
Она извинилась, хотя он ещё ничего не спросил.
Редкое зрелище.
Ещё реже — видеть её настолько запыхавшейся, что она едва могла говорить.
Дэниел хотел подразнить её, но благоразумно передумал — лишний раз злить её было не лучшей идеей.
— Не стоит извиняться. Ты едва успела, так что формально ты не опоздала. Но, должен сказать, удивительно слышать, что у тебя были проблемы со сном. Что-то случилось?
Он осторожно поинтересовался, но Люси лишь покачала головой, не отвечая.
Возможно, из-за спешки, её лицо слегка порозовело.
Дэниел, наблюдая за ней, указал на термос.
— Что это? Чай принесла?
— Ах.
Люси, отдышавшись, подошла ближе и протянула ему термос.
— Я приготовила свекольный суп. Должен помочь с похмельем.
— …Ты сделала это для меня?
— Ранее вы заваривали мне ромашковый чай и готовили куриный бульон. Считайте это ответной любезностью.
Даже говоря это, кончики её ушей слегка покраснели.
Дэниел задумался, не от напряжения ли это, но взял термос.
— Спасибо. Но откуда ты знала, что я вчера пил?
Плечи Люси дёрнулись, но она быстро взяла себя в руки, будто ожидала вопроса.
— Вы любите выпить, поэтому я предположила, что не упустите возможность на банкете после коронации.
— …Понятно.
Если копнуть глубже, она может разозлиться. Лучше оставить как есть.
— Похоже, только мой адъютант действительно заботится обо мне. Обязательно попробую. Кстати…
Он сделал паузу, затем продолжил:
— Ты, наверное, уже в курсе, но через пятнадцать дней меня переводят на Восточный фронт в качестве начальника штаба 7-й дивизии. Приказ от самой Её Величества, так что выбора у меня нет.
— Да. Я слышала.
— Тогда будет проще обсудить. Если хочешь, тебе не обязательно ехать со мной. Ты знаешь, что это опасное место.
Даже работая в тылу, он не мог гарантировать безопасность — враг в первую очередь будет атаковать штаб.
Это был фронт, где жизнь могла оборваться в любой момент.
Но Люси не колебалась ни секунды.
— Я поеду.
Её алые глаза горели решимостью.
Дэниел, слегка озадаченный её реакцией, прокашлялся.
— Ты можешь погибнуть.
— Я понимаю.
— Ты, наверное, думаешь, что в штабе безопасно, но на самом деле это может быть самое опасное место.
— Я знаю.
— Если ситуация ухудшится, у тебя не будет даже нормальной еды, не говоря уже о десертах.
— Я привыкла.
Дэниел не стал спрашивать, почему.
Он и так знал — Люси была бывшим подопытным.
«Так почему она так настаивает? Чтобы следить за мной?»
Хотя ему это казалось неубедительным, он не мог просто отказать ей.
— Хорошо. Если настаиваешь, я не буду тебя останавливать.
В её глазах мелькнуло удовлетворение.
Она уже собиралась поблагодарить, как в коридоре раздались знакомые шаги.
Дэниел инстинктивно повернулся к двери.
Через мгновение в проёме появился крепкий мужчина средних лет.
Он держался за голову, будто страдал от похмелья.
— …Директор?
Дэниел с лёгким беспокойством окликнул его.
Эрнст поднял взгляд.
Его лицо было бледным.
— Подполковник… то есть, полковник Дэниел. Ты в порядке? Я чувствую, будто умираю.
— У меня лёгкая головная боль, но ничего серьёзного.
— Вот как? Молодость — прекрасная штука.
— Дело не только в молодости — я просто знал меру. Но, что важнее, что привело тебя сюда?
— Хм? Ах. Просто подумал, что можем выпить кофе вместе.
Кофе? Дэниелу не было причин отказываться.
— Тогда спустимся в лаунж-зону.
— Отлично. Я даже сам приготовлю. Надо же начинать улучшать отношения с нашим великим Имперским Героем, полковником Дэниелом Штайнером, верно?
— Мудрое решение.
Дэниел ответил на шутку Эрнста лёгкой ухмылкой.
Уже собираясь уйти, он запнулся.
Люси едва заметно смотрела на него.
Поняв её намёк, Дэниел взял термос.
— Ох. Я, пожалуй, выпью свекольный суп вместо кофе.
Только тогда выражение лица Люси смягчилось, и Дэниел с облегчением вздохнул.
«Я действительно не всегда понимаю, о чём она думает…»
Это оставалось загадкой.
Пока Дэниел в лаунж-зоне потягивал кофе с Эрнстом и обсуждал пустяки…
«Мы должны немедленно придумать контрмеры! Мы не можем просто сидеть сложа руки!»
В самом сердце Империи филиал Паллентии столкнулся с беспрецедентным кризисом.
Операции полностью остановились — ни сбора разведданных, ни шпионажа. Собравшись в зале заседаний под руководством Теобальда, члены филиала яростно спорили.
— Мы должны немедленно запросить поддержку у Союзных Наций! Если связаться с графом напрямую, он наверняка найдёт способ помочь!— Что за идиотская идея? Ты хочешь доложить на родину о нашей некомпетентности? Даже если мы сообщим о проблеме, Дэниел Штайнер разберётся с нами раньше, чем придёт помощь!— Тогда что? Просто сидеть и ждать, пока он разберёт нас по кусочкам? Мы даже не знаем, чего он хочет!
Вскоре после визита Хамтала филиал пришёл к ужасающему выводу: тот, кто послал Хамтала, был не кто иной, как Дэниел Штайнер.
Основная теория заключалась в том, что предатель Люси передала Дэниелу секретные данные — или, что хуже, в их рядах был крот, сотрудничавший с ним.
Осознание того, что их месторасположение раскрыто, означало, что удар врага может последовать в любой момент. Нервы были натянуты до предела, агенты спорили, понимая, что каждая секунда на счету.
— Сначала нужно понять, чего хочет Дэниел Штайнер. У него был шанс убить нас всех, когда он прислал свою организацию, но он этого не сделал. Это что-то значит.— Так теперь ты предлагаешь слушать Дэниела Штайнера? Ты хоть представляешь, чего он потребует?— А что тогда? Сидеть и ждать казни, как стадо баранов? Если хочешь играть в дурака, делай это один! Союзным Нациям наплевать на твою гордость—
БАХ!
Один из мужчин вскочил, ударив кулаком по столу, и выхватил пистолет, направив его через комнату.
— Ты, ублюдок! Ты же предатель, да?! Ты всё это время работал на Дэниела Штайнера!
Обвиняемый покрылся холодным потом и медленно поднял руки.
— …Успокойся. Истерика ни к чему не приведёт.— Истерика? Ты единственный здесь, кто предлагает слушать Дэниела Штайнера! И ты всё ещё думаешь, что это недоразумение?! Директор, ты просто позволишь этому продолжаться? Скажи что-нибудь!
Теобальд, сидевший во главе стола, тяжело вздохнул.
Напряжение в комнате достигло предела. Кризис довёл всех до крайности.
— Хватит.
Его голос был твёрдым, но сдержанным.
— Левем прав. Если мы не поймём, чего хочет Дэниел Штайнер, у нас даже не будет возможности вести переговоры.— Но…— Заткнись и опусти пистолет. Если только ты не хочешь, чтобы в твоей голове появилась лишняя дырка.
Перед тихой, но чёткой угрозой Теобальда мужчина замешкался, но в итоге опустил оружие.
Теобальд потер виски, усталость отражаясь на его лице.
И тут—
— Директор! Синяя Стена! Он здесь!
Сообщение встряхнуло уставшее тело Теобальда.
Был только один человек, который мог знать, чего хочет Дэниел Штайнер.
Платт — шпион, проваливший задание по убийству.
Пока в зале шёпотом передавали новость, Теобальд схватил рацию и нажал кнопку передачи.
— Впустите его. Сейчас же.
Наконец-то. Зацепка.
Он положил рацию на стол и выдохнул.
Вскоре дверь в зал заседаний распахнулась.
Вошел мужчина.
Платт.
Его одежда была в лохмотьях, пропитана грязью, а сам он выглядел как жалкий нищий.
В комнате воцарилась тишина, когда Платт, тяжело дыша, наконец заметил Теобальда.
Он медленно подошёл к нему — и опустился на колени.
— …Простите, директор. Я провалил задание.
Они уже догадывались об этом.
Ругать его было бессмысленно. Главное — получить информацию.
Теобальд схватил Платта за плечи.
— Что тебе сказал Дэниел Штайнер?
Платт глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, прежде чем заговорить.
— Он сказал мне не устраивать жалкие фокусы. И…
Его голос дрогнул.
— …Он сказал, что если кто и заслуживает бокал отравленного виски, так это вы, директор.
Гнетущая тишина заполнила комнату.
Послание Дэниела Штайнера было ясным.
Теобальд сглотнул.
Платт, задыхаясь, тихо всхлипнул.
Затем, хриплым шёпотом, он выдавил последние слова.
— Директор… Он не хочет переговоров.
Он поднял голову, его лицо исказилось от отчаяния.
— Дэниел Штайнер просто играет с нами. И если мы не подчинимся…
Дрожь пробежала по его спине.
Его губы едва шевельнулись, когда он произнёс последнюю фразу.
— …Он убьёт нас всех.