Фрин по-прежнему не отвечала.
Но в дрожащих зрачках читалось смятение.
Сераил почувствовала, как все её сомнения наконец нашли ответ.
Что такое черная магия?
Что может существо, овладевшее её вершиной?
— Ты никогда не использовала магию исцеления. У тебя изначально не было такой способности.
Догадки ускорялись.
— Вообще-то, если верить моим данным, тебя постоянно унижали в семье? Ты была невидимкой для родных, а отец называл тебя «демоном», стоило тебе о чем-то попросить? Жалко. Отвратительная семейка.
Дом, который не был домом.
Сераил знала о детстве Фрин, прожитом в месте, где не было покоя.
— Как в такой семье ты могла выучиться магии исцеления? В нищем доме, где тебе даже книг по исцелению не покупали?
Сераил вспомнила.
Фрин, выросшую в доме, залитом насилием.
— Хочешь, предположу? Ты просила у отца что-то, а он в ответ оскорблял тебя? Да ещё и бил, верно?
Она не ошибалась.
Маленькая Фрин как-то попросила у отца новое одеяло — на чердаке было слишком холодно.
Услышав это, отец ударил её, крича, что «порождение демонической магии» не смеет жаловаться.
— Бедняжка. Молчишь — значит, правда?
Голос Сераил смешался со смехом.
— Избитая отцом, ты вернулась на чердак и подумала: «Это я виновата. Не попроси я — отец бы не злился. Хочу вернуться назад. Хочу вернуться до того, как сказала эту глупость».
Губы Фрин дрогнули, но она не ответила.
Ей не нравилось, как Сераил говорила о её детстве, но возразить она не могла.
Сераил, видя её боль, медленно продолжила:
— Тогда впервые черная магия помогла тебе. Способности пробуждаются от маленьких желаний. Ты не могла повернуть время вспять, но вернула свои раны в прошлое. И ты поверила, что овладела магией исцеления.
На губах Сераил заиграла тонкая улыбка.
— Но теперь, достигнув предела, ты понимаешь: это не магия исцеления. Это сила, поворачивающая время вспять.
Аномалия, мутация, бросающая вызов воле богов.
Такой Сераил видела Фрин.
— Так интересно. Сколько раз ты уже возвращалась? А? Можешь сказать мне? Всё равно я всё узнала. Всё равно, если ты вернёшь время, я забуду.
Дыхание Фрин стало ледяным и протяжным.
Она выглядела, как увядший лист на грани разрушения.
— Не хочешь отвечать — не надо. Но вот что я скажу точно.
Уверенность загорелась в глазах Сераил.
— Сколько бы раз ты ни возвращалась — ты не победишь меня.
Сераил читала судьбы людей.
Если Фрин с рождения была отмечена черной магией, то Сераил слышала голоса звёзд.
Читать судьбу по звёздам — значит видеть будущее.
Она могла предугадать каждый шаг Фрин.
Конечно, были ограничения.
Она не видела всё от начала до конца.
Судьба человека открывалась ей фрагментами, которые она складывала в единую картину.
Не идеально, но достаточно.
Даже зная лишь ключевые моменты, она могла подготовиться ко всему.
Как и сейчас.
Зная, что Фрин нападёт, Сераил всё же послала куклу.
И теперь могла удовлетворить своё любопытство.
Всё шло по её плану.
— Каждый раз, когда ты возвращаешь время, твоя судьба меняется. И я, видя это, готовлюсь. У тебя нет шансов. Судя по твоему виду, ты уже много раз возвращалась. Ты и сама знаешь?
Уголки губ Сераил поползли вверх.
— Даже за вечность ты не сможешь победить меня.
Не сдержавшись, Сераил рассмеялась.
А-ха-ха, ха-ха, ха-ха-ха-ха!
Её смех разнёсся по палатке и растаял.
— Жалкий камешек. Пробуй снова и снова. Пусть у тебя бесконечно время — но не дух. Не знаю, ради чего ты так стараешься, но скоро ты сойдёшь с ума раньше, чем—
Фрин выхватила револьвер и нажала на курок.
Бам!
Пуля разнесла голову куклы.
Но этого ей было мало. Она выстрелила снова и снова.
Вспышки и выстрелы смешались, пока голова куклы не превратилась в бесформенную массу.
В револьвере остался последний патрон.
Рука Фрин дрожала, когда она смотрела на мёртвую куклу.
Но вскоре она собралась и крепко сжала револьвер.
В отличие от прошлых циклов, Сераил узнала слишком много.
Возможно, ошибкой было не убить куклу сразу — усталость от бесконечных повторов давала о себе знать.
Значит, нужно повернуть время вспять.
Снова.
Начать сначала.
— Всё в порядке.
Шёпот, обращённый в никуда, растворился в холоде.
— Я действительно в порядке.
Её голос был холоден, как лезвие.
— Так что… пожалуйста, верьте мне.
Но внутри ещё тлел слабый огонёк.
Фрин прошептала его имя.
— Генерал Дэниел Штайнер.
Она медленно подняла руку с револьвером.
— Что бы ни случилось…
На её губах дрогнула слабая улыбка.
— Я не оставлю вас.
В следующее мгновение её палец нажал на курок.
Дэниел, пришедший в медпункт, чтобы спросить Фрин о найденном на месте убийства волосе, был ошеломлён.
— Э-э? Капитан Фрин? Она сказала, что не может уснуть, и вышла на прогулку.
Прогулка в такой поздний час казалась подозрительной.
Если она снова вышла убивать, её нужно было остановить.
Поблагодарив дежурного, Дэниел отправился на поиски.
Он не знал, куда она пошла, но у него было несколько предположений.
«Если она хочет убить незаметно, то избежит патрулей. Значит, пойдёт безлюдными тропами вне зоны видимости.»
Размышляя, как поступила бы Фрин, Дэниел вскоре добрался до лагеря сапёров.
«От медпункта сюда можно добраться незамеченной. Но…»
Он не понимал, зачем Фрин понадобилось приходить сюда.
Он размышлял о её возможной цели, когда…
Бам!
Грохот револьвера прокатился неподалёку.
Дэниел мгновенно развернулся и без труда определил источник — полевая палатка майора Роделя.
Не теряя времени, он бросился туда.
И увидел.
Роделя с размозжённым лицом.
И Фрин, безучастно смотрящую на это.
Он не понимал, что произошло.
Но одно было ясно — в глазах Фрин стояла печаль.
Он хотел спросить её, но…
«Подожди…»
Фрин приставила дуло к своему виску.
— Фрин!
Мысли промелькнули мгновенно, тело среагировало рефлекторно.
Он активировал ускорение нервов и бросился к ней.
Мир будто застыл — лишь Дэниел продолжал двигаться.
Но ускорение нервов лишь ускоряло его восприятие, а не останавливало время.
Очень медленно.
Но неумолимо палец Фрин нажимал на курок.
«Нельзя позволить ей умереть», — подумал Дэниел, отчаянно пытаясь схватить дуло.
Он дёрнул его на себя, и в тот же миг ускорение прекратилось.
Бам!
Пуля пробила его ладонь и пролетела в сантиметре от головы Фрин.
В этот момент.
ВЖЖЖЖЖЖХ!
Чёрная магия взорвалась у неё за спиной.
Будто что-то пыталось активироваться, но не смогло.
— …!
Хотя ускорение кончилось, всё вокруг замедлилось.
Чёрная магия заполнила пространство, смешиваясь с кровью Дэниела.
Он не понимал, что происходит, когда магия проникла через его рану в нервную систему.
Перед глазами поплыли чужие воспоминания.
Нет, это было слишком реально для воспоминаний.
«Это…»
История женщины, которая, несмотря на бесконечные циклы, не смогла спасти одного человека.
История поражений Фрин.