В тот же момент Дэниел шагал по дворцовым аллеям рядом с начальником Генштаба Арманом.
Тишина и безлюдье окружали их.
Арман, долго молчавший, наконец заговорил:
— Прости. Врач велел мне больше двигаться. Не знаю, считается ли ходьба упражнением, но это лучше, чем сидеть на месте.
Дэниел кивнул.
Арман проводил большую часть времени в кабинетах, погружённый в дела.
Даже без медицинских предписаний ему наверняка хотелось подышать воздухом.
— Вы правы. Для блага империи вам стоит беречь здоровье.
— Верно. Хотелось бы дожить до победы.
Арман усмехнулся и продолжил:
— Проблема в том, что Республика этого не хочет. Они собирают силы для масштабного наступления. Ударят зимой.
— Я слышал о зимнем наступлении.
— Правильно. Мы тоже стягиваем войска на север, но защита будет тяжёлой. Будет много потерь.
В его голосе звучала горечь.
— Но мы должны удержать фронт. Это единственный способ избежать ещё больших потерь. Поэтому…
Арман повернул голову к Дэниелу.
— Я хочу, чтобы ты взял под контроль высоты Филоэны.
Дэниел вздохнул.
— Высоты Филоэны… Это стратегический пункт.
— Именно. Республике они нужны для продвижения на юг.
Плоскогорье Филоэны, просторное и удобное для танков, простиралось на десятки километров.
Захватив его, Республика получила бы преимущество.
— Генерал, это будет кровавая битва. Они не отступят.
— Поэтому я прошу тебя.
— Но есть офицеры опытнее меня.
— Опытных много. Но таких, как ты — нет.
Дэниел не нашёл, что возразить.
— Это не только просьба, но и возможность для тебя.
— Для меня?
— «Дэниел Штайнер убил принца». Эти слухи уже дошли до армии.
Дэниел молчал.
— Правда известна только тебе. Но если ты останешься в столице, слухи разрастутся.
Арман боялся скандала.
— Новый подвиг затмит прошлое. Если ты победишь на высотах, кто посмеет вспоминать о смерти Арно?
Дэниел почувствовал отчаяние.
«Если сам Арман настаивает…»
Решение уже принято.
— Вы меня загнали в угол, генерал.
Арман улыбнулся.
— Виноват сам. Будь посредственностью — я бы тебя не трогал.
Дэниелу впервые захотелось ударить начальника Генштаба.
Тем временем женское чаепитие продолжалось.
— У идеального мужчины тоже есть предпочтения, верно? Интересно, что для него важнее всего?
Атмосфера была далека от дружеской.
— Конечно…
Сильвия первой отреагировала на вопрос Фрин.
— Богатство и власть. Честолюбие рождается из них. Я могу дать ему это.
Если Дэниел станет канцлером…
Они смогут править империей вместе.
Сильвия была уверена, что он этого хочет.
Но Фрин не согласилась.
— Ваше величество, вы правы. Но разве мужчины смотрят только на статус? Важны инстинкты.
— Инстинкты?
— Женские формы, — улыбнулась Фрин.
Сильвия замерла.
Привлекательность отрицать было нельзя.
Леф, наблюдая за ними, усмехнулась.
«Фрин знает, что делает».
Из трёх женщин у неё была самая соблазнительная фигура.
«Это даже забавно».
Сначала она боялась, но теперь наслаждалась зрелищем.
«Странно…»
Люси молчала.
Леф решила втянуть её в спор.
— Майор Люси, а вы как думаете?
— Я считаю… — Люси покраснела. — Важны воспоминания.
Фрин и Сильвия замолчали.
— Какие именно? — не унималась Леф.
— Разные…
— Сложно говорить? Хотя бы вкратце.
— Это… слишком личное.
Люси не могла признаться, что он годы служил ей дворецким.
Сильвия представила совсем другое.
«Что они делали?!»
Её лицо пылало.
«Эта бесстыдница!»
Фрин тоже смотрела на Люси с подозрением.
Тишину нарушил скрип двери.
В сад вошёл Дэниел.
— Прошу прощения за вторжение. Мне сказали, что вы здесь…
Он замер.
Женщины смотрели на него с нездоровым румянцем.
Сильвия встала.
— Уже поздно. Пора расходиться.
Она глубоко вдохнула.
— За кем вы пришли?
Дэниел почувствовал холодный пот.
Он посмотрел на Леф.
«Что ты натворила?»
Но та лишь виновато почесала щёку.
Сильвия повторила:
— Отвечайте.
— За кем вы пришли?