Дэниел не пришёл сюда ради кого-то конкретного.
Он просто хотел убедиться, что Леф исправила свою ошибку, а затем под благовидным предлогом уйти.
Но когда Сильвия потребовала ответа, все планы рухнули.
Проигнорировать вопрос императрицы было невозможно.
«Как всё дошло до этого?»
Если бы спросили, кто виноват, Дэниел без колебаний указал бы на Леф.
Та же спокойно пила чай, делая вид, что не при чём.
«Совершила глупость, а отвечать буду я?»
Она даже не пыталась исправить ситуацию, лишь наблюдала за надвигающимся хаосом.
Такой уж она была.
Бросить камень в пруд, зная, что может убить лягушку, просто потому, что это весело.
На вопрос «зачем?» она ответила бы:
«Ну, так интереснее же!»
Настоящий дофаминовый наркоман, готовая на всё ради сиюминутного удовольствия.
«Надо было понять это ещё в Велланосе», — вздохнул Дэниел.
— Дэниел? Это действительно так сложно? — Сильвия нетерпеливо перебила его мысли.
Время тянуть было нельзя.
«Придётся сослаться на Армана».
Лучшее оправдание — что он искал начальника Генштаба.
«Сильвия может проверить, но Арман меня прикроет».
Не станет же он бросать генерала, которого сам отправляет на фронт?
Но, открывая рот, Дэниел замолчал.
Леф, доев печенье, с любопытством улыбалась.
Она наблюдала со стороны, пока другие разбирали её же бардак.
Гнев пересилил. Дэниел изменил план.
— Я… — Он улыбнулся Леф. — Пришёл за Леф. Она мой первый друг из Велланоса, с которым нас связывает… особый опыт.
Улыбка Леф исчезла.
— …Что?
— В прошлый раз мы не смогли нормально пообщаться. Но сейчас у меня есть время.
Леф промычала.
— Э-э?
Она почувствовала на себе ледяные взгляды.
— Странно, — холодно сказала Сильвия. — Ты уверяла, что между вами ничего нет.
Леф сглотнула.
— Ваше величество, Дэниел явно преувеличивает!
— Вы называете генерала лжецом? — Фрин сузила глаза.
Леф задрожала.
— Н-нет…
— Тогда объясните, — прошипела Сильвия.
— Я… — Леф посмотрела на Люси в последней надежде.
Та смотрела на неё, как хищник на добычу.
— Э-ээк…
В этот момент раздались шаги. Дэниел подошёл к Леф.
— Дэниел?
Он ласково взял её за руку.
— Так хотела меня увидеть? Не зря же писала столько писем.
«Каких ещё писем?!»
— Пойдём. Её величество тоже уже уходит.
Дэниел поднял её.
Сильвия кивнула.
— Благодарю за понимание.
Они вышли.
Леф очнулась только на улице.
— Ты с ума сошёл?!
— Не ори. Я не глухой.
— Да как мне не орать?! Ты сделал меня врагом общества!
Дэниел серьёзно посмотрел на неё.
— Я сделал это намеренно.
— …Что?
— Лучший способ прекратить конфликт — создать общего врага. Теперь они объединятся против тебя.
Леф ахнула.
— То есть ты принёс меня в жертву ради их дружбы?
— Отчасти. Ты сама напросилась.
Леф хотела возражать, но не смогла.
— Ладно, признаю. Я поступила неправильно. Но ты тоже виноват!
— Я?
— Ты сказал, что они испытывают к тебе симпатию. Но там не симпатия — они тебя любят!
Дэниел нахмурился.
— Не суди о чужих чувствах.
— Я женщина и вижу это! Особенно Фрин…
— Что с Фрин?
— Я видела, как чёрная энергия вырвалась из её кожи. В Велланосе это называют «обратным потоком маны».
— Обратным потоком?
— Да. Это когда мана выходит из-под контроля. Редкое явление. Но те, у кого оно случается, часто попадают в неприятности.
Леф шагнула вперёд.
— Чёрная энергия исторически ассоциируется с демонами.
— Я не верю в подобное.
— Хм. Понятно.
Она вдруг смутилась.
— Может, и я смогу тебя полюбить?
Внезапно её губы дрогнули.
— Вернись и скажи, что всё это ложь. Тогда я, может, начну тебя любить.
«Вот она, истинная цель».
Дэниел улыбнулся.
— Леф.
— Да, Дэниел?
— С террористами не договариваются.
Он прошёл мимо.
— Эй, ублюдок!
Крик остался без ответа.
«Что посеешь, то и пожнёшь».
Старая поговорка никогда не подводила.