Штаб корпуса Империи – Отдел военной безопасностиПервый подземный этаж, временное хранилище документов
— Майор Дэниел Штайнер уже десять часов в хранилище. Может, проверим его?
Охранник у входа нервничал, но сержант Салодам из отдела безопасности покачал головой.
— Он же сказал не беспокоить? Приказал изучать документы в одиночестве. Если ослушаешься — нам обоим конец. И я тебя после смерти придушу.— Ко-конец? Что вы имеете в виду, сержант?— Ты что, не понимаешь? Майор Штайнер может делать здесь что угодно — сам командир корпуса дал ему полномочия. Осознаёшь, что это значит?
Проще говоря, ослушаться Штайнера — всё равно что ослушаться командира корпуса.
Солдат побледнел, покрылся потом и резко встал по стойке смирно.
Салодам усмехнулся его реакции.
— Вот трус. Как ты вообще собираешься воевать с Королевством? Хотя нам это вряд ли светит...— Сержант!
Солдат дрожал, косясь в сторону.
Раздражённый, Салодам обернулся и застыл сам, лицо побелело так же, как у подчинённого.
В нескольких шагах стоял подполковник Карл Френ, адъютант командира корпуса, и наблюдал за ними.
Салодам автоматически вскинул руку к виску.
— Подполковник, сэр! Что Вас сюда привело...?
Карл Френ сложил руки за спиной, тепло улыбаясь.
— Просто провожу внеплановую проверку. Надеюсь, не помешал вашей оживлённой беседе?
Тон был дружелюбным, но слова явно жалили.
Будто говоря, «Часовые у секретного хранилища даже не заметили моего подхода, увлечённые болтовнёй».
Солдат воспринял это как одобрение и расслабился.
Но Салодам, уловивший подтекст, так и замер с поднятой рукой.
— Не волнуйтесь, я пришёл не для этого, где майор Штайнер?
Очнувшись, сержант забормотал:
— Он... уже десять часов внутри.— И сегодня? Вчера он тоже почти весь день провёл там.— Так точно. Говорит, до переговоров осталось четыре дня, времени в обрез...
Френ невольно проникся уважением.
Он ожидал, что Дэниел либо откажется от задания, либо отнесётся к нему спустя рукава.
Вместо этого майор погрузился в работу с невероятной самоотдачей.
«Слухи о его фанатичной преданности делу не врут.»
Талант в сочетании с упорством делал человека по-настоящему опасным.
Пока Френ размышлял, раздался лёгкий стук в металлическую дверь.
Сигнал, что кто-то внутри хочет выйти.
Дверь открывалась только снаружи — стандартный протокол.
— Сейчас, сэр!
Солдат отпер дверь, и появился Дэниел Штайнер.
Измождённый, но с острым, волчьим взглядом, полным сосредоточенности.
Даже сержант невольно отпрянул от этого пронизывающего взора.
На секунду встретившись глазами с Френом, Дэниел отсалютовал.
— Товарищ подполковник. Что вас сюда привело?
Голос звучал твёрдо, но с должным уважением к старшему по званию.
Френ ответил на приветствие, ощущая странное напряжение.
— Командир корпуса поручил узнать, не нужно ли Вам чего для подготовки. Вы в порядке? Похоже, что Вы не спали.— Всё нормально. Если Вы позволите, мне нужно завершить планы переговоров.
Френ поспешно посторонился.
Дэниел вежливо кивнул и прошёл мимо, направляясь к лестнице.
Провожая его взглядом, подполковник тихо вздохнул.
«Он неумолим. Видно, что настроен на успех переговоров.»
Но с упрямством Императора шансы на соглашение практически нулевые.
«Разве что... он нашёл способ переломить ситуацию?»
Не зная наверняка, Френ всё же уловил проблеск надежды в этой неутомимой решимости.
Возможно, просто возможно, этот человек действительно совершит невозможное и спасёт бесчисленные жизни.
Оказавшись в коридоре, Дэниел украдкой перевёл дух, убедившись, что за ним не следят.
«Чуть не спалился.»
Когда дверь открылась и перед ним оказался адъютант командира корпуса, у него ёкнуло сердце.
Он боялся, что Френ заметит секретные данные, спрятанные в его блокноте.
«Обнаружь он мою попытку вынести секреты — всё бы рухнуло.»
В худшем случае его могли объявить предателем и казнить.
К счастью, адъютант просто проверял его состояние.
Теперь оставалось лишь оформить украденные данные в документы...
Оставалось только передать их завтра министру иностранных дел Королевства на переговорах и запросить убежище.
Какой бы герой Империи он ни был, Королевство не усомнится в его искренности, получив военные секреты второго уровня.
«Наконец-то я сбегу из этой проклятой Империи.»
Предвкушая светлое будущее, Дэниел ускорил шаг.
Он уже собирался усмехнуться, как вдруг замер.
Навстречу ему шла Люси.
По мере приближения в воздухе повис густой аромат дорогих духов, щекочущий ноздри.
Дэниел недоумевал: зачем ей духи?
Не успев понять это, он увидел, как Люси останавливается в шаге от него и слегка кивает.
— Майор. Вот вы где.— Ты меня искала? Командир корпуса вызывал?— Нет, не то... Просто...
Люси запнулась.
Идея использовать духи для соблазнения казалась удачной лишь на бумаге.
Но как теперь естественно продолжить разговор?
Что вообще значит «соблазнять»? В вопросах обольщения Люси была полным профаном.
Утром она лихорадочно пролистала книгу о романтике.
Глубоко вздохнув, она посмотрела Дэниелу в глаза.
— Я хотела узнать... ваши планы на вечер.— Мне нужно закончить стратегию переговоров. Основы уже готовы, так что планирую уйти пораньше. А что?— Ну, я...
Нужно было быть увереннее. Стыдно, но это задание.
— Если вы свободны... не хотите поужинать со мной?
Её голос дрогнул.
В книге были фразы для флирта, но произносить их вслух оказалось куда сложнее.
— Только мы вдвоём...
Не дав ей закончить, Дэниел лихорадочно соображал.
Неровный взгляд, учащённое дыхание и просьба об уединённой встрече?
Перебрав варианты, он пришёл к выводу:
«...Покушение?»
Неужели Объединённые Нации отдали приказ убить его? Он ожидал такого развития, но не так скоро.
«Хотя... рановато.»
Он начал сомневаться. Может, это недоразумение.
Тут Люси вдруг посмотрела на него с новой решимостью.
«В книге говорилось, что нужно улыбнуться, чтобы выглядеть привлекательнее...»
Но что значит «улыбнуться»?
Для Люси, никогда не улыбавшейся даже обычной улыбкой, это было непосильной задачей.
Но как агент разведки, она обязана выполнить приказ «соблазнить Дэниела Штайнера».
Переборов внутренний протест, она наконец заставила себя улыбнуться.
Увидев эту улыбку, Дэниел инстинктивно втянул голову в плечи.
Её прищуренные глаза с тонко изогнутыми губами выглядели точь-в-точь как у убийцы перед решающим ударом.
Такое выражение лица бывает у хищника, готовящегося к прыжку.
От этого взгляда воздух стал гуще.
«Сто процентов готовит покушение!»
Не подозревая об истинных намерениях Люси, Дэниел закашлялся.
Лучшей тактикой было как можно естественнее отдалиться от неё.
— Лейтенант? Кажется, мне придётся задержаться сегодня.— Но вы же сказали, что уйдёте пораньше...— Внезапные обстоятельства. В общем, я спешу...
Он уже хотел пройти мимо, но вдруг остановился, будто что-то вспомнив.
— Кстати, твои духи... не кажется, что их многовато? Обычно парфюм маскирует естественный запах, но зачем тебе?— Я просто...— Твоя кожа и так приятно пахнет. Нет нужды перебивать это дорогими ароматами.
Легко похлопав Люси по плечу, он пошёл дальше.
«Отлично. Разговор прошёл нормально, и она не заподозрит, что я раскусил её планы.»
С облегчением вздохнув, Дэниел не видел, как уши Люси залились краской.
Его небрежный комплимент смутил её, хотя она и не понимала, почему.
Прислонившись к окну, Люси тихо выдохнула.
«Я идиотка...»
И начальство, отдавшее абсурдный приказ, и она сама, пытавшаяся его выполнить, казались ей теперь полными дураками.
Но приказ есть приказ. Рано или поздно ей придётся соблазнить Дэниела.
Задача казалась невыполнимой.
Прикусив губу, Люси оттолкнулась от стены и медленно зашагала прочь.
Первым делом она хотела смыть с себя эти духи.