После ужина Картман не пошёл домой. Вместо этого он отправился в Бюро имперской безопасности.
Оказавшись внутри здания, Картман вошёл в пятый отдел — подразделение, отвечающее за сбор разведданных и шпионские операции.
Услышав шаги, аналитик поднял голову и вздрогнул, увидев Картмана, быстро встав из-за стола.
— Инспектор Картман! Вы же сказали, что идёте домой?— Ах, да... насчёт этого — вот, сначала возьми.
Картман протянул аналитику чашку кофе.
Кофе? Аналитик принял его с недоуменным видом, и Картман решил объяснить.
— Я шёл домой, когда мне вдруг стало любопытно кое-что. Ты же меня знаешь — я не могу уснуть, пока не найду ответы.
Аналитик нерешительно кивнул.
Репутация Картмана как результативного сотрудника Бюро безопасности была хорошо известна.
— Итак, не мог бы ты кое-что для меня проверить?— Что именно?— Мне нужен список военных врачей, которые служили на Восточном фронте и получили травмы глаз, приведшие к афазии. Сосредоточься на тех, у кого каштановые волосы.
Аналитик сделал глоток кофе и нахмурился.
— И это всё? Вы же понимаете, что Восточный фронт в настоящее время управляется несколькими полевыми армиями, верно? Только под их командованием семнадцать корпусов. Вы хотите, чтобы я проверил их все?— Я знаю, что это хлопотно. Поэтому я принёс подарок.— Инспектор, Вы бы согласились пытать людей в обмен на чашку кофе?
Картмана прошиб нервный пот.
— Хм... Давай сойдемся на сотне чашек. И кстати, у меня не было выбора, кроме как попросить об этом в не самых идеальных обстоятельствах.
Вздохнув, аналитик неохотно кивнул.
— Вероятно, Вы спрашиваете об этом не просто так. Но это займёт много времени. Нам также потребуется сотрудничество со стороны Центрального разведывательного управления.— Нет проблем. Это не срочно.
Бросив на Картмана раздражённый взгляд, аналитик сел и начал поиски.
Наблюдая за его работой, Картман поглаживал подбородок, размышляя о вчерашнем ужине.
— Не хотелось бы подозревать капитана Штайнера... но...
Не помешало бы удостовериться.
На следующий день.
Прежде чем отправиться в офис, Дэниел зашёл в свой кабинет, чтобы подготовиться, и, как он и ожидал, Люси уже была там.
Естественно, она сняла парик и темные очки.
— Вы пришли, капитан.
Такое же сухое, безэмоциональное приветствие, как всегда.
Трудно было поверить, что это тот же человек, который накануне заложил взрывчатку и перепрыгнул через стену.
Немного расстроенный, Дэниел подошёл к своему столу и сел.
— ... Прошлой ночью не произошло ничего необычного?
Он постарался, чтобы его голос звучал непринуждённо, когда он открывал ящик, но Люси даже не посмотрела на него. Она была занята просмотром документов.
— Я вернулась в свою квартиру сразу после работы и уснула.— Неужели? А я тем временем по пути в кондитерскую столкнулся с незнакомой женщиной и провёл бурную ночь.— Занимательно.
Её безразличие было настолько явным, что Дэниел не мог не почувствовать раздражение.
Его таскали по городу весь день, он не успел купить десерт, а теперь она ведёт себя так, будто это не имеет к ней никакого отношения.
Не сводя глаз с Люси, Дэниел достал сегодняшние документы и начал сортировать их по важности.
Пока он укладывал их в сумку, Люси взглянула на него и наконец заговорила.
— ... Насколько странной была эта женщина?
Она что, испытывает его?
После недолгого колебания Дэниел встал и ответил:
— Она носила солнцезащитные очки в помещении.— И это всё?— Она не могла нормально говорить — вероятно, у неё была афазия. Её гордость тоже была нелепой. Даже когда я пытался ей помочь, она несколько раз отказывалась. Честно говоря, я не знаю, как она выживает в обществе. Какая трагичная женщина.
Люси замолчала и уставилась на него. Точнее, она впилась в него взглядом.
— ...— ...
Напряжение в комнате было ощутимым.
Дэниел откашлялся и отвернулся, притворившись, что сосредоточился на своих бумагах.
Он почти физически ощущал, как острый взгляд Люси сверлит его затылок.
Атмосфера стала ледяной. С каждой секундой мои шансы быть убитым росли.
Почувствовав опасность, я откашлялся и направился к двери.
— Хватит болтать. Нам нужно идти в офис. Мы не можем позволить себе опоздать.— ...Поняла.
Мы с Люси вышли из кабинета и вошли в комнату для персонала.
Я уже собирался направиться прямо к своему столу, но остановился как вкопанный.
Сотрудники собрались вокруг центрального стола для совещаний и оживлённо переговаривались.
— Это впечатляет.— Правда? Для чего-то, созданного в спешке, это на удивительно хорошо сделано.— А отдел кадров работает быстро. Статья вышла только вчера…
Какого черта? Мне стало любопытно, и я подошел к ним.
— На что это все смотрят?
Капитан Денгель, офицер оперативного отдела, первым обернулся.
— О! Капитан Дэниел! Звезда с афиши здесь!— Афиша? Какая ещё афиша…
Я застыл в тот момент, когда увидел это.
Это был плакат с моим изображением.
На нём Я смотрел прямо перед собой, нахмурившись, и указывал пальцем, словно обращаясь к зрителю.
Под изображением жирными буквами был написан слоган: «Ты нужен своей стране!»
"Какого черта? Я теперь дядя Сэм?"
Потеряв дар речи, я прищелкнул языком.
— Кто это сделал? И зачем? Эта поза... — я сделал её только для того, чтобы репортёры не фотографировали! Как, чёрт возьми, они превратили это в плакат о наборе персонала? Это нелепо...— Капитан, это было приказано непосредственно начальником отдела кадров.— ...Приношу свои извинения. Это блестяще. Абсолютно идеально.
Я быстро изменил свое отношение, кивнув в знак согласия.
Денгель усмехнулся моей реакции.
— Капитан Дэниел, я слышал, что Вы уже в списке кандидатов на повышение. Вы уверены, что не слишком много работаете? Я не ожидал, что Вы будете продолжать добиваться успехов даже после работы.
Вмешался другой сотрудник.
— Капитан Денгель, я сомневаюсь, что капитан Дэниел делает это ради повышения. Он практически воплощение имперских идеалов — конечно, он неустанно работает, чтобы сделать Империю ещё сильнее.— Ах, Вы правы. Я оговорился. По сравнению с капитаном Дэниелом мой образ мышления слишком поверхностный.
Я хотел закричать, что всё это из-за сумасшедшей женщины в солнцезащитных очках, которая взорвал бандитов, но Люси стояла прямо передо мной, и я не мог вымолвить ни слова.
Не то чтобы мне кто-нибудь поверил, даже если бы я это сказал.
— Вы мне льстите, — сказал я, изображая скромность, прежде чем сбежать.
Я подошёл к своему столу, выдвинул стул и повернулся к Люси.
— Лейтенант, у вас есть сегодняшняя газета?— Да. Вот, держите.
Взяв протянутую мне газету, я просмотрел первую полосу, чтобы понять, какую чушь написали репортёры и почему отдел кадров превратил меня в инструмент пропаганды.
Конечно же, моя фотография доминировала на первой странице.
«Капитан Дэниел Штайнер наносит новый удар! Преступная организация уничтожена!»
Я почувствовал, как надвигается головная боль.
Подавив стон, я читал дальше.
«После героического поступка, когда он спас Её Высочество от теракта, капитан Дэниел Штайнер снова попал в заголовки газет благодаря своим невероятным достижениям. Согласно достоверным источникам, капитан Дэниел в одиночку провёл секретную операцию по ликвидации мафиозной организации, терроризировавшей столицу».
Я стиснул зубы и продолжал читать.
«После своего триумфа капитан Дэниел скромно сказал собравшимся горожанам: «Это не моих рук дело. Это результат совместной работы всех ради Империи». Его слова вызвали восторженные возгласы толпы».
Я почувствовал, как у меня застучало в висках.
Они исказили мои слова и выдумали подробности, чтобы выставить меня каким-то патриотичным святым.
Не в силах больше читать, я сложил газету и бросил её на угол стола.
Заговорила Люси, которая наблюдала за мной.
— Благодаря Вам, капитан, несколько коррумпированных чиновников, связанных с мафией, также были арестованы. Большинство из них брали взятки, чтобы способствовать контрабанде опиума мафией.— ...Это тоже было в газете?
Люси кивнула, заставив меня почувствовать себя еще более неловко.
— Это плохо. Если начальство об этом узнает…
Словно в ответ на мои мысли, дверь в кабинет персонала распахнулась, и вошёл Эрнст.
— Дэниел! Капитан Дэниел! Ты здесь!?
Он выглядел таким взволнованным, что мне захотелось притвориться, будто я его не слышу.
Но игнорировать его было нельзя, поэтому я встал и исполнил приветствие.
— А! Вот ты где!
Эрнст ответил на мое приветствие и направился ко мне.
— Капитан Дэниел! Поздравляю! Я только что вернулся со встречи, и заместитель начальника оперативного отдела хочет встретиться с тобой, когда у тебя будет время. Ты ведь знаешь, что это значит, верно?
Заместитель начальника оперативного отдела был вторым по значимости человеком в Генеральном штабе, уступая только самому начальнику.
Какого черта такому человеку хотеть встретиться со мной?
Беспокойство поползло у меня по спине.
— Капитан Дэниел.
Голос Люси привлек мое внимание.
Она улыбнулась — редкость для нее - и сказала,
— Похоже, Вы снова продвинетесь по карьерной лестнице. Поздравляю.
Возможно, она просто играла роль «верного адъютанта», но мне эта улыбка показалась насмешливой.
— ...Спасибо, — пробормотал я с неохотой в голосе.
Я отвернулся к окну, надеясь избавиться от удушающего напряжения.
В отличие от моего мрачного настроения, солнечный свет, проникающий сквозь стекло, наполнял всё вокруг красотой.
Лето обещало быть адским.