В тот момент, когда простой дипломат попытался возразить, у него не было ни единого шанса отстоять свои желания перед Дэниелом, который пригрозил уничтожить королевскую семью.
Напуганный посол склонил голову, пообещав передать послание королю, и поспешно покинул приёмную со своей охраной.
Проводив их взглядом, Дэниел тяжело вздохнул и вернулся в свой кабинет.
Открыв дверь, чтобы заняться накопившимися делами, он резко замер. У окна, глядя на улицу, стояла Люси.
Было редкостью видеть Люси, которая всегда отдавалась работе без напоминаний, отдыхающей по собственной воле. Это означало, что сейчас её душевное состояние было особенно сложным.
Понимая чувства Люси, Дэниел медленно подошёл и встал рядом с ней.
— Адъютант. О чём ты так напряжённо думаешь?
Плечи Люси вздрогнули от звука его голоса. Повернув голову и увидев Дэниела совсем рядом, она успокоила своё испуганное сердце.
— …Прошу прощения. Я просто любовалась видом снаружи, до сих пор не верится, что я вернулась в столицу.
— Не стоит извиняться. Отдыхай столько, сколько захочешь.
— Но сейчас такое напряжённое время…
Дэниел тихо усмехнулся нерешительности Люси.
— Тогда я могу взять на себя и твою долю работы. Так же, как ты делала это для меня в прошлом.
— …Я не могу быть для Вас обузой, командир.
— Обузой? Не думаешь ли ты, что для меня гораздо тяжелее видеть, как ты страдаешь, запертая с призраками своего прошлого?
Люси на мгновение лишилась дара речи.
Казалось, Дэниел что-то знал. Пока Люси колебалась, генерал-лейтенант продолжил, сохраняя непринуждённый тон:
— Если здесь есть что-то, что тебе обязательно необходимо сделать, не беспокойся обо мне и просто сделай. В итоге это поможет нам обоим.
Хотя его слова казались безразличными, в них чувствовалась забота о Люси.
Поняв это, Люси слабо улыбнулась, чувствуя благодарность к Дэниелу.
— Раз Вы настаиваете, завтра я возьму отгул. Здесь есть кое-кто, с кем я очень хочу встретиться.
— С кем именно?
— Родители горничной, которая была близка со мной, когда я была маленькой.
Это была та самая девушка, что рассказала Люси о море и пригласила её поехать туда вместе.
— К сожалению, её больше нет с нами.
Глаза Люси затуманились, когда она заговорила откровенно.
— Если возможно, я хотела бы найти её родителей и попросить у них прощения.
Именно граф Каледра убил служанку.
Он сделал это, полагая, что убийство близкой подруги Люси может ускорить её пробуждение.
Люси прекрасно это знала, но чувство вины от этого не становилось меньше.
«Если бы я не сблизилась с ней…»
Если бы она не упомянула имя горничной графу Каледре, трагедии бы не случилось.
Та разговорчивая и добрая девушка всё ещё была бы жива в этом мире.
Видя тень воспоминаний и печаль в красных глазах Люси, Дэниел тихо выдохнул.
— Это была не твоя вина.
— …Возможно.
— И всё же ты хочешь пойти и попросить прощения?
Люси слегка кивнула.
— Потому что я знаю, что это меньшее, что я могу для неё сделать.
Видя её твёрдую решимость, Дэниел решил больше не отговаривать её.
— Полагаю, ничего не поделаешь. Похоже, завтра мне точно придётся работать сверхурочно.
Его слова означали, что она должна взять выходной и идти.
Люси улыбнулась шутке Дэниела.
— Закончив свои дела, я куплю твои любимые десерты и принесу сюда. Это должно придать тебе сил.
— В этом нет необходимости… но, если ты настаиваешь, я с благодарностью приму.
— Я подготовлю в основном сладкое.
Люси успокоила улыбку и посмотрела прямо перед собой.
Любуясь пейзажем столицы вместе с Дэниелом, Люси вдруг кое-что вспомнила.
— Кстати, я слышала, приходил королевский представитель. Переговоры прошли успешно?
Дэниел вздохнул и покачал головой.
— Он выдвинул необоснованные условия. Словно забыл, что Эдрия находится в положении побеждённой страны. Так что у меня не было выбора, кроме как занять жёсткую позицию.
— Что ты имеешь в виду под «жёсткой позицией»?
— Я сказал ему, что все условия будут определяться Империей, и что король, как ответственное лицо, должен выйти из дворца и подписать акт о капитуляции на центральной площади.
Это было явным пренебрежением к королевской власти и отношением, подобающим побеждённой нации.
— Теперь, когда я думаю об этом, возможно, я перегнул палку…
Пока Дэниел беспокоился, что мог переборщить, Люси покачала головой.
— Нет. Ты поступил правильно.
Люси прекрасно знала, что некомпетентность короля стала катализатором войны.
— Народ Эдрии должен знать, что королевская семья, включая короля, — это люди, мало чем отличающиеся от нас. Они должны понять, что это люди, которые склоняют головы, когда их загоняют в угол. Только так граждане избегут повторения ошибок прошлого.
До сих пор приказы королевской семьи были абсолютными для народа Эдрии.
Долгое время служа королю, граждане почитали королевскую семью, словно те были особыми людьми, благословлёнными божественной защитой.
Граф Каледра держал короля на троне по той же причине.
Было легче убеждать и использовать граждан, сохраняя монарха как номинальную фигуру, чем свергать его.
Но теперь эта возможность позволит всем гражданам Эдрии осознать, что королевская семья — всего лишь обычные люди, одетые в красивые одежды.
По мере естественного упадка королевской власти Эдрия станет нацией своего народа, а не своего короля.
Дэниел был согласен с мнением Люси, но проблемой была воля короля.
«Если он будет упорствовать до конца…»
Для быстрого решения, возможно, придётся задействовать военных, что может быть истолковано как чрезмерное дипломатическое давление Дэниела Штайнера на оккупированную страну.
«…Погоди. А нужно ли мне об этом беспокоиться?»
С обеспеченной победой Империи ему не нужна идеальная репутация всесторонне блестящего генерала.
Чем выше его репутация, тем с более сложными вопросами ему, возможно, придётся разбираться в послевоенном обществе.
На самом деле будет проблематично, если король сразу всё поймёт и склонит голову.
Могут поползти слухи, что он поставил короля Эдрии на колени всего парой слов, создав благоприятную ситуацию для Империи, пропустив сложные процедуры.
Этого не должно случиться.
Для спокойной отставки ему нужно вызвать какой-нибудь переполох, чтобы немного запятнать свою репутацию.
«Я слышал, что в бытность принцем он был смутьяном. Похоже, он не сильно изменился. Так что он может разозлиться на мою провокацию…»
Дэниел искренне надеялся, что король заупрямится.
— Ваше Величество. Я только что вернулся после разговора с Дэниелом Штайнером.
В тронном зале король Калампо VII встал с трона и подошёл к послу.
— О, с возвращением. Ну, что сказал Дэниел Штайнер?
Все дворяне, собравшиеся в тронном зале, ждали слов дипломата.
Если Дэниел Штайнер принял королевское предложение, королевская семья сможет вернуть контроль над Эдрией, не пошевелив и пальцем, так же как им удалось избавиться от графа Каледры.
Пока все питали надежду, королевский представитель с несчастным видом внезапно упал на колени.
— Ваше Величество! Мне искренне жаль! Пожалуйста, лишите меня жизни!
Внезапная мольба о прощении вызвала переполох в тронном зале.
Пока придворные пребывали в недоумении от поведения дипломата, король спросил с озадаченным выражением лица:
— В чём дело? Что-то пошло не так?
— …Ваше Величество. С прискорбием сообщаю, что командир Дэниел Штайнер отверг предложение Вашего Величества. Он говорит, что не примет ни одного из трёх условий.
— Что?
Вены вздулись на лбу Калампо.
— Какой бы могущественной ни была Империя, обе страны должны соблюдать элементарную вежливость! Как он смеет отвергать наше предложение!
При вспышке гнева короля дипломат в стыде прижался лбом к полу.
— …Более того, Дэниел Штайнер требует, чтобы Ваше Величество прибыли на центральную площадь для подписания акта о капитуляции.
Услышав это, Калампо сжал кулак.
— Что за чушь! Я король этой страны! И он смеет просить меня покинуть дворец и признать поражение вместе с простолюдинами? Это не просто неуважение — это оскорбление самой королевской семьи!
Дворяне тоже вставили свои реплики негодования, находя ситуацию возмутительной.
Хотя они выказывали признаки желания немедленно выразить протест Дэниелу Штайнеру, дипломату пришлось их всех остановить.
— Ваше Величество! Я чувствую то же самое, но это не тот вопрос, в котором стоит действовать поспешно!
— …Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду?
— Дэниел Штайнер сказал мне, что если требования не будут выполнены…
Вспоминая холодные глаза Дэниела Штайнера, слуга со страхом продолжил:
— Он сказал, что убьёт всех, кто принадлежит в королевской семье.
Тронный зал, кипевший от гнева, неожиданно затих.
Даже Калампо не смог сдержать дрожь от шока.
— …Это правда? Что он убьёт нас всех?
В ответ на вопрос Калампо дипломат кивнул, всё ещё прижимаясь лбом к полу.
— Да. Эти слова отчетливо запечатлелись в моей памяти.
Хотя изначальный смысл был несколько иным, посол не мог истолковать это иначе.
Король Калампо тоже не мог отмахнуться от слов своего представителя, как от лжи.
Дэниел Штайнер, известный как Дьявол Империи, был определённо способен на такое и даже большее.
Глаза Калампо слегка задрожали, когда он разжал кулак.
— …Передайте командиру Дэниелу Штайнеру.
Не желая умирать, Калампо сглотнул, прежде чем заговорить.
— Что мы выполним все его требования.
Это было огромное унижение, но выбора у него не было.
Гордость ничего не значила перед лицом смерти.